Paralysie Faciale chez le Nourrisson : Découvrez Causes, Symptômes et Traitements Efficaces

La paralysie faciale chez le bébé, bien que relativement rare, constitue une source d’inquiétude importante pour les parents. Elle se caractérise par une faiblesse ou une absence de mouvement des muscles d’un côté du visage, plus rarement des deux, en lien avec une atteinte du nerf facial, également connu sous le nom de septième nerf crânien. Il est essentiel de comprendre les causes potentielles, les symptômes associés et les options de traitement disponibles pour assurer une prise en charge rapide et efficace.

Causes de la Paralysie Faciale chez le Nourrisson

Les causes de la paralysie faciale chez le nourrisson peuvent être variées. On distingue généralement les causes congénitales des causes acquises.

Paralysie faciale traumatique

La forme la plus fréquente est traumatique. Elle est le plus souvent due à une compression du nerf facial lors du passage du bébé dans le canal vaginal, notamment lors de prises obliques frontomastoïdiennes avec un forceps. L'atteinte nerveuse définitive est rare.

Paralysie faciale congénitale

Il existe également des formes congénitales, qui ne sont pas liées à un traumatisme obstétrical. Dans certains cas, la paralysie faciale congénitale uni ou bilatérale peut être associée à une agénésie partielle des noyaux protubérantiels, proche du syndrome de Moebius mais sans l'atteinte oculaire. On peut trouver également une aplasie cutanée et plus fréquemment un curieux aspect d'"oreilles pendantes".

Autres causes

Bien que moins fréquentes, d'autres causes peuvent être identifiées :

Infections virales: On admet l’origine virale ou vasculaire de certaines paralysies faciales périphériques, dites paralysies faciales a frigore ou paralysie de Charles Bell.
Tumeurs: Des causes tumorales peuvent être à l'origine d'une paralysie faciale.
Malformations: Syndrome malformatif chez deux vraies jumelles avec hypoplasie ou interruption de l'arc transverse aortique, parésie faciale et colobome rétinien bilatéral. Une autre famille a été décrite avec un colobome rétinien maculaire une coarctation de l'aorte et un nævus linéaire sébacé.
Atteinte centrale: La paralysie faciale peut être d'origine centrale, conséquence d'un grave traumatisme cérébroméningé, habituellement alors incomplète et accompagnée d’une hémiplégie. Son origine est vasculaire ou tumorale.

Symptômes de la Paralysie Faciale chez le Nourrisson

La paralysie des muscles d’une hémiface, visible à la mimique ou lors des pleurs, avec parfois effacement du sillon nasogénien au repos, inquiète toujours beaucoup les parents. Il est important de noter qu'une asymétrie du visage est fréquente indépendamment de tout déficit moteur, que l'asymétrie soit constitutionnelle ou acquise. La comparaison avec une photo préalable peut s'avérer utile.

Les symptômes peuvent varier en fonction de la sévérité de l'atteinte et peuvent inclure :

Asymétrie faciale: La sévérité de la PF est appréciée sur l’importance de l’asymétrie lors des pleurs chez le nourrisson et le jeune enfant. Beau-coup de parents se trompent sur le côté paralysé.
Difficulté à fermer l'œil: Fermeture incomplète de l'œil, découvrant la bascule du globe oculaire vers le haut (signe de Charles Bell) et à un effacement des rides du front. La complication de la paralysie faciale, c’est l’ulcération de la cornée en cas de recouvrement insuffisant par la paupière paralysée. La sécheresse de la cornée, consécutive à l'impossibilité de cligner les yeux, peut être traitée par l'utilisation quotidienne de larmes artificielles.
Difficulté à s'alimenter: Incapacité de déglutir correctement juste après la naissance, qui traduit une souffrance neurologique. En dehors de toute souffrance fœtale, certains enfants sont incapables de déglutir et font des fausses routes lors des tentatives d'alimentation.
Affaissement de la bouche: Affaissement de la commissure des lèvres, une impossibilité de siffler ou gonfler les joues, une attraction de la bouche vers le côté non atteint lors d’un sourire.
Troubles de la phonation: Chez certains nourrissons, l'attention est attirée par une dyspnée laryngée avec émission conservée de certains sons. Chez l'enfant, non anesthésié, la laryngoscopie montre des cordes vocales restant en permanence en position médiane. Chez certains enfants l'existence d'une voix bitonale attire l'attention, la laryngoscopie montre la paralysie d'une seule corde vocale.

