La naissance de chiots est un événement spécial, mais il peut être accompagné de préoccupations concernant la santé des nouveau-nés. Les malformations congénitales, présentes dès la naissance, peuvent affecter divers organes et systèmes, nécessitant une attention particulière. Cet article aborde les principales malformations congénitales rencontrées chez le chiot, leurs causes potentielles, les méthodes de diagnostic et les options de prise en charge.
Malformations intracrâniennes
Hydrocéphalie canine
L'hydrocéphalie se caractérise par une augmentation du volume de liquide cérébrospinal (LCS) dans la boîte crânienne, principalement due à une dilatation des ventricules cérébraux. La forme congénitale résulte souvent d'une sténose de l'aqueduc mésencéphalique, perturbant la circulation du LCS. Les races de petite taille et brachycéphales sont prédisposées. Les signes cliniques apparaissent généralement vers l'âge de 3 mois et incluent des changements de comportement, une altération de la vigilance et, rarement, des crises convulsives. Des anomalies morphologiques de la boîte crânienne, comme un crâne élargi en forme de dôme et des fontanelles palpables, peuvent être présentes. Le diagnostic repose sur l'imagerie (TDM ou IRM) qui révèle la dilatation ventriculaire. Le traitement médical vise à réduire la production de LCS et à contrôler les crises convulsives, mais aucune preuve scientifique formelle ne soutient l'efficacité des médicaments utilisés. Un shunt ventriculo-péritonéal peut être placé chirurgicalement.
Malformation kystique de la citerne quadrigéminée
Les kystes de la citerne quadrigéminée sont les malformations kystiques intracrâniennes les plus fréquentes chez le chien, en particulier chez les races brachycéphales de petit format. Ils peuvent être découverts fortuitement ou être associés à des signes cliniques de compression cérébrale, tels que des crises convulsives ou des signes d'atteinte cérébelleuse (ataxie, nystagmus).
Surdité congénitale
La surdité congénitale peut être due à une atrésie du conduit auditif externe (rare) ou à une anomalie des cellules ciliées cochléaires ou du nerf cochléaire (surdité neurosensorielle). Cette dernière est généralement héréditaire et associée à des anomalies pigmentaires de la peau, de la robe (blanche ou diluée) ou des yeux (bleus). Une surdité bilatérale complète peut être suspectée dès les premières semaines de vie en cas d'absence de réponse aux appels, de défaut d'apprentissage ou de réactions exacerbées aux stimuli visuels ou tactiles. Les tests de potentiels évoqués auditifs permettent un diagnostic de certitude.
Anomalies vertébrales et médullaires
Syringomyélie et anomalies de la jonction cranio-cervicale
Le syndrome de malformation occipitale caudale, similaire à la malformation de Chiari de type 1 chez l'homme, est une anomalie congénitale de l'os occipital caudal qui réduit le volume de la fosse caudale, entraînant une hernie cérébelleuse. D'autres anomalies associées sont regroupées sous le terme "anomalies de la jonction cranio-cervicale". Le Cavalier King Charles, le Chihuahua et le Griffon Bruxellois sont des races à risque. Ces anomalies peuvent perturber le flux de LCS et entraîner une syringohydromyélie. Le diagnostic repose sur l'IRM. Le traitement médical vise à réduire la production de LCS et à soulager la douleur neurogène. La chirurgie peut être envisagée pour décomprimer le foramen magnum.
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Malformations vertébrales
Ces anomalies, localisées le plus souvent dans la jonction thoraco-lombaire, peuvent entraîner une cyphose ou une lordose vertébrales. Une compression ou un étirement médullaire secondaire peuvent provoquer des déficits neurologiques. Ces malformations sont souvent asymptomatiques, mais une cyphose associée semble augmenter le risque de hernie discale.
Maladies neuromusculaires congénitales et dégénératives
Myasthénie congénitale féline
Un syndrome myasthénique congénital affecte les races Devon Rex et Sphynx, dû à une anomalie de la jonction neuromusculaire secondaire à une mutation génétique identifiable par un test génétique.
Suspicion de maladie neuromusculaire
Une maladie neuromusculaire est suspectée chez le chiot en cas de faiblesse généralisée, de fatigabilité à l'effort, d'amyotrophie/hypertrophie musculaire ou de tremblements. Des signes focaux, tels qu'une paralysie laryngée, une dysphonie, une dysphagie ou des régurgitations associées à un mégaœsophage, peuvent être présents. Une hypotonie généralisée et l'absence de réflexes médullaires orientent le diagnostic. L'atteinte neuromusculaire est confirmée par un examen électromyographique et électroneurographique, et le diagnostic de certitude est obtenu par des biopsies musculaires ou nerveuses, voire par un test génétique.
Troubles métaboliques
Hypoglycémie du chiot
Les chiots de race miniature ou de petit format sont susceptibles de développer des hypoglycémies entraînant des signes neurologiques fluctuants (troubles de la vigilance, fasciculations musculaires, crises convulsives) et des signes généraux (tachypnée, tachycardie, troubles digestifs). Elle résulte le plus souvent d'un mauvais apport alimentaire.
