Introduction
L'avortement chez la jument, défini comme l'expulsion du fœtus avant 300 jours de gestation, est une source de déception et d'inquiétude pour les éleveurs. Comprendre les causes sous-jacentes est essentiel pour mettre en place des mesures préventives et améliorer les chances de mener une gestation à terme. Cet article explore en détail les différentes causes d'avortement chez la jument, en s'appuyant sur des études récentes et des données épidémiologiques.
Classification des Causes d'Avortement
Les avortements chez la jument peuvent être classés en deux grandes catégories: infectieux et non infectieux. Selon une étude de l'Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation, de l'environnement et du travail (Anses) en France, les causes infectieuses représentent environ 56 % des cas d'avortement, tandis que les causes non infectieuses en représentent 25 %. Les 19 % restants sont classés comme causes indéterminées.
Causes Infectieuses
Les causes infectieuses d'avortement sont principalement dues à des bactéries, des virus ou des champignons qui attaquent le fœtus ou ses enveloppes.
Bactéries
Les bactéries sont les agents pathogènes les plus fréquemment responsables d'avortements chez la jument, représentant 82 % des causes infectieuses. Parmi les nombreuses espèces bactériennes isolées, Streptococcus zooepidemicus est la plus courante. Ces bactéries peuvent être commensales, fécales ou présentes dans l'environnement, et peuvent devenir pathogènes opportunistes. Une placentite macroscopique, une inflammation du placenta, est souvent observée dans ces cas. L'entrée de bactéries peut être favorisée par une mauvaise conformation de la vulve, un amaigrissement entraînant une modification de l'orientation de la vulve, ou des conditions d'hygiène médiocres.
Virus
Les infections virales représentent 9 % des cas d'avortement d'origine infectieuse. Le virus de la rhinopneumonie équine, en particulier l'herpèsvirus équin de type 1 (HVE-1), est le principal agent responsable. Le virus se transmet par voie respiratoire, par contact avec un avorton ou un placenta infectés, ou par le milieu extérieur contaminé. Les avortements dus à l'HVE-1 surviennent généralement sans signes prémonitoires, le plus souvent en fin de gestation.
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Champignons
Les infections fongiques (mycoses) et les infections mixtes (bactériennes et fongiques) sont moins fréquentes, représentant respectivement 1,5 % et 2,5 % des cas. Une placentite est observée dans la plupart de ces cas.
Causes Non Infectieuses
Les causes non infectieuses d'avortement peuvent être classées en anomalies des annexes fœtales, anomalies de la gestation, anomalies fœtales et causes maternelles.
Anomalies des Annexes Fœtales
- Anomalies du cordon ombilical: Les avortements dus à une anomalie du cordon ombilical sont de plus en plus fréquents et représentent la première cause d'avortement non infectieux. Le principal facteur de risque est la longueur anormale du cordon ombilical. Une longueur supérieure à 85 cm entraîne un risque accru de lésions, d'hypoxie fœtale et de torsion.
- Hypoplasies des villosités choriales: Les hypoplasies ou aplasies des villosités choriales provoquent des avortements tardifs. Elles correspondent à des zones utérines dépourvues de glandes endométriales ou présentant des glandes de taille réduite, souvent dues à des lésions cicatricielles ou à une fibrose endométriale.
- Hydropisie des enveloppes fœtales: L'hydropisie des enveloppes fœtales regroupe l'hydro-allantoïde et l'hydramnios, caractérisées par une accumulation excessive de liquide allantoïdien ou amniotique. Elle résulte d'une perturbation des mécanismes d'échanges hydriques entre les membranes fœtales et l'utérus, entraînant une insuffisance placentaire.
- Séparation prématurée du placenta: La séparation prématurée du placenta survient le plus souvent au moment du poulinage, mais peut parfois se produire durant la seconde moitié de la gestation, notamment lors de gestation gémellaire.
Anomalies de la Gestation
- Gestations gémellaires: La mortalité des jumeaux est beaucoup plus importante chez les équidés en raison de la conformation utérine de la jument, qui n'est pas adaptée à la survie des fœtus jumeaux. La gémellité est donc une cause majeure d'avortement.
