Otite chez bébé de 6 mois : Découvrez les causes, symptômes et traitements efficaces

L'otite est une affection courante chez les nourrissons, en particulier ceux âgés de 6 mois à 3 ans. Il est essentiel de connaître les causes, les symptômes et les traitements de l'otite chez les nourrissons pour assurer des soins appropriés et prévenir les complications.

Prévalence et facteurs de risque

L'otite est fréquente chez les jeunes enfants, surtout entre 6 mois et 3 ans. Ces infections de l'oreille tendent à se produire plus souvent durant les mois froids, culminant en fin d'automne, en hiver et au début du printemps. Alors que les enfants grandissent, le nombre d'otites tend généralement à diminuer après l'âge de 3 ans, et elles deviennent assez rares après 6 ans. Cependant, il est important de noter que les otites peuvent survenir à tout âge, y compris à l'âge adulte.

Plusieurs facteurs peuvent augmenter le risque d'otite chez les nourrissons :

Infections récentes : Environ 70 % des otites se manifestent quand le système immunitaire de l’enfant est affaibli, souvent juste après un rhume ou une rhinopharyngite.
Trompes d’Eustache immatures : Chez les enfants, les trompes d'Eustache (qui relient l'oreille moyenne à la gorge) sont encore petites et courtes. Cela les rend particulièrement vulnérables aux infections.
Fréquentation de lieux collectifs : Les bébés qui fréquentent des crèches ou sont gardés par des nourrices sont plus exposés aux virus car ils sont en contact rapproché avec d'autres enfants.
Position lors de l'alimentation : Nourrir votre enfant en position couchée peut favoriser le reflux de lait vers l'oreille interne, ce qui augmente le risque d’otite.
Antécédents familiaux : La susceptibilité aux otites peut aussi être une question de génétique.
Sexe : Les bébés garçons ont plus d'otites que les filles. La cause de ce phénomène n’a pas été identifiée.
Tabagisme passif : La fumée de cigarette peut augmenter le risque d’otite chez votre bébé en plus d’autres maladies comme une bronchite, une pneumonie ou de l’asthme.

Types d'otite

L’otite est une inflammation de l’oreille, qui peut toucher différentes parties de cet organe : le conduit auditif externe, l’oreille moyenne ou l’oreille interne. Reconnaître rapidement le type d'otite dont souffre votre nourrisson permet d'agir efficacement.

Otite externe : Elle touche le conduit auditif externe, entre le lobe de l’oreille et le tympan. C’est le type d’otite le plus fréquent en été, surtout chez les plus grands enfants. Elle est souvent causée par l’eau stagnante qui favorise la prolifération des bactéries dans l’oreille externe après une baignade prolongée, d’où son appellation « d’otite du baigneur ». Les symptômes de l’otite externe incluent des douleurs habituellement à une, rarement aux deux oreilles, éventuellement associées à des démangeaisons, parfois un écoulement purulent de petite quantité. Cette douleur est accentuée par la mobilisation du lobe ou l’appui sur le tragus, et habituellement non accompagnée par de la fièvre.
Otite moyenne aiguë : Elle touche l’oreille moyenne, la cavité tympanique (l’espace situé derrière le tympan). C’est le type d’otite le plus fréquent chez les jeunes enfants. Elle est généralement causée par une infection virale ou bactérienne qui affecte l’oreille moyenne. Les symptômes de l’otite moyenne incluent des douleurs aux oreilles, une fièvre, une sensation de pression dans l’oreille, une perte auditive et en cas de perforation un écoulement purulent par l’oreille. En cas de douleur modéré sans fièvre associé, l’otite moyenne aiguë est dite congestive. Elle commence souvent par une rhinite virale ou un rhume avec écoulement nasal qui retentit sur la trompe d’Eustache (petit canal entre l’arrière des fosses nasales - le cavum - et la cavité tympanique. L'otite moyenne aiguë constitue le type d'infection le plus fréquent chez les bébés. Elle se caractérise par une inflammation de l'oreille moyenne, derrière le tympan.
Otite séreuse : Il s’agit d’une inflammation de l’oreille avec épanchement de liquide dû à une obstruction chronique des trompes d’Eustache. Contrairement à l’otite moyenne, le liquide situé à l’arrière du tympan n’est pas purulent, le tympan n’est pas rouge ni douloureux. Ce type d’otite est bénin, concerne la quasi-totalité des enfants à certains moments de la vie et de l’année et passe souvent inaperçue. L’épanchement se produit généralement dans les deux oreilles. Son premier signe est une baisse de l’audition. L'otite séreuse, aussi appelée otite séromuqueuse, est plus sournoise car souvent indolore. Elle se caractérise par une accumulation de liquide derrière le tympan, sans infection bactérienne. En outre, cette forme d'otite peut survenir après une otite moyenne aiguë ou une infection des voies respiratoires supérieures. À la différence des autres types d'otites, l'otite séreuse tend à s'installer sur la durée et peut persister plusieurs semaines, voire plusieurs mois si elle n'est pas prise en charge.

