L'histoire de l'enceinte boule vintage est inextricablement liée à celle d'Elipson, une marque française qui a marqué l'histoire de la Hi-Fi. Née en 1938, Elipson a su innover et se démarquer grâce à des conceptions audacieuses, dont l'enceinte sphérique est devenue l'un des symboles les plus reconnaissables. Cet article explore l'histoire et le design de ces enceintes emblématiques, en mettant en lumière les modèles phares et les évolutions qui ont façonné leur succès.
Les Origines d'une Innovation : Elipson et la BS50
Dans les années 1950, Elipson, alors fleuron du high-tech français, cherchait à résoudre un problème d'acoustique. Les amplificateurs de l'époque étaient de faible puissance, ce qui limitait la diffusion d'un son harmonieux à fort volume. Joseph Léon, le fondateur d'Elipson, expérimenta différents volumes en staff (un matériau constitué de plâtre et de fibres) pour faciliter le modelage. Son objectif était de fluidifier le trajet des ondes sonores, sans se poser de barrière de formes.
De cette recherche est née la BS50 (pour "boule de staff de 50 cm"), une enceinte sphérique qui répondait à cette problématique. Avec ce modèle, les basses arrivaient d'en bas tandis que les médiums-aigus (donc les voix) remontaient jusqu'au réflecteur posé au sommet de l'enceinte et étaient diffusés de façon séparée, ce qui permettait de différencier ces fréquences cruciales du reste du spectre sonore. En 1952, Elipson développa les premiers prototypes pour le son et lumière de Chambord. Une deuxième édition de la BS50 sortit à la fin des années 1950 à la demande de l'ORTF, qui modifia légèrement le haut-parleur. Réputée pour l'écoute des voix, elle devint alors l'enceinte de référence de la Maison de la radio.
L'Héritage de la BS50 et l'Ère des Enceintes Sphériques
La BS50 a posé les bases d'une esthétique et d'une approche technique qui allaient marquer l'histoire d'Elipson. Le concept de sphère, qui supprime les résonances néfastes ainsi que les diffractions sur la caisse, s'est avéré être une forme efficace pour reproduire le son en supprimant toute coloration.
Dans les années 1960, Elipson a continué à développer des enceintes sphériques, avec des modèles comme les 302, 402 et 502. Bien que d'autres fabricants aient appliqué le style sphérique à leurs enceintes, c'est Elipson qui en est resté le principal promoteur. Ces enceintes ont équipé de nombreux studios d'enregistrement ou salles de concert, contribuant à la réputation de la marque.
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La Renaissance d'Elipson et la Gamme Planet
Après une période difficile, Elipson a connu une renaissance au début des années 2010. Rachetée par Philippe Carré en 2008, la marque a retrouvé son prestige en s'appuyant sur son héritage et en innovant dans le domaine du design et de la technologie.
La gamme Planet est l'un des exemples les plus emblématiques de ce renouveau. La Planet L, en particulier, est une enceinte sphérique élégante qui reprend l'esthétique vintage des modèles d'origine tout en intégrant des technologies modernes. Son coffret en forme de boule de 30 cm de diamètre adopte une finition laquée noire, blanche ou rouge qui se marie à merveille avec la grille métallique du cache haut-parleur. Ce coffret est construit en résine-bêton particulièrement solide et présentant des caractéristiques acoustiques fortes intéressantes (parois de 10 mm d’épaisseur). Il est chargé en bass-reflex par un petit évent situé à l’arrière et peut être monté sur un pied d’environ 80 cm de haut, un socle/support d’étagère ou un système d’accroche mural. Le haut-parleur qui l’équipe est un modèle coaxial de belle facture. Il réunit un boomer de 16,5 cm à membrane en papier enduit et un tweeter à dôme en tissu imprégné de 25 mm. Grâce à ce sérieux équipage, la Planet L peut couvrir une large bande fréquence de 48 à 20 kHz, ce qui est une belle performance pour une enceinte de ce volume. La planet L est la première-née d’une nouvelle série de produit Elipson.
