L'intégration des signes associés à la parole dans les crèches est une approche de communication qui gagne en popularité. Cette méthode utilise des signes empruntés à la Langue des Signes Française (LSF) pour aider les bébés et les jeunes enfants à exprimer leurs besoins et leurs émotions avant qu'ils ne puissent le faire verbalement. Cet article explore en profondeur les avantages et les inconvénients de ce projet, en s'appuyant sur des témoignages de professionnels et de parents, ainsi que sur des études scientifiques.
Introduction à la Communication Gestuelle en Crèche
La communication gestuelle associée à la parole est un outil précieux pour faciliter l'expression des jeunes enfants. Très tôt, l’enfant arrive à se faire comprendre par certains gestes naturels (il pointe du doigt des objets, il envoie des bisous, fait « au revoir » de la main…). Elle permet aux bébés de communiquer leurs besoins essentiels bien avant de pouvoir parler. Au sein de nos structures les mettant en place, la pratique des signes associés à la parole s’inscrit au cœur de notre projet éducatif, dans la bienveillance, l’observation, l’individualisation et le respect de chacun. Il s’agit d’un outil de communication proposé et non imposé à l’enfant.
Loin d’être un effet de mode et/ou un outil marketing, le langage signé est véritablement pensé comme un support de communication avec les tout-petits de la naissance à 24 mois. Naturellement, l’enfant utilise des gestes pour se faire comprendre alors même qu’il n’a pas acquis la parole. (Il peut montrer du doigt, tendre les bras, apporter un objet, fait au revoir avec sa main…).
Plusieurs études scientifiques démontrent même que le langage arrive plus vite! Le signe aide à la production orale du mot, quand le mot est acquis, Bébé laisse tomber les signes !
Avantages des Signes Associés à la Parole
Faciliter l'Expression Précoce
Comment s’exprimer quand on n’a pas encore acquis la parole ? Les signes associés à la parole sont une bonne alternative et se révèlent très bénéfiques. L'un des principaux avantages est la capacité pour les enfants de communiquer plus tôt. C'est entre 10 et 16 mois qu'un bébé commence à produire ses premiers gestes conventionnels (au revoir et bravo). Même si bébé gazouille et vocalise, ce n'est qu'à partir de 12 mois que les premiers mots apparaissent. L’acquisition du lexique n’est pas très rapide, ce n’est donc pas toujours facile pour bébé de se faire comprendre ! Ainsi, utiliser les signes avec bébé lui permet de s’exprimer avant d’avoir la possibilité de produire une demande verbale.
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Réduction de la Frustration et des Pleurs
Elle réduit la frustration des enfants de ne pas être compris et donc les pleurs et les cris. L’enfant est entendu et écouté et donc davantage apaisé. Les enfants éprouvent le besoin de communiquer dès la naissance mais l’impossibilité de se faire comprendre se traduit souvent par des cris. En effet le langage parlé ne s’acquiert qu’autour de 12 mois. Avant, les bébés babillent et communiquent essentiellement par le regard, le sourire ou les pleurs. Initier bébé à certains signes peut lui permettre de se faire comprendre plus précisément et permet donc une meilleure satisfaction de ses besoins. Plus rapidement et mieux compris, votre enfant ressent moins de frustration ! On peut lui montrer des signes simples pour désigner le désir de boire et de manger. D’autres besoins primaires comme demander de l’aide, un câlin ou encore changer la couche peuvent être facilement exprimables sous forme de signes.
Mieux compris, les bébés pleurent moins et sont globalement plus relaxés. Comme vous l’avez remarqué, les frustrations de bébé se traduisent souvent par des crises de larmes. Dans l’impossibilité de comprendre ce qui agite votre enfant, il peut demeurer compliqué de le calmer. Grâce au langage des signes pour bébé, le volume sonore de la maison ou de la crèche descend d’un niveau. Au lieu de pleurer pour manifester son besoin d’attention, bébé vous fait signe.
Stimulation du Langage Oral
Les adultes utilisant les signes associés à la parole ont parfois tendance à soigner davantage leur vocabulaire lorsqu’ils s’adressent à l’enfant. Par exemple : au lieu de dire « tu vas aller faire dodo », en utilisant le signe « dormir » l’adulte aura tendance à utiliser le terme adapté plutôt que son diminutif.
