Le retard de croissance intra-utérin (RCIU), également appelé hypotrophie fœtale, est une complication de la grossesse qui affecte entre 3 et 10 % des grossesses et touche environ 80 000 grossesses par an en France. Il se caractérise par un poids fœtal inférieur à la normale pour l’âge gestationnel, associé à des signes de croissance pathologique. Le RCIU modéré ou sévère peut avoir de graves répercussions sur la santé et la vie du bébé, et constitue une cause importante de mortalité et de handicap infantile. Dans certains cas, le RCIU peut nécessiter un accouchement prématuré afin de minimiser les complications.
Définition et Types de RCIU
Le RCIU est défini par un poids fœtal inférieur au 10e percentile pour l'âge gestationnel. Un RCIU est considéré comme sévère lorsque le poids fœtal est inférieur au 3e percentile. Les courbes de croissance utilisées pendant la grossesse sont exprimées en percentiles, permettant de situer la croissance du bébé par rapport aux autres fœtus de même sexe et au même stade de gestation.
On distingue deux principaux types de RCIU :
RCIU harmonieux (ou symétrique) : Il représente environ 20 % des cas et affecte tous les paramètres de croissance (tête, abdomen et fémur).
RCIU dysharmonieux : Il représente 80 % des cas et se manifeste tardivement, généralement au troisième trimestre de la grossesse, affectant principalement l'abdomen.
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Causes du Retard de Croissance Intra-Utérin
Plusieurs facteurs peuvent être à l’origine d’un RCIU. On distingue généralement les causes maternelles, fœtales et placentaires.
Causes maternelles
Environ 40% des RCIU sont liés à une cause maternelle. Certaines pathologies maternelles peuvent être impliquées dans un retard utérin, comme :
- Hypertension gravidique et prééclampsie : Ces conditions peuvent entraîner une diminution du flux sanguin vers le placenta, limitant l'apport de nutriments et d'oxygène au fœtus.
- Anémie sévère : Une anémie sévère chez la mère peut réduire la quantité d'oxygène transportée vers le fœtus.
- Maladies chroniques : Certaines maladies chroniques comme le diabète sévère, le lupus ou une maladie rénale peuvent également être associées à un RCIU.
Causes fœtales
Environ 25% des RCIU sont liés à une cause fœtale. Certaines affections fœtales peuvent être à l’origine d’un retard de croissance utérin, comme :
- Anomalies génétiques : Les anomalies chromosomiques ou génétiques peuvent affecter la croissance fœtale.
- Malformations congénitales : Certaines malformations peuvent entraîner un RCIU.
- Infections : Les infections contractées pendant la grossesse peuvent perturber la croissance du fœtus.
Causes placentaires
Une insuffisance placentaire peut provoquer un retard de croissance intra-utérin pendant la grossesse. Les cas de RCIU dits dysharmonieux sont le plus souvent la conséquence de lésions placentaires, qui entraînent une diminution des échanges nutritionnels et de l’apport en oxygène, indispensables au fœtus. Le bébé étant mal « nourri », il ne grossit plus et maigrit. Cela peut être dû à un décollement placentaire ou à d'autres anomalies placentaires.
Autres facteurs de risque
Certains contextes augmentent le risque de RCIU, comme :
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- Grossesses gémellaires : Les grossesses multiples peuvent entraîner une compétition pour les nutriments et l'oxygène, augmentant le risque de RCIU.
- Consommation de substances toxiques : La consommation de drogue, d'alcool ou de tabac pendant la grossesse peut nuire à la croissance fœtale.
- Antécédents de RCIU : Un antécédent de RCIU lors d'une précédente grossesse augmente le risque de récidive, qui avoisine les 20 %.
Diagnostic du Retard de Croissance Intra-Utérin
Le diagnostic du RCIU repose sur plusieurs outils et examens réalisés pendant la grossesse.
Mesure de la hauteur utérine
La hauteur utérine est mesurée lors des visites prénatales. Cette méthode non invasive est rapide et efficace pour le dépistage d’un éventuel retard de croissance et de l'insuffisance pondérale.
Échographie de croissance
Des examens de suivis échographiques pendant lesquels plusieurs paramètres biométriques vont être exploités. La mesure du périmètre abdominal, la longueur du fémur, mais aussi l’estimation du poids du fœtus donnent de précieuses indications pour établir un diagnostic en cas de suspicion de retard de croissance intra-utérin du fœtus. Le poids, la taille et le périmètre crânien sont comparés à des courbes de référence en fonction de l’âge gestationnel. Si un retard de croissance est observé lors d’un examen échographique, un deuxième examen à distance (d’environ 15 jours à 3 semaines) est réalisé pour confirmer ou non le diagnostic.
