Introduction
Le Retard de Croissance Intra-Utérin (RCIU), également désigné par l'acronyme RCUI pour retard de croissance intra-utérin, est une condition où la taille du fœtus est insuffisante pour l'avancée de la grossesse. Il est défini comme un poids inférieur à la normale pour l’âge gestationnel, associé à des signes en faveur d’une croissance pathologique. Cette pathologie, qui touche environ 10 % des grossesses, nécessite un suivi sérieux pour une détection précoce et une prise en charge adaptée.
Diagnostic du RCIU
Évaluation Initiale
La suspicion d'un RCIU peut survenir lors de l'examen clinique, notamment lors de la mesure de la hauteur utérine à partir du 4ème mois de grossesse. Cette mesure est couplée à des examens de suivis échographiques pendant lesquels plusieurs paramètres biométriques vont être exploités. La hauteur utérine est mesurée pour le dépistage d’un éventuel retard de croissance et de l'insuffisance pondérale.
Examens Échographiques
L'échographie obstétricale, particulièrement celle du 2e et/ou 3e trimestre, est cruciale pour confirmer le diagnostic. Les mesures du périmètre crânien, de la longueur du fémur, et du tour de taille du fœtus sont comparées à des courbes de référence en fonction de l’âge gestationnel. La mesure du périmètre abdominal, la longueur du fémur, mais aussi l’estimation du poids du foetus donnent de précieuses indications pour établir un diagnostic en cas de suspicion de retard de croissance intra-utérin du foetus. Un poids fœtal inférieur au 10e percentile suggère un petit poids, et un poids inférieur au 3e percentile est considéré comme un retard sévère. Un deuxième examen échographique, réalisé à distance (environ 15 jours à 3 semaines), est souvent nécessaire pour confirmer le diagnostic. Il est donc très important que les deux dernières échographies soient faites par le même opérateur, afin d’obtenir des mesures homogènes.
Doppler de l'Artère Utérine
Le Doppler de l'artère utérine est un examen indolore et non invasif permettant d’explorer les artères utérines gauches et droites. Le Doppler permet de détecter d’éventuelles anomalies dans les échanges fœto-maternels, comme l’augmentation de certaines résistances. Il permet de détecter d'éventuelles anomalies dans les échanges fœto-maternels, comme l'augmentation de certaines résistances. Cet examen est souvent complété par un doppler ombilical et un doppler cérébral pour une évaluation plus complète, dans le cadre du suivi de grossesse. La présence de "notchs" utérins, visibles à l'échographie Doppler, indique des ralentissements du flux sanguin, pouvant être une cause du RCIU.
Causes du RCIU
Les causes d'un retard de croissance intra-utérin sont multiples.
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Facteurs Maternels
Certaines pathologies maternelles, comme une hypertension gravidique, une anémie sévère ou une prééclampsie, peuvent être impliquées dans un retard utérin. L’âge avancé de la mère ou sa maigreur (IMC inférieur à 18) pourraient aussi perturber la croissance du bébé.
Facteurs Fœtaux
Certaines affections fœtales (anomalies génétiques, malformations, infections…), enfin, peuvent également être à l’origine d’un retard de croissance utérin. Dans seulement 10 % des cas, on retrouve une pathologie fœtale, comme une anomalie chromosomique.
Facteurs Placentaires
Une insuffisance placentaire, comme il peut s’en développer lors d’un décollement du placenta, peut provoquer un retard de croissance intra-utérin pendant la grossesse. Il peut s’agir d’une anomalie du fonctionnement du placenta : si celui-ci est mal positionné ou mal implanté. Une mauvaise implantation est la conséquence d'une bonne préparation au cours du cycle menstruel de l'endomètre, fine membrane qui tapisse l'utérus à l'intérieur et qui s'épaissit et se transforme pour accueillir l'œuf. En cas d'implantation trop superficielle, les connexions de l’œuf ne pourront s’adapter aux besoins du fœtus lors des dernières semaines précédant l’accouchement.
Habitudes de Vie
L’exposition à des toxines (notamment la consommation de tabac ou d’alcool pendant la grossesse) est une cause fréquente de retard de croissance in utero.
Autres Facteurs
Une malnutrition chez la maman (carence sévère en vitamine et minéraux) peut également occasionner un RCIU. Sachez toutefois que dans 1/3 des cas, on ne retrouve aucune raison particulière. Il est donc important de proposer un bilan complet à la maman, avec notamment une amniocentèse.
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RCIU et Grossesses Gémellaires
Les grossesses gémellaires présentent un risque accru de RCIU. La principale raison du RCIUs chez les jumeaux monochorioniques est le partage inégal du territoire placentaire correspondant à chaque foetus. Ce phénomène est dû à une organisation aléatoire de la vascularisation. La définition la plus communément admise associe un poids estimé du foetus sur les courbes inférieures au 10e percentile à une discordance de poids entre les jumeaux de ≥ 25 %.
Conséquences du RCIU
Un RCIU peut impacter l’irrigation en oxygène du placenta (insuffisance placentaire) et retentir sur le fonctionnement des organes vitaux, notamment en fin de grossesse.
