La ménopause est une étape naturelle de la vie d'une femme, marquant la fin de sa période reproductive. Bien qu'elle survienne généralement autour de 50 ans, certaines femmes peuvent la vivre de manière précoce, parfois même après un accouchement. Cet article explore les causes, les symptômes et les options de gestion de la ménopause précoce.
Introduction à la Ménopause et à la Ménopause Précoce
La ménopause est définie par l'arrêt des règles pendant plus d'un an, sans cause particulière. Elle survient normalement entre 45 et 55 ans, avec un âge médian de 51 ans. Les ovaires cessent de fonctionner, entraînant une carence en hormones, notamment en œstrogènes, ce qui explique l'arrêt des règles. À partir de ce moment, les femmes ne peuvent plus avoir d'enfants.
On parle de ménopause précoce, ou d’insuffisance ovarienne prématurée (IOP), lorsqu'elle survient avant l'âge de 40 ans. C'est un phénomène qui reste rare, concernant 1 à 2% des femmes, et rarissime avant 30 ans.
Causes de la Ménopause Précoce
La ménopause précoce peut avoir de nombreuses causes :
- Facteur héréditaire : À l’image de l’arrivée des menstruations ou de la ménopause naturelle, le facteur héréditaire joue un grand rôle dans la ménopause précoce. Une jeune fille se base souvent sur l’âge auquel sa mère ou sa grand-mère a eu ses règles pour la première fois.
- Anomalies génétiques et chromosomiques : Pour diagnostiquer une ménopause précoce chez une femme de moins de 35 ans, des analyses génétiques et chromosomiques sont souvent réalisées.
- Maladies auto-immunes :
- Déficits enzymatiques :
- Infections virales :
- Traitements médicaux : Le recours à une chimiothérapie ou radiothérapie, une ablation des deux ovaires.
- Causes inconnues : Parfois, aucune cause exacte n’est déterminée.
Symptômes de la Ménopause Précoce
Chez certaines femmes, la ménopause précoce n’entraîne aucun symptôme, si ce n’est une incapacité à tomber enceinte. Pour les autres, cela commence par une perturbation du cycle menstruel, puis se poursuit par des manifestations similaires à une ménopause naturelle :
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- Perturbation du cycle menstruel : La femme constate alors qu’elle a peu ou pas de règles et/ou n’arrive pas à tomber enceinte.
- Bouffées de chaleur : Sensation soudaine et intense de chaleur dans la partie supérieure du corps, tandis que l’élargissement des vaisseaux sanguins provoque une rougeur sur la peau. Elles peuvent cesser lorsqu’une femme atteint la ménopause, mais peuvent également se poursuivre jusqu’à dix ans, voire plus.
- Sueurs nocturnes : Bouffées qui se produisent pendant la nuit et qui sont accompagnées d’une transpiration abondante.
- Sécheresse vaginale :
- Troubles urinaires : Cystites à répétition, envie fréquente d’uriner…
- Troubles du sommeil : Les variations des niveaux de progestérone peuvent entraver la capacité à s’endormir et à rester endormie.
- Troubles de l’humeur : Irritabilité, sautes d’humeur, crises de pleurs sans raison apparente. Des recherches ont montré que les taux de dépression peuvent doubler chez les femmes en périménopause ou en ménopause, par rapport aux femmes qui ne sont pas encore à ce stade.
- Diminution de la libido :
Des symptômes plus durables peuvent ensuite s’installer, tels que des troubles urinaires (cystites à répétition, envie fréquente d’uriner…) ou une sécheresse vaginale.
Diagnostic de la Ménopause Précoce
Le diagnostic d'une ménopause précoce est posé par une prise de sang montrant un taux peu élevé d'œstradiol associé à un taux élevé de FSH (hormone folliculo-stimulante), sur différents prélèvements, espacés de plusieurs semaines. De plus, d’autres tests, génétiques et endocriniens sont souvent effectués en parallèle pour en identifier la cause.
Plusieurs approches peuvent être engagées pour diagnostiquer une ménopause précoce. Pour diagnostiquer une ménopause précoce chez une femme de moins de 35 ans, des analyses génétiques et chromosomiques sont souvent réalisées.
Impact de la Ménopause Précoce sur la Santé
La ménopause amène avec elle une carence d’œstrogènes, qui elle-même conduit à des risques plus élevés de développer des maladies. Une étude australienne publiée en 2020 dans la revue Human Reproduction, a conclu que la ménopause précoce multipliait par trois le risque de contracter des maladies.
- Ostéoporose : Perte de tissu osseux.
- Infertilité : L’arrêt des menstruations (et de l’ovulation) lors d’une ménopause précoce a, bien entendu, des conséquences sur la fertilité.
- Maladies cardiovasculaires : Les femmes souffrant de bouffées de chaleur fréquentes et persistantes couraient un risque accru de maladie cardiovasculaire.
Traitements et Gestion de la Ménopause Précoce
Les manifestations de la ménopause précoce peuvent aussi être régulées grâce à des traitements.
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- Traitements hormonaux : Pour pallier les symptômes de la ménopause précoce et en limiter les effets, tels que la sécheresse vaginale, l’ostéoporose ou les risques cardiovasculaires, les femmes suivront systématiquement (en accord avec leur volonté) des traitements à base d'hormones, en général jusqu’à l’âge de 50 ans, afin d’améliorer leur qualité de vie.
