La lactation, ou allaitement, est une phase cruciale dans la vie d'une chienne et de ses chiots, débutant dès la naissance et se prolongeant pendant les sept premières semaines de la vie des chiots. Cette période exige une attention particulière, tant sur le plan nutritionnel que comportemental, pour assurer la santé et le bien-être de la mère et de sa portée.
Importance de la Lactation
La période de lactation est essentielle pour la survie et le développement des chiots. Le lait maternel fournit tous les nutriments nécessaires à leur croissance, ainsi que des anticorps maternels qui les protègent contre les infections durant leurs premières semaines de vie.
Déroulement de la Lactation
Production de Colostrum
Immédiatement après la naissance des chiots et pendant les trois premiers jours, la chienne sécrète du colostrum, un liquide jaunâtre riche en nutriments et en anticorps maternels. Ce colostrum joue un rôle vital dans le renforcement du système immunitaire des chiots, car ils naissent sans défenses immunitaires propres.
Production de Lait Maternel
Après la période de colostrum, la production de lait maternel classique commence, atteignant son pic entre la troisième et la cinquième semaine d'allaitement. Pendant cette période, la chienne mobilise intensément ses ressources pour produire un lait riche et nourrissant pour ses chiots. De la 5ème à la 7ème semaine, la production de lait diminue progressivement jusqu'au sevrage complet des chiots.
Besoins Nutritionnels Accrus
Durant la lactation, les besoins énergétiques de la chienne augmentent considérablement. Au pic de la lactation, ses besoins énergétiques peuvent être quatre fois supérieurs à la normale, et ses besoins en protéines, six fois supérieurs. Il est donc crucial d'adapter son alimentation pour répondre à ces exigences accrues.
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Alimentation Recommandée
Il est recommandé de fournir à la chienne une alimentation de haute qualité, équilibrée et riche, spécialement conçue pour les femelles allaitantes ou les chiots. Cette alimentation doit contenir des niveaux adéquats de phosphore et de calcium, essentiels à la production de lait. Fractionner les repas en trois ou quatre portions par jour peut également faciliter la digestion et l'absorption des nutriments.
Supplémentation
Si vous optez pour une alimentation traditionnelle, il peut être nécessaire d'ajouter du calcium et de rééquilibrer les protéines pour répondre aux besoins spécifiques de la chienne allaitante.
Comportement de la Chienne Pendant la Lactation
Instinct Maternel
Durant les premiers jours, la chienne ne quitte pratiquement pas sa portée, restant constamment dans le "nid" qu'elle s'est aménagé. Elle ne sort que pour s'alimenter et faire ses besoins, adoptant une position qui facilite la tétée des chiots.
Léchage des Chiots
Le léchage des chiots est un comportement instinctif important. Il stimule les zones génitales et anales des chiots, facilitant l'élimination des excréments et de l'urine. Le léchage est maximal entre le 4e et le 6e jour. Entre le 20e et le 40e jour, la miction devient autonome, tandis que la défécation ne le sera que 30 jours plus tard. La mère lèche également les chiots pour les réveiller et les inciter à téter, et pour les ramener vers le nid en les poussant avec sa langue ou en les saisissant par le cou.
Conseils et Bonnes Pratiques
Respecter le Processus Naturel
Pendant la tétée, il est préférable de ne pas intervenir et de laisser la mère gérer le processus naturellement. Intervenir pourrait la stresser et compromettre l'allaitement. Si un chiot a du mal à trouver les mamelles, vous pouvez le guider doucement.
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Hygiène
Maintenir une hygiène irréprochable est essentiel. Remplacez régulièrement la litière du nid et utilisez des linges propres. Vous pouvez également nettoyer les mamelles et le bas-ventre de la chienne avec de l'eau savonneuse et une éponge douce après l'accouchement.
Difficultés d'Allaitement et Solutions
Insuffisance de Lait
Si la chienne ne produit pas suffisamment de lait pour nourrir toute sa portée, plusieurs solutions peuvent être envisagées.
