Le baptême est un sacrement central dans la tradition chrétienne, riche en symbolisme et porteur d'engagements importants. Cet article explore les différentes dimensions du baptême, en particulier celui des enfants, en abordant les questions de signification, de choix, d'engagement et de communauté.
Le Baptême : Plongée dans le Mystère de Dieu
Le mot « baptiser » signifie littéralement « plonger ». Ainsi, être baptisé, c’est être symboliquement immergé dans la vie de Dieu. Le baptême représente une immersion symbolique dans la vie divine, une traversée de la mort à l'image du Christ, pour participer à sa résurrection. C'est une participation au mystère pascal du Christ. Le baptême est avant tout l'expression de la générosité du don de Dieu, qui appelle une réponse de foi. Dieu offre son amour à tous les hommes.
Baptême des enfants : Un choix éclairé
Une question fréquemment posée est celle du baptême des jeunes enfants. Beaucoup de parents ne font pas baptiser leur enfant afin, disent-ils, « de lui laisser le choix plus tard ». Ils ne veulent pas lui « imposer » une religion. Certains parents ne veulent pas faire baptiser bébé leur enfant pour lui laisser la liberté de faire un choix quand il sera plus grand. Ils disent : « Je ne veux pas décider à sa place, il choisira plus tard ».
Certains parents préfèrent attendre que leur enfant soit en âge de choisir, ne voulant pas lui imposer une religion. Cependant, d'autres estiment qu'élever un enfant dans la foi dès son plus jeune âge lui permet, plus tard, au moment de sa première communion, de sa profession de foi, de sa confirmation, de faire un choix encore plus personnel. En fait, on ne peut choisir qu’en connaissance de cause. Si on ne donne pas à l’enfant une éducation religieuse, il ne saura pas quoi choisir et sa liberté ne sera pas réelle. Au contraire, en cas de baptême tout petit, c’est au moment de sa profession de foi - confirmation qu’il sera vraiment libre de faire un choix personnel.
De même que l'on nourrit un enfant dès le début, sans le laisser choisir ce qu'il aime, parce que l'on croit que c'est vital pour lui, élever son enfant dans la foi, dès ses premières années, n'est-ce pas lui permettre d'exercer sa liberté plus tard, en toute connaissance de cause ? Demander le baptême pour son enfant, c’est s’engager aussi à lui transmettre le message de Jésus. Ce n’est pas une entrave à sa liberté. Au contraire, c’est lui donner les moyens de l’exercer plus tard, en toute connaissance de cause.
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Le baptême d'enfant dit que l'amour de Dieu est premier dans la vie, et que Dieu nous aime, avant même que nous ayons pu mériter ou démériter.
Engagement et Transmission de la Foi
Le baptême implique un engagement à transmettre le message de Jésus à l'enfant. Par le baptême, votre enfant entre dans la « famille de Dieu ». Il découvre que Dieu l’aime dès son plus jeune âge. Les parents sont invités à une préparation (elle a lieu le 1er mardi du mois), (le parrain ou la marraine peuvent les accompagner). Les parents eux-mêmes sont invités à venir présenter leur demande, à la Maison de la Communauté de Paroisses, au moment des permanences d’accueil. Une préparation particulière leur sera proposée et expliquée.
Cet engagement ne se limite pas aux parents. Du coup, l’enfant ne pouvant répondre lui-même il faut soi-même “se mouiller” et prendre un engagement comme nous y invite le célébrant : « Vous devrez l’éduquer dans la foi, et lui apprendre à garder les commandements, pour qu’il aime Dieu et son prochain comme le Christ ». Mais nous ne sommes jamais seuls, il y a les parrains et marraines qui acceptent d’aider les parents à exercer leur responsabilité ; mais il y a toute la communauté des chrétiens dont la famille, les amis et le célébrant sont les représentants. Car ce n’est pas seulement les parents qui s’engagent mais l’Église tout entière qui s’engage.
Le Baptême : Une Affiliation Communautaire
Le baptême a aussi une signification communautaire, c'est l'accueil dans une communauté, par ce geste, l'on dit que l'enfant a sa place dans la communauté chrétienne, en tant qu'il est l'enfant de ses parents. Par le baptême, votre enfant entre dans la « famille de Dieu ». Il découvre que Dieu l’aime dès son plus jeune âge.
Les célébrations sont organisées sur l’ensemble de la Communauté de Paroisses et les baptêmes sont regroupés (3 au maximum). Vous pourrez choisir dans le planning établi, le lieu, la date ou même le célébrant. Pour tout renseignement complémentaire, ou toute question particulière vous pouvez passer à la Maison de la Communauté, aux heures de permanences.
