Joseph Robinette Biden Jr., plus connu sous le nom de Joe Biden, est une figure emblématique de la politique américaine. Né le 20 novembre 1942 à Scranton, en Pennsylvanie, son parcours est jalonné d'étapes significatives, allant de ses débuts comme élu local à son ascension à la présidence des États-Unis. Cet article explore en détail sa vie, sa carrière politique, ses engagements et les moments clés qui ont façonné son héritage.
Jeunesse et Formation : Les Racines d'un Homme Politique
Joseph Robinette Biden Jr. voit le jour dans une famille catholique de classe moyenne, aux origines irlandaise, anglaise et française. Son père, après des difficultés professionnelles dans les années 1950, réussit dans la vente de voitures d’occasion, assurant ainsi un niveau de vie décent à sa famille.
Dès son enfance, Joe Biden est confronté à un défi majeur : un fort bégaiement. Encouragé par ses parents, il surmonte cette difficulté en s'astreignant à réciter des poèmes, une méthode qui témoigne de sa détermination et de sa volonté de se dépasser. Au lycée, il est un étudiant moyen, mais excelle dans le football américain, sport dans lequel il se distingue par son esprit d'équipe et sa combativité.
Joe Biden étudie les sciences politiques à l’université du Delaware, obtenant son diplôme en 1965. Il poursuit ensuite ses études à l’université de Syracuse, où il décroche un Juris Doctor en 1968. Il est admis au barreau du Delaware en 1969, marquant le début de sa carrière juridique.
Débuts Politiques et Ascension au Sénat
La carrière politique de Joe Biden débute en 1970, lorsqu'il est élu au conseil du comté de New Castle, dans le Delaware. Cette première expérience lui permet de se familiariser avec les enjeux locaux et de se faire connaître auprès des électeurs.
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En 1972, à l'âge de 29 ans, il réalise un coup d'éclat en étant élu sénateur fédéral du Delaware, délogeant un républicain sortant. Son entrée en fonction au Sénat des États-Unis a lieu le 5 janvier 1973. Malheureusement, cette victoire est assombrie par une tragédie personnelle : quelques semaines après son élection, sa première femme, Neilia Hunter, et leur fille Naomi décèdent dans un accident de voiture. Ses deux fils, Beau et Hunter, sont grièvement blessés. Cet événement bouleversant marque profondément sa vie et influence son engagement politique.
Au Sénat, Joe Biden gravit rapidement les échelons. Il préside notamment la commission judiciaire, où il travaille sur des questions liées à la criminalité, à la justice et aux droits civiques. Il s'investit également dans la commission des relations étrangères, jouant un rôle clé dans la politique étrangère américaine.
Vice-Présidence sous Barack Obama : Un Partenariat Historique
En 2008, Joe Biden est choisi comme colistier par Barack Obama, candidat à la présidence des États-Unis. Leur ticket remporte l'élection, et Joe Biden devient le 47e vice-président des États-Unis le 20 janvier 2009.
Durant ses deux mandats de vice-président (2009-2017), il travaille en étroite collaboration avec Barack Obama sur des dossiers majeurs tels que la relance économique après la crise financière de 2008, la réforme du système de santé (Affordable Care Act) et la politique étrangère américaine. Il est considéré comme un conseiller précieux et un partenaire loyal.
En 2015, Joe Biden est confronté à une nouvelle tragédie personnelle : son fils Beau décède d'un cancer du cerveau. Cette perte le conduit à envisager de ne pas se présenter à l'élection présidentielle de 2016, mais il finit par décider de rester en retrait.
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Élection Présidentielle de 2020 : La Conquête de la Maison Blanche
Après l’échec d’Hillary Clinton face à Trump en 2016, Biden décide de se présenter en 2020.
Malgré des débuts difficiles lors des primaires démocrates, Joe Biden parvient à remporter l'investiture de son parti à l'été 2020. Fort de débats maîtrisés, il parvient à arracher une victoire nette sur Donald Trump le 3 novembre 2020. Et en dépit de l’opposition forcenée de son prédécesseur, il est investi comme 46e président des États-Unis le 20 janvier 2021. Son mandat est centré sur des initiatives en matière de relance économique, de gestion de la pandémie de COVID-19 et de lutte contre le changement climatique.