Enfin, elle favorise et stimule le langage verbal et pas l’inverse : L’enfant choisi son sujet d’une certaine manière, il est ainsi concentré, intéressé, curieux, il met en éveil son écoute active et s’enrichit du vocabulaire que l‘adulte emploie. Comprendre l’intérêt de communiquer avec les gestes est donc un tremplin vers la langue orale. Certains craignent que le langage des signes pour bébé puisse retarder l’arrivée du langage parlé. Mais si les parents et professionnel de la petite enfance continue d’accompagner le signe du mot auquel il est associé, c’est plutôt l’inverse qui se produit.
Renforcement du Lien Familial
La communication gestuelle permet de renforcer le lien familial, parents, enfants, frères et sœurs partagent ensemble, tous favorisent l’apprentissage du tout-petit. En effet, utilise les signes nécessite de prendre le temps de regarder votre bébé. Il faut donc prendre le temps de non seulement s’écouter mais aussi de s’observer. Cela crée un lien spécial avec votre enfant qui vous permettra également de communiquer à distance ou à travers une vitre par exemple. C’est un peu comme une langue secrète entre vous et vos enfants !
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Confiance en Soi et Réussite
Elle augmente la confiance en eux, lorsqu’ils tentent de se faire comprendre et qu’ils y parviennent, un sentiment de réussite et de fierté s’enclenche. Il n’y a qu’à regarder leur sourire intense et spontané.
Un Outil Inclusif
Il parait important de souligner ici à quel point la proposition de signer à des structures petite enfance (crèches, garderies) vont ouvrir les professionnels à l’accueil des enfants handicapés. Les signes ne seront pas réservés à l’enfant en difficulté, stigmatisation de plus : on signe parce que cet enfant a un handicap, et on montre encore un peu plus ses difficultés. Non, on signe pour tous les enfants, et il va en profiter, comme les autres, peut-être plus que les autres, mais avec les autres. Pour les parents de l’enfant en question, c’est vraiment important : la crèche ne fait pas une démarche qui entre encore et encore dans la rééducation, la focalisation sur ses difficultés. Non, la crèche fait une démarche pour tous, qui répondra plus particulièrement à ses besoins spécifiques.
Je me souviens aussi d’un petit garçon russe qui ne maîtrisait pas du tout le français et pour qui les signes ont été d’un grand secours. Mon fils est porteur de trisomie 21 .C’est une chance inespérée pour lui qui « baigne » ainsi du matin au soir dans les signes, qu’il soit à la crèche ou à la maison. A 2 ans et demi, notre fils ne parle toujours pas mais il maîtrise une bonne dizaine de signes qui lui permettent de s’exprimer et de participer à de nombreux échanges avec son entourage.
Inconvénients et Défis Potentiels
Risque de Simplification Excessive
La Langue des Signes Française (LSF) est complexe, structurée. C’est une vraie langue avec une grammaire. Parler de « langue des signes pour bébé » n’a pas de sens ! C’est même faire injure à ceux qui pratiquent la LSF. Vous imaginez évoquer une langue française pour bébé ! Il est important de se rappeler que les signes associés à la parole ne doivent pas remplacer la parole.
Dérives et Manque de Formation
Il y a dans le domaine de la « LSB » du tout et du n’importe quoi. Et Sandrine Higel a du mal à se reconnaître dans certaines pratiques très éloignées de ce qu’elle véhicule à travers son association et centre de formation Signe2mains (voir encadré ci-dessous). Il y a de nombreuses dérives. « Les signes les plus pratiqués sont : s’il te plaît, interdit, chut, assis et merci ! Et en plus les pros qui l’utilisent dans ce sens vous disent « c’est formidable, on fait le signe et ça marche tout seul, on n’a même plus besoin de le dire » » regrette Sandrine Higel. C’est devenu une sorte de gadget « pédagogique », produit d’appel pour les parents. C’est aussi devenu une astuce que les pros utilisent pour avoir la paix, moins de bruit ou obtenir le silence ! C’est dire si on est loin d’un outil devant faciliter la communication !
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Difficulté de Maintien sur le Long Terme
La difficulté en crèche semble être de tenir sur le long cours !! Cet outil peut être fragile dans les crèches : le personnel bouge beaucoup, il faut de la ténacité, se donner les moyens, entretenir les signes, y croire encore. Malheureusement, il me semble que si l’enthousiasme est réel dans un premier temps, il retombe très vite.
