Marilyn Monroe, née Norma Jeane Mortenson-Baker le 1er juin 1926 à Los Angeles, Californie, est une figure emblématique du cinéma hollywoodien et une icône de l'Amérique des années 1950. Sa vie, bien que courte, fut marquée par un succès fulgurant, une fragilité émotionnelle et une fin tragique.
Une enfance difficile
L'enfance de Norma Jeane fut instable. Sa mère étant incapable de l’élever, elle passe son enfance de maisons d'accueil en orphelinats. Cette période difficile la marquera profondément et contribuera à forger sa personnalité complexe.
Des débuts prometteurs
En 1942, elle se marie tôt. En 1945, alors qu'elle travaille dans une usine d'armement où elle vernissait des carlingues, Norma Jean est photographiée par une équipe de photographes militaires. Sur les conseils de l'un d'eux, David Conover, elle intègre l’agence de mannequin Blue Book. En 1946, elle divorce de son premier mari, Jim Dougherty, et fait la Une de 33 magazines.
En juillet, elle obtient un rendez-vous avec Ben Lyon, directeur de la distribution à la Fox, et dénicheur de nouveaux talents. Fin août, avant que le contrat de Norma Jean ne soit ratifié (contrat de 6 mois qui ne sera pas renouvelé), Ben Lyon la convoque pour régler un dernier détail : Son nom. Dougherty était imprononçable et Norma jean, trop lourd. Norma Jean n’hésite pas quant au nom. Ce sera celui de sa mère : Monroe. Pour le prénom, elle n'est pas immédiatement séduite par la proposition de Lyon. Marilyn, comme Marilyn Miller star des comédies musicales des années 20 dont Lyon avait été amoureux. "Je n’ai jamais aimé le nom de Marilyn. J’ai souvent regretté de ne pas avoir insisté pour m’appeler Jean Monroe. Mais je suppose qu’il est trop tard pour y changer quoique ce soit." dira-t-elle plus tard. Ce 24 août 1946, Norma Jean Baker/Mortensen/Dougherty est donc devenue Marilyn Monroe.
En 1947, elle obtient son premier rôle au cinéma dans Scudda Hoo, Scudda Hay, mais sa scène est coupée au montage.
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L'ascension vers la gloire
Le 25 mai 1949, Marilyn pose nue devant l’objectif de Tom Kelley. "Mon plus gros problème, en dehors de la nourriture, des bas et du loyer, c’était ma voiture. […] Une personne sans voiture qui cherche du travail à Hollywood est un peu comme un pompier sans autopompe." C’est donc pour payer les traites en retard et récupérer sa voiture que Marilyn a accepté de poser nue pour le fameux calendrier. En 1950, elle est à l’affiche de 6 films, dont La pêche au trésor, La dernière comédie des Marx Brothers, Quand la ville dort de John Huston et Eve de Joseph L. Mankiewicz.
En 1951, Marilyn reçoit plus de courrier que Betty Grable, la star de l’époque. "Le volume du courrier de mes fans prit de telles proportions que la direction se trouva contrainte de reconnaître mon existence" et la Fox lui fait signer un nouveau contrat.
En 1952, le scandale du calendrier éclate pendant le tournage de Troublez-moi ce soir. "Finalement, cette affaire ne me causa aucun tort. Elle fut acceptée pour ce qu’elle était, un fantôme né de la pauvreté plutôt qu’une faute grave resurgie pour hanter ma conscience." En décembre, Marilyn rencontre Joe DiMaggio.
Dès 1953, Marilyn Monroe se voit offrir des premiers rôles où sa plastique, sa blondeur, son humour et sa sensibilité bien mises en valeur crèvent l'écran. Trois films sortent cette année là : Niagara, Les Hommes préfèrent les Blondes et Comment épouser un millionnaire. Le 26 juin, Marilyn Monroe et Jane Russell posent leurs empreintes dans le ciment frais devant le Grauman's Chinese Theater. Fin 53, les premiers désaccords avec la Fox surviennent. Le studio avait prévu pour elle un rôle dans le remake d’un vieux film de Betty Grable, The Girl in Pinky Tight (La fille en collants roses). Daryl Zanuck ayant estimé qu’il n’était pas nécessaire que Marilyn lise le scénario à l’avance, elle fait savoir au studio qu’elle refuse de jouer dans ce film tant qu’elle ne l’aurait pas lu. Un exemplaire lui parvient et devant l’indigence de l’histoire, Marilyn refuse provoquant la colère de Zanuck et quelques autres grands pontes du studio.
Elle chante « Kiss » dans Niagara et l'année suivante, « Diamond's Are a Girl's Best Friends » plus « Bye Bye Baby » dans Les Hommes préfèrent les blondes, assorti d'un album-bande originale du film. Engagée par RCA Victor en 1954, elle tourne dans La Rivière sans retour dans lequel elle interprète quatre chansons, puis dans La Joyeuse parade où elle chante « A Man Chases a Girl » et des titres signés Irving Berlin (« You'd Be Surprised », « Heat Wave »). La compagnie RCA bloque la sortie de l'album prévu par Decca et sort un EP des chansons du film.
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Mariages et relations
En janvier 1954, elle épouse Joe DiMaggio. Quelques jours plus tard, ils partent passer leur lune de miel au Japon. À cette occasion, Marilyn est sollicitée par l'armée pour une série de concerts pour les soldats américains engagés dans la guerre de Corée. Marilyn considérera cet épisode comme un des plus importants de sa vie. En août débute le tournage de Sept ans de réflexion. Le 29 juin, elle épouse Arthur Miller.