Risques pour le Fœtus
Pour limiter ce risque, on a souvent besoin de faire naître le bébé prématurément : soit un déclenchement ou soit une césarienne. On place alors la maman sous surveillance intensive afin de déterminer le meilleur moment pour déclencher l’accouchement : pas trop tôt pour limiter les risques liés à la prématurité, mais pas trop tard non plus pour limiter ceux liés au RCIU. Il existe alors un risque de mortalité pour le bébé, qui peut décéder dans le ventre de sa mère, c’est ce qu’on appelle une mort fœtale intra utérine.
Risques pour le Nouveau-né
Les bébés nés avec un retard de croissance intra utérin sont, généralement, de petit poids (dits hypotrophes) et sont donc plus fragiles. Lorsqu’un bébé naît avec un poids entre 2kg et 2,5kg, les risques de complications sont assez faibles. Par contre, en dessous de 2 kg, une surveillance plus attentive s'impose afin d’éviter les risques de déshydratation, d’hypoglycémie ou d’infection.
Conséquences à Long Terme
En post-natal, le RCIU est associé à un risque de troubles neurodéveloppementaux que sont les altérations du volume cérébral, de la myélinisation et de la structure corticale. En ce qui concerne les conséquences à long terme, les enfants d’âge scolaire nés avec un retard de croissance ont des taux plus élevés de troubles de la cognition, de la mémoire, de l’attention et de la motricité globale.
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Prise en Charge et Traitements
Le traitement dépend de la sévérité du cas de RCIU, d’éventuels facteurs aggravants, mais aussi du stade de la grossesse, et donc du moment où le diagnostic a été posé.
Avant la 34e Semaine d'Aménorrhée
Avant la 34e semaine d’aménorrhée, pour un retard peu sévère, une prise en charge particulière et une administration de corticoïdes peuvent être envisagées. Une mise au repos de la future maman est également indispensable. Pour un RCIU sévère, une hospitalisation est nécessaire. En cas d’hypotrophie sévère liée à un problème vasculaire, un traitement par prise d’aspirine à faible dose est recommandé.
Après la 34e Semaine d'Aménorrhée
Après la 34e semaine d’aménorrhée, le gynécologue peut envisager un déclenchement de l’accouchement prématuré ou une césarienne, en fonction de l’état de santé de la mère et de signes éventuels de souffrance fœtale.
Améliorer la Croissance In Utero
Lorsqu'un cas de RCIU est suspecté, plusieurs leviers peuvent être envisagés pour optimiser la croissance de bébé dans le ventre. Tout d’abord, l’alimentation maternelle équilibrée doit être revue pour assurer un apport suffisant en calories, mais surtout en nutriments essentiels. Les protéines animales et végétales (viande maigre, poisson, œufs, légumineuses), les acides gras essentiels (oméga-3, notamment via les poissons gras comme le maquereau ou le saumon), ainsi que les vitamines et minéraux (fer, calcium, acide folique, zinc) jouent un rôle crucial dans le développement fœtal. En cas de carences ou de régime spécifique, une complémentation nutritionnelle peut être envisagée sous supervision médicale. Ensuite, l'apport en oxygène, l'oxygénation placentaire, peut être améliorée par une bonne hygiène de vie. Le repos, en particulier en position latérale gauche, favorise le débit sanguin utéro-placentaire. La gestion du stress est également importante : un taux élevé de cortisol maternel peut nuire à la croissance fœtale. Il est aussi recommandé d’éviter le tabac, l’alcool, et d’éventuels toxiques environnementaux.
Surveillance et Naissance Prématurée (Grossesses Gémellaires)
Une surveillance rapprochée peut parfois être envisagée si le terme du diagnostic est tardif ou si le jumeau en RCIU est peu sévère. Dans ce cas, une naissance prématurée est le plus souvent nécessaire lorsque le risque de complication in utero dépasse les risques liés à la prématurité. Le terme de naissance dépend alors de la sévérité du RCIU, de la discordance de poids entre les deux foetus et des anomalies du flux sanguin.
Interruption Sélective de Grossesse (Grossesses Gémellaires)
Cette intervention est envisagée dans les cas les plus sévères et précoces où le pronostic du foetus en RCIU est gravement compromis ou lorsque son décès est imminent. Elle consiste à réaliser une ponction dans l’abdomen de la maman pour y introduire un instrument chirurgical qui va coaguler le cordon du foetus dont le pronostic est compromis.
Prévention et Suivi
Prévention
Dans les causes liées à une mauvaise implantation placentaire, un traitement par de l'aspirine à faible dose très tôt dans la grossesse est proposé par certaines équipes.
Suivi
Si le fœtus présente un RCIU, cela signifie qu'il souffre de malnutrition. La prise en charge consiste à établir un diagnostic visant à déterminer le bon moment pour faire naitre le bébé, quitte à avoir un prématuré, afin de rééquilibrer son état nutritionnel et, de fait, son état de santé. Oui le risque d'un nouvel RCIU existe et une surveillance accrue de la grossesse suivante est nécessaire. La consultation du premier trimestre, celle où on évalue le risque de trisomie est à ce titre essentielle pour la prévention des causes curables de RCIU.
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