L'intérêt croissant pour les alternatives végétales au lait traditionnel suscite des questions importantes concernant l'alimentation des nourrissons. Alors que la production de lait animal est de plus en plus perçue comme ayant un impact environnemental négatif, les laits végétaux gagnent en popularité. Cependant, il est crucial de comprendre la composition et l'adéquation de ces alternatives pour les besoins nutritionnels spécifiques des bébés.
Qu'est-ce qu'on appelle « lait » végétal ?
Le terme « lait végétal » est un abus de langage. Le lait, par définition, provient d'un mammifère, et les végétaux n'en sont pas. Les boissons telles que le lait de noisette, le lait de quinoa et le lait de soja sont en réalité des jus végétaux, obtenus à partir d'oléagineux ou de céréales. La Cour de Justice de l’Union Européenne a tranché en 2017 et seuls le lait de coco et le lait d’amande sont autorisés à porter cette dénomination. Ces produits ne sont généralement pas conformes à la réglementation européenne concernant les préparations infantiles destinées aux nourrissons. Ces jus végétaux ne doivent pas être confondus avec les préparations à base de riz, vendues en pharmacie, et destinées à des enfants présentant certaines pathologies (allergie aux protéines de lait de vache, intolérance au lactose, etc.) ou dans un souci familial d’alimentation végétale.
Composition des laits infantiles classiques et des jus végétaux
Laits infantiles classiques
Pour les mamans qui ne peuvent ou ne souhaitent pas allaiter, le nourrisson peut découvrir à partir de 6 mois le lait de suite, aussi appelé « préparation de suite » ou « lait 2ème âge ». À partir de 10/12 mois, bébé peut passer au lait de croissance afin de compléter son alimentation déjà bien diversifiée et lui apporter les nutriments dont il a besoin pour sa croissance : une teneur en protéines ajustée, du fer pour le développement cognitif, du zinc pour une croissance normale, des acides gras essentiels qui contribuent au développement normal du tissu cérébral et nerveux, des vitamines pour le bon développement de son système immunitaire.
Le lait maternel est l'aliment de référence pour les nourrissons, offrant un équilibre optimal de nutriments, d'anticorps et d'enzymes. Les laits infantiles sont conçus pour imiter la composition du lait maternel, mais ne peuvent l'égaler complètement. Ils sont fabriqués en conformité avec les normes et les recommandations du Codex Alimentarius, un programme commun de l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) et de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) qui vise à protéger la santé des consommateurs et à promouvoir des pratiques loyales en matière de commerce de denrées alimentaires. Ces préparations sont soumises à une réglementation européenne rigoureuse, incluant des seuils minimum et maximum pour les composants, des règles de sécurité concernant les additifs et les pesticides, et des exigences d'information pour les consommateurs.
Jus végétaux
Les jus végétaux, tels que les jus d'amande, de riz ou de noisette, ne sont pas adaptés aux besoins nutritionnels des bébés. Ils peuvent entraîner des conséquences dramatiques, notamment la dénutrition et des carences en vitamines, acides gras essentiels, calcium, fer, minéraux et zinc. Ces carences peuvent être difficiles à détecter et avoir des effets néfastes sur le développement de l'enfant.
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Cependant, il existe des laits végétaux infantiles, enrichis en vitamines et en minéraux, qui profitent de formulations spécifiques adaptées aux besoins nutritionnels des tout-petits. Avant d’intégrer un lait infantile végétal dans l’alimentation de votre bébé, vous devez toujours consulter un pédiatre. Après avoir confirmé son diagnostic, il pourra vous fournir des conseils adaptés sur l’alimentation de votre enfant.
Préparations infantiles 100 % végétales : une alternative réglementée
Pour les enfants allergiques au lait de vache ou au lait de chèvre, des préparations infantiles 100 % végétales sont disponibles sur le marché français. Ces produits, strictement réglementés, peuvent accompagner les enfants dès la naissance dans leur alimentation et jusqu'à 6, 10 ans environ, en cas de végétalisme. La réglementation européenne autorise uniquement quatre types de protéines pour fabriquer des préparations infantiles : les protéines de lait de vache et de chèvre (d'origine animale) et les protéines de riz et de soja (d'origine végétale).
En France, seules les préparations infantiles végétales composées avec des protéines de riz sont commercialisées. Les autres préparations, comme les pseudo-préparations infantiles à base de lait d’amande, ne sont pas autorisées car ils n'ont aucun atout nutritionnel ou avantage intrinsèque.
