Ashley Blazer Biden, née le 8 juin 1981 à Wilmington, dans le Delaware, est la fille unique du président Joe Biden et de la première dame Jill Biden. Demi-sœur de Hunter et Beau (décédé en 2015), elle a choisi de mener une vie relativement discrète, loin des projecteurs, tout en s'engageant activement dans des causes sociales qui lui tiennent à cœur.
Une enfance discrète et un éveil à l'injustice
Ashley Biden décrit son enfance à Wilmington comme « discrète » et « magique ». Elle accompagnait son père lors de ses campagnes électorales, faisant du porte-à-porte et participant à des parades. Cependant, elle ne comprenait pas pleinement ce qui se passait, car sa famille est restée « très terre-à-terre ». Elle se souvient que son père, alors sénateur, prenait le train Amtrak pour rentrer au Delaware tous les soirs, et elle courait le saluer en le serrant dans ses bras.
C'est en prenant le bus pour aller à l'école qu'Ashley a commencé à prendre conscience de la notoriété de son père et des opinions parfois divergentes à son sujet. « Les enfants parlaient de ce qu’ils entendaient dire par leurs parents. Certains étaient gentils, d’autres moins. Je me souviens m’être dit : « Comment connaissent-ils mon père ? Je ne connais pas leur père ».
Cette expérience l'a confrontée très tôt à l'injustice et l'a incitée à devenir une jeune militante. Lorsqu'elle a découvert qu'une marque de cosmétiques pour adolescents qu'elle aimait testait les animaux, elle a mobilisé toute son école pour écrire des lettres à la société pour lui demander d'arrêter. Elle a également fait circuler des affiches sur les dauphins capturés dans les filets de thon dans les couloirs du Congrès. « J’ai appris très tôt ce qu’était l’injustice », explique Ashley. « J’avais le devoir de ne pas être complice, de ne pas fermer les yeux.
Études et engagement social : une voie tracée
Ashley Biden a obtenu une licence en anthropologie culturelle en 2003 à l'université de Tulane, à la Nouvelle-Orléans. Elle a ensuite rejoint le personnel de soutien clinique d'une clinique communautaire de santé mentale pour les enfants et leurs familles. Cette expérience l'a confrontée aux limites du modèle de paiement à l'acte pour la santé mentale et l'a incitée à chercher des solutions plus efficaces. Elle a également travaillé dans un foyer pour enfants placés, aidant les jeunes sortant du programme à trouver un emploi ou à s'inscrire à une formation. Elle a constaté les traumatismes non guéris de ces jeunes et a compris la nécessité de changer la façon dont la santé mentale est traitée.
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Ces expériences l'ont conduite à s'inscrire à un programme de maîtrise en travail social à l'université de Pennsylvanie. Elle a effectué son stage de fin d'études dans un foyer pour enfants hospitalisés, une expérience qu'elle a trouvée très éprouvante. Elle a alors réalisé qu'elle voulait avoir un impact plus large, en travaillant au développement de programmes et à la réforme des politiques.
En 2008, Ashley a accepté un poste au département des services aux enfants, aux jeunes et à leurs familles du Delaware, où elle a développé des programmes d'éducation et de formation professionnelle dans des établissements de santé mentale et des centres de détention pour mineurs. Quatre ans plus tard, elle est devenue directrice générale adjointe, puis directrice générale de l'organisation à but non lucratif Delaware Center for Justice, la principale organisation de justice pénale de l'État. Dans ce rôle, elle a défendu les intérêts des personnes touchées par le système juridique pénal et a proposé des programmes à leur intention. « Lorsque je suis arrivé, mon objectif était l’efficacité », explique M. Ashley, citant le besoin d’un plus grand nombre de cliniciens pour remplacer les gestionnaires de cas non médicaux.
Soutien familial et implication politique
Ashley Biden a quitté le Delaware Center for Justice en mars 2019 pour travailler en tant que substitut à la campagne de son père. « La campagne était importante pour moi », dit-elle. Elle a toujours cru en son père et en sa capacité à devenir président. « Tout le monde doutait de nous, et nous sommes là », dit Ashley à propos de l’élection de Biden. « J’ai toujours su que papa arriverait ici. Je l’ai toujours su. Je ne savais pas comment, je ne savais pas quand, mais je savais qu’il viendrait ».
Elle est apparue aux côtés de son père lors de certains meetings de la primaire démocrate, ou de divers événements. Aux côtés d'Hunter Biden, Ashley Biden est apparue dans une vidéo fin août, pour présenter son père à la Convention Nationale démocrate, lors de laquelle Joe Biden a été investi candidat du parti à l'élection présidentielle."Il vous dira la vérité, même si vous ne voulez pas l'entendre, il traitera tout le monde avec respect, peu importe qui vous êtes", y assure-t-elle. Début août, en pleine campagne électorale, elle animait également l'événement des "Femmes du Wisconsin pour Biden", lors duquel elle avait par exemple déclaré:"Quand je dis que je suis prête pour une présidence Biden, ce n'est pas seulement parce que je pense que mon père est la meilleure personne. Mon père président, il nous aidera à résoudre certains des grands défis de notre génération", rapporte le journal local WisPolitics.
