L'infertilité, une difficulté à concevoir un enfant après une période de rapports sexuels réguliers sans contraception, est un sujet complexe et en augmentation constante dans les pays industrialisés. Touchant l'intimité des personnes, elle a des conséquences personnelles et sociétales importantes. En France, elle affecte aujourd'hui 3,3 millions de personnes, soit environ un couple sur quatre. Cet article explore les causes de l'infertilité, les facteurs qui l'influencent et les solutions possibles.
L'Infertilité : Un Problème Croissant
L'infertilité est définie pour un couple hétérosexuel comme l'absence de conception après 12 à 24 mois de rapports sexuels réguliers sans contraception. Dans environ trois quarts des cas, l'infertilité est d'origine féminine, masculine, ou les deux. Il est important de noter que l'infertilité masculine n'a rien à voir avec l'impuissance sexuelle.
Facteurs Influençant la Fertilité
Plusieurs facteurs contribuent à l'infertilité, notamment :
- Âge de la maternité: L'âge moyen des femmes ayant leur premier enfant en France est de 31 ans, contre 29 ans en 2019. La fertilité féminine diminue naturellement à partir de 30 ans, et la fertilité masculine à partir de 40 ans. Les chances de grossesse sont estimées à 25 % par cycle entre 25 et 30 ans, mais seulement à 12 % à 35 ans et 6 % au-delà de 40 ans. Chaque femme dispose d'une réserve d'ovocytes personnelle, qui diminue notablement à partir de 38 ans avant d'être épuisée à la ménopause. Bien que l'appareil reproducteur masculin fabrique des spermatozoïdes tout au long de la vie, l’âge a aussi des effets sur la fertilité masculine.
- Environnement: L'exposome, c'est-à-dire l'ensemble des expositions environnementales non génétiques auxquelles chaque individu est soumis au cours de sa vie, joue un rôle important. Cela inclut les pollutions (air, métaux lourds, solvants, polluants organiques persistants, pesticides), les perturbateurs endocriniens, et le mode de vie (mauvaise alimentation, surpoids, maigreur excessive, tabac, drogues).
- Déséquilibres hormonaux: Certains déséquilibres hormonaux dus à un mauvais fonctionnement de l'hypothalamus et de l'hypophyse peuvent causer l'infertilité. Les troubles de la testostérone chez l'homme peuvent entraîner un déficit de production de spermatozoïdes, tandis que l'excès de prolactine chez la femme peut causer une absence d'ovulation. Ces troubles peuvent être liés à une maladie (tumorale ou génétique) ou à une anomalie fonctionnelle.
- Cancers et traitements anti-cancéreux: Certains cancers et traitements anti-cancéreux, comme la chimiothérapie, peuvent également être une cause d'infertilité.
Causes de l'Infertilité Masculine
L'infertilité masculine est majoritairement liée à une altération de la production des spermatozoïdes, appelée spermatogenèse. Cela peut se traduire par un nombre insuffisant de spermatozoïdes, une mauvaise qualité ou une absence totale de spermatozoïdes dans le sperme (azoospermie). Les causes de ces problèmes peuvent être génétiques, consécutives à une maladie, ou liées à un accident avec traumatisme des testicules. Dans certains cas, les spermatozoïdes ne peuvent pas être acheminés normalement dans les voies génitales à cause d'une obstruction. D'autres perturbations de la fonction sexuelle, comme les troubles de l'érection et de l'éjaculation, peuvent également être en cause.
Causes de l'Infertilité Féminine
Les causes de l'infertilité féminine sont nombreuses et comprennent les troubles du cycle et les causes mécaniques.
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- Syndrome des ovaires polykystiques (SOPK): C'est la première cause d'infertilité féminine, touchant 5 à 10 % des femmes en France. Un taux de testostérone élevé perturbe le cycle, empêche le développement des follicules et l'ovulation.
- Troubles endocriniens: Ils induisent un déséquilibre hormonal, perturbent le cycle et l'ovulation.
- Insuffisance ovarienne prématurée ou baisse de la réserve ovarienne: C'est la première cause d'infertilité féminine après 35 ans, touchant 1 femme sur 10 000 de moins de 20 ans, 1 sur 1000 de moins de 30 ans et 2 sur 100 de moins de 40 ans.
- Pathologies tubaires: Elles se traduisent par une obstruction des trompes qui relient les ovaires à l'utérus.
- Endométriose: Cette maladie chronique touche près de 10 % des femmes et se caractérise par un développement de tissu semblable à la muqueuse utérine en dehors de l'utérus, notamment sur les ovaires et le péritoine.
- Anomalies utérines: Elles peuvent être responsables d'une infertilité, comme l'absence d'utérus, des malformations, des polypes de l'endomètre.
- Anomalies de la glaire cervicale: La glaire cervicale est une sécrétion produite par les glandes du col de l'utérus. En période d'ovulation, elle devient plus abondante et perméable aux spermatozoïdes, qui peuvent ainsi pénétrer à l'intérieur de l'utérus. Des anomalies de cette glaire peuvent donc affecter la fertilité.
Diagnostic de l'Infertilité
La première étape du diagnostic de l'infertilité est une consultation avec un médecin traitant, un gynécologue ou une sage-femme. Un entretien approfondi avec le couple permet d'identifier d'éventuelles causes simples et explicables d'infertilité. Le médecin peut ensuite proposer une première série d'explorations pour l'homme et la femme :
- Pour la femme: courbes de température, test d'ovulation, analyse de la durée et de la régularité des cycles menstruels, prise de sang pour mesurer les taux hormonaux, échographie pelvienne, analyse des trompes.
- Pour l'homme: spermogramme, spermoculture, test de migration et de survie des spermatozoïdes.
Le spermogramme est généralement prescrit dès le début du bilan. Le recueil de sperme est réalisé par masturbation au laboratoire, après deux à cinq jours d'abstinence. Si des anomalies sont détectées, un deuxième spermogramme est demandé deux à trois mois après le premier test pour confirmer ou non les anomalies observées.
Solutions et Assistance Médicale à la Procréation (AMP)
Selon la situation, le médecin peut prescrire des traitements pour stimuler l'ovulation de la femme ou adresser le couple à un centre pluridisciplinaire d'Assistance Médicale à la Procréation (AMP). Le bilan de fertilité est essentiel et sera analysé par une équipe pluridisciplinaire.
Infertilité Inexpliquée
Dans certains cas, le bilan ne révèle aucune cause évidente d'infertilité, compte tenu des connaissances actuelles. On parle alors d'infertilité inexpliquée.
Solutions Alternatives
Il peut arriver qu'il n'y ait pas de proposition thérapeutique évidente, ou qu'elle ne convienne pas au couple. Dans ce cas, le médecin examine avec le couple les solutions alternatives.
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L'Importance de la Recherche et de l'Accompagnement
L'infertilité est un problème complexe qui nécessite une approche globale. La recherche continue d'améliorer notre compréhension des causes de l'infertilité et de développer de nouvelles solutions. L'accompagnement psychologique est également essentiel pour aider les couples à faire face aux défis émotionnels liés à l'infertilité.
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