La stagnation pondérale chez le nourrisson est une source d'inquiétude fréquente pour les parents. Une croissance adéquate est un indicateur important de la santé et du développement de l'enfant. Cet article explore les causes possibles de cette stagnation et les démarches à suivre.
Surveillance de la Croissance : Courbes et Paramètres
La croissance d’un enfant, de sa naissance à la fin de l’adolescence, est régulièrement évaluée par un pédiatre ou un médecin généraliste. Le suivi de la croissance infantile remonte au XIXᵉ siècle, avec les premières courbes de croissance. Aujourd’hui, des outils modernes permettent de suivre l’évolution staturo-pondérale des enfants et d’identifier précocement les écarts.
Pour suivre la croissance d’un enfant, un professionnel de santé observe trois paramètres : le poids, la taille et le périmètre crânien. De la naissance jusqu’aux 6 mois du bébé, le suivi a lieu tous les mois, puis il s’espace petit à petit.
Dans le carnet de santé, on retrouve différentes courbes : la courbe de poids du premier mois de votre enfant, celles de la croissance de son périmètre crânien, de son poids et de sa taille jusqu’à ses trois ans et les courbes de taille, de poids et de l’indice de masse corporelle (IMC) de ses 1 à 18 ans. L'IMC n'a pas d'intérêt, c'est la courbe de poids qui compte.
Une courbe de poids doit théoriquement être régulière, ce qui signifie que le poids de l'enfant doit suivre son couloir de percentile. Selon le Professeur Tounian, on considère classiquement qu'un enfant doit prendre environ 25 grammes par jour jusqu’à ses 3 mois, 20 g/j entre 4 et 6 mois, 15 g/j de ses 7 mois à ses 9 mois et 10 g/j jusqu’à son premier anniversaire. Pour autant, ces chiffres ne sont que des moyennes et ne doivent pas être pris au pied de la lettre.
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Il est essentiel de différencier un retard staturo-pondéral lié à une phase de croissance lente, souvent transitoire, de situations nécessitant une intervention.
Définition du Retard de Croissance
Quand peut-on parler de retard de croissance chez un nourrisson ou un enfant ? Une courbe de croissance se caractérise par la courbe du milieu, appelée moyenne ou médiane, et par des déviations standards en dessous et au-dessus. Le retard de croissance peut se définir par deux facteurs.
« Un bébé ou un enfant a le droit d’être plus petit ou plus grand, ou plus gros ou maigre que la moyenne. L’intervalle entre moins 2 déviations standards et plus 2 déviations standards est considéré comme normal. Le retard de croissance peut se définir par un enfant qui grandit ou grossit en dessous de moins 2 déviations standards, c’est-à-dire qu’il est plus petit ou plus maigre que 90 % de la population générale du même âge », explique le pédiatre.
On peut également constater un retard de croissance lorsque la vitesse de croissance staturale et/ou pondérale ralentit. Un retard de croissance correspond à un poids et/ou une taille insuffisants pour l’âge. Pour évaluer un retard de croissance, il est indispensable de compléter régulièrement, à chaque consultation programmée, les courbes de croissance situées à la fin du carnet de santé de l’enfant. Un deuxième avis peut alors confirmer ou trouver une cause à ce retard de croissance.
Causes Somatiques de la Stagnation Pondérale
Lorsque la courbe de poids de l'enfant n'augmente plus, il faut en comprendre la cause afin de ne pas passer à côté d'un potentiel problème de santé. Les causes somatiques peuvent être liées à une maladie ou à un apport alimentaire insuffisant.
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Infections à Répétition
Premières causes somatiques : les infections à répétitions. C'est souvent le cas à l'entrée en collectivité pour le bébé, lorsqu'il commence la crèche et qu'il attrape successivement tous les petits virus qui circulent. L'enfant a peu d'appétit et il est fréquent de constater une stagnation de poids qui peut durer plusieurs mois.
Erreurs Alimentaires Grossières
Deuxièmes causes somatiques : les erreurs alimentaires grossières. Elles sont le fruit d'une mauvaise connaissance nutritionnelle des parents, qui en pensant bien faire, nourrissent insuffisamment leur enfant. C'est le cas par exemple d'un excès de soupe : les parents pensent que c'est riche nutritivement car riche en vitamines et minéraux, mais la soupe n'apporte quasiment pas de calories. Pour les enfants nourris au biberon, choisir une formule adaptée est primordial. La diversification alimentaire, introduite généralement entre 4 et 6 mois, est une étape cruciale.