Nécessité d'une Approche Bienveillante
Signer pour signer n’a pas de sens. Et signer n’est pas une méthode pédagogique mais un outil pour mieux communiquer avec les petits qui n’ont pas encore le langage et améliorer la qualité de l’accueil en collectivités notamment. Dans la communication gestuelle reliée à la communication verbale bienveillante, il y a de l’écoute, le signe vient en plus pour soutenir les postures. Quand on signe cela oblige à regarder, à se poser, à prendre le temps. C’est un temps pour l’enfant. Le signe oblige à prendre le temps de l’informer. Si cette communication signée est un outil isolé cela ne sert à rien. Elle n’a de sens que si elle est utilisée dans une démarche, un projet plus large de bienveillance et bien-traitance. C’est un outil au service de pratiques bienveillantes. Donc inutile de forcer un enfant à signer s’il ne veut pas, mieux vaut trouver un autre moyen pour établir une bonne communication avec lui.
Mise en Place Pratique des Signes en Crèche
Formation et Sensibilisation du Personnel
Une formation langue des signes bébé est utile pour passer outre les limites de la communication entre un enfant et un adulte. En effet, bien qu’ils ne soient pas en mesure de communiquer verbalement, les enfants ont aussi des besoins à exprimer. Suivre des formations est plus indiqué dans la mesure où vous pourrez être encadré par des structures jouissant de longues années d’expérience dans le domaine, ce qui vous donne la garantie d’une formation de qualité. La formation en langue des signes vous donne également la possibilité de participer à des ateliers autour de la communication gestuelle. Vous pouvez aussi proposer des activités d’éveil dans la même thématique.
Des séances d’auto-formation puis de formation ont vu le jour très rapidement à la crèche. Les parents et les professionnelles de la crèche et du quartier ont été invités à participer. Parmi elles, tous les professionnels de la crèche.
Intégration dans les Activités Quotidiennes
Il existe plusieurs moyens pour proposer les signes aux bébés : les comptines signées, les lectures signées mais aussi et surtout l’utilisation quotidienne de signes accompagnant les besoins physiologiques et les émotions de votre enfant (tels que : « manger », « dormir », « changer la couche » ; « content », « en colère » …). Il est également possible d’utiliser les signes avec les enfants plus âgés afin de favoriser la compréhension mutuelle.
- Atelier de chansons : Choisissez des chansons ou comptines pour enfants que vous et votre bébé aimez, puis apprenez les signes associés à chaque mot clés de la comptine (un animal, une émotion, un besoin physiologique…) afin de les proposer à votre enfant lors d’un précieux moment de partage.
- Atelier de lecture : Lisez des livres pour enfants ensemble et utilisez les signes pour les mots clés de l’histoire.
Communication avec les Parents
Il est impératif de prévenir les parents du projet. La structure d’accueil peut proposer des ateliers ouverts aux familles pour les associer à la démarche, sans toutefois forcer la pratique des signes. Cela n’affecte pas leur assimilation par l’enfant. La LSB s’apparentant à un jeu, il conçoit que, parfois, les adultes sont comme lui : ils n’ont pas envie de jouer !
Choix et Utilisation des Signes
Il est primordial de choisir des signes à la fois simples et à la portée de votre enfant afin d’éviter toute confusion et éviter toute frustration. De même, il est à noter que la régularité prime sur la quantité : il est plus intéressant pour votre enfant que vous signez régulièrement quelques mots clés dans une phrase plutôt que de bénéficier d’un grand nombre de signes utilisés ponctuellement.
Ressources et Outils
- Signer et accompagner les émotions de votre enfant de Isabelle Cottenceau : dans ce livre, retrouvez les signes indispensables pour accueillir les émotions de votre enfant, et des astuces pour l’accompagner dans diverses situations. Ainsi il pourra, s’il le souhaite, exprimer son ressenti avec confiance et se sentir compris et rassuré.
- Encore ! Jouer, chanter et…signer votre bébé adore ça ! de Monica Company & Isabelle Thomas Petit guide pour pouvoir introduire les signes de façon simple dans votre communication avec bébé. Vous trouverez des petits jeux, des comptines et des chansons déclinés en 12 thèmes selon les moments de la journée.
- Bébé signe chez la nounou : un livre illustré conçu pour la communication de bébé qui ne prononce pas encore de mots. On y apprend comment dire « bonjour », « manger » ou encore « maman ». Il permet d’encourager et de faciliter la communication entre Bébé et ses parents.
- Instants de bébé : cet imagier illustre les instants de vie des bébés. Les photos permettent au jeune enfant de s’approprier son univers, ses émotions et les rituels qui rythment son quotidien. Afin de soutenir l’enfant dans son désir de communiquer, un livret-support accompagne l’imagier.
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