Adoption par une Autre Chienne Allaitante
Confier les chiots à une autre chienne allaitante ayant une portée de même âge peut être une solution idéale, car ils bénéficieront ainsi du lait maternel.
Lait Artificiel
Nourrir les chiots au lait artificiel à l'aide de biberons est une autre option. Il est important d'accompagner cette méthode en stimulant les fonctions naturelles de la mère en frottant doucement leur ventre et leurs parties génitales et anales avec un linge doux et humide pour faciliter l'élimination.
Stimulation de la Lactation
Si la lactation tarde à se mettre en place, placer les chiots près des mamelles de la mère peut stimuler la montée de lait. Cependant, évitez cette méthode si les chiots sont affamés ou si la mère présente une infection.
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Crise d'Éclampsie
Une alimentation déséquilibrée, notamment un manque de calcium (hypocalcémie), peut entraîner des crises d'éclampsie chez la mère. Les symptômes incluent des gémissements, une respiration rapide, des raideurs musculaires et des convulsions. Il est impératif de consulter un vétérinaire en urgence pour une injection de calcium et une supplémentation adaptée.
Chienne Écrasant ses Chiots
Il arrive que la mère écrase involontairement ses chiots, surtout lors des premières portées. Pour éviter cela, assurez-vous que la caisse du nid est suffisamment grande pour que la chienne puisse se retourner sans danger. Un petit matelas peut également surélever légèrement les chiots et freiner les mouvements brusques de la mère.
La Mise Bas : Préparation et Surveillance
Préparation du Nid
Préparez une caisse basse de taille adaptée à la race de la chienne, recouverte d'une moquette (à jeter ensuite), dans un endroit calme et familier, avec une température ambiante entre 20 et 25 °C.
Prévoir le Moment de l'Accouchement
La montée de lait se produit généralement entre une semaine et deux jours avant l'accouchement. Un suivi de la température rectale, prise matin et soir, peut aider à prévoir le moment de l'accouchement, car elle baisse d'environ 1 °C 24 heures avant la mise bas.
Déroulement de la Mise Bas
Les contractions provoquent l'avancée du premier chiot jusqu'à la vulve, et l'enveloppe se rompt, libérant le liquide amniotique. Le chiot est expulsé en quelques minutes, et les suivants naissent à un intervalle moyen d'une heure. La mère lèche vigoureusement chaque chiot dès sa naissance, et il rampe vers les mamelles pour téter.
Interventions Naturelles de la Mère
Il est normal que la mère coupe le cordon ombilical, avale les placentas et les écoulements, et lèche vigoureusement ses chiots pour les nettoyer et les sécher. Son appétit devrait revenir dans les 24 heures suivant la mise bas.
Anomalies et Complications Possibles
Métrite
Si la mère n'a pas d'appétit après 24 heures, cela peut indiquer une métrite due à la rétention d'éléments du placenta ou de fœtus.
Mortalité Néonatale
Environ 25 % de la mortalité néonatale est liée à une dystocie ou une mise bas de longue durée. Il est donc crucial d'être disponible pour assister la chienne et réagir rapidement en cas de problème.
Dystocie
Les dystocies peuvent être d'origine maternelle (inertie utérine) ou fœtale (mauvaise présentation du chiot). Les races miniatures sont prédisposées aux dystocies, tandis que chez les races géantes, le problème peut venir du surnombre de chiots.
Chiots Uniques
La présence d'un chiot unique est souvent associée à une dystocie, car le signal de déclenchement de la mise bas peut être insuffisant.
Suivi Vétérinaire
Examens d'Imagerie Médicale
Le vétérinaire peut réaliser des examens d'imagerie médicale, comme la palpation abdominale, l'échographie ou la radiographie, pour détecter la gestation et compter les chiots.
Vaccinations et Vermifugation
Les vaccins permettent de prévenir efficacement de nombreuses maladies du chien. En général, la première injection est pratiquée à l'âge de 8 semaines. Il est également essentiel de vermifuger la chienne pendant la gestation et la lactation pour éviter la transmission de vers aux chiots.
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