Bébé M est une marque soucieuse du bien être des bébés, respectueuse de l'environnement et qui a envie de vous tenir informés en vous délivrant tous ses précieux conseils pour un bébé en pleine santé. Chez Bébé M (anciennement Bébé Mandorle), ils s'engagent à répondre au mieux aux besoins nutritionnels pour accompagner la croissance de votre bébé. Du lait au céréales infantiles, ils vous offrent un large choix adapté aux besoins de votre bébé. À base de protéines de riz bio hydrolysé, leurs recettes sont garanties sans lait ni gluten et certifiées par Ecocert.
Allergies alimentaires et intolérances
La question de l'allergie alimentaire du bébé est cruciale. On distingue deux types d'allergies : les allergies alimentaires IgE-médiées et les allergies alimentaires non IgE-médiées. Les allergies IgE-médiées provoquent des réactions rapides et visibles, telles que l'urticaire ou les vomissements. Des examens précis, comme les tests cutanés ou les prises de sang, permettent de confirmer le diagnostic. Les allergies non IgE-médiées sont plus difficiles à diagnostiquer, car les symptômes sont moins spécifiques (pleurs exagérés, diarrhée, manque de prise de poids). La seule manière de les diagnostiquer est d'exclure le lait de vache des repas de l’enfant, constater la disparition des symptômes puis réintroduire le lait de vache 2 à 4 semaines plus tard afin de pouvoir constater si les symptômes réapparaissent à nouveau.
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Face à certains symptômes digestifs (douleurs abdominales, pleurs après les biberons, gaz, diarrhées…), les parents sont souvent tentés de changer le lait de leur bébé ! En effet, il faut toujours demander l’avis de son pédiatre avant de modifier l’alimentation de son enfant. Après avoir examiné le bébé et interrogé ses parents sur les symptômes observés, il peut éventuellement conseiller d’avoir recours à un lait infantile spécifique. C’est lui qui prescrit la préparation la plus adaptée (du lait infantile à base de riz ou de soja). Le médecin peut conseiller d’introduire le lait végétal pour bébé de manière progressive (en commençant par remplacer un biberon par jour, par exemple). Les parents doivent rester vigilants, et surveiller les réactions de l’enfant. Si vous utilisez un lait infantile végétal, assurez-vous de suivre les recommandations du fabricant en matière de dosage et d’hygiène.
Recommandations importantes
- Respecter les règles d’hygiène : lavez-vous soigneusement les mains avant de manipuler le biberon, et assurez-vous que le matériel est bien nettoyé.
- Respecter le dosage indiqué : suivez les instructions du fabricant (sur la boite de lait en poudre : en général, une cuillère doseuse rase pour 30 ml d’eau).
- Bien mélanger : fermez le biberon et agitez-le pour éviter les grumeaux.
- Ne pas réutiliser un biberon entamé : ne conservez pas le biberon plus d'une heure à température ambiante. S’il a été chauffé, l’enfant doit le boire dans les 30 minutes (pour éviter le développement de germes).
Alternatives végétales pour les bébés : ce qu'il faut savoir
Si les laits infantiles sont majoritairement à base de protéines de lait de vache, des alternatives à base de protéines végétales se développent. Si votre bébé est allergique aux protéines de lait de vache (APLV), il existe des préparations infantiles spécifiques à base de protéines végétales de riz qui permettent de répondre aux besoins nutritionnels des nourrissons. Ces formules qui sont des DADFMS (Denrées Alimentaires Destinées à des Fins Médicales Spéciales) sont uniquement commercialisées en pharmacie. Si vous pensez que votre nourrisson est allergique aux protéines du lait de vache, consultez votre médecin qui vous conseillera sur la meilleure solution pour votre enfant. Hormis ces produits qui répondent à un besoin très spécifique, vous pouvez désormais trouver des « laits » végétaux pour bébé à partir de 12 mois, qui peuvent accompagner la croissance de votre enfant. Ces alternatives végétales aux laits de croissance s’adressent ainsi aux parents désireux de proposer une alimentation plus végétale ou flexitarienne à leur enfant.
Le lait de soja
Le lait infantile de soja peut être une alternative en cas d'intolérance au lactose ou en cas de diarrhée. Formulé à base de protéines hydrolysées de soja, il réduit le risque de réactions allergiques et est plus facile à digérer pour certains bébés.
Le lait de riz
Le lait de riz peut être prescrit aux enfants qui présentent une allergie aux protéines de lait de vache et/ou une intolérance au lactose. Prescrit sur avis médical, il est fabriqué à base de protéines issues d'un hydrolysat de protéines de riz.