Allergies Alimentaires et Maladies Digestives
Troisièmes causes somatiques : les allergies alimentaires ou maladies digestives, comme l'allergie aux protéines de lait de vache ou à d'autres aliments, ou encore la maladie cœliaque (intolérance au gluten). Ces pathologies demandent une exploration par un médecin qui posera le diagnostic. Quand une APLV sévère touche un enfant nourri au sein, un des symptômes décrits est un retard staturo-pondéral qui peut avoir des conséquences néfastes pour un bébé en pleine croissance.
Autres Causes et Situations Particulières
Un problème de croissance peut avoir des origines multiples, et les prises en charge sont donc différentes.
Anorexie d’Opposition
À la suite d’un événement banal - changement de garde, maladie - l'enfant peut développer une anorexie d’opposition. Généralement, la courbe est en dents de scie : l'enfant perd du poids, puis récupère parce qu'il finit par avoir faim et à accepter de manger, puis il refuse de nouveau la nourriture. C'est dans ce genre de cas que l'on dit qu'un enfant ne se laisse jamais mourir de faim, ce qui est vrai dans l'immense majorité des cas. Cependant, dans des cas exceptionnels, le nourrisson peut développer une anorexie psychiatrique sévère avec des conséquences potentiellement graves. En cas d'anorexie d'opposition : les parents doivent rester le plus sereins possible et résister à la tentation de forcer leur enfant.
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Maigreur Constitutionnelle
Certains enfants sont dans le bas des courbes de poids et de taille : ils mangent naturellement peu, prennent donc peu de poids mais suivent leur couloir de courbe normalement. On parle de maigreur constitutionnelle.
Allaitement et Stagnation Pondérale
L'allaitement n'est pas toujours un long fleuve tranquille. Dans certains cas, au bout de quelques semaines d'allaitement, il peut y avoir une stagnation pondérale du bébé liée à des apports insuffisants. C'est quelque chose d'assez fréquent, qui peut avoir plusieurs causes possibles. La maman peut s'adresser à une consultante en lactation, qui va regarder comment se passe l'allaitement.
Perte de Poids Post-Naissance
Tous les bébés perdent du poids dans les quelques jours qui suivent leur naissance. Plus un bébé est gros à la naissance, plus il risque de perdre du poids et plus la reprise de poids risque d'être longue. C'est par exemple le cas des bébés dont la maman a fait un diabète gestationnel, qui ont tendance à naître plus gros.
Retard Staturo-Pondéral (RSP)
Le retard staturo-pondéral (RSP), ou retard de croissance, chez le nourrisson est un terme employé pour décrire une croissance insuffisante ou l'incapacité à maintenir la croissance ; c'est un signe de sous-nutrition. Les causes du RSP et du retard de croissance chez le nourrisson peuvent être à la fois non organiques et organiques ; toutefois, dans la plupart des cas, la cause est multifactorielle. Les causes non organiques peuvent être la pauvreté et une mauvaise alimentation.
Retard de Croissance In Utero
Un retard de croissance peut également être identifié pendant la grossesse. Lors de la période in utero, un retard de croissance est principalement lié à trois facteurs : des causes génétiques, infectieuses et vasculaires. Les retards de croissance dits “harmonieux” sont davantage liés à des maladies génétiques ou infectieuses. Cela signifie que l’enfant arrête totalement de grandir, que ce soit au niveau de son cerveau, de son ventre ou de ses os. Concernant les causes vasculaires, le fœtus protège son cerveau, autrement dit il redirige la vascularisation vers son cerveau, afin d’avoir un périmètre crânien qui grandit normalement. Ce ne sera toutefois pas le cas du périmètre ombilical ou de ses membres. À la naissance, il aura un petit poids, mais un périmètre crânien normal. Lorsque le problème de croissance est d’origine vasculaire, le bébé va pouvoir rattraper ce retard après sa naissance.