Doppler utérin et ombilical
Le Doppler de l'artère utérine est un examen indolore et non invasif permettant d’explorer les artères utérines gauches et droites. Le Doppler permet de détecter d’éventuelles anomalies dans les échanges fœto-maternels, comme l’augmentation de certaines résistances. Cet examen est souvent complété par un Doppler ombilical et un Doppler cérébral pour une évaluation plus complète, dans le cadre du suivi de grossesse. La classification des causes d’accouchement prématuré a permis l’analyse du rôle pronostique des anomalies sévères du Doppler ombilical sur le devenir neurologique à deux ans des enfants dans les 3 groupes de causes en lien avec une pathologie vasculaire gravidique. Chez les enfants nés à cause d’une pathologie vasculaire gravidique, l’observation d’anomalies sévères du Doppler ombilical était associée à une augmentation de la prévalence des paralysies cérébrales modérées à sévères ou des déficits sensoriels à l’âge de deux ans.
Traitement et Prise en Charge du RCIU
Le traitement dépend de la sévérité du cas de RCIU, d’éventuels facteurs aggravants, mais aussi du stade de la grossesse, et donc du moment où le diagnostic a été posé.
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Avant la 34e semaine d'aménorrhée
- RCIU peu sévère : Une prise en charge particulière et une administration de corticoïdes peuvent être envisagées. Une mise au repos de la future maman est également indispensable.
- RCIU sévère : Une hospitalisation est nécessaire. En cas d’hypotrophie sévère liée à un problème vasculaire, un traitement par prise d’aspirine à faible dose est recommandé.
Après la 34e semaine d'aménorrhée
Le gynécologue peut envisager un déclenchement de l’accouchement prématuré ou une césarienne, en fonction de l’état de santé de la mère et de signes éventuels de souffrance fœtale. Un retard de croissance intra-utérin nécessite parfois de faire naître prématurément l’enfant, afin d’éviter les complications dues au retard.
Mesures pour favoriser la croissance fœtale
Lorsqu'un cas de RCIU est suspecté, plusieurs leviers peuvent être envisagés pour optimiser la croissance de bébé dans le ventre.
- Alimentation maternelle équilibrée : L’alimentation maternelle équilibrée doit être revue pour assurer un apport suffisant en calories, mais surtout en nutriments essentiels. Les protéines animales et végétales (viande maigre, poisson, œufs, légumineuses), les acides gras essentiels (oméga-3, notamment via les poissons gras comme le maquereau ou le saumon), ainsi que les vitamines et minéraux (fer, calcium, acide folique, zinc) jouent un rôle crucial dans le développement fœtal. En cas de carences ou de régime spécifique, une complémentation nutritionnelle peut être envisagée sous supervision médicale.
- Amélioration de l'oxygénation placentaire : L'apport en oxygène, l'oxygénation placentaire, peut être améliorée par une bonne hygiène de vie. Le repos, en particulier en position latérale gauche, favorise le débit sanguin utéro-placentaire. La gestion du stress est également importante : un taux élevé de cortisol maternel peut nuire à la croissance fœtale. Il est aussi recommandé d’éviter le tabac, l’alcool, et d’éventuels toxiques environnementaux.
- Suivi échographique renforcé : Des mesures biométriques régulières (périmètre crânien, abdominal, longueur fémorale) permettent d’évaluer l’évolution du poids estimé.
RCIU et Accouchement Prématuré
Le RCIU est l’une des principales causes de prématurité. Un retard de croissance intra-utérin nécessite parfois de faire naître prématurément l’enfant, afin d’éviter les complications dues au retard. L’âge gestationnel de naissance est le principal facteur utilisé pour évaluer le pronostic des enfants nés prématurément.
Une étude a permis de créer une classification fondée sur la physiopathologie des causes d’accouchement prématuré. La classification comportait 6 classes : le travail prématuré à membranes intactes (43.8%), la rupture prématurée des membranes (23.9%), les pathologies vasculaires gravidiques sans RCIU associé (12.6%), avec RCIU associé (10.7%), les RCIU sans pathologie maternelle (6%) et les HRP au cours d’une grossesse sans pathologie diagnostiquée (3%).
En comparaison au groupe des naissances causées par un travail prématuré à membranes intactes, le risque de mortalité hospitalière était 2 à 3 fois plus élevé en cas de naissances causées par un RCIU, qu’il soit associé à une pathologie vasculaire maternelle ou non.
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