La sensation d'une gorge qui se contracte, souvent décrite comme une boule dans la gorge ou une difficulté à déglutir, est une expérience commune à de nombreuses personnes. Bien que généralement bénigne, cette sensation peut être inconfortable et parfois inquiétante. Cet article explore les causes potentielles de cette sensation, les symptômes associés et les solutions possibles pour la soulager.
Prévalence et définition de la dysphagie
Environ 15% des Français seraient concernés par des troubles de la déglutition, un chiffre qui augmente avec l'âge. La dysphagie, le terme médical désignant ces troubles, se manifeste par une sensation de blocage ou de gêne lors de la déglutition, le plus souvent de manière intermittente. Cette difficulté peut concerner les aliments solides, les liquides, ou les deux. Lorsqu'un aliment est bloqué dans l'œsophage, cela peut provoquer une gêne, une hypersalivation, des douleurs ou une sensation d'oppression dans la poitrine, et même, dans certains cas, un étouffement.
Il est important de distinguer la dysphagie de l'odynophagie, qui est une douleur ressentie lors de la déglutition, et non une simple gêne.
Causes mécaniques : troubles moteurs de l'œsophage
Les troubles moteurs, également appelés anomalies mécaniques, affectent principalement l'œsophage. L'achalasie, caractérisée par un défaut de relâchement du sphincter à l'arrivée des aliments et une absence de contractions musculaires de l'œsophage, est l'un des principaux troubles moteurs. L'œsophage peut également être sujet à des spasmes diffus ou à des contractions trop fortes, entravant le processus de déglutition.
Maladies du pharynx et du larynx
Les maladies du pharynx et du larynx, qu'elles soient bénignes ou malignes, peuvent également provoquer une dysphagie. La pharyngite et l'angine sont souvent associées à une odynophagie. Le diverticule de Zenker, une hernie ou poche située à la jonction du pharynx et de l'œsophage, peut également être en cause. Cette poche se développe en raison d'une tonicité excessive d'un muscle du pharynx, favorisant l'accumulation d'aliments qui ne peuvent pas descendre normalement dans l'œsophage.
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La présence d'une tumeur dans la zone ORL ou une pathologie neuromusculaire telle qu'une myopathie ou une sclérose en plaques peuvent également être responsables de la dysphagie.
Problèmes œsophagiens
L'œsophage est une zone particulièrement vulnérable aux blocages lors de la déglutition, qui peuvent être causés par diverses pathologies. La sténose, un rétrécissement de l'œsophage, peut être liée à des reflux gastro-œsophagiens (RGO) répétés ou à une inflammation chronique de l'œsophage, d'origine allergique ou immunitaire.
Le stress, l'anxiété et la "boule dans la gorge"
Bien qu'une idée reçue persiste, la dysphagie n'est généralement pas causée par l'anxiété ou le stress. La sensation de "boule dans la gorge", médicalement appelée globus pharyngé, est souvent associée à une forte anxiété, mais cette gêne a la particularité de disparaître lors de la déglutition, contrairement à la dysphagie.
En situation de stress, le corps réagit de manière physiologique. Une équipe de l'université d'Aalto (Finlande) a mis en évidence que les manifestations corporelles de l'anxiété incluent souvent les mains moites, le mal de ventre et la gorge nouée. Cette boule dans la gorge est une contraction des muscles de la gorge en réaction à une situation stressante ou angoissante. Cette contraction peut gêner la respiration et donner l'impression de manquer d'air.
Diagnostic de la dysphagie
Le diagnostic de la dysphagie implique généralement une série d'examens médicaux. En cas de dysphagie haute, un examen ORL est réalisé pour vérifier d'éventuelles anomalies du pharynx ou des amygdales. Une endoscopie digestive haute est souvent effectuée pour examiner l'état de la muqueuse et détecter une possible sténose. Des prélèvements peuvent être effectués lors de cet examen pour préciser le diagnostic. Si l'endoscopie est normale, des examens plus spécialisés, comme la manométrie œsophagienne, peuvent être prescrits pour identifier d'éventuels troubles moteurs de l'œsophage.
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Fausse route et ses conséquences
La fausse route se produit lorsque l'aliment ou le liquide passe dans les voies respiratoires au lieu de l'œsophage. Cela peut provoquer une toux pendant ou après la déglutition, et donner l'impression que la personne s'étrangle. Les fausses routes régulières peuvent entraîner des complications graves, telles que des bronchites, des infections pulmonaires, voire un étouffement.
Il est crucial d'adopter des mesures préventives pour éviter les fausses routes, notamment :
- Manger en position assise, le buste relevé.
