Otite chez l'Enfant : Reconnaître les Symptômes Avant Qu'il Soit Trop Tard – Causes et Traitements Efficaces !

Une otite est une inflammation de l'oreille, une affection très courante chez les jeunes enfants, mais qui peut également toucher les adultes. Il est essentiel de la traiter pour éviter des complications désagréables. Cet article vous aidera à identifier les symptômes d'une otite chez votre enfant, à comprendre les causes possibles et à connaître les traitements appropriés.

Qu'est-ce qu'une otite ?

L'otite est une inflammation de l'oreille qui peut toucher différentes parties de cet organe : le conduit auditif externe, l’oreille moyenne ou l’oreille interne. On distingue principalement trois types d'otites :

Otite externe : Elle touche le conduit auditif externe, entre le lobe de l’oreille et le tympan. C’est le type d’otite le plus fréquent en été, surtout chez les plus grands enfants. Elle est souvent causée par l’eau stagnante qui favorise la prolifération des bactéries dans l’oreille externe après une baignade prolongée, d’où son appellation « d’otite du baigneur ».
Otite moyenne aiguë : Elle touche l’oreille moyenne, la cavité tympanique (l’espace situé derrière le tympan). C’est le type d’otite le plus fréquent chez les jeunes enfants. Elle est généralement causée par une infection virale ou bactérienne qui affecte l’oreille moyenne.
Otite séreuse : Il s’agit d’une inflammation de l’oreille avec épanchement de liquide dû à une obstruction chronique des trompes d’Eustache. Contrairement à l’otite moyenne, le liquide situé à l’arrière du tympan n’est pas purulent, le tympan n’est pas rouge ni douloureux.

Symptômes de l'otite chez l'enfant

Les symptômes d'une otite peuvent varier en fonction de l'âge de l'enfant et du type d'otite. Cependant, certains signes sont communs et peuvent vous alerter :

Douleur à l'oreille (otalgie) : C'est le symptôme le plus fréquent. Un enfant plus âgé peut se plaindre de douleurs dans l’oreille ou de maux de tête, tandis qu'un nourrisson peut se frotter souvent l’oreille atteinte. La douleur peut être constante ou intermittente, et peut s'aggraver en position couchée.
Fièvre : Une température corporelle élevée (généralement entre 38 et 40 °C) peut accompagner une otite, surtout en cas d'infection bactérienne. Une température entre 38°C et 39°C accompagnant une otite ne constitue pas un motif d’inquiétude majeur.
Irritabilité et troubles du sommeil : L'inconfort causé par l'otite peut rendre l'enfant irritable, grognon ou agité, et perturber son sommeil. Un bébé peut pleurer de manière inhabituelle.
Perte d'appétit : Un bébé souffrant d'une otite peut montrer moins d'intérêt pour l'alimentation à cause de la douleur. Un nourrisson ou un enfant en bas âge peut manger à peine et peut présenter des troubles digestifs (diarrhée ou vomissements).
Troubles de l'audition : La présence de liquide dans l'oreille moyenne peut gêner la transmission des sons, entraînant une diminution de l'audition. Vous pouvez remarquer que votre enfant semble moins réactif aux sons ou qu'il ne réagit pas comme d'habitude à des bruits environnants.
Écoulement de l'oreille (otorrhée) : La présence de pus ou de liquide jaunâtre, parfois avec du sang, peut indiquer une otite purulente. Cela peut aussi signaler une perforation du tympan, qui se résorbe généralement avec le temps. Parfois, il arrive que, sous la pression du liquide accumulé, le tympan se déchire, libérant le liquide ou le pus et soulageant ainsi la douleur.
Difficultés d'équilibre : La présence de liquide dans l'oreille moyenne peut affecter l'équilibre, surtout chez les jeunes enfants qui marchent.
Tiraillements ou frottements de l'oreille : Si vous remarquez que rien ne semble calmer votre bébé qui pleure et qu'il se tire constamment l'oreille, cela peut être un signe d'inconfort dû à une otite.
Pleurs lors de la tétée ou du biberon : La succion peut causer une variation de pression dans l'oreille interne, ce qui rend l'otite particulièrement douloureuse durant ces moments.

En cas d’otite moyenne, le nourrisson ou l'enfant en bas âge peut se frotter souvent l’oreille atteinte, s’agiter et sembler visiblement mal à son aise. Les enfants plus grands se plaignent de douleurs dans l’oreille ou de maux de tête et peuvent avoir du mal à dormir.