- Fécondation in vitro (FIV) : Grâce aux progrès en matière de procréation, il est envisageable aujourd’hui pour des femmes ménopausées trop tôt d’avoir recours à la fécondation in vitro (FIV). À noter que dans certains cas, surtout si la ménopause intervient chez une femme très jeune, celle-ci peut s’avérer réversible. En effet, les règles peuvent revenir des années après avoir disparu.
- Changements de style de vie : Apporter certains changements simples dans le mode de vie peut aider de nombreuses femmes à faire face à cette phase de transition. Pour mieux tolérer les bouffées de chaleur, il est conseillé de porter plusieurs couches de vêtements, de respirer lentement et profondément, et de boire de l’eau fraîche dès le début d’une bouffée. Un taux élevé de graisse corporelle a été relié à des bouffées de chaleur plus fortes ; une perte de poids pourrait donc aider les personnes obèses ou en surpoids à supporter ces symptômes. Des liens ont également pu être observés entre le tabagisme et une intensification des bouffées de chaleur.
Retour des Règles et Saignements Post-Ménopausiques
Contrairement à une ménopause standard, qui signe l’arrêt définitif des menstruations vers l’âge de 45-50 ans, la ménopause précoce peut conduire à un retour de règles (chez 1 femme sur 2 environ).
Habituellement le retour de règles, ou retour de couche, désigne les premières règles d'une femme après un accouchement. Ainsi, le terme "retour de règles" est donc utilisé à tort chez les femmes ménopausées puisque ce phénomène signifie un arrêt complet et non réversible du fonctionnement des ovaires et donc des menstruations. Si certaines femmes peuvent tout de même parfois présenter des saignements post-ménopausiques, il ne faut alors pas les confondre avec la reprise du cycle ovarien.
Dans le cadre de la ménopause précoce, il arrive parfois que l’ovulation ne s’arrête pas toujours complètement et que les ovaires recommencent à fonctionner pendant une courte période, permettant alors la libération d'un ovule et rendant une grossesse possible. Un retour temporaire des menstruations est alors observé mais cette éventualité reste rare.
D'autres causes possibles de saignements post-ménopausiques incluent :
- Amincissement de la muqueuse utérine ou de la paroi du vagin (syndrome génito-urinaire de la ménopause) : Les parois deviennent alors fragiles rendant les saignements plus fréquents.
- Effets secondaires du traitement hormonal : Ce traitement peut être prescrit en continu mais pas toujours et peut alors entraîner alors des règles artificielles (comme sous pilule contraceptive).
- Présence d'un polype endométrial : Il s'agit d'une excroissance bénigne qui se développe fréquemment au niveau de l'endomètre (paroi de l'utérus) chez les femmes ménopausées.
- Présence d'un fibrome utérin : Il s'agit d'une tumeur non cancéreuse hormono-dépendante.
- Cancer de l'endomètre : La manifestation principale est une hémorragie utérine post-ménopausique.
Ainsi, lors de la ménopause précoce, les femmes peuvent présenter des saignements vaginaux qui peuvent être parfois le reflet d'une reprise temporaire du fonctionnement des ovaires mais plus généralement ils sont synonymes d'une autre cause : amincissement des parois, cancer ou présence de tumeur non cancéreuse.
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Prolapsus et Ménopause
Le prolapsus est un problème de santé souvent tabou, alors qu’une femme sur trois pourrait être concernée à un moment de sa vie, et qu’une femme sur dix pourrait avoir besoin d’une chirurgie. Communément appelé « descente d’organes », ce problème survient quand l’un des organes présents dans le bassin (la vessie, le rectum ou l’utérus)[1] n’est plus maintenu par les muscles et les ligaments constituant le plancher pelvien.
Après la ménopause, la prévalence demeure stable mais la sévérité du prolapsus, elle, augmente.
Facteurs de risque du prolapsus
- Grossesse et accouchement
- Âge
- Constipation chronique
- Obésité
- Malformations congénitales
- Maladies rares des tissus conjonctifs
- Activités physiques très intenses et régulières
Traitements du prolapsus
Dans le cas du prolapsus génital qui touche les femmes, les options thérapeutiques proposées vont dépendre de l’âge de la patiente et de la sévérité des symptômes. Pour un cas modéré, il est possible de proposer des mesures de prévention (perte de poids si nécessaire, adaptation de l’activité physique…) visant à contrôler l’évolution des symptômes, des mesures de rééducation périnéale, ou le port d’un pessaire (un dispositif intravaginal en silicone).
La chirurgie est proposée si les autres mesures ne sont pas suffisantes et si les symptômes deviennent handicapants au quotidien.
Importance de la Recherche et de la Communication
La ménopause représente souvent un moment important dans la vie d'une femme. En effet, elle marque la fin de sa vie reproductive et peut entraîner un panel de symptômes et des changements non négligeables au niveau du corps. Souvent associé à une femme cinquantenaire, elle peut parfois survenir plus tôt et modifier les projets de vie des femmes concernées.
Le manque de communication autour de la descente d’organes implique que de nombreuses fausses informations circulent toujours, entravant la capacité des femmes touchées à prendre des décisions éclairées sur leur santé.
Proposer une médecine centrée sur l’écoute des patientes afin de mettre en place les bonnes mesures de prévention au bon moment et diagnostiquer rapidement, mais aussi continuer les recherches au bénéfice des femmes, constituent des priorités pour le système de santé dans les années à venir.
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