La grossesse est une étape unique et merveilleuse dans la vie d'une femme. Lorsqu'il s'agit d'une grossesse gémellaire, les émotions et les préparatifs peuvent être encore plus intenses. Dès le début, le corps se prépare à accueillir non pas un, mais deux bébés. Durant les premières semaines, l'œuf fécondé voyage jusqu'à l'utérus et commence à s'implanter dans la paroi utérine. C'est également durant cette période que les jumeaux commencent à se développer.
Développement Gémellaire : Un Aperçu
Dès la cinquième semaine, les choses deviennent plus concrètes. Une échographie réalisée autour de la sixième semaine permettra souvent de confirmer une grossesse multiple. Pendant cette période cruciale, les organes des fœtus commencent à se former. Le deuxième trimestre débute avec beaucoup de changements. Les jumeaux continuent de grandir rapidement. À ce stade, ils ont déjà formé la majeure partie de leurs structures anatomiques primaires. Entre les semaines 13 et 16, le ventre devient plus visible. Les échographies montrent les jumeaux avec plus de détails, et il est possible d'apercevoir leurs mouvements. La surveillance de la santé de la mère et des bébés est primordiale. Les jumeaux entrent dans une phase critique de leur développement fœtal. Leurs poumons commencent à se préparer pour la respiration, et ils accumulent des réserves de graisse. L'accouchement approche et il est temps de se préparer sérieusement. Il est important d'assister à des séances de préparation à l'accouchement, spécialement adaptées pour une grossesse multiple. Les bébés continuent de grossir et de se développer. À ce stade, il est normal de se sentir plus fatigable. Un suivi prénatal intensif est crucial pour s'assurer de la bonne santé de la mère et des bébés. Il est conseillé de préparer sa valise de maternité bien à l'avance. Les dernières semaines de la grossesse sont enfin là. Les jumeaux sont presque prêts à rencontrer le monde extérieur. Une grossesse gémellaire atteint son terme généralement autour de 37 semaines. Durant les dernières semaines, il est important de garder un contact étroit avec l'équipe de suivi prénatal.
La Disparition d'un Jumeau : Un Phénomène Fréquent
Il est aujourd’hui avéré, grâce à l’échographie, que de nombreuses grossesses sont gémellaires dans les premières semaines, pour se terminer par la survie d’un seul enfant. Jusqu’à la fin du premier trimestre de gestation, plus ou moins 15 % des grossesses seraient gémellaires alors que la naissance de jumeaux ne concerne qu’1 % des naissances environ. La mort d’un jumeau en début de grossesse est donc fréquente. Un des embryons disparait à cause d’une malformation, un dysfonctionnement du placenta ou une autre cause. L’embryon survivant est rarement touché physiquement, mais de très nombreux témoignages montrent que l’impact psychologique peut être important. Un embryon de quelques semaines semble capable de ressentir la présence puis l’absence de son jumeau. Les témoignages vont dans ce sens. La perte d’un jumeau peut être ressentie dès la naissance par le jumeau restant. On parle alors de syndrome du jumeau perdu. Le jumeau mort peut être expulsé, comme lors d’une fausse couche, ou être absorbé par le placenta ou par le jumeau survivant. Des années plus tard, on découvre parfois dans le ventre un reste du jumeau disparu, comme un kyste de chair, d’os, de poils. La présence du jumeau est rarement si visible et évidente.
Impact Psychologique et Syndrome du Jumeau Perdu
La peur d’être abandonné et une hyper-sensibilité aux séparations et aux deuils sont des manifestations possibles. Les témoignages sont éclairants. L’un des auteurs explique que le lien entre les jumeaux est présent avant même que le cœur ne commence à battre, soit avant la fin de la troisième semaine.
Grossesse Gémellaire : Types et Risques Associés
Même si la Nature ne s’oppose en rien à ce qu’une femme puisse attendre deux bébés à la fois, il s’agit cependant d’une grossesse comportant des risques particuliers. Il existe deux cas de figure principaux :
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- Jumeaux Dizygotes (Faux Jumeaux) : Deux ovules ont été fécondés au même moment par deux spermatozoïdes. Chacun des embryons a son propre placenta, sa propre poche des eaux et son propre patrimoine génétique.
