La méningite est une maladie redoutée, suscitant l'inquiétude en raison de sa potentielle gravité selon l'origine de l'infection. Il est essentiel de comprendre les causes, les symptômes et les traitements de cette affection, particulièrement chez les nourrissons.
Qu'est-ce que la Méningite ?
La méningite est une inflammation des méninges, les membranes protectrices qui enveloppent le cerveau et la moelle épinière. Cette inflammation est généralement due à une infection, le plus souvent virale ou bactérienne. La méningite peut être aiguë ou, plus rarement, chronique.
Différents Types de Méningite
La méningite se présente sous diverses formes, dépendant essentiellement de l'agent pathogène à l'origine de l'infection :
Méningite Virale : Causée par un virus, elle est la plus commune et tend à être bénigne. Elle guérit généralement sans traitement spécifique, mais elle est très contagieuse. Les virus responsables incluent le virus des oreillons, les virus coxsackie, ECHO et les entérovirus. Parmi les virus incriminés, on trouve essentiellement des virus intestinaux type entérovirus.
Méningite Bactérienne : Moins fréquente que la méningite virale, mais généralement plus grave. Elle nécessite un traitement d'urgence. Les bactéries responsables incluent Neisseria meningitidis (méningocoque), Streptococcus pneumoniae (pneumocoque) et Haemophilus influenzae type b (Hib). Les méningites d'origine bactérienne peuvent être graves, et les espèces responsables de méningites aiguës sont variables selon l’âge. L’habitat naturel des espèces bactériennes le plus souvent mises en cause dans les méningites aiguës (H. influenzae, N. meningitidis, et S. pneumoniae) est le rhinopharynx de l’homme.
Lire aussi: Prise en charge de la méningite entérovirale
Méningite Fongique : Provoquée par des champignons, c'est l'une des formes rares de la méningite. Elle n’est pas contagieuse mais peut être très dangereuse. Le principal champignon à l’origine de méningites est Cryptococcus neoformans dont le réservoir est constitué par les fientes de pigeons. Cette levure est responsable d’infections opportunistes, en particulier chez les patients atteints de sida.
Méningite Parasitaire : Encore plus rare, elle survient principalement chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
Causes de la Méningite chez l'Enfant
Les causes de la méningite varient selon le type d'infection :
Méningite Virale : Les virus sont les agents pathogènes les plus courants. La transmission peut se faire par contact direct avec les sécrétions respiratoires ou fécales d'une personne infectée.
Méningite Bactérienne : La transmission se fait généralement par contact direct avec les sécrétions nasales ou de la gorge d'une personne infectée. Certaines bactéries peuvent également résider dans le corps sans causer de symptômes et se propager lorsqu'une personne est affaiblie. Les bactéries se transmettent par gouttelettes et par sécrétions respiratoires et pharyngées. Elles vont se trouver dans la gorge et le nez de la personne infectée.
Lire aussi: Méningite chez l'enfant : L'importance de la Dexaméthasone
Méningite Fongique : Elle peut être contractée en inhalant des spores de champignons présentes dans l'environnement, en particulier chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
Facteurs de Risque
Plusieurs facteurs peuvent augmenter le risque de méningite chez les nourrissons et les enfants :
- Un système immunitaire faible.
- Le fait de vivre en communauté (crèches, écoles).
- Le fait d’être en contact étroit avec une personne infectée.
- Les nourrissons, les jeunes enfants, les personnes âgées.
Symptômes de la Méningite chez le Nourrisson
Les symptômes de la méningite peuvent varier selon l'âge du bébé et la cause de l'infection. Certains signes sont communs à plusieurs types de méningite, tandis que d'autres sont spécifiques à un agent infectieux particulier.
Signes Généraux
- Fièvre
- Maux de tête (chez les enfants plus grands)
- Raideur de la nuque (peut être absente chez les très jeunes bébés)
- Nausées et vomissements
- Photosensibilité (l’enfant ne supporte pas la lumière)
- Somnolence
- Irritabilité
- Altération de l'état général (pâleur, troubles circulatoires, état "mou", plaintif, geignard)
Signes Spécifiques chez le Nourrisson
Chez le nourrisson, les symptômes peuvent être plus difficiles à reconnaître et peuvent inclure :
- Somnolence anormale
- Abattement
- Pleurs, gémissements
- Refus de s’alimenter
- Nuque molle
- Fontanelle bombée (l’espace membraneux séparant les différents os du crâne)
- Fièvre et convulsions
- Difficulté à s’alimenter
- Activité réduite
- Inconsolabilité
- Éruptions cutanées
Signes d'Urgence
Si l’enfant a brutalement une forte fièvre, qu’il perd connaissance et présente de petites taches rouges sur sa peau, il s’agit d’une urgence !
Lire aussi: Méningite à E. coli : un danger pour les nourrissons
Diagnostic de la Méningite
Le diagnostic de la méningite implique plusieurs étapes, y compris des méthodes de diagnostic spécifiques pour confirmer le type d'infection.
Examen Clinique
Le médecin procédera d'abord à un examen physique et posera des questions sur les antécédents médicaux de l'enfant ainsi que sur les signes observés.
Ponction Lombaire
Au moindre doute sur une méningite, le médecin prescrit une ponction lombaire pour y recueillir du liquide céphalo-rachidien. C'est l'analyse biologique de ce dernier qui permet de distinguer une méningite virale d'une méningite bactérienne. Cet examen consiste à prélever un échantillon de liquide céphalo-rachidien (LCR) à l'aide d'une aiguille insérée dans l'espace entre les vertèbres du bas du dos. L'analyse du LCR peut révéler la présence d'agents pathogènes tels que des virus, des bactéries ou des champignons.
- Liquide clair : traduit une origine virale.