Symptômes de l'otite chez le nourrisson

Il est parfois difficile de savoir si un bébé a une otite, surtout s'il est trop petit pour exprimer clairement sa douleur. Voici des indicateurs clés qui peuvent suggérer que votre bébé souffre d'une infection de l’oreille :

Tiraillements ou frottements de l'oreille : Si vous remarquez que rien ne semble calmer votre bébé qui pleure et qu'il se tire constamment l'oreille, cela peut être un signe d'inconfort dû à une otite.
Pleurs lors de la tétée ou du biberon : La succion peut causer une variation de pression dans l'oreille interne, ce qui rend l'otite particulièrement douloureuse durant ces moments.
Troubles du sommeil : L'inconfort causé par l'otite peut perturber le sommeil de votre bébé.
Perte d'appétit : Un bébé souffrant d'une otite peut montrer moins d'intérêt pour l'alimentation à cause de la douleur.
Fièvre : Une température corporelle élevée (généralement entre 38 et 40 °C) peut accompagner une otite. Si votre bébé présente une fièvre persistante au-delà de 48 heures ou dépassant 38,5°C, une consultation médicale s'impose.
Difficultés d'équilibre : La présence de liquide dans l'oreille moyenne peut affecter l'équilibre, surtout chez les jeunes enfants qui marchent.
Écoulement de l'oreille : La présence de pus ou de liquide jaunâtre, parfois avec du sang, peut indiquer une otite purulente. Cela peut aussi signaler une perforation du tympan, qui se résorbe généralement avec le temps.
Diminution de l'audition : Si votre bébé semble moins réactif aux sons ou si on vous signale qu'il ne réagit pas comme d'habitude à des bruits environnants, c’est peut-être dû à l'accumulation de liquide qui gêne la transmission des sons. Par ailleurs, vous pourrez remarquer que votre enfant semble moins réactif aux sons, signe d'une possible baisse d'audition temporaire.

Outre ces symptômes, soyez attentif à des signes tels qu'une douleur persistante malgré la prise d'antalgiques, des difficultés à s'alimenter, des troubles du sommeil ou une irritabilité inhabituelle. Pour les enfants de moins de 2 ans, il est préférable de consulter si les symptômes persistent plus de 2 ou 3 jours, ou si les deux oreilles sont atteintes.

Diagnostic de l'otite

Lors de la consultation, le médecin examine l'oreille de votre bébé à l'aide d'un otoscope, instrument permettant de visualiser le tympan. Le diagnostic d'otite moyenne aiguë purulente repose sur l'observation d'un tympan congestif bombé avec disparition du triangle lumineux. Après l'examen, le médecin prescrit un traitement adapté au type d'otite et à l'âge de votre enfant. Dans certains cas, une paracentèse (petite incision du tympan) peut être nécessaire pour évacuer le pus et identifier le germe responsable.

Traitements et solutions efficaces

Une fois l'otite du nourrisson diagnostiquée, plusieurs approches thérapeutiques peuvent être envisagées selon la gravité et le type d'infection.

Soins à domicile :
- Appliquez délicatement une compresse tiède sur l'oreille douloureuse. Utilisez des compresses chaudes. Appliquer une compresse chaude sur l'oreille peut aider à réduire la douleur. Assurez-vous que la compresse est chaude, mais surtout pas brûlante, pour éviter de brûler la peau délicate de votre bébé.
- Pour apaiser votre bébé, privilégiez une position semi-assise pendant son sommeil. Mettez votre bébé en position élevée. Lorsque votre bébé se repose ou dort, essayez de garder sa tête légèrement surélevée. Cette position peut aider à réduire la pression dans l'oreille moyenne, ce qui peut atténuer la douleur.
- Pour un bébé plus âgé, offrir des liquides chauds comme de l'eau tiède ou du lait peut aider à apaiser la gorge et les oreilles. En effet, l'ingestion de liquides chauds peut aider à décongestionner les voies nasales, ce qui peut soulager la pression dans les oreilles.
Médicaments :
- Le paracétamol constitue le traitement de première intention contre la douleur. Administrez la dose adaptée au poids de votre enfant, généralement 15 mg/kg toutes les 6 heures. S’il a plus de 3 mois, vous pouvez lui donner du paracétamol en faisant très attention au dosage.
- Pour les otites bactériennes, un traitement antibiotique peut être prescrit, notamment chez les enfants de moins de 2 ans. Si l’otite est d’origine virale, elle guérira spontanément, mais si l’otite de bébé est d’origine bactérienne, il devra prendre des antibiotiques prescrits par un médecin. Il est possible qu’il s’agisse simplement d’une réponse insuffisante aux antibiotiques prescrits et que l’ORL vous en prescrive des plus puissants.
- Le lavage de nez au sérum physiologique permet de désobstruer les fosses nasales et facilite le drainage. En cas d’écoulement nasal, nettoyez régulièrement le nez de votre enfant avec du sérum physiologique ou un spray à base d’eau de mer.
Intervention chirurgicale :
- La pose de drains transtympaniques (DTT), communément appelés diabolos, est une intervention chirurgicale parfois envisagée pour traiter les otites à répétition chez l’enfant. Cette petite intervention chirurgicale est envisagée en cas d'otite récidivante ou d'échec du traitement médical. L’amélioration de l’audition : l’épanchement de liquide dans l’oreille moyenne peut entraîner une perte auditive temporaire. La pose de DTT est une solution qui peut améliorer la qualité de vie de certains enfants. Cependant, elle n’est généralement pas recommandée en première intention pour les otites.
- Dans certains cas, une paracentèse (petite incision du tympan) peut être nécessaire pour évacuer le pus et identifier le germe responsable. La décision de recourir à la chirurgie est prise en collaboration avec un médecin ORL (oto-rhino-laryngologiste), selon les antécédents et après un examen clinique approfondi du patient et de son état.

