La psychose post-partum (PPP), bien que peu fréquente, est une urgence psychiatrique sévère qui nécessite une attention immédiate. Cet article se penche sur les causes potentielles, les facteurs de risque, et les approches de prise en charge de cette condition, en mettant l'accent sur le rôle potentiel de l'hérédité.
Introduction à la Psychose Post-Partum
Aussi appelées « psychoses puerpérales », les psychoses du post-partum concernent une à deux femmes sur un millier. Il s’agit d’épisodes psychiatriques aigus et sévères qui apparaissent la plupart du temps dans les premiers jours ou les premières semaines qui suivent une naissance. Leur gravité est extrême, aussi bien pour la mère que pour l’enfant. C’est pourquoi leur prise en charge doit être réalisée en urgence et au cas par cas.
Symptômes de la Psychose Post-Partum
La psychose du post-partum (PPP) se caractérise par une série de symptômes. Une anxiété massive et invalidante ainsi qu’une perturbation du rythme veille-sommeil (parfois jusqu’à l’insomnie quasi-totale) sont systématiquement associés à la maladie. Des troubles de l’humeur de type dépression (tristesse, idées d’incurabilité…) ou manie (élévation de l’humeur, agitation psychomotrice, irritabilité…) sont parfois observés. Environ un tiers des mères concernées présentent les deux à la fois, soit simultanément soit en alternance ; on parle alors d’épisodes « mixtes ». Ces variations émotionnelles sont associées à des pensées irrationnelles - voire délirantes - ou des hallucinations centrées sur la relation mère-enfant (négation de maternité, substitution ou subtilisation d’enfant, malformation, malédiction sur le nouveau-né…). Dans certains cas apparaît également une désorganisation psychique pouvant mimer un syndrome confusionnel : une désorientation dans le temps et dans l’espace qui fait que la maman ne sait plus quel jour on est, ni où elle est. Autre particularité qui complique la détection : le tableau clinique peut changer rapidement et fréquemment.
Facteurs de Risque Connus
Plusieurs facteurs de risque ont été identifiés comme contribuant au développement de la PPP.
Antécédents de Troubles de l'Humeur et Hérédité
Le principal facteur de risque est d’avoir des antécédents de troubles de l’humeur(60 %), et plus spécifiquement de troubles bipolaires (50 %), ou encore des antécédents familiaux de ce type de signes. Le risque est doublé si la mère a déjà présenté un épisode de cet ordre en période périnatale (30 % contre 15 %) et nettement augmenté si les traitements ont été arrêtés durant la grossesse (70 % contre 25 %).
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Bien que la dépression ne soit pas directement héréditaire, avoir un parent qui a souffert de dépression peut augmenter le risque, mais ce n'est pas une certitude. De nombreux facteurs entrent en ligne de compte, comme le contexte de vie, l’entourage, l’histoire de chacun, notre gestion du stress, et les facteurs biologiques. Il est possible au contraire de n’avoir aucun parent sujet à la dépression et développer soi-même un état dépressif. La maladie peut toucher tout un chacun.
Tsokkou et al. (2024) ont réalisé une revue systématique sur 5 ans des facteurs génétiques et épigénétiques associés à la psychose post-partum, soulignant l'importance de la recherche dans ce domaine.
Autres Facteurs de Risque
La privation de sommeil en fin de grossesse, durant la période du travail et du post-partum est, elle aussi, un facteur de risque pour toutes les femmes, notamment pour celles ayant présenté des troubles bipolaires avant la grossesse ou des épisodes maniaques en raison d’une dette de sommeil. D’autres facteurs non-spécifiques peuvent augmenter le niveau de stress, participer au déclenchement d’une décompensation et favoriser la PPP sans toutefois l’expliquer à eux seuls : des éléments obstétricaux ou néonataux comme un retard de croissance intra-utérin, un accouchement prématuré ou une césarienne ; le fait d’attendre son premier enfant (ou primiparité), a fortiori chez les femmes de plus de 35 ans.
Prévention et Prise en Charge
Prévention
En cas d’antécédents de trouble psychiatrique avant la grossesse, les mères doivent bénéficier d’actions préventives intégrées à un parcours périnatal adapté à leur vulnérabilité. C’est pourquoi une consultation en amont de la conception d’un bébé auprès d’une équipe spécialisée en psychiatrie périnatale est à privilégier. Elle permet de maintenir et d’ajuster les traitements (notamment si des troubles dépressifs ou bipolaires ont été observés avant gestation) et d’orienter le couple vers une équipe de professionnels formés spécifiquement à leur prise en charge (renvoyer vers le chapitre sur les CPC). De même, un soutien à la préservation de périodes de sommeil régulières doit être anticipé au plus tôt dans la grossesse. Sur ce point, les femmes sans antécédent psychiatrique mais dont la qualité et la quantité de sommeil ont été dégradées durant la grossesse et/ou ayant été privées significativement de sommeil durant l’accouchement doivent se voir proposer une période de récupération de quelques jours, accompagnée si nécessaire d’un traitement sédatif.
