La glaire cervicale est une substance produite par le col de l'utérus, dont les caractéristiques varient tout au long du cycle menstruel. Son observation est à la base de la méthode de Billings, une méthode de contraception naturelle. Cet article explore en détail la glaire cervicale, sa définition, son rôle dans la fertilité, ses modifications au cours du cycle et son importance dans différents contextes, de la contraception à la procréation médicalement assistée.
Définition et composition
La glaire cervicale est une substance gélatineuse sécrétée par les cellules du col utérin. Sa composition est complexe, comprenant de l'eau, des mucopolysaccharides, des protéines, des sels minéraux et des enzymes. La quantité et la consistance de la glaire cervicale varient en fonction des niveaux d'hormones, principalement les œstrogènes et la progestérone, tout au long du cycle menstruel.
Rôle dans la fertilité
La glaire cervicale joue un rôle essentiel dans la fertilité féminine. Elle agit comme une barrière sélective, facilitant ou empêchant le passage des spermatozoïdes vers l'utérus et les trompes de Fallope. Pendant la phase pré-ovulatoire, sous l'influence des œstrogènes, la glaire devient plus abondante, claire, filante et élastique, ressemblant à du blanc d'œuf cru. Ces caractéristiques permettent aux spermatozoïdes de survivre plus longtemps et de se déplacer plus facilement à travers le col utérin, augmentant ainsi les chances de fécondation.
En dehors de la période d'ovulation, sous l'influence de la progestérone, la glaire cervicale devient plus épaisse, opaque et moins abondante, formant une barrière qui empêche le passage des spermatozoïdes.
Méthode de Billings
L'observation des modifications de la glaire cervicale au cours du cycle menstruel est à la base de la méthode de Billings, une méthode de contraception naturelle. Cette méthode consiste à identifier les jours fertiles du cycle en se basant sur les sensations et l'aspect de la glaire cervicale. Bien que cette méthode puisse être utile pour certaines femmes, son efficacité est généralement inférieure à celle de la pilule contraceptive ou du préservatif.
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Modifications de la glaire cervicale au cours du cycle menstruel
Le cycle menstruel est divisé schématiquement en trois phases. D'abord, l'ovaire produit (pendant 12-13 jours) les œstrogènes qui préparent la muqueuse utérine (ou endomètre) et qui, de plus, rendent la substance gélatineuse (glaire) qui couvre le col utérin, claire et cristalline, avec formation de petits canaux permettant le passage de spermatozoïdes et la fécondation. Ensuite, a lieu l'ovulation qui libère l'ovule. Enfin, l'ovaire sécrète une autre hormone, la progestérone (ou lutéine), pour préparer la réception de l'ovule fécondé.
Au cours du cycle menstruel, la glaire cervicale subit des modifications importantes en réponse aux variations hormonales.
Phase pré-ovulatoire
Sous l'influence des œstrogènes, la glaire cervicale devient :
- Plus abondante
- Plus claire
- Plus filante (capable de s'étirer en longs filaments)
- Plus élastique (ressemblant à du blanc d'œuf cru)
Ces modifications facilitent le passage et la survie des spermatozoïdes.
Ovulation
Au moment de l'ovulation, la glaire cervicale atteint son pic de fertilité, avec les caractéristiques mentionnées ci-dessus.
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Phase post-ovulatoire
Après l'ovulation, sous l'influence de la progestérone, la glaire cervicale devient :
- Moins abondante
- Plus épaisse
- Plus opaque
- Moins élastique (formant une barrière au passage des spermatozoïdes)
Facteurs affectant la glaire cervicale
Plusieurs facteurs peuvent affecter la quantité et la qualité de la glaire cervicale, notamment :
- Les hormones: Les contraceptifs oraux, par exemple, agissent en modifiant les niveaux d'hormones, ce qui peut réduire la production de glaire cervicale et la rendre moins perméable aux spermatozoïdes. Le fonctionnement d’une pilule contraceptive sera basé sur deux points essentiels : le maintien artificiel des taux de progestérone et d’œstrogènes qui met l’organisme dans un état comparable au premier stade de la grossesse et l’arrêt de la production d’hormones stimulant l’ovulation par l’hypophyse (les hormones FSH qui permettent la maturation des ovocytes et LH qui déclenche l’ovulation).
- Les infections: Les infections vaginales ou cervicales peuvent altérer la glaire cervicale, la rendant plus épaisse ou modifiant son aspect.
- Les médicaments: Certains médicaments, comme les antihistaminiques, peuvent assécher les muqueuses, y compris la glaire cervicale.
- L'âge: La production de glaire cervicale peut diminuer avec l'âge, notamment à l'approche de la ménopause. La ménopause (du grec meno, règles et pause, arrêt) arrive en moyenne chez les femmes françaises vers 51 ans. Elle résulte de la disparition du cycle menstruel lié à la diminution puis l’arrêt de la production endogène d’hormones œstrogènes et progestatives, ainsi que l’impossibilité subséquente de procréer.
- L'hydratation: Une hydratation insuffisante peut réduire la production de glaire cervicale.
Implications cliniques
L'étude de la glaire cervicale est importante dans plusieurs contextes cliniques.
Infertilité
L'analyse de la glaire cervicale peut aider à identifier les causes d'infertilité. Une glaire cervicale de mauvaise qualité (par exemple, trop épaisse ou acide) peut empêcher les spermatozoïdes d'atteindre l'ovule.
Procréation médicalement assistée (PMA)
Dans le cadre de la PMA, la glaire cervicale peut être analysée pour évaluer sa compatibilité avec les spermatozoïdes du partenaire. Si la glaire est hostile aux spermatozoïdes, des techniques de PMA, comme l'insémination intra-utérine (IIU), peuvent être utilisées pour contourner ce problème.
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Contraception
Comme mentionné précédemment, l'observation de la glaire cervicale est à la base de la méthode de Billings, une méthode de contraception naturelle. Cependant, il est important de noter que cette méthode est moins efficace que les méthodes contraceptives modernes.
Grossesse
De la même façon les femmes sont souvent moins fertiles, notamment du fait de l’épaississement de la glaire cervicale.
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