Même s’ils vivent désormais à la Maison Blanche, elle essaie toujours de voir ses parents une fois par semaine et leur parle généralement deux fois par jour. « Ce n’est pas une hyperbole quand je dis que mon père est mon meilleur ami », dit Ashley. « Nous parlons tout le temps de tout, des affaires personnelles à la justice pénale. Je pense qu’il a confiance en mon jugement et qu’il est toujours là pour me soutenir, m’écouter et apprendre. Ses moments préférés sont ceux où ils sont de retour ensemble dans le Delaware. « La Maison Blanche est merveilleuse, mais c’est aussi une bulle », explique Ashley. « J’aime aussi les voir dans la maison où j’ai grandi, avec maman qui me prépare un sandwich aux œufs.
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Livelihood : une marque de vêtements éthique
Plus récemment, Ashley Biden s'est fait connaître par la création de la marque de vêtements Livelihood, en 2017. Il s'agit d'une ligne de sweats à capuche unisexe fabriquée aux États-Unis et coûtant entre 79 et 99 dollars. Tous les profits ont été reversés à des causes caritatives locales.
Ashley explique que " son objectif aujourd'hui est de poursuivre son rêve d'impact communautaire au travers de la philanthropie innovante, d'un nouvel investissement communautaire et de l'autonomisation communautaire par le biais de la mode ". Elle ajoute que la première collection en collaboration avec le groupe GILT a récolté 30 000 dollars.
Projet d'espace de bien-être pour les femmes victimes de traumatismes
Ashley espère également ouvrir un espace de bien-être pour les femmes victimes de traumatismes, en partenariat avec Mural Arts Philadelphia. Elle envisage cet espace comme un lieu d’accueil où les femmes peuvent manger un repas sain, faire du tapis de course ou de la boxe, écouter de la méditation guidée et accéder à des thérapies telles que l’EMDR et les saunas infrarouges, qu’Ashley a elle-même trouvées efficaces et qu’elle souhaite partager avec d’autres.
Elle cite en particulier l’EMDR (désensibilisation et retraitement par le mouvement oculaire), que de nombreux survivants de traumatismes ont trouvé efficace pour modifier la façon dont ils vivent les souvenirs douloureux. « L’EMDR a fait des merveilles pour moi lorsqu’il s’est agi de la mort de mon frère », explique Ashley, qui précise qu’elle a souffert de TSPT après le décès de Beau : « Le cancer du cerveau est horrible, et voir quelqu’un que l’on aime traverser cette épreuve l’est tout autant.
Vie privée : mariage et divorce
Ashley Biden a épousé le Dr. Howard Krein, médecin ORL, le 2 juin 2012 à Wilmington, dans le Delaware. Ils s'étaient rencontrés par le biais de Beau Biden en 2010. Avant cette union, Howard Krein avait demandé la permission à son beau-père.
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Cependant, après treize ans de mariage, Ashley Biden a demandé le divorce le 11 août dernier. Le même jour, elle a publié une story Instagram assez révélatrice, avec la chanson Freedom de Beyoncé en fond sonore et une citation évoquant sa situation personnelle : « Une nouvelle vie, un nouveau départ signifie de nouvelles limites. De nouvelles façons d’être qui ne ressembleront pas à ce qu’elles étaient auparavant ».
Défis et épreuves
La vie d'Ashley Biden n'a pas été exempte de défis et d'épreuves. Elle a dû faire face à la notoriété de sa famille, aux critiques et aux attaques dont elle a été la cible. Un de ses journaux intimes a été volé et vendu à Project Veritas, une organisation connue pour ses vidéos en caméra cachée visant souvent les libéraux. Elle a également été affectée par les problèmes de son frère Hunter et par le décès de son frère Beau.
Elle a également été confrontée à des problèmes personnels, notamment une cure de désintoxication. Malgré ces difficultés, Ashley Biden a su rester forte et déterminée à poursuivre son engagement social et à faire une différence dans le monde. "Tout le monde a du mal avec quelque chose", estime Ashley Biden dans le même journal. "J'ai eu beaucoup d'avantages, mais cela n'a pas empêché de perdre le contrôle dans ma vie, ou la dévastation de perdre mon frère", raconte-t-elle. Selon elle, ce qui l'a sauvée, c'est le fait d'être "vulnérable", et "à l'aise dans sa peau". "Lorsque vous êtes à l'aise dans votre propre peau, vous êtes plus gentille. Et je pense que nous sommes tous d'accord, le monde a besoin de beaucoup plus de gentillesse".