Kaaris, de son nom complet Okou Armand Gnakouri, est un rappeur, compositeur, acteur, producteur et entrepreneur français d’origine ivoirienne, né le 30 janvier 1980 à Cocody, en Côte d’Ivoire. Il est une figure marquante du rap français contemporain, connu pour son style hardcore et ses textes souvent crus et sans concession. Sa carrière, lancée à la fin des années 1990, a connu une ascension fulgurante, marquée par des collaborations prestigieuses, des succès commerciaux et des controverses médiatiques.
Jeunesse et débuts (1980-2010)
Gnakouri Okou, alias Kaaris, voit le jour à Cocody, en Côte d’Ivoire, le 30 janvier 1980. Deux mois après sa naissance, il perd son père. En 1983, à l'âge de trois ans, il arrive en France avec sa mère et ses six frères et sœurs. Il grandit à Sevran, dans le quartier Rougemont, en Seine-Saint-Denis, un département réputé pour son rap dur et sans concession, avec des groupes comme NTM et Assassin.
Passionné par la musique dès son enfance, il s’inspire de rappeurs tels que NTM, IAM ou Lunatic. Il commence à écrire des textes à l’âge de 16 ans et à enregistrer à l’âge de 19 ans, sous le nom de Fresh. Il s’inspire du film Fresh de Boaz Yakin. Il participe à des compilations comme Niroshima.
En 1999, il débute son parcours musical au sein du collectif Niroshima et multiplie les apparitions, en particulier sur des mixtapes signées Cut Killer ou Poska. Cependant, il ne parvient pas à percer et décide de retourner en Côte d’Ivoire en 2003 pour travailler avec son frère commerçant. Cette période marque une pause dans sa carrière musicale.
La guerre civile qui éclate en Côte d’Ivoire en 2003 le contraint à rejoindre un camp militaire français, le 43e BIMa, pour quitter le pays et revenir en France. Cette expérience le marque profondément et l’inspire pour son street album 43ème Bima, sorti en 2006.
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L'ascension (2011-2013)
En 2011, sa carrière prend un tournant décisif lorsqu'il est repéré par Booba, qui l’invite à participer à sa mixtape Autopsie 4. Sa participation remarquée sur le titre "Kalash" attire l'attention sur son flow agressif et ses paroles percutantes. La simple citation "Elle pense que je suis en train de la doigter, je lui mets mon gros doigt de pied" pose en partie le personnage.
Il sort ensuite sa propre mixtape Z.E.R.O, qui reçoit un accueil positif et lui permet d’affirmer son style. En 2012, il collabore à nouveau avec Booba sur le morceau "Kalash".
En mars 2013, Kaaris place son single « Zoo » dans les meilleures ventes de singles. Une rafale de titres parvient alors à intégrer le classement français, dont le plus significatif reste « Dès le départ », entré dans les cinquante premières places en septembre.
En octobre 2013, il sort son premier album solo, Or Noir, chez Therapy Music sur le label AZ. L’album se classe directement à la troisième place du top album à sa sortie et connaît un succès commercial et critique, révolutionnant le rap game français avec des morceaux trap hardcore et des punchlines mortelles. Il est certifié disque de platine. L’album est réédité en 2014 avec des titres inédits comme 80 ZETREI ou Se-vrak.
Confirmation et diversification (2014-2017)
Fort de ce succès, Kaaris change de label et signe avec Def Jam France. En mars 2015, il sort son deuxième album, Le Bruit de Mon Âme, qui contient des featurings avec Future ou Lino. En octobre, il sort la mixtape Double Fuck, regroupant seize titres dont « Talsadoum » et « Recharge », dévoilés lors d'improvisations sur les radios Skyrock et Générations. La mixtape se classe numéro 1 des ventes.
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En 2014, il fait ses premiers pas au cinéma dans le film Fastlife de Thomas N’Gijol, où il interprète son propre rôle.
En 2016, il sort son troisième album, Okou Gnakouri, qui fait référence à son nom de naissance. L’album est également certifié disque d’or et contient des titres comme Tchoin, Blow ou Nador. L’album comprend également deux duos avec Kalash Criminel et l'Américain Gucci Mane, à qui il avait dédié une chanson par le passé.
En novembre 2017, il sort son quatrième album, Dozo, porté par le morceau-titre et sur lequel figure « Bling Bling », avec Kalash Criminel et Sofiane. "Dozo" signifie "guerrier" en bambara.
Controverses et nouveaux projets (2018-2023)
Le 1er août 2018, Kaaris est au cœur de l’actualité suite à une violente bagarre avec Booba à l’aéroport d’Orly. Arrêté et placé en détention immédiate, il écope lors du procès qui suit de dix-huit mois de prison avec sursis et d’une amende de cinquante mille euros. Booba initia, quelque temps plus tard, l’idée d’un affrontement en octogone en guise de règlement de compte.
Cette expérience l’inspire pour son cinquième album, Or Noir 3, sorti en 2019. L’album inclut des collaborations avec SCH, Mac Tyer et Sofiane et de nouveaux titres classés comme « Livraison » et « Débrouillard ».
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En 2015, il joue dans Braqueurs de Julien Leclercq, puis dans Lukas (Leclercq, 2018) et enfin Bronx (Marchal, 2020).
Après avoir livré le dernier volet de la série Or, Kaaris décide de quitter Def Jam France et monte son propre label, OG Record. Au début de l’été 2020, il publie le premier titre de son sixième album studio 2.7.0, intitulé « Goulag ». L’album officialise la participation de Dadju, Gims, Imen Es, ou encore Bosh sur le simple « Deux deux ». 2.7.0 fait référence au code postal de Sevran, sa ville d’origine. L’album contient des titres comme NRV, Goulag ou Château noir.
En 2022, il s’associe à Kalash Criminel pour l’album SVR, qui leur offre à tous les deux une première place dans les charts hexagonaux. Dessus figure notamment le titre « Apocalypse », qui s’appuie aussi sur la présence de Freeze Corleone.
Son septième album, intitulé Day One, comprend 17 titres et paraît en 2023. Il enregistre les participations de Koba LaD, SCH, Hamza ou encore Kerchak.
En juillet 2023, Kaaris fait l'objet d'une nouvelle plainte de la part de son ex-compagne Linda P. pour violences conjugales.
Vie privée
Kaaris est resté en couple avec Linda, une femme d’origine marocaine, pendant plusieurs années. Ils se sont mariés en 2010 et ont une fille prénommée Okou Brooklyn Gnakouri, née en 2016. Kaaris est toutefois très discret sur sa vie privée et ne montre pas souvent sa femme et sa fille sur les réseaux sociaux. En effet, le rappeur et Linda sont séparés depuis 2021.
Style et influences
Kaaris est connu pour son style de rap hardcore, caractérisé par des textes crus, des flows agressifs et des productions sombres et percutantes. Il est influencé par le rap américain, notamment la trap, et par des artistes français comme NTM, IAM et Lunatic.
Discographie
- 2013 : Or Noir
- 2015 : Le Bruit de Mon Âme
- 2016 : Okou Gnakouri
- 2017 : Dozo
- 2019 : Or Noir 3
- 2020 : 2.7.0
- 2022 : SVR (avec Kalash Criminel)
- 2023 : Day One
Filmographie
- 2014 : Fastlife
- 2015 : Braqueurs
- 2018 : Lukas
- 2020 : Bronx
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