Croissance Normale
De la naissance jusqu’à la fin de l’adolescence, la croissance d’un enfant est régulièrement évaluée par le pédiatre ou le médecin généraliste. Dans certains cas, il ne grandit ou ne grossit pas comme il le devrait. La croissance est un sujet très important pour les parents. On distingue trois pics de croissance chez les enfants. La première période de croissance, qui est la plus rapide, se déroule en anténatal. À la naissance, le nourrisson mesure environ 50 centimètres et pèse 3,5 kilogrammes. La première année de vie est la seconde période de croissance. À un an, l’enfant va avoir multiplié par 3 son poids de naissance pour peser environ 10 kilogrammes, et sa taille va avoir été multipliée par 1,5 pour atteindre 75 centimètres. La puberté est le troisième pic avec une accélération de la vitesse de croissance au niveau du poids et de la taille. Entre ces périodes, la vitesse de croissance fluctue.
Prise en Charge et Traitement
La prise en charge d’un retard de croissance dépend de la cause. Lorsqu’un nourrisson ou un enfant ne grandit pas ou ne prend pas de poids, le médecin va procéder à un interrogatoire auprès des parents, réaliser une évaluation médicale et des examens cliniques, examiner les signes cliniques ainsi que les aspects de la courbe de croissance. Le travail du professionnel de santé est de déterminer la cause (digestive, nutritionnelle, endocrinienne ou hormonale…) du retard de croissance. La prise en charge est donc différente s’il s’agit, par exemple, de la maladie cœliaque, d’une mucoviscidose, d’une hypothyroïdie ou du syndrome de Turner. Un traitement adapté doit être mis en place, parfois sur le long terme. Il faudra également s’assurer que la fin de la croissance de l’enfant se passe du mieux possible grâce à une prise en charge globale. L’éducation thérapeutique est à ce titre essentielle, tout particulièrement en cas de maladie chronique. Il faut ensuite rechercher et diagnostiquer la cause sous-jacente.
En consultation, un nutritionniste évalue les apports alimentaires, identifie les éventuelles carences, et propose des solutions adaptées. Le microbiote joue un rôle central dans la santé et le développement des jeunes enfants.
Le traitement d’un retard de croissance est le traitement de sa cause.
Causes Constitutionnelles et Acquises
Parmi les causes du retard de croissance chez l’enfant, on distingue les causes dites « constitutionnelles », le plus souvent liées à des caractéristiques génétiques de l’enfant, et les causes dites « acquises », en lien avec un autre problème de santé. De plus, chez certains enfants, le retard de croissance ne semble lié à aucun de ces deux types de causes. Ces causes sont, de loin, les plus fréquentes. Elles représentent plus de 70 % des causes de retard de croissance identifiées. Pour la plupart, elles sont liées à des maladies génétiques. Dans ces maladies, le retard de croissance n’est qu’un symptôme parmi d’autres, plus spécifiques. Certaines de ces causes constitutionnelles ne sont pas forcément liées à un problème génétique.
Retard de Croissance Idiopathique
Lorsqu’un retard de croissance avéré est observé sans qu’une cause puisse être identifiée, on parle de retard de croissance idiopathique, une forme fréquente de retard de croissance.
Fausse Croyance sur le Sport et la Croissance
« Pratiquer un sport empêche de grandir. » Cette idée fausse prétend que, chez les enfants sportifs, les muscles tirent sur les os et les empêchent de croître. Cependant, il est vérifié que la pratique excessive d'un sport peut retarder la croissance d'un enfant. Ce phénomène est lié à un retard de puberté, provoqué par les contraintes très lourdes de l'entraînement, et parfois par un régime destiné à contrôler le poids. Mais cette situation n'est que passagère. Même si la nature finit par reprendre ses droits, il faut toutefois prendre garde aux excès. Un enfant en pleine croissance a besoin d’une nourriture riche, variée et équilibrée.
Importance du Lait Maternel
AVIS IMPORTANT : Le lait maternel est l'aliment idéal du nourrisson. Il est conseillé de poursuivre l'allaitement même lorsque le bébé souffre d'une allergie aux protéines de lait de vache. Si votre médecin décide d'utiliser une formule destinée aux nourrissons, il est important de suivre les instructions mentionnées sur l'étiquette du produit. L'eau non-bouillie, un biberon non-stérilisé, une dilution incorrecte du produit peuvent rendre les nourrissons et enfants en bas âge malades.
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