Traitement
Traiter l’épisode de psychose puerpérale se fait en fonction de critères précis : tableau clinique, antécédents psychiatriques personnels et familiaux, réponse antérieure aux psychotropes… Compte tenu des risques (suicide de la mère ou passage à l’acte sur l’enfant, entre autres), la vigilance est de mise. Au moindre doute, toute femme enceinte sans antécédent doit pouvoir être dépistée et bénéficier d’une évaluation spécialisée en urgence durant la grossesse ou post-accouchement. Les mamans dont les épisodes psychiatriques sont connus méritent un suivi systématique allant de la grossesse au post-partum tardif. Véritable urgence thérapeutique, la PPP nécessite souvent une hospitalisation et des soins psychiatriques, parfois sans consentement. En l’absence de recommandation spécifique à ce jour, un traitement anxiolytique et une prescription d’antipsychotiques - de préférence atypiques - doivent rapidement être mis en place. Selon le contexte, un traitement visant à stabiliser l’humeur (en général, une thymorégulation par sels de lithium) peut être préconisé et accompagné de la mise en place d’une contraception efficace. Si le risque est vital, une stimulation cérébrale (électroconvulsivothérapie, ou ECT) peut être pratiquée. Une fois que l’état de santé de la mère stabilisé, une prise en charge en unité mère-bébé pour des soins conjoints est envisageable.
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Suivi à Long Terme
A court terme, les psychoses du postpartum évoluent favorablement en général et ne donnent lieu à aucune séquelle sur le plan clinique ou fonctionnel. Sur le temps long, un premier épisode peut également être suivi d’une récidive à l’occasion d’un accouchement ultérieur ou annoncer un trouble bipolaire - beaucoup plus rarement une schizophrénie. Dans tous les cas, un parcours de rétablissement au sens personnel du terme (cf. page « le rétablissement, un parcours personnel ») s’impose. En l’absence de certitude sur l’évolution et après avoir écarté les diagnostics différentiels (cause infectieuse, encéphalite auto-immune, thrombophlébite cérébrale, crise comitiale partielle…), traiter la PPP comme un épisode bipolaire est recommandé.
Dépression Post-Partum et Paternité
Il est crucial de noter que la dépression post-partum peut toucher la mère et/ou le père à tout moment pendant l’année suivant la naissance. Il faut la distinguer du "baby blues", une période de légère tristesse pouvant être ressentie jusqu’au dixième jour suivant l’accouchement et qui disparaît rapidement. Un papa qui se met en retrait, un papa qui n’arrive pas à s’occuper de son bébé ou qui a des variations d’humeur importante peut également souffrir de dépression. Si ces signes sont repérés, il faut en parler, consulter. La dépression n’est pas réservée aux mères et peut très bien toucher le père, concomitamment à la mère ou non.
Importance de la Vigilance et du Soutien
La dépression périnatale ne se manifeste pas de la même manière et avec la même intensité chez toutes les mères. Certaines continuent à très bien s’occuper de leur bébé, même si elles sont émotionnellement détachées ou submergées. D’autres vont se surinvestir, continueront à s’occuper de leur bébé en étant incapables de prendre une douche, ne pourront plus quitter leur lit, ou encore réaliseront tout cela sans parvenir à s’occuper de leur enfant.
Il est essentiel d'offrir aux nouvelles mères une bonne dose de bienveillance et d'indulgence. Parfois, perdue dans un flot d’émotions, elle n’ose pas se confier. Or, en discutant, d’autres ressentent les mêmes sentiments.
Conclusion
La psychose post-partum est une condition complexe influencée par une combinaison de facteurs génétiques, biologiques, environnementaux et psychologiques. L'identification précoce des facteurs de risque, la prévention proactive et la prise en charge rapide sont essentiels pour assurer la santé et le bien-être de la mère et de l'enfant. La recherche continue, notamment dans le domaine de la génétique et de l'épigénétique, est cruciale pour mieux comprendre les causes sous-jacentes de la PPP et développer des stratégies de prévention et de traitement plus efficaces.
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