La grippe est une infection respiratoire aiguë causée par les virus influenza A et B. Bien que bénigne dans la majorité des cas, elle peut entraîner des complications graves chez les enfants, les personnes âgées, les femmes enceintes ou les patients immunodéprimés. Il est donc essentiel de comprendre les symptômes, la durée et la période d'incubation de la grippe chez l'enfant pour mieux la prévenir et la traiter.
Grippe ou syndrome grippal: quelle différence?
Il est important de distinguer la grippe d'un syndrome grippal. La grippe est due à un virus Influenza, tandis qu'un syndrome grippal peut être causé par d'autres virus respiratoires comme le rhinovirus ou le virus respiratoire syncytial. En France métropolitaine, l'épidémie de grippe survient généralement entre novembre et avril, avec un pic fin décembre-début janvier, et dure en moyenne 10 à 11 semaines.
Types de virus grippaux
Les virus grippaux se répartissent en deux types principaux: A et B. Le type A se divise en sous-types (A(H3N2) et A(H1N1)pdm09), tandis que le type B se divise en lignages (B/Victoria et B/Yamagata). Les virus de type A circulent chez de nombreuses espèces animales, tandis que ceux de type B circulent principalement chez l'homme. Seuls les virus de type A ont été responsables de pandémies à ce jour, en raison de leur variabilité génétique importante.
Transmission et survie du virus
Les virus grippaux se transmettent facilement de personne à personne par les sécrétions respiratoires, lors d'éternuements ou de toux, ou par contact avec des objets contaminés. Les lieux confinés et fréquentés, comme les transports en commun ou les collectivités scolaires, favorisent la transmission.
Le virus de la grippe survit :
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- Quelques minutes sur la peau
- Quelques heures dans les sécrétions respiratoires séchées et sur les mouchoirs, vêtements, papiers, etc.
- Jusqu'à plusieurs jours sur des surfaces inertes (poignées de porte, plans de travail, etc.)
Incubation et contagion
Le délai entre la contamination et l'apparition des symptômes (période d'incubation) est de 1 à 3 jours en moyenne, mais peut aller jusqu'à cinq jours. Pendant ce temps, la personne contaminée peut être contagieuse, ce qui rend la grippe particulièrement problématique en termes de transmission. En moyenne, la durée d’incubation de la grippe est de 1 à 4 jours, avec une moyenne autour de 2 jours.
La circulation de la grippe est facilitée par des conditions météorologiques froides et sèches.
Symptômes de la grippe chez l'enfant
Les symptômes de la grippe chez l'enfant sont globalement les mêmes que chez l'adulte, mais souvent plus prononcés. Ils incluent :
- Apparition brutale d'un état fébrile (fièvre, souvent >38,5 °C)
- Fatigue intense
- Courbatures généralisées
- Maux de tête importants
- Toux sèche
- Dans certains cas, des symptômes digestifs (nausées, vomissements, diarrhées)
La fièvre est l'un des symptômes principaux de la grippe chez l'enfant. Cependant, chaque enfant est différent et la durée de la fièvre peut varier. Chez les enfants, en particulier les nourrissons et les jeunes enfants, la fièvre peut être plus intense et durer plus longtemps que chez les adultes. Leur système immunitaire en développement peut réagir de manière plus prononcée à l’infection virale, entraînant une augmentation de la température corporelle pendant plusieurs jours supplémentaires. Selon les données médicales, la fièvre due à la grippe tend à persister en moyenne entre trois et cinq jours.
Durée de la grippe chez l'enfant
La durée d’une grippe chez l’enfant peut varier. En général, l’incubation dure de 1 à 2 jours. Les symptômes les plus intenses, tels que la fièvre, tendent à disparaître après 6 à 8 jours. Cependant, la fatigue post-grippale peut persister plusieurs semaines, surtout chez les seniors.
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Chez l'adulte en bonne santé, la guérison survient en une semaine ; la toux peut persister jusqu’à deux semaines et la fatigue trois à quatre semaines. Chez les enfants, la durée de la grippe est souvent plus longue, atteignant jusqu’à 2 semaines.