Les symptômes de l’otite externe incluent des douleurs habituellement à une, rarement aux deux oreilles, éventuellement associées à des démangeaisons, parfois un écoulement purulent de petite quantité. Cette douleur est accentuée par la mobilisation du lobe ou l’appui sur le tragus, et habituellement non accompagnée par de la fièvre.

Causes et facteurs de risque de l'otite chez l'enfant

Les otites ont la plupart du temps une origine virale et disparaissent seules en quelques jours. La plupart des otites moyennes aiguës en saison hivernale, et surtout chez l’enfant, sont des otites moyennes aiguës : une infection se produit derrière le tympan. Les otites chez les nourrissons sont très rares et demandent une consultation urgente. Mais après l’âge de 3 mois, les otites font partie des maladies les plus fréquentes des bébés et des petits enfants.

Plusieurs facteurs peuvent favoriser l'apparition d'une otite chez l'enfant :

Infections respiratoires récentes : Environ 70 % des otites se manifestent quand le système immunitaire de l’enfant est affaibli, souvent juste après un rhume ou une rhinopharyngite. L’otite moyenne succède souvent à une infection des voies respiratoires supérieures comme, par exemple, une rhinopharyngite.
Trompes d'Eustache immatures : Chez les enfants, les trompes d'Eustache (qui relient l'oreille moyenne à la gorge) sont encore petites et courtes. Cela les rend particulièrement vulnérables aux infections. Cette infection provoque une obstruction des trompes d’Eustache : un liquide s’accumule dans le conduit auditif et appuie sur le tympan, provoquant la douleur.
Fréquentation de lieux collectifs : Les enfants qui sont gardés en collectivité, surtout en crèche, sont plus susceptibles de faire des otites. Les bébés qui fréquentent des crèches où sont gardés par des nourrices sont plus exposés aux virus car ils sont en contact rapproché avec d'autres enfants.
Position lors de l'alimentation : Nourrir votre enfant en position couchée peut favoriser le reflux de lait vers l'oreille interne, ce qui augmente le risque d’otite. Si vous donnez la tétée ou le biberon à votre enfant en position couchée, il y a un risque de reflux de lait vers son oreille interne et donc un risque que votre bébé attrape une otite.
Antécédents familiaux : La susceptibilité aux otites peut aussi être une question de génétique.
Exposition au tabagisme passif : La fumée de cigarette peut augmenter le risque d’otite chez votre bébé en plus d’autres maladies comme une bronchite, une pneumonie ou de l’asthme.
Allergies : Les réactions allergiques peuvent contribuer au développement de l'otite, en particulier dans le cas de l'otite moyenne. Des allergies saisonnières ou à des substances environnementales peuvent provoquer une inflammation de l'oreille moyenne, augmentant ainsi le risque d'infection.
Facteurs environnementaux : Un contact prolongé avec de l'eau, que ce soit en nageant ou en prenant des bains, peut créer un environnement propice à l'otite externe. Des conditions environnementales humides peuvent favoriser la croissance de bactéries et de champignons, augmentant le risque d'otite externe. L'utilisation fréquente d'écouteurs, de bouchons d'oreilles, ou l'introduction d'objets étrangers dans l'oreille peuvent irriter le conduit auditif externe, favorisant ainsi le développement de l'otite.
Autres facteurs: La présence d’une fente palatine ou l’utilisation prolongée d’une sucette peuvent également perturber le bon fonctionnement de la trompe d’Eustache.

Les enfants qui sont gardés en collectivité, surtout en crèche, sont plus susceptibles de faire des otites.

Diagnostic de l'otite

Si vous suspectez une otite chez votre enfant, il est important de consulter un médecin généraliste ou un pédiatre. Le médecin procédera à un examen clinique de l'oreille à l'aide d'un otoscope, un instrument qui permet d'inspecter le conduit auditif et le tympan. Des signes d'inflammation, de rougeur, d'écoulement ou de bulles peuvent indiquer une otite.

Dans certains cas, des tests audiométriques peuvent être réalisés pour évaluer la fonction auditive, en particulier dans le cas de l'otite moyenne. Si nécessaire, le médecin peut référer le patient à un spécialiste en ORL (oto-rhino-laryngologie) pour des évaluations plus approfondies et des interventions spécifiques.