- Jumeaux Monozygotes (Vrais Jumeaux) : Un seul ovule a été fécondé par un spermatozoïde mais l’œuf se scinde rapidement en deux (au maximum dans les cinq jours qui suivent la fécondation). On parle alors de "vrais" jumeaux ou jumeaux monozygotes, avec des patrimoines génétiques identiques.
Grossesse Mono-choriale et Bi-choriale
Si la scission de l’œuf est très précoce, il y aura deux placentas (grossesse bi-choriale) et deux poches des eaux (grossesse bi-amniotique). Si la scission se fait un peu plus tard, il y aura un seul placenta (grossesse mono-choriale) mais deux poches des eaux. Et si la scission se fait encore plus tard, il y aura un seul placenta et une seule poche des eaux pour les deux embryons (grossesse mono-choriale mono-amniotique).
Diagnostic et Surveillance
Le seul moyen de diagnostiquer une grossesse gémellaire est l’échographie. Le plus souvent, la femme l’apprend donc au cours de la première échographie, à 12-13 semaines d’aménorrhée. L’échographie permet de préciser si les embryons partagent le même placenta ou si chacun a le sien. S’il y a deux placentas et deux poches des eaux, l’échographie ne permet pas de déterminer s’il s’agit de jumeaux monozygotes ou dizygotes. Avoir de fortes nausées ou une fatigue importante en début de grossesse peut accompagner une grossesse gémellaire… mais pas forcément. Même s’il s’agit d’un événement physiologique, une grossesse multiple nécessite une surveillance rapprochée. Certains risques sont en effet majorés par rapport à une grossesse avec un seul fœtus. Pour les bébés, les risques principaux sont le retard de croissance et la prématurité. La grossesse est également plus éprouvante. La femme est plus rapidement gênée par le volume de son ventre, ce qui peut occasionner un reflux gastro-œsophagien, un essoufflement (le diaphragme est comprimé), des difficultés pour dormir, un retour veineux moins efficace (jambes lourdes, œdèmes).
Suivi Échographique Intensif
Pour une grossesse gémellaire, on ne se contente pas de trois échographies, mais on en réalise une chaque mois pour surveiller la croissance des bébés. S’il s’agit d’une grossesse mono-choriale (globalement plus à risque qu’une grossesse bi-choriale), le rythme des échographies est encore plus rapproché : tous les quinze jours. Pour une grossesse gémellaire, on ne réalise pas le dosage des marqueurs sériques pour le dépistage de la trisomie 21 : il manquerait de précision.
Causes d'un Embryon Plus Petit dans une Grossesse Gémellaire
Plusieurs facteurs peuvent expliquer pourquoi un embryon est plus petit que l'autre dans une grossesse gémellaire :
Partage Inégal des Ressources Placentaires : Le poids de naissance des jumeaux est en général plus faible que celui des autres bébés, en moyenne 2,5 kg. L’organisme de la maman a en effet plus de mal à nourrir deux bébés plutôt qu’un seul, surtout en fin de grossesse quand leurs besoins deviennent plus importants. Souvent, l’un des bébés est plus petit que l’autre car son placenta est moins développé que celui de son jumeau.
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Syndrome Transfuseur-Transfusé (STT) : Lorsque les bébés partagent le même placenta, il arrive qu’un syndrome transfuseur-transfusé se mette en place. Des échanges sanguins ont lieu d’un jumeau vers l’autre, l’un donnant son sang (le transfuseur) à l’autre (le transfusé). Le transfuseur peut alors manquer de sang, souffrir d’une anémie et présenter un retard de croissance. Le transfusé peut se retrouver avec trop de sang à faire circuler, ce qui peut entraîner une insuffisance cardiaque. On peut remédier à ce syndrome en coupant les voies de circulation sanguine entre les jumeaux par coagulation des vaisseaux, grâce à un laser.