Traitement et prise en charge
Le traitement de la grippe chez l’enfant est principalement symptomatique, avec pour but d’améliorer son confort. Il comprend :
- Médicaments contre la fièvre et la douleur: Le médicament antipyrétique classiquement administré est le paracétamol (Doliprane, Efferalgan), en veillant toujours à respecter la posologie recommandée en fonction du poids de l’enfant. L’ibuprofène est strictement contre-indiqué chez le nourrisson de moins de 3 mois, mais peut être utilisé chez les plus de 6 mois si le paracétamol ne suffit pas, et uniquement sur avis médical.
- Repos: Le repos est essentiel pour permettre au corps de mobiliser ses défenses immunitaires.
- Hydratation: Il est important de veiller à ce que l'enfant boive suffisamment pour éviter la déshydratation.
- Remèdes naturels: Les tisanes au miel et au citron adoucissent la gorge et apaisent l’irritation.
Il existe également un traitement spécifique à base de molécules dites « antivirales », comme l’oséltamivir (Tamiflu), mais dont l’utilisation est recommandée uniquement en cas de risque de complications graves liées à la grippe, chez les sujets à risque, les nourrissons de moins de 1 an ou dans les formes graves.
Quand s'inquiéter ?
La grippe est le plus souvent une affection sans gravité chez les enfants en bonne santé sans facteurs de risque. Cependant, il est important de consulter un médecin si l'enfant présente les signes suivants :
- Fièvre élevée qui persiste ou réapparaît
- Difficultés respiratoires, essoufflement
- Douleurs thoraciques
- Lèvres bleues : signe d’un manque d’oxygène.
- Signes de déshydratation (diminution des urines, bouche sèche, etc.)
- Aggravation des symptômes après une amélioration apparente
- Présence de maladies chroniques (asthme, diabète, etc.)
Prévention de la grippe chez l'enfant
La prévention de la grippe repose sur plusieurs mesures :
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- Mesures d'hygiène:
- Limiter les contacts avec d’autres personnes et en particulier les personnes fragiles (nourrisson, femmes enceintes, personnes âgées ou porteuses de certaines maladies chroniques ou souffrant d’obésité).
- Mettre un masque jetable lors de contacts, notamment avec ces personnes fragiles.
- Tousser ou éternuer dans le pli du coude ou dans un mouchoir en papier.
- Se moucher dans des mouchoirs en papier à usage unique jetés dans une poubelle recouverte d’un couvercle de préférence.
- Ne cracher que dans un mouchoir en papier à usage unique jeté dans une poubelle recouverte d’un couvercle de préférence.
- Se laver les mains à l’eau et au savon et à défaut, avec une solution hydro-alcoolique.
- Vaccination antigrippale: La vaccination constitue le meilleur moyen de protection contre la grippe. Elle est recommandée pour tous les individus à partir de l’âge de six mois, et particulièrement chez les personnes à risque de complications. Pour les enfants de moins de 9 ans qui reçoivent leur première vaccination contre la grippe, la HAS précise qu’ils doivent recevoir deux doses, avec un intervalle d’au moins un mois entre les deux. Pour chaque vaccination antigrippale suivante, une seule dose est nécessaire. Le vaccin contre la grippe peut être administré par un médecin, une sage-femme ou un infirmier, et à partir de 11 ans par un pharmacien. Il peut être effectué en même temps que celui contre le Covid-19.
- Éviter la transmission: Pendant la maladie, il est crucial de rester chez soi pour éviter de transmettre le virus.
Vaccination antigrippale: un enjeu de santé publique
Malgré les recommandations, une enquête menée en mars 2024 a révélé que seulement 20% des parents interrogés sont au courant de la préconisation d'un vaccin vivant à administrer par voie nasale. De plus, plus de la moitié des parents interrogés perçoivent la grippe comme une maladie peu sérieuse chez les enfants. Il est donc impératif d’améliorer la communication et l’information autour de la vaccination contre la grippe pour nos enfants, afin de garantir leur santé et leur bien-être tout au long de l’année.
La vaccination grippe est recommandée chez toute femme enceinte depuis des années, quel que soit le trimestre de la grossesse. Cette vaccination par un virus inactivé ne peut provoquer qu’une réaction locale au point d’injection, n’est pas responsable de complications de la grossesse et en aucun cas de malformation ni d’affection de l’enfant à naître : cela a bien été étudié et démontré.
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