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Aspects Pratiques et Préparatifs
Avant de pouvoir célébrer le baptême d’un enfant, les parents de celui-ci doivent se rendre à une ou deux réunions préparatoires qui se déroulent à l’église et au cours desquelles ils doivent réfléchir au sens de leur demande de baptême et préparer la cérémonie. Si votre enfant a moins de deux ans, vous serez invités à participer à une ou plusieurs réunions, selon les paroisses. Ces rencontres ont pour but d’échanger sur la demande et la signification du baptême ainsi que de préparer la célébration. Si votre enfant a entre deux et sept ans, vous serez invités à participer à la préparation avec votre enfant. Sa durée variera selon son âge et une pédagogie adaptée sera mise en œuvre. Pour que l’enfant soit « acteur » de la célébration, il est donc important que lui soient expliqués les rites et la raison pour laquelle toute sa famille est conviée. Durant cette préparation, vous pourrez être invités à des rencontres d’éveil à la foi.
Le baptême catholique se célèbre à l’église par le biais d’une messe spécialement dédiée au sacrément qui se déroule généralement le dimanche. La cérémonie est animée par un célébrant et se compose de plusieurs prières et chants qui sont choisies par les parents en compagnie du diacre ou du prêtre de leur paroisse au cours des réunions préparatoires.
Le Rôle du Parrain et de la Marraine
Lorsqu’on décide de baptiser un enfant il faut choisir un parrain et une marraine qui auront pour rôle de soutenir l’enfant dans son chemin vers la foi mais également dans sa vie de tous les jours. Ce choix est très important car il est définitif. Dans le choix du parrain ou de la marraine, il est bon de penser à cette responsabilité. Avant de choisir le parrain et la marraine, il est parfois préférable de venir en parler avec celui qui célébrera le baptême. L’Eglise demande au minimum que l’un des deux soit adulte et baptisé.
Au moins l’un des deux doit l’être. Le rôle du parrain et de la marraine est de représenter la communauté chrétienne.
Le Baptême : Un Sacrement de Grâce et d'Adoption
Le baptême, pour toutes nos églises chrétiennes est un "sacrement", c'est-à-dire le signe visible de la Grâce invisible de Dieu. Ce signe est partagé par tous les chrétiens, et en particulier, un baptème protestant ou catholique sera reconnu réciproquement dans chacune des églises comme de même valeur et interchangeable. Dans la vidéo, le pasteur Antoine Nouis rappelle que le baptême protestant est avant tout un sacrement : un signe visible de l’adoption divine.
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Le baptême est le sacrement du salut par lequel nous sommes libérés du péché. C’est le premier sacrements de l’initiation chrétienne. Par lui, nous devenons chrétiens. Il marque l’entrée dans l’Église et le début d’une vie nouvelle d’enfant de Dieu à la suite du Christ.
Par ce rite, on devient enfant de Dieu dans son fils unique, Jésus-Christ. Ruisselant des eaux baptismales, le baptisé entend à nouveau la voix du Père qui retentit sur les rives du Jourdain lorsque Jésus lui-même fut baptisé : « Tu es mon fils bien-aimé, en toi j’ai mis tout mon amour ». Recevoir le baptême, c’est donc devenir un frère ou une sœur du Christ. Administré avec de l’eau, le baptême est le premier des sacrements, il ouvre à l’alliance et à l’amitié avec Dieu. C’est l’irruption du salut. C’est une vie nouvelle dans le Christ qui fait devenir chrétien et entrer dans l’Église. C’est pourquoi la célébration du baptême commence par un accueil dans l’Église avec les parents, parrain et marraine qui présentent l’enfant à la communauté chrétienne. Par le baptême, le croyant revêt le Christ, c’est le sens du vêtement blanc. Par le baptême, le croyant reçoit le Christ comme sa lumière. C’est pourquoi on remet au baptisé une étincelle allumée au cierge pascal. Par le baptême, le croyant est marqué d’un sceau. Il entend qu’il est choisi, choyé et aimé depuis toujours et pour toujours par Dieu.
Pour être sauvé : Le baptisé est lavé de la tâche du péché originel qui marque la nature humaine. Il est rétabli dans l’Alliance avec Dieu et restauré dans l’état de grâce où était l’homme à sa création. Pour être enfant de Dieu : De simple créature, le baptisé devient enfant adoptif de Dieu. Pour être disciple de Jésus-Christ : Le baptisé devient frère ou sœur de Jésus-Christ. Il est associé à sa mort pour être associé à sa Résurrection : « Nous avons donc été ensevelis avec le Christ Jésus par le baptême dans la mort, afin que, comme le Christ est ressuscité des morts par la gloire du Père, nous vivions nous aussi dans une vie nouvelle. Pour faire partie de l’Église : Le baptisé devient l’un des membres de l’Église, ce Corps dont le Christ est la Tête.