Arrêt de Croissance Sélectif : Si l’un des bébés présente un arrêt total de sa croissance, avec un retard de croissance sévère, la question se pose de faire naître les jumeaux de manière anticipée. Le bébé qui s’est mal développé pourra ainsi reprendre sa croissance en couveuse, en étant bien nourri.
Dysfonctionnement Placentaire : La réponse est dans le placenta, suggère une étude du Boston Children's Hospital, menée par IRM et qui identifie des différences dans le transport prénatal de l’oxygène de la mère au bébé, via le placenta. Ces travaux sont les premiers à établir un lien direct entre les résultats de naissance et le transport de l'oxygène placentaire et donc à retenir l'oxygénation du placenta comme facteur majeur de croissance in utero. Jusque-là, un retard de croissance était généralement attribué soit à des facteurs génétiques, soit à des facteurs de risque maternel comme une mauvaise nutrition ou le tabagisme.
Étude sur l'Oxygénation Placentaire
L'étude, menée sur des jumeaux monozygotes a permis de contrôler les facteurs génétiques et les facteurs de risque maternels. Si les « vrais » jumeaux partagent le placenta, celui-ci peut être divisé en 2 placentas séparés (grossesse bi-choriale), et l'un peut être plus sain que l'autre. La méthode clinique actuelle d'évaluation de la fonction placentaire, l'échographie Doppler, mesure le flux sanguin dans les artères ombilicales et autres vaisseaux fœtaux mais ne peut évaluer le transport de l'oxygène ou des nutriments de la mère au fœtus. Ici, les chercheurs utilisent une technique non invasive d'IRM (Blood-Oxygenation-Level-Dependent - BOLD) qui permet de cartographier en temps réel l'administration de l'oxygène via le placenta.
Méthodologie de l'Étude
Cartographier l'oxygène placentaire en temps réel : c'est donc le principe de cette recherche menée sur 7 paires de jumeaux monozygotes, suivies durant la grossesse et jusqu'à la naissance, et qui s'est concentrée tout particulièrement sur le suivi de grossesses gémellaires comprenant un bébé plus petit que l'autre. Sur la période entre la 29 et la 34è semaine de grossesse, les 7 mères ont subi une IRM BOLD pendant environ 30 minutes durant lesquelles les chercheurs ont observé le transport de l'oxygène de la mère (inhalation) au placenta, puis via le cordon ombilical vers le fœtus, son cerveau et son foie.
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Implications de l'Étude
C'est la découverte d'un tout nouveau facteur de risque de la grossesse : l'identification et la compréhension de ce mécanisme va permettre de développer un test prénatal pour les mères en présence de dysfonctionnement placentaire et d'améliorer les soins prénataux. Les chercheurs voient en ce mécanisme, un exemple de la façon dont les facteurs environnementaux peuvent modifier l'expression de l'ADN, ici de l'enfant. De prochaines recherches vont évaluer comment le transport de l'oxygène placentaire affecte l'expression des gènes impliqués dans le développement de l'enfant. « Le placenta joue un rôle clé dans le développement du fœtus et la santé maternelle.
Accouchement et Prématurité
De toute façon, et même si tout se passe bien, la grossesse ne durera pas neuf mois. La distension de l’utérus étant très importante et sa croissance très rapide, cela engendre mécaniquement des contractions fréquentes. Petit à petit, celles-ci peuvent entraîner une modification du col de l’utérus, provoquant d’abord son effacement, puis son ouverture. Il y a alors un risque d’accouchement prématuré. Si cela ne suffit pas à stabiliser la situation, la maman est hospitalisée: pendant 48 heures, elle reçoit par perfusion un médicament qui stoppe les contractions, ainsi que deux injections intramusculaires d’un corticoïde destiné à accélérer la maturation des poumons des bébés. Si les bébés ne sont pas nés spontanément à 8 mois et demi (39 semaine d’aménorrhée), l’accouchement sera déclenché car leurs placentas pourraient ne plus parvenir à les nourrir.
