L'otite est une inflammation de l'oreille très courante chez les nourrissons et les jeunes enfants. Bien que généralement bénigne, elle peut être douloureuse et inconfortable. Il est donc important d'en déterminer la cause afin de la traiter rapidement et efficacement pour éviter toute complication.
Types d'otite chez le nourrisson
Les otites moyennes, externes et séreuses sont les trois types d'otites les plus courantes chez l'enfant et le bébé.
Otite moyenne aiguë : C’est la plus courante chez les bébés et les enfants. Elle est provoquée par une infection bactérienne ou virale de l’oreille moyenne (au niveau du tympan ou de la caisse du tympan, une petite cavité osseuse qui contient les osselets). Elle peut être congestive ou purulente.
Otite externe : Cette inflammation du conduit auditif externe est provoquée par une bactérie ou un champignon. Elle est souvent causée par l’eau stagnante qui favorise la prolifération des bactéries dans l’oreille externe après une baignade prolongée, d’où son appellation « d’otite du baigneur ».
Otite séreuse : C’est une inflammation chronique de l’oreille moyenne qui s’accompagne de la présence de liquide derrière le tympan. Elle est souvent liée à une anomalie de la trompe d’Eustache, qui n’aère plus suffisamment l’oreille et qui se bouche.
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Causes de l'otite chez le nourrisson
Les bébés sont particulièrement sujets aux otites pour plusieurs raisons :
- Leur trompe d’Eustache est plus courte et plus perméable.
- Leurs végétations sont plus grosses.
- Leur système immunitaire est moins performant.
Les microbes et agents irritants s’accumulent plus facilement, provoquant rapidement une infection. D’autres facteurs extérieurs peuvent également favoriser l’apparition d’une otite chez le bébé :
- La saison (automne ou hiver).
- Une alimentation au biberon.
- Un mode de garde collectif. La vie en collectivité augmente en effet le risque de transmission des bactéries et des virus.
L’otite moyenne aiguë est souvent provoquée par une bactérie (dans 60 à 70 % des cas) ou par un virus. Elle peut s’attraper suite à une infection comme la rhinopharyngite ou la rhinite, par exemple. L’otite séreuse est une otite du nourrisson dont le point de départ n’est pas microbien mais mécanique. C’est parce que le fonctionnement de la trompe d’Eustache est lié au voile du palais que l’otite séreuse est encore plus fréquente chez les enfants atteints de fente palatine.
Symptômes de l'otite chez le nourrisson
Reconnaître une otite chez le bébé n’est pas toujours évident, surtout si votre bébé est très jeune. Voici quelques signes qui peuvent évoquer une otite :
- Douleur à l'oreille (otalgie) : Le nourrisson ou l'enfant en bas âge peut se frotter souvent l’oreille atteinte, s’agiter et sembler visiblement mal à son aise. Les enfants plus grands se plaignent de douleurs dans l’oreille.
- Fièvre : L’apparition de fièvre, de troubles du sommeil ou d’une irritabilité peuvent être des signes d’otite chez un bébé. À partir de 3 mois, il est possible de lui donner du paracétamol pour faire baisser la fièvre (lorsqu’elle dépasse les 38,5 °C ou qu’elle persiste), en respectant la dose correspondant à son âge.
- Pleurs et irritabilité : Si votre bébé pleure ou hurle sans raison apparente, cela pourrait être une manifestation de l’otite. Les enfants peuvent également montrer des signes d’irritabilité, de fatigue ou bien d’hypotonie (une baisse du tonus musculaire).
- Baisse de l'audition (hypoacousie) : Ce type d’otite chez le bébé ou l’enfant se manifeste par un seul symptôme : la baisse d’audition. C’est ce qui explique qu’elle est difficile à détecter, en particulier chez le bébé qui ne peut pas s’exprimer. L’otite séro-muqueuse se remarque généralement car elle peut entraîner un retard dans l’acquisition du langage et une absence de réaction au bruit.
- Écoulement de l'oreille : Un écoulement jaunâtre de l’oreille (en particulier le matin) peut être un signe d’otite moyenne aiguë. En cas de perforation, un écoulement purulent peut être observé.
- Troubles digestifs : L’enfant mange à peine et peut présenter des troubles digestifs (diarrhée ou vomissements).
- Maux de tête : Les enfants plus grands peuvent se plaindre de maux de tête.
Il faut savoir qu’un bébé peut avoir une otite sans fièvre. De plus, l’otite séreuse est une otite difficile à détecter car elle ne provoque pas de douleurs. En revanche, elle provoque une baisse de l’audition qui peut entraîner un retard dans l’acquisition linguistique.
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Diagnostic de l'otite chez le nourrisson
Le diagnostic d’une otite chez l’enfant se fait après un examen à l’otoscope chez le médecin. Après avoir observé les tympans de l’enfant (otoscopie, à l’aide d’un otoscope), le médecin confirme son diagnostic.
Traitement de l'otite chez le nourrisson
Le traitement dépend de l’âge de l’enfant, du type d’otite, de sa cause et des signes associés (fièvre, douleur, otorrhée).
