Il n'y a pas d'âge pour aborder la question de la religion avec un enfant. Que ce soit parce qu'il grandit dans un environnement où la religion occupe une place importante ou parce qu'il commence à en entendre parler à l'école, il est tout à fait normal qu'il pose des questions à ce sujet. Ces questions peuvent être plus ou moins précises, et parfois même étranges. L'essentiel est d'être préparé à y répondre de manière adaptée à son âge et à son niveau de compréhension. Connaître le monde, c’est s’ouvrir à lui et constitue le premier pas vers la tolérance.
Pourquoi parler de religion avec les enfants ?
Parler de religion avec son enfant est avant tout un moyen de l'ouvrir aux autres et de l'aider à mieux comprendre le monde qui l'entoure. Les croyances et les symboles sont partout autour de lui : à la cantine quand il ne mange pas pareil que son voisin, dans la rue quand il voit une femme voilée, quand il passe devant un temple… Les religions font partie de la culture générale, et s'y intéresser permet de mieux comprendre certains débats politiques et sociétaux, ainsi que les rites et les pratiques des différentes cultures. Détenir de solides rudiments d’histoire des religions permet également de mieux comprendre les rites et les pratiques. Cela permet de mieux comprendre les subtilités du plus grand tableau exposé au Musée du Louvre, Les Noces de Cana de Véronèse, ou encore les références religieuses dans la saga Harry Potter ou dans Superman. Par ailleurs, sensibiliser les jeunes aux spiritualités et aux sagesses venues d’Orient permet de s’ouvrir à d’autres manières de voir le monde.
De plus, aborder les faits religieux à l'école, c'est mettre en œuvre un esprit de laïcité qui ne s'interdit aucun champ du savoir. En passant par les arts, on contextualise et on partage des imaginaires, on voit comment chaque religion se distingue ou se rejoint.
Quand aborder le sujet ?
Si vous n'êtes ni croyant, ni pratiquant, vous pouvez attendre que les questions viennent de la part de vos enfants, et y répondre au fur et à mesure. Souvent, les questions arrivent lors des grandes fêtes religieuses : Noël, le Ramadan, un baptême, une communion… Prenez alors le temps d'expliquer aux enfants que chaque religion a ses traditions et ses symboles et expliquez-lui ce que vous en savez. Cela permettra à votre enfant de voir que ces différences sont des richesses et que cela vous intéresse aussi d’en apprendre toujours plus. L’idée n’étant pas de lui faire croire que vous êtes omniscient mais en chemin vers l’autre, vous aussi. Croyant ou non, ce qui va transparaître dans vos discours, c’est ce qui est vrai et important pour vous. C’est dans la vie quotidienne que votre enfant va apprendre petit à petit les valeurs auxquelles vous croyez : le respect, le partage, le pardon.
Comment trouver les mots justes ?
Il est essentiel d'adapter votre vocabulaire à l'âge de votre enfant. Pour lui expliquer ce qu'est un dieu, vous pouvez par exemple lui exposer que c'est quelqu'un de très très aimé, adoré même, par les gens qui croient en son existence. Une fois que votre enfant a compris dans sa globalité ce qu'était un dieu, vous pouvez lui expliquer que, partout dans le monde et en France, chacun peut croire à l'existence du dieu qu'il veut et que ceux qui croient à l'existence du même dieu se sont rassemblés et ont ainsi créé une religion.
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Si votre enfant a plus de 7 ans ou qu'il est assez mature, vous pouvez bien sûr complexifier le propos en lui racontant la genèse des principales religions, les caractéristiques de chacune, la façon dont elles sont célébrées et les endroits du globe où vivent les personnes qui la pratiquent. Si votre histoire familiale s'y prête, n'hésitez pas non plus à lui raconter comment la pratique et la croyance en une religion chez ses proches ont évolué !
Définitions simples pour les enfants
- Religion : C'est quand des gens croient en quelque chose de plus grand qu'eux, comme un dieu ou plusieurs dieux, qui les guident et les protègent.
- Dieu : C'est un être très spécial que beaucoup de gens croient être le créateur de tout ce qui existe. Imagine un parent ou un ami qui veille toujours sur toi, qui te protège et qui veut que tu sois heureux. Dieu, c'est un peu comme ça, mais pour tout le monde et pour toute la création.
- Divinité : Un être supérieur et adoré.
- Prière : Un moment où l’on s’adresse, seul ou en groupe à une divinité. La prière est un rituel et certaines s’apprennent par cœur.