Les isoflavones du soja : mythes et réalités
Depuis quelque temps, l’opinion publique se questionne sur les effets des isoflavones, des substances présentes dans les végétaux, en quantité plus significative dans les légumineuses et en particulier dans le soja. Ces isoflavones, improprement appelées phyto-œstrogènes, sont suspectées à tort d’avoir des propriétés similaires aux hormones œstrogènes produites par le corps humain. Loin d’être des perturbateurs endocriniens, ayant un effet négatif sur le développement sexuel et la fertilité, elles sont en réalité des régulateurs endocriniens. Les études existantes montrent que les préparations infantiles à base de soja n’ont pas d’incidence négative sur la croissance des nourrissons, leur développement psychomoteur ou le développement de leur appareil génital. Au contraire, l’utilisation du soja dans l’enfance montrerait plus tard ses effets protecteurs, notamment sur le risque de maladies hormono-dépendantes comme le cancer du sein.
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Marques de laits infantiles végétaux
Les marques suivantes sont à base végétale : Bébé M (bio), Prémiriz (bio) Gallia soja, Novalac riz, Nutrilon soja.
Diversification alimentaire et introduction des allergènes
De 4 à 6 mois, les préparations épaisses et lisses, faciles à digérer sont à privilégier : soupes ou purées de légumes, légumineuses en purée, bouillie de céréales mélangée au lait infantile ou à la soupe, compotes ou jus de fruits. C’est aussi la période idéale pour introduire progressivement les allergènes comme l’arachide (sous forme de purée ou de beurre d’arachide) : quand ces aliments sont consommés tôt, le risque d’allergies et d’intolérance diminue significativement lorsque l’enfant est plus grand. La diversification alimentaire évolue progressivement : d'abord les purées lisses, auxquelles on peut ajouter de plus en plus de texture/morceaux.
En dehors des préparations infantiles, l’ANSES recommande de limiter la consommation de soja chez les enfants de moins de 3 ans. Cependant, d’autres avis et données viennent appuyer le fait qu’une consommation de soja pendant l’enfance et/ou l’adolescence peut avoir un effet protecteur contre le cancer du sein. Il semble raisonnable de mettre à disposition quelques aliments à base de soja lors de la diversification alimentaire de votre enfant : comme toutes les légumineuses, le soja présente de nombreux atouts nutritionnels.
L'allaitement maternel : la référence
L’allaitement maternel reste la référence pour l’alimentation des enfants, de façon exclusive jusqu’à 6 mois selon l’OMS, et au-delà en complément d’une alimentation diversifiée. Le lait des mammifères est spécifiquement adapté aux exigences de développement et de croissance des bébés de chaque espèce. Ainsi, le lait humain contient moins de protéines que les laits des autres grands mammifères, car le rythme de croissance d’un humain est plus lent. Si vous allaitez votre enfant, il est conseillé de le supplémenter en vitamine D : la teneur en vitamine D du lait maternel est souvent trop faible dans les pays tempérés et nordiques, du fait de l’ensoleillement insuffisant. Se supplémenter soi-même n’enrichit que très peu la teneur du lait maternel en vitamine D. Si vous ne l’allaitez pas ou si vous souhaitez donner le biberon en complément, il faut donner à votre enfant des préparations pour nourrissons (du lait infantile, couramment appelé « premier âge »).
Laits végétaux pour adultes : alternatives durables
Pour les adultes, les laits végétaux offrent une alternative intéressante aux produits laitiers, notamment en raison de leur impact environnemental réduit. La production de lait animal a des effets néfastes sur l’environnement. Leur production, transformation et transport sont responsables d'environ 4% des émissions de gaz à effet de serre mondiales, d'après un rapport de l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO). En définitive, un verre de lait de vache représente cinq fois plus d’émissions de CO2 qu’un verre de lait végétal. Les laits de vache ou de chèvre peut aussi être la source d'intolérances alimentaires. Si la consommation de lait est bien ancrée dans nos habitudes, nos organismes ne sont normalement pas faits pour consommer du lait passé la petite enfance. Une partie de la population est ainsi lacto-intolérante et doit trouver des substituts sans lactose.
Laits végétaux : appellations et différences
Au sein de l’Union Européenne, il est désormais interdit d’utiliser l'appellation commerciale "lait" pour d'autres produits que les laits d'origine animale. Bien qu'ils en aient l'apparence, les "laits" végétaux sont en réalité constitués d'un mélange d'eau et de végétaux (céréales, graines ou oléagineux) et n'ont pas les mêmes propriétés nutritionnelles que les laits d'origine animale. Ce que l’on appelle “lait” végétal est donc aujourd'hui désigné alternativement par les termes "boisson” ou “jus” dans le commerce. Lorsque vous entendez parler de boisson de soja, de jus de soja ou même de lait de soja, il s'agit bien du même produit qui est désigné ! Deux cas font également exception : le lait d’amande et le lait de coco pour lesquels il est officiellement autorisé d'utiliser le terme "lait" puisqu'il était suffisamment entré dans les usages.