Retrait de la Course Présidentielle de 2024 et Fin du Mandat
Le 25 avril 2023, Joe Biden annonce officiellement sa candidature à un second mandat, mais renonce en juillet 2024, semblant, son âge aidant, ne plus être capable de mener son camp à la victoire contre Trump. Il se désiste au profit de sa vice-présidente Kamala Harris, officiellement investie candidate des démocrates le 22 août 2024. Cependant, Kamala Harris finira battue par Donald Trump. Joe Biden quitte la présidence le 20 janvier 2025.
Après la Présidence : Vie d'Ancien Président et Défis de Santé
Après avoir quitté la Maison Blanche, Joe Biden entre dans une phase de vie d’ancien président, marquée par des prises de parole publiques et un suivi médical pour un cancer de la prostate. En mai 2025, il annonce souffrir d’un cancer de la prostate à haut risque et suit un traitement incluant radiothérapie.
Vie Personnelle : Famille, Foi et Engagements
Issu d’une famille catholique de classe moyenne, Joe Biden se marie en 1966 avec Neilia Hunter, avec qui il a trois enfants : Beau (1969), Hunter (1970) et Naomi (1971). En décembre 1972, Neilia et Naomi meurent dans un accident de voiture, tandis que Beau et Hunter sont grièvement blessés, événement qui marque durablement sa vie familiale et politique.
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En 1977, il épouse Jill Jacobs, enseignante, avec qui il a une fille, Ashley (née en 1981). Beau Biden, procureur général du Delaware, décède d’un cancer du cerveau en 2015.
Biden reste très proche de ses enfants et petits-enfants, concilie longtemps ses fonctions avec une présence quotidienne à Wilmington grâce à ses trajets en train, et pratique régulièrement sa foi catholique à la paroisse St. Joseph on the Brandywine.
Ses engagements publics incluent la lutte contre les violences faites aux femmes, le soutien aux familles de militaires, et la mobilisation autour de la recherche contre le cancer, renforcée après les décès de Beau puis son propre cancer de la prostate diagnostiqué en 2025.
Anecdotes Révélatrices
- Investiture au chevet de ses fils : Au lendemain de son élection au Sénat, Joe Biden est officiellement investi en 1973 au chevet de ses fils Beau et Hunter, hospitalisés après l’accident de voiture qui a coûté la vie à leur mère et à leur sœur.
- « Amtrak Joe » : Pendant ses 36 années au Sénat, il effectue presque quotidiennement l’aller-retour en train entre Wilmington et Washington, ce qui lui vaut le surnom d’« Amtrak Joe » et donne son nom à la gare Joseph R. Biden Jr. de Wilmington.
- Lutte contre le bégaiement : Enfant, Joe Biden souffre d’un bégaiement important qu’il travaille en récitant de la poésie devant un miroir ; adulte, il échange régulièrement avec des jeunes qui bégayent et intervient auprès d’associations spécialisées.
- Demandes en mariage répétées : Il a demandé plusieurs fois Jill Jacobs en mariage avant qu’elle n’accepte ; le couple se marie finalement en juin 1977 lors d’une cérémonie à la chapelle du siège des Nations unies à New York.
- Presidential Medal of Freedom : En janvier 2017, à la fin de la présidence Obama, Joe Biden reçoit à la Maison-Blanche la Presidential Medal of Freedom with Distinction, plus haute distinction civile américaine, pour l’ensemble de sa carrière publique.
Lieux de Référence
Joe Biden passe son enfance à Scranton (Pennsylvanie) puis grandit et construit l’essentiel de sa carrière politique au Delaware, principalement à Wilmington. Sa résidence familiale de longue date se situe dans la région de Wilmington, complétée par une maison à Rehoboth Beach. Catholique pratiquant, il fréquente la paroisse St. Joseph on the Brandywine à Greenville, où sont enterrés sa première épouse Neilia, sa fille Naomi et son fils Beau.
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