Traitements de l'otite chez l'enfant

Le traitement de l'otite dépend de l'âge de l'enfant, du type d'otite, de sa cause et des signes associés (fièvre, douleur, otorrhée).

Soulagement de la douleur : Si des symptômes d’otite apparaissent, donnez du paracétamol à votre enfant pour soulager la douleur. Si l’otite débute en pleine nuit, un bon moyen de la soulager consiste à donner du paracétamol. Des médicaments contre la douleur, comme le paracétamol ou l'ibuprofène, peuvent être utilisés pour soulager la douleur et la fièvre. Il est crucial de suivre les recommandations du médecin concernant la posologie. Pour apaiser les douleurs liées à l’otite, plusieurs remèdes naturels peuvent apporter un réel soulagement. Le lavage régulier du nez avec du sérum physiologique favorise l’évacuation des sécrétions et réduit la pression dans la trompe d’Eustache. Les massages légers derrière l’oreille, au niveau de l’os temporal, peuvent également procurer un soulagement rapide. Appliquer une compresse chaude sur l'oreille peut aider à réduire la douleur. Assurez-vous que la compresse est chaude, mais surtout pas brûlante, pour éviter de brûler la peau délicate de votre bébé. Lorsque votre bébé se repose ou dort, essayez de garder sa tête légèrement surélevée. Cette position peut aider à réduire la pression dans l'oreille moyenne, ce qui peut atténuer la douleur. Pour un bébé plus âgé, offrir des liquides chauds comme de l'eau tiède ou du lait peut aider à apaiser la gorge et les oreilles.
Antibiotiques : La prescription d’antibiotiques n’est pas systématique pour traiter une otite. Le médecin évalue la nécessité selon l’âge de l’enfant et le type d’infection. Si la fièvre est toujours là après 48 heures, n’hésitez pas à appeler un médecin, il se peut que l’otite soit bactérienne. En cas d'otite bactérienne, le médecin peut prescrire des antibiotiques. Il est crucial de suivre le traitement complet, même si les symptômes s'améliorent avant la fin du traitement, pour éviter une récidive. La plupart du temps, l’otite est simplement séreuse ou congestive, et les antibiotiques ne seront pas nécessaires. C’est lorsque l’otite devient purulente qu’il peut être recommandé de traiter par des antibiotiques (plus particulièrement s’il s’agit d’un bébé âgé de moins de 2 ans). Pour les enfants plus âgés présentant une otite virale, le paracétamol suffit généralement à maîtriser la douleur et la fièvre.
Gouttes auriculaires : Dans certains cas, des gouttes auriculaires contenant des antibiotiques ou des anti-inflammatoires peuvent être prescrites pour traiter l'otite externe. Un examen clinique est indispensable avant de mettre des gouttes afin de s'assurer que le tympan n'est pas percé.
Décongestionnants nasaux : En cas de congestion nasale associée à l'otite, des décongestionnants nasaux peuvent être utilisés pour faciliter le drainage des trompes d'Eustache.
Intervention chirurgicale : La décision de recourir à la chirurgie est prise en collaboration avec un médecin ORL (oto-rhino-laryngologiste), selon les antécédents et après un examen clinique approfondi du patient et de son état. La pose de drains transtympaniques, communément appelés diabolos, est une intervention chirurgicale parfois envisagée pour traiter les otites à répétition chez l’enfant.

La plupart des otites moyennes aiguës disparaissent sans traitement chez l’adulte. En cas d’otite externe, une consultation est indispensable. Le médecin généraliste ou l’ORL examinera le conduit de l’oreille pour s’assurer qu’il n’y a pas de corps étranger ou de bouchon de cérumen.

En cas d’otite séreuse, dans 80% des cas, l’otite séreuse se résorbe naturellement sous 3 mois. Un suivi régulier par un ORL s’avère néanmoins indispensable pour surveiller l’évolution de l’audition.