La gamme Planet a connu un grand succès, notamment grâce à son design attrayant et à ses performances acoustiques. Elle a permis à Elipson de toucher un public plus large, intéressé par un objet de design au service du son.
La 4260 : Une Vitrine Technologique
La 4260 est la nouvelle vitrine technologique d’Elipson. Cette grosse colonne est conçue pour rivaliser avec les meilleures enceintes du marché : B&W série 800, Focal Utopia, KEF Reference, Cabasse Karisma… Composée d’une ébénisterie pour la section grave surmontée d’une sphère pour la section médium-aigu, elle reprend des recettes exclusives à la marque, élaborées durant plus de sept décennies de recherche et développement. Mais la nouvelle 4260 est également une enceinte moderne, qui s’inscrit dans son temps et qui est en mesure de marquer son époque. Elle est d’une construction particulièrement haut de gamme et accuse un poids de prés de 150 kg sur la balance. L’ébénisterie de sa section grave présente des flancs galbés se recoupant à l’arrière comme ceux de la coque d’un bateau. Ses parois ont une épaisseur de 60 mm, culminant à 75 mm pour la face avant et elle comporte plusieurs cadres de renforts internes. Cette section grave est équipée d’un woofer de 38 cm à membrane en papier traité associé à un circuit magnétique spécifique avec «anneau magnétique de démodulation de flux». La section médium-aigu est montée dans une boule en résine-bêton dont les parois mesurent 15 mm d’épaisseur. Elle accueille dans deux chambres séparées, un transducteur de médium de 21 cm à membrane en papier traité et un tweeter de 25 mm à dôme en soie.
Les écoutes sur le salon du magazine Haute Fidélité, à partir de modèles a priori totalement aboutis, ont permis d’apprécier un grave assez physique une très belle cohérence des registres médium et aigu. L’association avec un amplificateur intégré Perreaux Eloquence 250i (2 x 250 W) formait un couple particulièrement chantant et agréable. Les premières impressions sont donc assez bonnes et laissent entrevoir un beau potentiel de la part des 4260.
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La Réédition de la BS50 : Un Hommage au Passé
Soixante ans après sa création, la BS50 a été rééditée par Elipson sous le nom de BS50 Tribute. Si elle conserve ses spécificités acoustiques, la BS50 est désormais disponible en résine chargée en polyester, plus résistante aux chocs, avec un haut-parleur au son plus technologique et un trépied en métal chromé qui semble laisser flotter la boule et lui donner une apparence encore plus irréelle.
Cette réédition témoigne de l'engouement pour le vintage et de la volonté d'Elipson de faire redécouvrir ce véritable ovni. La BS50 Tribute est un hommage au passé, tout en étant adaptée aux exigences du présent.
Elipson 402 Tribute: Le mariage idéal d'un son actuel dans un écrin rétro
Avec la 402 Tribute, Elipson rend à nouveau disponible son enceinte phare aux passionnés de musique. Techniquement, c'est une forme efficace pour reproduire le son en supprimant toute coloration. En ce qui concerne les transducteurs, Elipson s'est associé pour la 402 Tribute à un autre fabricant réputé français : Supravox. Le woofer à membrane papier de 16,5 cm provient donc de cette autre maison française à l'historique aussi long, couronné de succès et reconnu internationalement que celui d'Elipson. Le partenariat était évident : il est inscrit en toutes lettres sur l'anneau cerclant le woofer. L'évent bass-reflex est installé en face arrière, juste au-dessus des borniers d'entrée. Le volume de charge interne confortable permet à l'enceinte de couvrir les fréquences de 45 à 25 000 Hz. La 402 Tribute admet une puissance maximale de 60 watts pour une sensibilité de 90 dB. En résumé, les Elipson 402 Tribute sont des enceintes vintage parfaitement remises au goût du jour, en termes de haut-parleurs comme de composants internes. Elles offrent un son actuel dans un écrin rétro, un mariage idéal pour beaucoup d'aficionados de la Hifi actuelle. Les Elipson 402 Tribute seront disponibles le 10 septembre 2024 au prix de 4450 € la paire. Des pieds en acrylique de 28 cm sont fournis.
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