Les jambes arquées chez les bébés sont une source fréquente d'inquiétude pour les parents. Cet article vise à informer sur les causes de cette condition, son évolution naturelle et les situations nécessitant une consultation médicale.
Jambes arquées : un phénomène courant chez les nourrissons
Il est courant que les parents s'inquiètent de l'apparence des jambes de leur bébé, notamment lorsqu'elles semblent arquées. En général, cette déformation est fréquente et tend à s'améliorer avec le temps et la croissance de l'enfant.
Les causes physiologiques des jambes arquées chez le nourrisson
Pendant la grossesse, le bébé se développe dans l'utérus de sa mère. L'utérus, un organe souple, s'adapte à la croissance du fœtus. Cependant, dans certains cas, l'espace peut être limité, contraignant le bébé à adopter des positions particulières. Ces positions intra-utérines peuvent entraîner des jambes arquées ou d'autres conditions comme le siège ou le torticolis congénital.
La courbure des jambes est donc souvent une conséquence de la position fœtale et, bien qu'on ne puisse pas modifier cette position in utero, il est important de comprendre que cette condition est généralement temporaire.
Genu varum : l'évolution naturelle des jambes du bébé
Jusqu'à l'âge de 18 mois, les enfants ont souvent les genoux écartés, une condition appelée "genu varum". Ce phénomène est considéré comme faisant partie du processus normal de verticalisation et tend à s'estomper avec le temps. À partir de 2-3 ans, les genoux commencent à se rapprocher, évoluant vers une condition appelée "genu valgum", qui disparaît généralement vers l'âge de 4 ans.
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Les jambes forment un "O" jusqu'à 2 ans et un "X" jusqu'à 4 ans. Ce n'est pas une déformation mais cela fait partie du processus de verticalisation. Il n'aboutit qu'à l'adolescence avec l'alignement des membres inférieurs.
Quand faut-il s'inquiéter ?
Bien que la plupart des cas de jambes arquées soient physiologiques et se corrigent spontanément, certaines situations nécessitent une attention particulière.
Persistance ou aggravation du genu varum
Si le genu varum persiste après l'âge de 2 ans ou s'aggrave, il est important de consulter un médecin. De même, une asymétrie entre les deux jambes doit être évaluée. À partir de 2 ans, le "genu varum" peut s'aggraver. Il devient asymétrique et les rotules sont bien en face.
Genu valgum et autres déviations
Il est également conseillé de consulter si l'enfant présente un genu valgum prononcé, se cogne les genoux et chute fréquemment. Si l’enfant garde les jambes en X au-delà de l’âge de 6 ans, continue de garder les pieds vers l’intérieur après un an de marche ou a toujours les pieds plats à plus de 7 ans, il peut être intéressant de consulter un podologue.
Douleurs aux jambes
Beaucoup d’enfants se plaignent de douleurs aux jambes, sans localisation précise, particulièrement après une journée bien remplie. Ces douleurs sont dites de croissance parce qu’elles sont souvent observées chez un enfant qui grandit. Elles pourraient s’expliquer par une fatigue des attaches des ligaments et des muscles sur les os, liée à des efforts musculaires pour corriger de mauvaises positions.
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Diagnostic et traitement
Le diagnostic du genu varum repose principalement sur l'examen clinique. Le médecin peut mesurer la distance entre les genoux pour évaluer la déformation. Dans certains cas, une radiographie des membres inférieurs peut être nécessaire pour rechercher une cause pathologique ou suivre l'évolution de la déformation. On peut mesurer cliniquement la déformation par la mesure de l’espace intercondylien qui sépare les deux genoux, de préférence en position couchée. On considère qu’une distance inférieure à 3 cm est physiologique. On peut aussi évaluer la déformation clinique par l’angle fémoro tibial (entre l’os de la cuisse : le fémur et l’os de la jambe : le tibia). On considère que la déformation est sévère au-delà de 10°.
Traitements non chirurgicaux
Dans la plupart des cas, aucun traitement n'est nécessaire pour le genu varum physiologique. Le port de semelles ou de chaussures orthopédiques n'a pas d'utilité reconnue. Cependant, il est important d'encourager une alimentation saine et une activité physique régulière, en particulier chez les enfants en surpoids. Aucun traitement ne sera malgré tout entrepris pour remettre les genoux dans l'axe avant la préadolescence.
Traitements chirurgicaux
Dans certains cas pathologiques, un traitement chirurgical peut être envisagé, notamment en cas de maladie de Blount ou de rachitisme vitamino-résistant. L'ostéotomie tibiale, qui consiste à remettre le tibia dans son axe, est l'une des options chirurgicales possibles. Un blocage de la croissance de la partie externe de l’os déformé ou épiphysiodèse contrôlée peut également être envisagée dans des formes peu sévères du préadolescent. Elle est pratiquée généralement après 11 ans d’âge osseux pour les filles et 13 ans pour les garçons.
Conseils et recommandations
- Consultez un professionnel de la santé : En cas d'inquiétude, il est toujours préférable de consulter un pédiatre ou un orthopédiste pédiatrique pour un examen approfondi. Vous pouvez cependant consulter votre pédiatre afin d’avoir son avis. Vous pouvez également consulter un ostéopathe afin d’évaluer les tensions engendrées dans le corps, à la fois articulaires, musculaires et posturales.
- Surveillez la position de l'enfant : Essayez d'éviter que l'enfant ne s'asseye avec les pieds calés sous les fesses ou sur les côtés. Pour l'aider à corriger ce petit défaut, essayez de l'empêcher de s'asseoir avec les pieds calés sous les fesses ou sur les côtés.
- Encouragez l'activité physique : La marche et le jeu libre permettent de renforcer les muscles et de favoriser le développement normal des jambes. N'hésitez pas à le faire marcher pieds nus, sur le sable notamment. C'est idéal pour renforcer ses muscles.
- Choisissez des chaussures adaptées : Demandez conseil à votre chausseur pour choisir les chaussures adaptées. Elles doivent être solides, en cuir avec contrefort interne et postérieur.
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