Avantages et inconvénients des différents laits végétaux
On peut classer les laits végétaux en 3 grandes familles :
- Les laits végétaux issus d’oléagineux : comme le lait d'amande, le lait de noisette et le lait de coco
- Les laits végétaux issus de céréales : le lait d'avoine, le lait d'épeautre ou le lait de riz
- Les autres laits comme le lait de soja (qui n'est pas à proprement parlé une céréale mais une légumineuse !)
Chacun d'entre eux possède des propriétés nutritionnelles propres qui peuvent vous convenir en fonction de vos besoins.
Le lait d’amande
- Points forts : Léger et digeste, il est apprécié des personnes qui ont des fragilités intestinales ; Il contient une bonne quantité de vitamine E, un antioxydant puissant ; Il représente un apport de graisses mono-insaturées qui participe à lutter contre le taux de mauvais cholestérol sanguin. Le lait d’amande est peu calorique.
- Points faibles : Il ne contient que très peu de protéines et de calcium. La culture des amandes demande un apport important en eau.
Le lait de noisette
- Points forts : Avec son goût caractéristique et prononcé de noisette, il est très savoureux, mais aussi très digeste. Comme les autres boissons végétales issues d’oléagineux, il est riche en vitamines et en bonnes graisses, les acides gras mono-insaturés qui protègent les systèmes nerveux et cardio-vasculaire. Idéal pour les enfants et adolescents en pleine croissance, de par sa teneur en calcium et en phosphore, il est également recommandé aux femmes enceintes parce qu’il est source d’acide folique (autrement appelé vitamine B).
- Points faibles : Riche en glucides, il est sensiblement plus calorique que les autres boissons végétales. C’est aussi l’un des plus coûteux.
Le lait de coco
- Points forts : C’est une boisson isotonique naturelle, c’est-à-dire qu’elle est à consommer après un effort physique car elle participe à la réhydratation du corps. Elle est de fait idéale pour les sportifs, ainsi que pour les femmes enceintes, grâce à son action reminéralisante. Pour les personnes qui n'aiment habituellement pas le goût des laits végétaux, la boisson de coco emporte généralement un franc succès avec son goût sucré.
- Points faibles : Riche en zinc et en fer, le lait de coco est déconseillé si vous avez des sensibilités intestinales car il est peu digeste.
Le lait d’avoine
- Points forts : Issu de la céréale d’avoine, le lait d’avoine est riche en fibres, qui contribuent à la bonne régulation du transit intestinal. Grâce à sa teneur en acides gras insaturés, en magnésium et en fer, le lait d'avoine est pour sûr un lait végétal très intéressant sur le plan nutritionnel. Fait rare pour une boisson végétale, il est également source de calcium !
- Points faibles : Le lait d’avoine contient du gluten et plus exactement de l’avénine, une protéine différente de la gliadine que l’on trouve notamment dans le blé.
Le lait d'épeautre
- Points forts : Le lait d’épeautre est obtenu par trempage de la céréale d'épeautre, une variété ancienne du blé. Riche en magnésium, en fer mais aussi en vitamine E, elle a également un pouvoir antioxydant bénéfique pour la peau. De plus, la boisson d’épeautre est recommandée aux personnes souffrant d’ostéoporose car elle présente une forte teneur en calcium - similaire à celle du lait de vache.
- Points faibles : Aussi, il est calorique.
Le lait de soja
- Points forts : De toutes les alternatives au lait animal, c’est peut-être l’alternative la plus riche en protéines. Les boissons végétales au soja sont également source de fibres et d’acides gras polyinsaturés, qui favorisent la régulation du taux de mauvais cholestérol dans le sang.
- Points faibles : A bien regarder la composition du lait de soja, il ne pèche finalement que par manque de calcium. Cela étant, la plupart des laits de soja vendus aujourd'hui sont enrichis en calcium. Par ailleurs, les protéines de soja appelées isoflavones ont une action protectrice du capital osseux. Cependant, elles exercent également une influence sur le système hormonal et c’est la raison pour laquelle la consommation de soja est déconseillée aux femmes enceintes.
Le lait de riz
- Points forts : Le lait de riz est riche en magnésium et en silice, un composé bénéfique pour les cartilages et qui favorise la fixation du calcium sur les os. Associez votre boisson de riz classique à des aliments riches en calcium, pour la rendre encore plus intéressante sur le plan nutritionnel. De plus, les boissons de riz ne contiennent ni gluten, ni lactose. Elles comptent donc parmi les boissons végétales les plus digestes.
- Points faibles : Le lait de riz est proche du lait d'amande du point de vue de sa composition : pratiquement dénué de protéines et de lipides, il n'est quasiment constitué que de glucides. Notez que les boissons de riz sont plutôt caloriques.
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