Diagnostic de la Paralysie Faciale chez le Nourrisson

L’examen commence par vérifier la réalité de la paralysie faciale (PF). Dès 2-3 ans l’enfant doit être capable de contracter à la demande les divers muscles de la face. La contraction est cotée de 0 (pas de contraction) à 3 (contraction analogue à celle du côté sain) sur 10 groupes musculaires, donnant une note de 0 à 30 qui est soigneusement notée sur l’observation, pour comparaisons ultérieures.

Il faut consulter un médecin dès que la paralysie est constatée, pour en déterminer la cause exacte. Le pédiatre pourra recommander des examens complémentaires (bilan ORL, IRM, électromyogramme, etc.) en fonction du contexte.

Examen clinique: Un examen clinique complet permet d’évaluer le fonctionnement musculaire, de localiser l’atteinte du nerf, d'en rechercher la cause et d’évaluer le degré de sévérité de l’affection ainsi que sa rapidité d’installation.
Bilan ORL: Test d’audition et examen du tympan.
Exploration de l’activité nerveuse: Électroneuronographie au niveau du nerf.
Exploration de l’activité musculaire: Électromyographie au niveau de la face.
Imagerie médicale: L'IRM cérébrale, plus sensible que le scanner, est l'examen de choix. Dans un contexte de paralysie faciale supposée idiopathique, il est recommandé de réaliser une IRM avec injection de gadolinium, étudiant tout le trajet du nerf facial sans oublier la portion parotidienne, si possible au cours du premier mois.

Traitement de la Paralysie Faciale chez le Nourrisson

L’objectif du traitement de la paralysie est d’accélérer la récupération, prévenir les complications et atténuer les symptômes. Les traitements sont adaptés selon le type de paralysie et son évolution.

Paralysie faciale traumatique: Le plus souvent la paralysie faciale est complète ; le type inférieur n'intéressant que les muscles de la bouche est plus rare. Elle évolue vers la guérison en 8 à 10 jours, parfois en plusieurs semaines suivant l'importance du traumatisme.
Paralysie faciale idiopathique: Le traitement médicamenteux initial repose sur la prescription de corticoïdes à forte dose, le port d’un pansement sur les yeux la nuit et des instillations de collyre ou de pommade antiseptique le jour afin de limiter le risque de complications oculaires. Dans certains cas de paralysies sévères, la prescription d’un traitement antiviral semble efficace.
Kinésithérapie: La kinésithérapie permet de rééduquer le visage par des massages et la pratique régulière de mouvements de la face afin de maintenir le tonus musculaire.
Chirurgie: Des interventions chirurgicales peuvent être proposées chez l’enfant après l'âge de 7 - 8 ans, ou même plus tard (y compris chez l'adulte) pour rendre une mobilité au visage et donner la capacité de sourire. On parle de réanimation du sourire. Des injections de toxine botulique peuvent permettre d'améliorer le résultat. Dans certains cas, la technique de myoplastie d'allongement du temporal n'est pas possible. Une technique de microchirurgie peut alors être proposée. Un autre muscle est utilisé, tel que le muscle gracilis prélevé sur la face interne de la cuisse. Il est greffé sous la joue, et connecté au nerf du muscle masseter (muscle au niveau de la joue qui est relié à la mâchoire inférieure).
Traitement de la cause sous-jacente: Lorsqu’une cause existe, les traitements la ciblent. Ils peuvent être prescrits en cas de séquelles. Il peut être médicamenteux : antiviraux pour le zona, antibiotique pour la maladie de Lyme, etc.

Évolution et Pronostic

« La plupart du temps, cette paralysie faciale disparaît progressivement. Elle peut mettre jusqu’à 18 mois pour le faire ». Une paralysie faciale idiopathique (sans cause connue) évolue favorablement dans la majorité des cas. La guérison débute dans les 15 jours et survient en moins de 2 mois. En cas de paralysie complète, la récupération est plus lente et peut rester partielle dans 20% des cas.

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Paralysie Faciale chez le Nourrisson : Causes, Symptômes et Traitement