Prévention de l'otite chez l'enfant

Plusieurs mesures peuvent être prises pour réduire le risque d'otite chez l'enfant :

Allaitement maternel : L'allaitement maternel peut fournir des anticorps essentiels qui renforcent le système immunitaire de votre enfant. Le lait maternel est riche en anticorps et aide votre enfant à mieux se protéger de certaines infections, dont les otites.
Position durant l'alimentation : Assurez-vous de nourrir votre bébé en position semi-assise. Lorsque vous donnez le biberon ou la tétée à votre enfant, faites en sorte que sa tête soit en hauteur par rapport à son estomac de sorte que le liquide ne reflue pas vers les trompes d’Eustache.
Éviter l'exposition au tabagisme passif : Ne fumez pas à proximité de votre enfant.
Vaccination : Assurez-vous que votre enfant est à jour dans ses vaccinations et rappels. La vaccination contre le pneumocoque constitue une protection efficace contre certaines formes d’otites bactériennes.
Hygiène : Avoir une bonne hygiène, notamment en se lavant souvent les mains. Pour prévenir les infections O.R.L, notamment en période d’épidémie, il est important de se laver fréquemment les mains, d’aérer régulièrement votre maison, de penser à l’humidifier en aérant fréquemment, surtout si l’atmosphère y est particulièrement sèche. En cas d’écoulement nasal, nettoyez régulièrement le nez de votre enfant avec du sérum physiologique ou un spray à base d’eau de mer.
Alimentation saine : Fournir à votre bébé une alimentation saine et riche en nutriments. Pour prévenir leur apparition, une alimentation saine et équilibrée, riche en fruits et légumes et en vitamine C, peut aider à renforcer les défenses immunitaires de l’enfant. Évitez autant que possible les situations qui favorisent les infections respiratoires : gardez l’enfant à l’écart de la fumée de cigarette et encouragez-le à se laver régulièrement les mains.
Autres moyens de prévention: Les otites peuvent aussi être liées à des allergies saisonnières, notamment chez les enfants plus âgés. Il est également possible dans certains cas (notamment les otites récurrentes avec perte de l’audition) qu’il faille réaliser une petite opération consistant à insérer des tubes dans les tympans de votre enfant pour d’une part restaurer ses capacités auditives et, d’autre part, éviter que les bactéries ne pénètrent son oreille moyenne.

Complications possibles

Bien que l'otite soit généralement bénigne, une otite non traitée ou mal gérée peut entraîner des complications :

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Perte auditive : Une otite non traitée ou mal gérée peut entraîner une perte auditive temporaire, en particulier dans le cas de l'otite moyenne. Dans le cas où une otite séreuse devient chronique et si aucun traitement n’est mis en place, l’audition de l’enfant peut être altérée durablement.
Infections chroniques : Des épisodes répétés d'otite non traitée peuvent conduire à des infections chroniques de l'oreille. Les otites à répétition, également appelées otites moyennes aiguës récidivantes (OMAR), sont un problème fréquent chez les enfants.
Extension de l'infection : Même si elle reste généralement bénigne, il arrive qu’une otite se complique avec une extension de l’infection à l’ensemble des cavités de l’oreille jusqu’à la mastoïde, un ensemble de cavités osseuses relié à l’oreille moyenne. Si le tympan est perforé, l'oreille moyenne est alors en contact avec l'extérieur et n'est plus protégée.
Impact sur l'audition à long terme : Des études britanniques révèlent que les infections ORL répétées pendant l’enfance, particulièrement les otites, peuvent entraîner une perte auditive jusqu’à plusieurs décennies plus tard.

Quand consulter un médecin ?

Il est recommandé de consulter un médecin dans les situations suivantes :

Si vous suspectez une otite chez votre enfant.
Si la douleur à l'oreille est intense ou persistante.
Si votre enfant a de la fièvre.
Si vous remarquez un écoulement de l'oreille.
Si votre enfant semble avoir des difficultés à entendre.
Si les symptômes ne s'améliorent pas après quelques jours de traitement à domicile.
Si vous êtes inquiet pour la santé de votre enfant.

Otite : idées reçues

Une otite, c’est jamais contagieux. Par contre, les rhinopharyngites, qui peuvent provoquer des otites, sont contagieuses car elles sont d’origine virale.
Otite séreuse et avion existe-t-il une contre-indication ? Une otite séreuse est extrêmement banale et quasiment tous les enfants en font de temps en temps. Si vous devez prendre l’avion et que votre bébé a eu une otite, cela n’est pas explicitement contre-indiqué mais sachez qu’il risque d’avoir mal aux oreilles à cause des variations de pression. Ces douleurs peuvent être atténuées en lui proposant une tétine ou en lui donnant le biberon.

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Comment savoir si mon enfant a une otite : symptômes, causes et traitements