Les grandes religions
Votre enfant vous posera le plus souvent des questions sur les religions les plus pratiquées autour de lui, qui seront certainement les trois monothéistes : le christianisme, le judaïsme et l'islam.
- Christianisme : La Bible est composée de l'Ancien Testament (héritage du judaïsme) et du Nouveau Testament (centré sur la vie et les enseignements de Jésus).
- Judaïsme
- Islam
- Hindouisme : Il y a plusieurs textes sacrés, mais les plus importants sont les Védas et les Upanishads.
- Bouddhisme : Les bouddhistes ont une façon de comprendre le monde issue de la méthode exposée par Bouddha qui ne se prétend ni Dieu ni prophète. La sagesse bouddhiste vise à ce que ni la vieillesse, ni la mort ni la maladie ne nous fassent souffrir.
Chacune de ces religions a ses propres croyances, pratiques et manières d'honorer ses textes sacrés.
La laïcité expliquée aux enfants
Que votre enfant vous questionne sur ce qu'est la laïcité ou pas, parler de religion peut être le bon moment pour lui expliquer ce concept. Encore une fois, adaptez votre discours à son âge, le but étant de lui faire comprendre qu'en France, il n'y a pas de religion d'État, comme en Grèce, au Bangladesh ou en Israël, et que, par conséquent, la religion et l'État sont clairement séparés. Aucune religion ne peut influencer ceux qui gouvernement et votent nos lois, et l'État ne peut pas intervenir dans la vie religieuse.
Indiquez ensuite à votre enfant quelles sont, pour lui, les conséquences de la laïcité. Par exemple, il n'a pas le droit de porter un signe ostensible de sa religion dans son école. Mais grâce à cela, il a le droit de croire ou de ne pas croire et il est libre d'exercer la religion qu'il veut.
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Répondre aux questions difficiles
Les discussions sur la religion donnent lieu à beaucoup d’interrogations de la part des enfants, parfois rigolotes mais toujours sérieuses. Il n’est pas toujours simple d’y répondre mais on peut toujours essayer. L’enfant veut souvent au travers de ses questions comprendre un mystère qu’il a l’impression que vous avez percé.
Voici quelques exemples de questions et de réponses possibles :
- Où vit Dieu, a-t-il une maison ou un appartement ? Dieu vit là où il est le bienvenu, dans nos cœurs, nos esprits. Il est mystérieux et voit tout, c’est pour cela qu’on dit souvent qu’il est au ciel, mais il n’habite pas dans un coin du monde.
- J’ai prié pour avoir un poney mais j’ai eu une petite sœur ? Une sœur c’est mieux qu’un poney, ça parle et la prière ne sert pas à demander quelque chose. Une religion n’est pas le résultat d’un calcul qui serait bon ou mauvais mais quelque chose qui est ancré en nous et qui nous aide à vivre, ainsi chacun peut avoir la sienne. La religion est personnelle et c’est la raison pour laquelle il est parfois difficile de s’entendre avec l’autre.
- Pourquoi les gens se disputent ? Il y a en effet des guerres de religions et on peut aussi se faire insulter à cause de sa religion. Certaines personnes n’aiment pas les différences qu’il y a entre les religions et se battent à cause de cela.
Les valeurs communes aux religions
Il est important de souligner que les religions sont souvent basées sur des valeurs importantes comme l'amour, le partage, le respect, la générosité et la bienveillance. Ces valeurs sont faciles à comprendre et à vivre pour les enfants. Expliquez que la religion peut être différente pour chaque personne. Certains prient dans des temples, d'autres dans des églises ou des mosquées, et d'autres encore ne prient pas du tout.
Ressources pour vous aider
Si vous peinez à répondre aux questions de vos enfants, vous pouvez vous tourner vers des livres spécialisés, dont le vocabulaire et les images seront adaptés à leur âge. Voici quelques suggestions :
- Les religions expliquées à ma fille de Roger-Pol Droit : Ce livre se présente sous forme de dialogue entre un père et sa fille, abordant les religions avec un vocabulaire abordable et sans prendre position "pour ou contre".
- Dis Pourquoi - Le grand livre des religions : Plus de 150 questions-réponses pour expliquer et faire découvrir différentes religions aux enfants.
- « Dessine-moi un Dieu » d’Atiq Rahimi
- « Les religions » de Pascale Hédelin
- « Il était plusieurs foi » de Monique Gilbert
- « Les questions des petits sur les religions » de Marie Aubinais
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