La gastro-entérite, communément appelée "gastro", est une infection du tube digestif, le plus souvent d’origine virale. Elle se manifeste par des symptômes désagréables tels que la diarrhée, les vomissements, les nausées et les douleurs abdominales. Bien que généralement bénigne, la gastro peut être source d'inquiétude chez les parents, en particulier chez les jeunes enfants et les nourrissons. Cet article vise à fournir des informations complètes sur la gastro chez l'enfant, en abordant sa durée d'incubation, ses symptômes, les mesures de prévention et les traitements appropriés.
Qu'est-ce que la Gastro-Entérite ?
La gastro-entérite est une inflammation de la paroi de l'estomac et de l'intestin. Elle est fréquemment causée par des virus, notamment le rotavirus, particulièrement chez les enfants de moins de 5 ans. D'autres virus comme l'adénovirus peuvent également être responsables. Plus rarement, la gastro peut être d'origine bactérienne, résultant d'une toxi-infection alimentaire due à l'ingestion d'aliments contaminés.
Chaque hiver, les gastro-entérites aiguës virales sont à l'origine de 1,4 à 4,0 millions de consultations en médecine générale, selon les données du Réseau Sentinelles. Le rotavirus entraîne environ 155 000 consultations pour diarrhée aiguë chez les enfants de moins de 3 ans chaque année.
Durée d'Incubation et Contagiosité
Le temps d'incubation de la gastro-entérite virale est généralement de 24 à 72 heures. Pendant cette période, l'enfant ne présente aucun symptôme et n'est pas contagieux. En cas de gastro intestinale infectieuse due à des aliments contaminés, le délai d’incubation peut être plus court, parfois seulement quelques heures.
La contagion se produit principalement par contact direct avec les selles ou les vomissements d'une personne infectée, ou par contact avec des surfaces contaminées par de fines particules de selles ou de vomissements. La gastro est donc contagieuse pendant toute la durée des symptômes et quelques jours après leur disparition. Il est important de noter que la transmission se fait surtout via les mains qui ont été en contact avec les selles, soit par contact direct, soit via des aliments ou des boissons.
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Symptômes de la Gastro chez l'Enfant
Les symptômes de la gastro chez l'enfant peuvent varier en intensité, mais les plus courants sont :
- Diarrhée : Modification de la consistance des selles (molles ou liquides) et augmentation de leur fréquence (plus de 3 selles par jour).
- Vomissements : Ils peuvent durer 2 ou 3 jours, mais ont tendance à s’estomper et à s’espacer en allant vers la guérison.
- Nausées : Sensation de malaise et d'envie de vomir.
- Douleurs abdominales : Crampes d'estomac.
- Fièvre : Généralement inférieure à 39 °C, mais parfois plus élevée.
Certains enfants peuvent présenter uniquement de la diarrhée, sans vomissements ou avec peu de vomissements. Il est essentiel de surveiller attentivement les symptômes de l'enfant et de consulter un médecin en cas d'aggravation ou de persistance des symptômes.
Risque de Déshydratation
Le principal risque associé à la gastro chez l'enfant est la déshydratation. En cas de vomissements et de diarrhées abondantes, l'enfant perd de l'eau et des sels minéraux essentiels au bon fonctionnement de son organisme. Chaque année, environ 14 000 enfants sont hospitalisés en raison de la déshydratation causée par la gastro.
Les signes de déshydratation chez un bébé sont :
- Comportement inhabituel
- Teint gris
- Yeux cernés
- Fontanelle déprimée
- Peau du ventre qui reste plissée si on la pince (persistance du pli cutané)
- Langue sèche
- Temps de recoloration allongé
Il est crucial de surveiller attentivement les signes de déshydratation et de consulter un médecin rapidement si vous constatez l'un de ces symptômes.
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Prévention de la Gastro-Entérite
La gastro-entérite est très contagieuse, il est donc important de prendre des mesures de prévention pour limiter sa propagation, notamment :
- Lavage fréquent des mains : Se laver les mains régulièrement à l'eau et au savon, en particulier après être allé aux toilettes, après avoir changé une couche et avant de préparer les repas.
- Hygiène alimentaire : Respecter les règles d'hygiène alimentaire, notamment en lavant soigneusement les fruits et légumes, en cuisant bien les aliments et en évitant de consommer des aliments crus ou mal conservés.
- Éviter le partage d'objets personnels : Ne pas partager les couverts, les verres, les serviettes ou les jouets avec une personne malade.
- Nettoyage et désinfection des surfaces : Nettoyer et désinfecter régulièrement les surfaces fréquemment touchées, comme les poignées de porte, les robinets et les jouets.
- Vaccination contre le rotavirus : La vaccination contre le rotavirus est recommandée pour les nourrissons. Elle est administrée par voie orale en plusieurs doses à partir de l'âge de 6 semaines.
Traitement de la Gastro chez l'Enfant
Le traitement de la gastro chez l'enfant vise principalement à soulager les symptômes et à prévenir la déshydratation. Il repose sur les mesures suivantes :
- Réhydratation : Il est essentiel de compenser les pertes hydriques en proposant à l'enfant une solution de réhydratation orale (SRO) le plus souvent possible, par petites quantités. Les SRO contiennent de l'eau, des glucides et des sels minéraux essentiels pour rétablir l'équilibre électrolytique.
- Alimentation adaptée :
- Bébés : Continuer l'alimentation habituelle, en fractionnant les repas et en réduisant les quantités. En cas de diarrhée modérée, conserver le lait habituel. En cas de diarrhée plus importante, proposer du lait sans lactose. Les petits pots de légumes (pommes de terre et carottes) et de fruits (pommes ou pommes-coings) sont recommandés.
- Enfants plus grands : Privilégier les aliments faciles à digérer, tels que le riz blanc, les pommes de terre cuites, les bananes, la compote de pommes ou de coings, les carottes cuites et les fromages à pâte dure. Éviter les aliments gras, épicés ou riches en fibres.
- Médicaments :
- Paracétamol : Peut être administré pour diminuer la fièvre et les douleurs, en respectant les dosages.
- Antispasmodiques : Peuvent être utilisés pour calmer les crampes d'estomac, mais uniquement sur avis médical.
- Probiotiques : Peuvent être prescrits par le médecin pour aider à restaurer la flore intestinale.
Il est important de noter que certains médicaments sont déconseillés chez les enfants en cas de gastro, notamment :
- Antidiarrhéiques : Sauf avis médical contraire.
- Médicaments à base d'argile : Contre-indiqués chez les enfants de moins de 2 ans.
- Dompéridone, métoclopramide et métopimazine : Déconseillés chez les enfants.
Quand Consulter un Médecin ?
Il est recommandé de consulter un médecin dans les cas suivants :
- Gastro-entérite qui persiste plus de deux jours ou qui s'aggrave.
- Signes de déshydratation (mentionnés ci-dessus).
- Fièvre élevée (supérieure à 39 °C).
- Vomissements persistants ou abondants.
- Diarrhée sévère (plus de 6 selles par jour).
- Présence de sang dans les selles ou les vomissements.
- Douleurs abdominales intenses.
- Enfant qui refuse de boire ou de manger.
- Enfant qui semble léthargique ou somnolent.
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