- Torsion utérine: Les torsions utérines résultent d'un déplacement des ligaments larges de l'utérus et peuvent entraîner la rupture de l'utérus et une hypoxie fœtale.
Anomalies Fœtales
- Malformations congénitales: Plusieurs malformations congénitales du fœtus équin peuvent être responsables d'un avortement. Il s'agit notamment de l'hydrocéphalie, des lésions du squelette et du crâne, de l'agénésie de viscères abdominaux ou thoraciques, et de l'arthrogrypose.
- Anomalies chromosomiques: Les anomalies chromosomiques, telles que la triploïdie, sont une cause importante d'avortement précoce. Elles peuvent être dues à des facteurs tels que des virus, des médicaments, une exposition aux radiations ou des maladies auto-immunes.
Causes Maternelles
- Âge de la jument: Le taux d'avortements est plus élevé chez les juments yearlings et les juments âgées. Chez les jeunes juments, cela peut être dû à l'immaturité de leur utérus et aux besoins nutritionnels importants pour terminer leur croissance. Chez les juments âgées, cela peut être dû à des lésions endométriales et à une diminution de la fonction placentaire.
- Stress maternel: Plusieurs situations engendrent un stress maternel et peuvent être suivies d'un avortement, telles qu'un transport prolongé, des épisodes de coliques aiguës, l'anesthésie générale et certaines maladies systémiques.
- Intoxications alimentaires: Les avortements par intoxication alimentaire ont lieu principalement à la suite de l'ingestion de plantes toxiques durant le dernier trimestre de la gestation. L'intoxication à la fétuque est associée à la présence de champignons endophytes.
- Carences nutritionnelles: Les carences en iode et en sélénium peuvent également entraîner des avortements.
- Médicaments: Certains médicaments, lors d'utilisation inappropriée, peuvent entraîner des avortements chez la jument.
- Ingestion de chenilles processionnaires: L'ingestion de chenilles processionnaires a été identifiée comme une cause d'avortement chez la jument.
Diagnostic et Prévention
Le diagnostic étiologique d'un avortement est primordial chez la jument, notamment en raison des risques de maladie infectieuse contagieuse. Il est recommandé de contacter un vétérinaire dès que possible pour examiner la jument et les annexes fœtales. Le vétérinaire peut effectuer une autopsie du fœtus et prélever des échantillons pour des analyses de laboratoire.
La prévention des avortements chez la jument repose sur plusieurs mesures:
- Vaccination: La vaccination contre la rhinopneumonie équine peut contribuer à prévenir les avortements causés par l'HVE-1.
- Gestion de la gestation gémellaire: Un diagnostic échographique précoce de la gestation permet de détecter les gestations gémellaires et de prendre les mesures appropriées, telles que la réduction manuelle des jumeaux.
- Alimentation équilibrée: Une alimentation équilibrée, adaptée aux besoins de la jument gestante, est essentielle pour assurer le bon développement du fœtus.
- Hygiène: Le maintien de bonnes conditions d'hygiène dans les boxes et les stabulations permet de limiter les risques de contamination microbienne.
- Surveillance: Une surveillance quotidienne des juments gestantes, en particulier dans les deux derniers mois de gestation, permet de détecter rapidement les signes d'alerte, tels qu'un écoulement vulvaire ou un gonflement précoce des mamelles.
- Gestion du stress: Il est important de minimiser le stress chez les juments gestantes, en évitant les transports prolongés et en traitant rapidement les maladies.
- Éviter les plantes toxiques: Il est important d'éviter que les juments gestantes n'ingèrent des plantes toxiques.
Étude de Cas: L'Université Cornell et la Triploïdie
Une étude menée à l'université Cornell a mis en évidence le rôle de la triploïdie, une anomalie chromosomique où le fœtus possède trois jeux haploïdes de chromosomes, comme cause principale d'avortement précoce chez la jument. Cette étude a analysé 256 échantillons de fœtus et de placentas provenant de juments ayant avorté et a révélé que les aberrations chromosomiques sont responsables de la majorité des avortements avant 55 jours de gestation. Cette recherche apporte des éclairages sur les causes génétiques de l'avortement spontané, avec des implications possibles pour la grossesse chez la femme.
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