La langue maternelle, un concept complexe et multidimensionnel, est bien plus qu'un simple outil de communication. Elle est intrinsèquement liée à notre identité, notre culture et notre perception du monde. Cet article explore en profondeur la définition de la langue maternelle, son importance, les défis auxquels elle est confrontée dans un monde globalisé, et les moyens de la préserver.
Diverses Perspectives d'Étude des Langues
Les langues peuvent être envisagées sous différents angles. Les linguistes les étudient comme des systèmes abstraits de signes, tandis que d'autres disciplines s'intéressent à leur rôle social, culturel et cognitif. Cette diversité de perspectives enrichit notre compréhension de la complexité du langage humain.
Le Concept de Langue Maternelle : Une Définition Multiforme
Le terme "langue maternelle" est utilisé dans divers contextes et disciplines, ce qui rend sa définition complexe. Essentiellement, c'est la première langue qu'un individu apprend, celle de son environnement familial et culturel initial. La langue maternelle structure les autres concepts linguistiques. Non choisie, elle s’impose dès la naissance, souvent via la langue parlée par la mère.
Le Dictionnaire historique de la langue française (Le Robert) d’Alain Rey indique que le terme « langue maternelle » a supplanté l’appellation « langage maternel » (de sens identique) en 1539. En 1959, Le Robert mentionne que la « langue maternelle » est, depuis le XVIe siècle, « celle de la “mère-patrie” », c’est-à-dire l’idiome officiel du pays de naissance.
Langue Maternelle vs. Langue Seconde et Langue Étrangère
Il est important de distinguer la langue maternelle des langues secondes et étrangères. Une langue étrangère est une langue non première, dont l'acquisition nécessite des efforts volontaires. Certaines langues étrangères, en raison de leur rôle social ou juridique, sont désignées comme langues secondes. Le concept de langue seconde est crucial pour l’éducation des enfants migrants, où elle devient un outil essentiel d’intégration et de participation à la vie commune.
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L'Importance Fondamentale de la Langue Maternelle
La langue maternelle est le socle sur lequel l’identité se construit. C’est avec elle que l’on va structurer sa pensée, puis l’exprimer. Elle est considérée comme la langue du cœur, celle qui marque l’identité profonde. C’est la langue dans laquelle on a évolué lors de notre enfance, sans oublier que les bébés sont déjà exposés aux langages dans le ventre de leur mère. Les bébés ont de surcroît des façons de pleurer caractéristiques à leur langue maternelle. Par exemple, les bébés français ont un cri dont le pic d’intensité est situé à la fin tandis que les bébés allemands pleurent de l’aigu au grave.
La langue maternelle fait partie de notre patrimoine culturel car c’est la langue familière dans laquelle on a évolué depuis tout petit. Nos premières découvertes, nos premiers mots ont été appris dans cette langue transmise par nos parents. La langue maternelle est donc un pilier à entretenir chez l’enfant pour faciliter les apprentissages dans une autre langue. C’est le principe de Donovan et Brandford qui consiste en la réactivation des expériences préalables pour construire sur des bases solides. La langue maternelle est indispensable pour se forger un bilinguisme équilibré et joue un rôle important dans la construction psychique et identitaire de l’enfant.
Les Défis de la Préservation de la Langue Maternelle
Dans un monde de plus en plus globalisé, la langue maternelle est confrontée à de nombreux défis. La domination de certaines langues internationales, la pression de l'intégration dans de nouveaux environnements linguistiques, et les préjugés liés à certaines langues peuvent entraîner un déclin, voire une perte de la langue maternelle.
Perdre sa langue maternelle c’est perdre son identité profonde. Ce phénomène de perte est appelé attrition linguistique. Il existe plusieurs façons de perdre cette langue :
- Les parents ne parlent plus ou peu la langue maternelle par crainte que leurs enfants fassent la confusion avec la langue majoritaire et qu’ils ne s’intègrent pas à l’école (échec scolaire).
- Les craintes des enfants et des parents face à la perception que les gens ont d’une langue qui est stigmatisée.
- La langue de l’école devient plus naturelle, l’enfant remarque qu’il est beaucoup moins à l’aise dans sa langue maternelle et n’ose plus la parler car il a honte de faire des erreurs en la parlant.
La langue maternelle est très fragile et peut se perdre très facilement jusqu’à l’âge de 12 ans, surtout lorsque l’école creuse un fossé énorme entre identité de l’enfant et l’école. L’enfant est aliéné et doit mettre de côté son identité pour s’intégrer. « Quand l’école rejette la langue de l’enfant, elle rejette l’enfant » Jim Cummins.