Hypertension Artérielle et Complications
L’hypertension artérielle liée à la grossesse n’est pas spécifique d’une grossesse gémellaire. Elle est provoquée par une déficience du placenta. Si celui-ci se développe mal en tout début de grossesse, il n’est pas en mesure de fournir au fœtus des apports suffisants en oxygène. Si ces deux symptômes apparaissent pendant la grossesse (hypertension artérielle et protéines dans les urines) la mère est hospitalisée et surveillée de près car des complications graves peuvent survenir pour elle et pour les bébés.
Déroulement de l'Accouchement Gémellaire
Plus de 60% des jumeaux naissent ainsi ! La naissance du premier bébé ressemble à un accouchement classique : la maman pousse et le bébé sort. Pour le deuxième bébé en revanche, il est fréquent que l’obstétricien(ne) soit amené(e) à effectuer des manœuvres afin "d’aller le chercher" s’il peine à descendre dans le bassin. Une césarienne peut aussi être préférée si le premier bébé est beaucoup plus petit que le deuxième : le premier sortant "tout seul" du fait de son petit gabarit, il n’ouvrira pas la voie.
Grossesse Non Évolutive
La grossesse non évolutive est un phénomène souvent mis sous silence. Pourtant 25% des femmes seraient concernées. Une grossesse non évolutive est un phénomène qui touche une femme sur quatre au moins une fois dans sa vie. On parle couramment de fausse couche spontanée ou fausse couche, de mort fœtale in utéro ou de mort périnatale, selon le terme auquel survient le décès du fœtus ou du nouveau-né. Aussi appelé « œuf clair » ou grossesse non embryonnée, l’œuf clair désigne l’arrêt du développement avant même l’apparition de l’embryon. La femme possède donc un sac ovulaire dépourvu d’embryon. Une autre cause de grossesse non évolutive est la mort embryonnaire. Le cœur de l’embryon cesse de battre. La grossesse molaire est une anomalie du développement du placenta, appelée maladie trophoblastique gestationnelle. Aussi appelée grossesse ectopique, cette grossesse se développe en dehors de la cavité utérine. L’œuf s’implante dans les trompes de Fallope dans 96 à 98% des cas, ou sur un ovaire ou le col de l’utérus. L’œuf finit alors par se rompre. La grossesse extra-utérine peut provoquer une hémorragie massive il y a alors un risque pour la femme enceinte.
Symptômes et Diagnostic d'une Grossesse Non Évolutive
Dans le cas d’un œuf clair, vous ressentez les symptômes de grossesse liés à l’hormone Béta- HCG, comme le dérèglement de votre humeur lors du 1er mois, ou les nausées. Chez certaines femmes la grossesse non évolutive ne provoque pas de symptôme. Pour détecter une grossesse non évolutive, un examen par imagerie est nécessaire. Cet examen peut être effectué dès la 4ème semaine de grossesse, soit 6 semaines d’aménorrhée. Les critères posés pour un diagnostic ont été fondés dans le but d’éviter les erreurs de diagnostic.
Traitement et Soutien Psychologique
Lorsque l’expulsion du sac gestationnel n’est pas complète, une intervention médicale est nécessaire pour éviter des complications. Il va vous prescrire un traitement médicamenteux au misoprostol. Cette molécule est la version synthétique de la prostaglandine E1. A partir de 7 semaines de grossesse, soit 9 semaines d’aménorrhée, une intervention chirurgicale est nécessaire. Cette intervention peut être réalisée jusqu’à environ 22 semaines. Après vous avoir administré du misoprostol, une anesthésie générale est effectuée. Les protocoles sont très variables d’une équipe à l’autre. La perte de la grossesse peut provoquer une certaine angoisse. D’autant plus si la perte survient à un stade avancé de grossesse. Certaines femmes peuvent développer un syndrome dépressif. Un professionnel de santé peut vous aider à mieux traverser cette épreuve. La fausse couche se produit dans la majorité des cas durant le 1er trimestre de grossesse.
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