- Otite virale : Une otite d’origine virale disparaît en général seule au bout de quelques jours. Dans plus de 80% des cas l’otite est d’origine virale et les symptômes disparaissent spontanément en quelques jours.
- Antalgiques et antipyrétiques : Après l’auscultation, le médecin pourra prescrire un antalgique antipyrétique pour soulager la douleur et la fièvre de l’enfant. Ces médicaments permettent de faire baisser la fièvre et de calmer les douleurs. La plupart du temps, l’utilisation du paracétamol est privilégiée (en l’absence de contre-indications).
- Gouttes auriculaires : Le traitement de l’otite externe chez l’enfant est le plus souvent local, avec l’application de gouttes dans les oreilles qui ont pour objectif de calmer la douleur, diminuer l’inflammation et traiter l’infection bactérienne. Certaines gouttes antiseptiques ou antibiotiques sont contre-indiquées en cas de perforation tympanique (l’examen du conduit auditif par le médecin est donc indispensable).
- Antibiotiques : Ils ne sont prescrits qu’en cas de suspicion d’otite d’origine bactérienne. Le traitement doit être suivi en respectant la durée et les doses prescrites. C’est lorsque l’otite devient purulente qu’il peut être recommandé de traiter par des antibiotiques (plus particulièrement s’il s’agit d’un bébé âgé de moins de 2 ans).
- Paracentèse et aérateur trans-tympanique : Dans certains cas (otites très douloureuses, otites à répétition chez le bébé, otites séreuses chez l’enfant), il est nécessaire d’avoir recours à une paracentèse pour soigner une otite. Réalisée par un médecin ORL, cette petite intervention chirurgicale consiste à inciser la membrane du tympan, pour évacuer les sécrétions accumulées derrière le tympan. Un aérateur trans-tympanique (yoyo, ou diabolo) peut être posé après l’intervention. Ce petit tube est inséré directement dans la membrane du tympan. Il permet de limiter les récidives, en libérant le passage entre la caisse du tympan et le conduit auditif externe. L’aérateur trans-tympanique court tombe tout seul au bout de quelques mois.
Il est important de ne pas tenter de soigner naturellement une otite chez le bébé, car cela peut s’avérer dangereux. L’utilisation d’huiles essentielles sur les bébés, que ce soit pour soigner une otite ou autre chose, est fortement déconseillée, car cela peut s’avérer toxique.
Quand consulter un médecin ?
Il est recommandé de consulter rapidement un pédiatre en cas de suspicion d’otite chez le bébé. Le nourrisson et le jeune enfant ne sont quant à eux pas toujours capables de décrire précisément leurs symptômes et d’évaluer la douleur qu’ils ressentent. Une otite d’origine virale disparaît en général seule au bout de quelques jours. Mais lorsque les symptômes ne s’améliorent pas ou sont particulièrement intenses et douloureux, il est conseillé de consulter son médecin.
Complications possibles de l'otite chez le nourrisson
Même si elle reste généralement bénigne, il arrive qu’une otite se complique avec une extension de l’infection à l’ensemble des cavités de l’oreille jusqu’à la mastoïde, un ensemble de cavités osseuses relié à l’oreille moyenne. Si le tympan est perforé, l'oreille moyenne est alors en contact avec l'extérieur et n'est plus protégée. Dans le cas où une otite séreuse devient chronique et si aucun traitement n’est mis en place, l’audition de l’enfant peut être altérée durablement. Si elle est mal soignée, une otite peut entraîner des complications infectieuses et des répercussions sur l’audition de l’enfant.
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Prévention de l'otite chez le nourrisson
Pour prévenir les infections O.R.L, notamment en période d’épidémie, il est important de se laver fréquemment les mains, d’aérer régulièrement votre maison, de penser à l’humidifier en aérant fréquemment, surtout si l’atmosphère y est particulièrement sèche. En cas d’écoulement nasal, nettoyez régulièrement le nez de votre enfant avec du sérum physiologique ou un spray à base d’eau de mer. Les enfants qui sont gardés en collectivité, surtout en crèche, sont plus susceptibles de faire des otites.
Les otites ne sont pas des maladies contagieuses. Cependant, la source de l’otite peut l’être. En effet, l’otite moyenne aiguë est souvent causée par un rhume ou une rhinopharyngite, qui elles sont des infections virales contagieuses.
Otites à répétition
Les otites à répétition, également appelées otites moyennes aiguës récidivantes (OMAR), sont un problème fréquent chez les enfants. Dans certains cas, un traitement chirurgical s’avère nécessaire. En cas d’otites à répétition chez le bébé ou l’enfant, qui peuvent affecter l’audition, le médecin recommandera certainement de réaliser un test auditif. La pose de drains transtympaniques, communément appelés diabolos, est une intervention chirurgicale parfois envisagée pour traiter les otites à répétition chez l’enfant. L’amélioration de l’audition : l’épanchement de liquide dans l’oreille moyenne peut entraîner une perte auditive temporaire. La pose de DTT est une solution qui peut améliorer la qualité de vie de certains enfants. Cependant, elle n’est généralement pas recommandée en première intention pour les otites. Il faudrait effectivement faire un bilan immunitaire pour exclure un déficit.
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