Le 14 juillet, ils s'envolent pour l’Angleterre pour le tournage de Le prince et la danseuse de et avec Laurence Olivier. Les relations entre les deux acteurs seront difficiles, Olivier se montrant dédaigneux et hautain face à la star américaine. À Londres, Marilyn consultera Anna Freud, la fille de Sigmund Freud, elle-même psychanalyste. De retour aux États-Unis, le couple séjourne longuement à la campagne. Arthur travaille à l’adaptation de sa nouvelle Les Désaxés. Marilyn s’ennuie vite dans son rôle de maîtresse de maison.
Au printemps 1958, Marilyn en a assez de la vie trop calme de banlieue chic. Elle veut recommencer à travailler, et passe en revue les diverses propositions émanant de ses agents ou de la Fox, dont une adaptation du roman de Faulkner, Le Bruit et la Fureur. Mais c’est tout à coup une proposition de Billy Wilder qui arrive, le résumé de deux pages d’une histoire qu’il est en train d’écrire à partir d’une vieille farce allemande, Certains l’aiment chaud. Le 8 juillet, elle débarque à Los Angeles pour le tournage. Elle a pour partenaires Jack Lemmon, préféré par la production à son ami Franck Sinatra, et Tony Curtis. Enceinte, Marilyn Monroe perdra le bébé après le tournage.
Après son mariage avec le metteur en scène Arthur Miller en 1956, Marilyn Monroe joue et chante dans Arrêt d'autobus (« That Old Black Magic ») et le fameux Certains l'aiment chaud (1959) où elle excelle dans « Running Wild » et « I Wanna Be Loved By You ».
Début 1960 Marilyn, sur les conseil de sa psy new-yorkaise, entame une relation analytique avec le Dr Greenson. Janvier : Tournage de Le Milliardaire de George Cukor avec Yves Montand. Juillet : Tournage des Désaxés. Un tournage difficile pour MM. Son mariage avec Miller était déjà mort. Le 11 novembre : séparation d’avec Arthur Miller.
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En 1960, Comment épouser un millionnaire montre la star jouer aux côtés d'Yves Montand et chanter « Let's Make Love », « Specialization », « Incurably Romantic » et le célèbre « My Heart Belongs to Daddy » de Cole Porter.
Troubles et dernières années
En février 1961, Marilyn croit entrer à l’hôpital pour une cure de repos, mais elle se retrouve enfermée dans une cellule psychiatrique, à la clinique Payne Whitney de NY, à la demande de son médecin, le Dr Kris. Ses amis ne peuvent répondre à son appel au secours, car légalement ils ne font pas partie de la famille. C’est Joe Di Maggio qui viendra la délivrer de ce cauchemar. Elle passe alors trois semaines de repos au Presbyterian Medical Center de l’Université de Columbia. "Payne Whitney me fait de la peine. C’était manifestement une erreur d’analyse de me mettre à Payne Whitney et le médecin qui l’avait recommandé s’en est rendu compte et a essayé de réparer son erreur. Ce que mon état justifiait était le repos et les soins que j’ai reçus au Presbyterian Hospital." Marilyn se réinstalle à Los Angeles.
Le 19 novembre, elle fait la connaissance de JFK dans la résidence de Peter Lawford, le beau-frère du président, à Santa Monica.
En février 1962, Marilyn achète une maison à Brentwood, quartier huppé de Los Angeles. Le 23 avril : Début du tournage de Something's Got to Give. Le 19 mai : Marilyn chante Happy Birthday pour l’anniversaire du président JFK. "Un silence absolu s’est installé quand j’ai commencé à chanter Happy Birthday. J’ai pensé "mon Dieu, et si je n’avais plus de voix ?"" Le 8 juin : la Fox licencie Marilyn et intente une action contre l’actrice en vue d’obtenir un dédommagement de 500 000$.
Le 23 juin : Marilyn rencontre Bert Stern pour la première d’une série de 5 séances de photos pour Vogue. Du 29 juin au 1er juillet : séance de photos sur la plage de Santa Monica avec George Barris pour Cosmopolitan. Début juillet, elle accorde ce qui devait être sa dernière interview au magazine Life. Quatre entretiens dirigés par Richard Meryman et sa dernière séance de photos, pendant l’interview, chez elle. Mi-juillet, elle retrouve son vieil ami Sidney Skolsky pour évoquer un projet qui leur tenait à cœur : un film sur la vie de Jean Harlow. Il en serait le producteur, elle la vedette. Le 15 juillet, Ils se rendent ensemble à Indio, près de Palm Springs la mère de Jean Harlow qui leur donne son feu vert.
En mai 1962, elle fait une surprenante apparition au Madison Square Garden de New York lors de l'anniversaire du président John F. Kennedy à qui elle dédie un chaleureux « Happy Birthday », dans une robe cousue à même sa peau.
Mercredi 25 juillet - Marilyn reçoit chez elle l’un des responsables de la Fox, Peter Levathes. Il lui annonce lui-même que la Fox a décidé de la réengager et de reprendre à l’automne le tournage de SGTG.
Une fin tragique
Dans la nuit du 4 au 5 août 1962, Marilyn Monroe est retrouvée morte d'une surdose de barbituriques à son domicile de Brentwood. Suicide, overdose de barbiturique accidentelle, assassinat. 50 ans plus tard, les thèses s’affrontent toujours.
Malgré sa mort prématurée, Marilyn Monroe reste une figure emblématique et une source d'inspiration pour de nombreuses personnes à travers le monde. Sa beauté, son talent et sa vulnérabilité ont fait d'elle une légende intemporelle.
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