L'arrivée d'un enfant est une étape majeure dans la vie d'un couple, et le congé de paternité joue un rôle de plus en plus important dans la répartition des rôles et des responsabilités parentales. Mis en place en 2002, il a pour objectif de développer les liens entre le père et l'enfant, de favoriser l'équilibre des tâches familiales et de promouvoir l'égalité professionnelle entre les femmes et les hommes. Cet article se penche sur l'évolution du recours au congé de paternité en France, en s'appuyant sur les données de la Direction de la recherche, des études, de l’évaluation et des statistiques (DREES) et de l'Institut national d'études démographiques (Ined), et met en lumière les progrès réalisés, les inégalités persistantes et les perspectives d'avenir.
Un succès croissant, porté par la réforme de 2021
Dès sa mise en place, le congé de paternité a rencontré un succès immédiat, avec un taux de recours avoisinant les deux tiers dès les premières années. Entre 2013 et 2021, il a continué à gagner du terrain, grâce à l'augmentation de la part de pères éligibles et à la hausse du recours parmi ces derniers. La réforme de juillet 2021, qui a allongé sa durée de 11 à 25 jours, a marqué un tournant décisif.
Une étude de l'Ined a révélé que, dès 2022, 59 % des pères ont pris l'intégralité de leur congé de paternité, un chiffre en nette progression depuis l'allongement. Cette tendance positive s'inscrit dans une dynamique plus large, amorcée bien avant 2021, et témoigne de l'attractivité de cette nouvelle durée. De fait, l'allongement de la durée du congé paternité « n'a pas entraîné de rupture dans l'évolution du taux de recours » au congé paternité, mais a, au contraire, « soutenu la tendance à la hausse amorcée » avant 2021.
Le fractionnement du congé : une flexibilité appréciée
Outre l'allongement de la durée, la réforme de 2021 a introduit la possibilité de fractionner le congé de paternité, offrant ainsi une plus grande flexibilité aux pères. Cette option, qui permet de répartir les jours de congé sur plusieurs périodes, a gagné en popularité. En pratique, 33 % des pères y ont eu recours au second semestre 2023, contre 23 % fin 2021.
Le fractionnement du congé répond à un besoin d'adaptation aux contraintes professionnelles et personnelles des pères. Il leur permet de s'absenter du travail sur des périodes plus courtes, tout en bénéficiant d'un temps de présence auprès de leur enfant et de leur conjointe.
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Des inégalités persistantes face au congé paternité
Malgré les progrès réalisés, des inégalités persistent dans le recours au congé de paternité. Les pères en CDI et les fonctionnaires sont largement majoritaires à prendre l’intégralité de leurs droits, tandis que les travailleurs indépendants, les pères en CDD et ceux au chômage avant la naissance y recourent moins souvent.
Plusieurs facteurs peuvent expliquer ces disparités. Les raisons économiques, telles qu'une indemnisation jugée insuffisante ou la peur de fragiliser une activité ou de compromettre un contrat, constituent un frein important pour de nombreux pères. La situation professionnelle joue également un rôle déterminant, avec des taux de recours plus faibles chez les pères en situation d'emploi précaire ou d'indépendance.
Une étude du CEREQ (Centre d’Etudes et de Recherche sur les Qualifications) identifie un frein très clair lié à la rémunération. En synthèse, le recours au congé paternité est plus faible aux deux extrémités (salaires bas et salaire haut). Pour les salaires plus modestes, les jeunes pères indiquent une peur des conséquences de la prise du congé paternité sur leurs carrières professionnelles.
L’étude du CEREQ identifie également un lien avec la taille de l’entreprise. Dans les structures de plus de 200 salariés, la prise du congé paternité se fait plus facilement.
Les motivations des pères : un investissement dans la parentalité
Les motivations des pères à prendre un congé de paternité sont multiples. Au-delà du simple respect d'un droit, il s'agit d'une réelle volonté de s'investir dans la parentalité et de créer un lien avec leur enfant.
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Selon les témoignages recueillis par les chercheurs, les pères décrivent un quotidien dense, fait de soins au bébé, de tâches domestiques, de gestion des nuits courtes et de soutien à la mère. Ils perçoivent ce temps comme une opportunité unique de participer activement à la vie de leur enfant et de soulager leur conjointe.
De plus en plus de pères prennent une partie de leur congé “en solo”, c’est-à-dire après la reprise du travail de la mère. Cela reste minoritaire, mais la progression est nette. Or, les études montrent que ce congé pris sans la mère à la maison est celui qui favorise le plus l’investissement paternel dans les tâches parentales.
Le congé paternité : une norme sociale en construction
L'étude de l'Ined souligne que le congé de paternité s'impose de plus en plus comme une norme sociale de la paternité en France. La médiatisation de la réforme de 2021 a contribué à améliorer la connaissance du dispositif et à renforcer son acceptation dans le milieu professionnel.
Cette évolution s'inscrit dans un contexte plus large de transformation des politiques familiales, avec notamment la création d'un nouveau congé de naissance d'un à deux mois par parent, voté dans le cadre de la loi de financement de la Sécurité sociale pour 2026, qui entrera en vigueur en juillet 2026.
Les avantages du congé paternité pour l'entreprise
Au-delà des bénéfices pour les familles, le congé de paternité présente également des avantages pour les entreprises. En favorisant l'égalité Femme / Homme, il permet de transformer le « risque maternité » en « fait parentalité », porté aussi bien par les femmes que par les hommes. Par cascade, l’impact pourrait aussi être positif en termes de rémunération.
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De plus, le congé de paternité contribue à attirer et à fidéliser les talents, en répondant aux attentes des jeunes générations en matière d'équilibre de vie pro/perso. Un homme engagé dans sa paternité va développer de nouvelles compétences, telles que l'organisation, la gestion du temps et l'empathie, qui peuvent être valorisées dans le cadre professionnel.
Les pistes d'amélioration pour un congé paternité pleinement accessible
Pour que le congé de paternité bénéficie à tous les pères, il est nécessaire de poursuivre les efforts en matière de sensibilisation et d'information. Il est essentiel de faire connaître les modalités du congé, ses bénéfices et les droits des pères, notamment auprès des populations les plus éloignées de l'emploi ou en situation de précarité.
Il est également important de former les managers à la paternité / parentalité en entreprise, afin de les sensibiliser aux enjeux et de les aider à accompagner les pères dans leur prise de congé. Les entreprises peuvent également proposer des dispositions extra-légales pour aller plus loin et encourager la prise du congé paternité.
Enfin, une réflexion sur la durée et l'indemnisation du congé paternité est nécessaire, afin de garantir son accessibilité à tous les pères, quel que soit leur statut professionnel ou leur niveau de revenu.
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