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La langue maternelle est malheureusement encore souvent perçue comme un moteur d’échec scolaire, plus particulièrement lorsqu’il s’agit de langues non européennes qui sont sujets à des préjugés et dévalorisations. On a notamment observé un phénomène d’acharnement dans les médias en été 2018 concernant l’enseignement de la langue arabe à l’école pour provoquer le choc des cultures.
L’idée de « résoudre le problème » des différences linguistiques et culturelles est une idée dominante dans les pays européens. Cette conception peut provoquer des conséquences graves entre les élèves comme les incidents raciales. Une autre conséquence grave de la volonté de vouloir décourager les enfants à parler leur langue maternelle est la rupture dans les relations parents-enfants. La hiérarchisation et la stigmatisation des langues peuvent susciter un sentiment de honte aux parents qui peuvent éviter de parler leur langue maternelle avec leurs enfants. Les enfants ressentent bien évidemment cette gène et répondent souvent à leurs parents en Français.
Stratégies pour Préserver et Valoriser la Langue Maternelle
Malgré ces défis, il existe de nombreuses façons de préserver et de valoriser la langue maternelle. L'éducation bilingue, l'encouragement à parler la langue à la maison, la transmission des traditions culturelles, et la reconnaissance de la valeur de toutes les langues sont autant de pistes à explorer.
Apprendre à l’enfant la valeur de la langue maternelle. Expliquer que c’est un don précieux à préserver pour son épanouissement. Ne pas avoir honte de parler la langue maternelle en présence de personnes ne la comprenant pas : traduisez au besoin, expliquez… Lire beaucoup d’histoires dans la langue maternelle.
Les enfants en IEF passent un temps considérable avec leurs parents qui sont les transmetteurs de la langue maternelle. Ils passent donc plus de temps en contact avec leur langue maternelle et apprennent plus sereinement. L’IEF permet également aux parents de se perfectionner ou de redécouvrir leur langue maternelle lorsqu’ils enseignent à leurs enfants. Pas de panique, des recherches prouvent que la langue maternelle peut s’oublier très facilement avant l’âge de 12 ans mais qu’elle laisse des traces dans le cerveau. Il suffit de s’y replonger pour réactiver les connaissances. L’IEF devrait être l’occasion de multiplier les rencontres et éventuellement en apprendre sur les éventuelles différentes langues et cultures. On peut participer à des ateliers et par exemple mettre en évidence les emprunts linguistiques et culturels. Les enfants en IEF ne connaissent pas ou peu la hiérarchisation et les catégorisations qui sont une norme dans les écoles. Ils sont plus ouverts aux autres et ont moins de préjugés.
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Le Rôle de l'École et de la Société
L’école présente donc une contradiction (sans généraliser) : d’un côté, elle promeut l’apprentissage des langues vivantes mais de l’autre côté, elle écarte les langues maternelles (surtout celles qui ne sont pas jugées prestigieuses). L’école a un rôle crucial à jouer dans la valorisation des langues maternelles. La reconnaissance de la diversité linguistique, la mise en place de programmes d'enseignement bilingues, et la sensibilisation aux enjeux de la préservation des langues sont autant de mesures qui peuvent contribuer à créer un environnement éducatif inclusif et respectueux de toutes les cultures.
Actualité Journée internationale de la langue maternelle : pourquoi l’éducation multilingue est un pilier de l’apprentissage intergénérationnel. À l’heure actuelle, près de 40 % des enfants n’ont pas accès à un enseignement dans leur langue maternelle. Parmi eux, beaucoup se retrouvent marginalisés ou sont contraints de renier leur héritage culturel. Cette année, la Journée internationale de la langue maternelle, qui est célébrée le 21 février, met en avant l’éducation multilingue en tant que pilier de l’apprentissage intergénérationnel.
La Langue Maternelle : Un Trésor à Préserver
La langue maternelle est un trésor précieux, un héritage culturel et identitaire qu'il est essentiel de préserver. En reconnaissant sa valeur, en encourageant sa transmission, et en combattant les préjugés linguistiques, nous pouvons contribuer à créer un monde plus riche, plus diversifié et plus respectueux de toutes les cultures.
Bilinguisme Précoce : Un Atout pour l'Enfant
Dans le cas où l’enfant est éduqué par des parents parlant des langues différentes, il apprend simultanément plusieurs langues. Quelle que soit la personne parlant cette langue, elle peut être considérée comme une langue « maternelle ». On parlera d’acquisition simultanée de deux langues, appelée bilinguisme précoce. De nombreuses études prouvent que le bilinguisme apporte de nombreuses vertus aux enfants.
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