- Utiliser des verres à découpe nasale ou des pailles anti-reflux pour faciliter la déglutition.
- Manger dans le calme, sans parler ni être distrait par la télévision.
- Privilégier les plats tièdes ou les boissons tempérées.
- Adapter la texture des repas (mixé, haché) si nécessaire.
En cas de fausse route, il est important de ne pas donner de claques dans le dos, mais plutôt de pratiquer la manœuvre de Heimlich si la personne a du mal à respirer. Si les difficultés respiratoires persistent, il est impératif d'appeler les services d'urgence (SAMU).
Traitements et solutions
Le traitement de la gorge qui se contracte dépend de la cause sous-jacente. La dysphasie étant un symptôme, c'est en traitant sa cause qu'il sera possible de la supprimer. En cas de tumeur ou de trouble fonctionnel, la chirurgie ou l'endoscopie peuvent être envisagées. En cas de sténose, une dilatation par ballonnets peut être réalisée lors de l'endoscopie digestive. Dans certains cas, la pose d'une prothèse provisoire ou définitive peut être nécessaire pour faciliter le passage des aliments.
Gérer le stress et l'anxiété
Si le stress ou l'anxiété sont des facteurs contributifs, des techniques de relaxation, telles que la méditation, la respiration profonde, le yoga ou l'hypnose, peuvent être utiles. Il est important de se détendre et de reprendre ses esprits en cas de sensation de gorge nouée due au stress. S'asseoir ou s'allonger et respirer lentement peut aider à calmer l'anxiété. Inspirer en gonflant le ventre, retenir sa respiration quelques secondes, puis expirer lentement peut également être bénéfique.
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Des compléments alimentaires, comme ceux contenant du magnésium, peuvent aider à réduire le stress et à favoriser la relaxation.
Autres traitements
En fonction de la cause sous-jacente, d'autres traitements peuvent être recommandés, tels que des médicaments antihistaminiques pour les allergies, des traitements pour réguler les troubles thyroïdiens, ou des interventions chirurgicales pour enlever des tumeurs.
Conseils de prévention
Adopter certaines habitudes peut aider à prévenir la sensation de boule dans la gorge :
- Éviter les aliments épicés et acides qui peuvent aggraver le reflux gastro-œsophagien.
- Éviter de manger juste avant de se coucher.
- Éviter de fumer et de boire de l'alcool.
- Mettre en place des techniques de gestion du stress.
- Maintenir une bonne hydratation.
Douleurs au larynx : causes et solutions
Les douleurs au larynx, souvent associées à la sensation de gorge qui se contracte, peuvent avoir diverses causes. La laryngite, une inflammation du larynx, est une cause fréquente de douleurs laryngées, enrouement et difficultés à avaler. Elle peut être aiguë, souvent due à une infection virale, ou chronique, liée à une irritation persistante de la muqueuse du larynx.
Causes de la laryngite
- Infections virales (rhume, grippe).
- Infections bactériennes.
- Mauvaise technique de respiration.
- Irritants (pollution, tabac).
- Sollicitation excessive des cordes vocales.
- Reflux gastrique.
Symptômes de la laryngite
- Enrouement, pouvant aller jusqu'à la perte de la voix.
- Douleurs au niveau du larynx, surtout lors de la déglutition.
- Toux.
- Sensation de brûlure dans la gorge.
Traitements de la laryngite
- Repos vocal : ménager sa voix autant que possible.
- Hydratation : boire beaucoup de liquides, de préférence des tisanes chaudes.
- Inhalations : inhaler de la vapeur d'eau chaude avec du sel ou des huiles essentielles (eucalyptus, camomille).
- Humidification de l'air : utiliser un humidificateur ou suspendre des linges humides.
- Arrêt du tabac : éviter de fumer.
- Médicaments : anti-inflammatoires, expectorants, pastilles analgésiques (sur avis médical).
Autres causes de douleurs laryngées
- Thyroïdite : inflammation de la thyroïde.
- Œdème de Reinke : accumulation de liquide dans les cordes vocales.
- Tensions musculaires : liées au stress psychique.
- Blessures : dues à un éternuement réprimé ou à des vomissements.
- Cancer du larynx : en cas d'enrouement ou de difficultés de déglutition persistants, il est important de consulter un ORL pour exclure cette possibilité.
Quand consulter un médecin ?
Il est conseillé de consulter un médecin dans les cas suivants :
- Dysphagie persistante ou s'aggravant.
- Difficulté à respirer ou étouffement.
- Douleur intense lors de la déglutition.
- Enrouement persistant.
- Perte de poids inexpliquée.
- Fausses routes fréquentes.
- Présence de sang dans la salive.
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