- Liquide trouble, purulent : indique une origine bactérienne.
Autres Examens
- Imagerie cérébrale : Bien que la méningite est principalement diagnostiquée par ponction lombaire, des images cérébrales telles que la tomodensitométrie (TDM) ou l'imagerie par résonance magnétique (IRM) peuvent parfois être utilisées pour évaluer les complications possibles de la méningite, telles que des abcès cérébraux ou un éventuel élargissement des ventricules cérébraux.
- Analyses sanguines : Une numération formule sanguine (NFS) peut montrer des signes d’infection.
Interprétation des Résultats
Les résultats peuvent révéler :
- La présence ou l'absence d'agents pathogènes spécifiques (virus, bactéries, champignons).
- Le nombre de globules blancs dans le LCR, ce qui peut indiquer une inflammation.
- Le niveau de glucose et de protéines, qui peuvent être altérés en cas d'infection.
- La présence de signes d'inflammation, tels que la présence d'anticorps ou d'autres marqueurs inflammatoires.
Traitement de la Méningite
Le traitement de la méningite dépend de la cause sous-jacente. Plus vite le traitement sera administré, plus vite les chances de guérison seront certaines.
Méningite Bactérienne
Un traitement par antibiotiques est indispensable pour lutter contre l'infection et prévenir ses complications. Les antibiotiques sont généralement administrés par voie intraveineuse (IV) à l'hôpital. Le traitement doit être administré de manière urgente pour éviter les complications graves. Un suivi médical sur une durée de 12 mois est alors recommandé pour détecter d'éventuelles complications tardives. Celui-ci peut comprendre des tests de suivi et des consultations médicales régulières. Dans les pays industrialisés, on utilise en première intention les céphalosporines de 3e génération (cefotaxime, ceftriaxone).
Méningite Virale
Lorsque la méningite est virale, il est nul besoin d'antibiotiques, inefficaces. Le traitement est symptomatique (souvent du paracétamol pour traiter la fièvre) avec une surveillance durant quelques jours à l'hôpital. Dans la majorité des cas, aucun traitement spécifique n'est nécessaire et l'infection se résout d'elle-même. Le médecin peut prescrire des antalgiques et des antipyrétiques (pour réduire la fièvre) afin de soulager les symptômes. Sur certains virus, notamment celui de l'herpès, un traitement anti-viral est nécessaire. « Les symptômes de la méningite virale vont progressivement disparaître au bout de 7-8 jours, en moyenne.
Méningite Fongique
Les infections fongiques nécessitent généralement un traitement par antifongiques, administrés par voie orale ou IV.
Soins de Support
Lors d'une hospitalisation en urgence, l'équipe médicale peut :
- Effectuer des manœuvres de réanimation pour traiter l'état de choc et les convulsions éventuelles.
- Administrer des corticoïdes par voie injectable pour réduire l'inflammation des méninges, parfois utilisés dans les formes sévères de méningite, comme la méningite tuberculeuse.
- Envisager un traitement chirurgical pour prévenir les récidives ou traiter les complications ultérieurement.
Prévention de la Méningite
La meilleure prévention est la vaccination. Certaines méningites pourront effectivement être évitées grâce à la vaccination, mais pas toutes.
Vaccinations
Les vaccins sont efficaces pour prévenir certains types de méningite.
- Pour prévenir la méningite bactérienne, il faut être à jour niveau vaccination et faire tous les vaccins contre les méningites à méningocoques et à pneumocoque.
- La vaccination contre le méningocoque B est également recommandée pour l’entourage familial des personnes à risque élevé d’infections invasives à méningocoque B.
- En France, le calendrier vaccinal indique notamment :
- La vaccination contre le méningocoque C, obligatoire pour les nourrissons nés depuis le 1er janvier 2018.
- La vaccination contre le méningocoque B, recommandée pour tous les nourrissons depuis le calendrier vaccinal 2022.
- La vaccination contre le pneumocoque, obligatoire pour les nourrissons nés depuis le 1er janvier 2018.
- Pour les méningocoques ACWY, la vaccination se fait en deux injections à 6 et 12 mois. La vaccination contre les méningocoques ACWY est recommandée pour les personnes ayant un risque continu d’exposition aux infections, ainsi que pour les personnes immunodéprimées. Elle est également recommandée pour les adolescents entre 11 et 14 ans, quel que soit leur vaccination antérieure.
Mesures d'Hygiène
Au-delà de la prévention par vaccination, des mesures d'hygiène et de précaution doivent être respectées pour éviter la transmission de l'infection.
- Se laver régulièrement les mains.
- Ne pas partager des objets personnels comme les brosses à dents, les verres, les couverts.
- Éviter les contacts étroits avec une personne infectée.
Complications et Séquelles
La méningite peut provoquer des complications et des séquelles, c’est pourquoi la prévention et le traitement d’urgence sont importants.
Complications Potentielles
Les complications potentielles de la méningite peuvent être graves et incluent des dommages neurologiques permanents, tels que des lésions cérébrales, une perte auditive, une perte de vision, des convulsions, une paralysie, voire la mort.
Gestion des Séquelles à Long Terme
La gestion des séquelles à long terme de la méningite peut nécessiter une approche multidisciplinaire impliquant des médecins spécialistes, des thérapeutes physiques, des orthophonistes, des audiologistes et d'autres professionnels de la santé.
Que Faire en Cas de Symptômes ?
Si votre enfant présente ces signes anormaux la première chose à faire est bien sûr d’appeler votre médecin en lui décrivant exactement ce qui vous inquiète dans l’attitude de votre enfant. Ne vous alarmez pas s’il vous propose une hospitalisation, c’est le moyen le plus sûr pour faire un diagnostic rapide et précis du type de méningite.
tags: #méningite #virale #nourrisson #causes #symptômes #traitement