Shunt porto-systémique congénital
Le shunt porto-systémique congénital est une anomalie vasculaire entraînant une déviation du sang portal vers la circulation systémique. Il est particulièrement rencontré chez les chiens de races de petite taille. Environ 80 % des animaux atteints présentent des signes neurologiques associés à une encéphalopathie (altération de la vigilance, changement de comportement, pousser au mur, cécité, ataxie, crises convulsives).
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Autres malformations congénitales
Malformations cardiaques
Les malformations cardiaques peuvent être innées (congénitales) ou acquises. Elles peuvent varier en gravité et un même patient peut présenter plusieurs malformations. Les symptômes incluent un souffle cardiaque (présent dès le jeune âge en cas de malformation congénitale), une faiblesse, des évanouissements, des troubles de la respiration, des ballonnements ou un amaigrissement. Un examen cardiaque par un cardiologue spécialisé est recommandé en cas de suspicion. Certains défauts cardiaques peuvent être traités chirurgicalement (sténose pulmonaire, canal artériel persistant), tandis que d'autres nécessitent un traitement médical adapté.
Hernie ombilicale
La hernie ombilicale résulte d'un défaut de fermeture de la paroi abdominale au niveau de l'anneau ombilical. Elle se manifeste par une boule non douloureuse à l'endroit du nombril, contenant du gras ou des organes abdominaux. Le diagnostic est facile et les complications rares. La prise en charge est chirurgicale, souvent réalisée lors de la stérilisation. En cas d'étranglement de la hernie, une intervention chirurgicale urgente est nécessaire.
Fente palatine
La fente palatine est un défaut de fermeture du palais, entraînant une communication entre la bouche et le nez. Les races brachycéphales sont plus à risque. Elle peut être héréditaire, congénitale ou due à des traitements médicamenteux chez la chienne gestante. Les signes cliniques incluent un retard de croissance, une toux, des éternuements et des difficultés à s'alimenter. Le diagnostic est établi par un examen de la cavité buccale. Le traitement peut inclure une chirurgie, la mise en place d'une prothèse temporaire ou des sutures. Un apport d'acide folique pendant la gestation peut réduire le risque de fente palatine.
Prédispositions raciales
Depuis quelques années, on assiste à une multiplication des maladies congénitales chez les chiens. La dysplasie de la hanche est la plus courante. L’atrophie progressive de la rétine conduit à la cécité. La cataracte touche de nombreux chiens. Le Boxer et le Berger allemand présentent une fragilité intestinale. La maladie de Willebrand empêche la coagulation et l’hémophilie A se traduit par un défaut de coagulation. L’épilepsie est aussi un mal héréditaire qui cause des crises de convulsions. L’hémivertèbre est principalement rencontrée chez le Bouledogue Anglais, le Bouledogue Français et le Carlin. L’hydrocéphalie touche de préférence les chiens de petites races comme le Yorkshire et le Chihuahua. L’hypoplasie du cervelet est retrouvée notamment chez le Setter Irlandais, le Fox Terrier à poils durs, le Chow-chow, l’Airedale Terrier. L’instabilité atlanto-axiale touche en général des chiens de petite taille comme le Yorkshire et le Caniche.
Gestion de la naissance et des premiers jours
Après la naissance des chiots, l'allaitement est la tâche la plus cruciale pour la chienne. Le temps de gestation de la chienne est d’en moyenne 63 jours. Le contrôle régulier de la température est la méthode la plus sûre pour déterminer l’imminence de la naissance des chiots. La portée d’une chienne comprend 1 à 12 chiots. Selon les vétérinaires, il existe trois phases de mise-bas chez la chienne. Il vaut mieux laisser votre chienne tranquille pendant la période d’accouchement et n’intervenir qu’en cas d’urgence. Si le processus naturel de la mise-bas est perturbé, vous devrez peut-être intervenir, quand ce n’est pas le vétérinaire. En cas de complications chez votre chienne, vous devriez dans tous les cas demander l’aide d’un vétérinaire. Les causes possibles sont l’anesthésie après une césarienne, l’anxiété ou encore le manque de satisfaction de la chienne lors de la nidification. Si votre chienne ne déchire pas la poche amniotique ou lèche son chiot, elle a besoin de votre soutien. Le colostrum, ou premier lait, est particulièrement important pour le développement des chiots. Le contact étroit avec la mère dans les heures et les jours qui suivent la naissance du chiot est essentiel à sa survie. Aux premiers jours et semaines de leur vie, les chiots ont pour principales activités de dormir et de boire. La quantité de lait chez la chienne est suffisante pour permettre un tel allaitement. Nous vous recommandons de peser les jeunes chiens une fois par jour. La qualité du lait maternel, et donc, la santé de ses chiots, dépendent de la nutrition de la mère au cours des premières semaines. Surveillez la chienne de très près pendant cette phase éprouvante. En cas de perte de poids, de baisse d’activité notable ou de pelage terne, consultez votre vétérinaire pour plus de sécurité. Le manque de production de lait, les carences de la chienne pendant la phase d’allaitement ou une inflammation des mamelles (mammite) sont les troubles les plus fréquents qui surviennent pendant la phase de tétée au cours des premières semaines.
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