Spécificités du Baptême Protestant
La spécificité du baptême protestant est que pour nous le baptême est un signe "a posteriori", et non "opératoire", c'est-à-dire que le baptême ne "donne" pas la grâce, il dit une grâce déjà offerte. Le baptême signifie donc quelque chose qui vient de Dieu (son amour ou sa grâce) et n'est en aucun cas un engagement de l'enfant. Le seul engagement humain dans ce geste peut être celui des parents, parce que ce sont eux qui demandent que leur enfant reçoive ce signe. Ce n'est pas non plus par le baptême que l'on devient chrétien, car pour être chrétien, il faut le vouloir. Ainsi le baptême signifie-t-il normalement l'amour de Dieu, et c'est la raison pour laquelle il est beau de baptiser un bébé.
La Signification de l'Eau et des Gestes
L’eau est un moyen de purification et un symbole à la fois de vie et de mort. Dans la cérémonie du baptême, pour des raisons pratiques, l’eau est le plus souvent versée sur le front, mais son sens profond est celui d’entrer dans l’eau pour s’immerger dans la mort du Christ, puis d’en remonter pour ressusciter avec lui. Lors du baptême, l’immersion ou l’infusion ont lieu trois fois car le sacrement est donné « au Nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit.
La forme la plus significative du baptême est la triple immersion, liée à la formule : « Je te baptise au nom, du Père et du Fils et du Saint-Esprit ». Les baptistères des églises primitives étaient profonds comme des piscines. Ils permettaient au catéchumène de mettre la tête sous l’eau comme s’il plongeait avec le Christ dans sa mort et sa résurrection. Le plus souvent, le baptême est administré par ablution : on verse de l’eau sur la tête de celui qu’on baptise.
Baptême et Salut
Jésus-Christ nous enseigne que le baptême est nécessaire au salut et qu’il nous offre le salut : « celui qui croira et sera baptisé sera sauvé » (Mc 16, 16). Mais Dieu n’est pas prisonnier des moyens de salut qu’il nous a donnés. Il peut donc sauver quelqu’un même en dehors des sacrements qu’il a institués. Si quelqu’un qui croit meurt avant d’avoir pu être baptisé, mais en martyr, ce qu’on nomme “ baptême du sang ”, ou avec un parfait désir du baptême, il bénéficie des fruits du baptême même sans l’avoir reçu. Le baptême reste cependant le moyen ordinaire et certain que Dieu a choisi pour nous assurer l’entrée dans la béatitude éternelle.
Autres Significations Historiques
Par ailleurs, le geste du baptême a pu avoir de très nombreuses autres significations qu'il est souvent difficile d'assumer aujourd'hui. L'une d'elles est celle du pardon des péchés (l'eau peut être pris comme un symbole de purification), mais l'on ne voit pas très bien quels péchés un petit nouveau né pourrait avoir à se faire pardonner, et la réponse traditionnelle qu'il aurait besoin d'être libéré du "péché originel" peut sembler monstrueusement discutable. (A moins d'en garder un sens édulcoré comme quoi l'enfant est pardonné "par avance" par un Dieu qui est tout amour et tout pardon). Un autre sens au baptême a été celui de la nouvelle naissance. Le baptisé était autrefois plongé dans l'eau comme s'il était mort et en sortait comme s'il renaissait à une vie nouvelle. Ce sens peut être compris pour un baptême d'adulte, mais pour un nouveau né, cela ne s'adapte pas très facilement. Ou alors il faut dire que le baptême signifie qu'il ne suffit pas à un enfant de naître de la chair et du sang, mais qu'il faut aussi qu'il naisse d'esprit (selon le dialogue de jésus avec Nicodème en Jean 3).
Le Choix des Prénoms
C’est un acte important, parmi les prénoms que vous lui donnerez, il est bon que vous pensiez pour lui à un saint patron.
Parents Non Baptisés ou de Confessions Différentes
Tous les parents peuvent demander le baptême pour leur enfant, puisque Dieu propose son alliance à tout homme. Les parents peuvent être de confessions différentes. Cependant, l’Eglise demande toujours aux deux parents de s’engager à élever leur enfant dans la foi catholique (par exemple, et notamment, en l’inscrivant au catéchisme). D’ailleurs, le jour du mariage dans le rite catholique, les parents en prennent l’engagement.
Conclusion
Le baptême d'un enfant est une décision significative, ancrée dans la foi et l'engagement. Il s'agit d'un acte d'amour, d'espoir et de confiance en l'avenir spirituel de l'enfant. En demandant le baptême, les parents s'engagent à élever leur enfant dans la foi chrétienne, avec le soutien de la communauté et le guide de Dieu.
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