Prévention de l'otite chez le nourrisson

Savoir si un bébé a une otite est important, mais apprendre comment prévenir cette infection l’est tout autant ! Il existe donc plusieurs stratégies efficaces pour réduire le risque d'otite chez votre bébé :

Allaitement : L'allaitement maternel peut fournir des anticorps essentiels qui renforcent le système immunitaire de votre enfant. Le lait maternel est riche en anticorps et aide votre enfant à mieux se protéger de certaines infections, dont les otites.
Position durant l'alimentation : Assurez-vous de nourrir votre bébé en position semi-assise. Donner le biberon en position assise ou droite. Lorsque vous donnez le biberon ou la tétée à votre enfant, faites en sorte que sa tête soit en hauteur par rapport à son estomac de sorte que le liquide ne reflue pas vers les trompes d’Eustache. Évitez l'utilisation du biberon en position allongée.
Éviter le tabagisme passif : Assurez-vous que votre enfant n'est pas exposé à la fumée de cigarette. Éviter de fumer à proximité de votre enfant.
Hygiène : Lavez-vous les mains régulièrement et apprenez à votre enfant à le faire dès l’âge de deux ans environ. Avoir une bonne hygiène, notamment en se lavant souvent les mains.
Vaccinations : Assurez-vous que votre enfant est à jour dans ses vaccinations et rappels.
Alimentation saine : Fournissez à votre bébé une alimentation saine et riche en nutriments. Une alimentation saine et équilibrée, riche en fruits et légumes et en vitamine C, peut aider à renforcer les défenses immunitaires de l’enfant.
Environnement : Aérez régulièrement votre maison et maintenez une humidité adéquate. Pour prévenir les infections O.R.L, notamment en période d’épidémie, il est important de se laver fréquemment les mains, d’aérer régulièrement votre maison, de penser à l’humidifier en aérant fréquemment, surtout si l’atmosphère y est particulièrement sèche.

Complications possibles

Si elle est mal soignée, une otite peut entraîner des complications infectieuses et des répercussions sur l’audition de l’enfant. Une otite non traitée ou mal soignée peut entraîner des complications.

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Otites à répétition : Les otites à répétition, également appelées otites moyennes aiguës récidivantes (OMAR), sont un problème fréquent chez les enfants. Un suivi ORL régulier est recommandé, surtout en cas d'otites récurrentes.
Perte auditive : Dans le cas où une otite séreuse devient chronique et si aucun traitement n’est mis en place, l’audition de l’enfant peut être altérée durablement. L’épanchement de liquide dans l’oreille moyenne peut entraîner une perte auditive temporaire.
Mastoïdite : Même si elle reste généralement bénigne, il arrive qu’une otite se complique avec une extension de l’infection à l’ensemble des cavités de l’oreille jusqu’à la mastoïde, un ensemble de cavités osseuses relié à l’oreille moyenne. Si le tympan est perforé, l'oreille moyenne est alors en contact avec l'extérieur et n'est plus protégée.
Retard de langage : Bon à savoir : l’otite séreuse est une otite difficile à détecter car elle ne provoque pas de douleurs. En revanche, elle provoque une baisse de l’audition qui peut entraîner un retard dans l’acquisition linguistique.

Informations complémentaires

Otite et contagiosité : Les otites ne sont pas des maladies contagieuses. Cependant, la source de l’otite peut l’être. En effet, l’otite moyenne aiguë est souvent causée par un rhume ou une rhinopharyngite, qui elles sont des infections virales contagieuses.
Otite et voyage en avion : Si vous devez prendre l’avion et que votre bébé a eu une otite, cela n’est pas explicitement contre-indiqué mais sachez qu’il risque d’avoir mal aux oreilles à cause des variations de pression. Ces douleurs peuvent être atténuées en lui proposant une tétine ou en lui donnant le biberon.
Otite et huiles essentielles : Bon à savoir : l’utilisation d’huiles essentielles sur les bébés, que ce soit pour soigner une otite ou autre chose, est fortement déconseillée. Cela peut s’avérer toxique.

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Otite chez le nourrisson de 6 mois : Causes, symptômes et traitements