L'eczéma, en particulier l'eczéma atopique, est une affection cutanée courante chez les enfants, y compris ceux de 4 ans. Il est important de comprendre les causes, les symptômes et les traitements disponibles pour aider à soulager l'inconfort de votre enfant. Bien qu'il n'existe pas de remède définitif contre l'eczéma atopique, il existe des moyens efficaces de gérer les poussées et d'améliorer la qualité de vie de votre enfant.
Qu'est-ce que l'eczéma atopique?
L'eczéma atopique, également appelé dermatite atopique, est une maladie inflammatoire chronique de la peau. Elle se manifeste par des plaques rouges, sèches et rugueuses, accompagnées de démangeaisons intenses. Ces plaques peuvent évoluer en petites vésicules, suinter et former des croûtes. Les démangeaisons sont le symptôme central, perturbant souvent le sommeil et entraînant un cercle vicieux de démangeaisons-grattage.
L'eczéma atopique n'est pas contagieux. Il est lié à une fragilité de la barrière cutanée et à une réaction excessive du système immunitaire, favorisée par des facteurs génétiques et environnementaux.
Causes de l'eczéma chez l'enfant
L'eczéma chez l'enfant est multifactoriel, influencé par la génétique, l'environnement et le mode de vie.
Prédisposition génétique
L'eczéma fait partie des maladies atopiques, comme l'asthme et les allergies. Un enfant dont les parents souffrent d'atopie a un risque accru de développer de l'eczéma. On estime que le risque atteint 70 % si les deux parents sont atteints.
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Barrière cutanée fragile
La peau des enfants atteints d'eczéma présente un défaut de protection naturelle. Elle laisse s'échapper plus d'eau, entraînant une sécheresse, et laisse pénétrer plus facilement des allergènes, des irritants ou des bactéries. Ce déséquilibre favorise l'inflammation et les démangeaisons.
Déclencheurs environnementaux
Bien que l'eczéma ne soit pas causé directement par un facteur extérieur, certains éléments peuvent favoriser les poussées :
- Les allergènes : acariens, pollens, poils d'animaux.
- Les irritants cutanés : savons agressifs, lessives parfumées, tissus synthétiques ou laine.
- Les variations climatiques : le froid assèche la peau, la chaleur et la transpiration peuvent l'irriter.
- Le stress.
Symptômes de l'eczéma chez l'enfant de 4 ans
Chez l'enfant de 4 ans, l'eczéma se manifeste souvent par des plaques épaisses et blanchâtres, touchant principalement les plis de la peau (coudes, genoux, poignets, chevilles). Le visage est moins touché, mais les paupières inférieures peuvent prendre une couleur plus foncée, s'épaissir et présenter des plis plus prononcés. Des marques peuvent également apparaître autour de la bouche. Les démangeaisons sont généralement fortes.
Diagnostic de l'eczéma
Le diagnostic de l'eczéma est basé sur l'examen de la peau et l'historique des symptômes. Le médecin observe la récurrence des plaques rouges et prurigineuses, la sécheresse cutanée persistante et les antécédents familiaux d'atopie. Des tests allergologiques peuvent être proposés si un facteur déclenchant particulier est suspecté.
Traitements de l'eczéma chez l'enfant
Il n'existe pas de traitement curatif de l'eczéma, mais plusieurs options permettent de contrôler la maladie et d'espacer les poussées.
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Soins de base : l'hydratation
L'hydratation quotidienne est essentielle. Des crèmes ou baumes émollients, appliqués une à deux fois par jour, restaurent la barrière cutanée et réduisent la sécheresse. Il est préférable de les appliquer après le bain, sur une peau légèrement humide. Une hydratation régulière diminue de 50 % la fréquence des poussées. Des médicaments contenant l'association glycérol, vaseline et paraffine liquide disposent d'une indication spécifique dans le traitement d'appoint de la dermatite atopique.
Traitements locaux en cas de poussée
- Dermocorticoïdes locaux (crèmes à base de cortisone) : Ils réduisent l'inflammation rapidement. En cas d’eczéma du nourrisson, le médecin prescrit une crème faiblement dosée en cortisone qui sera appliquée pendant 2 ou 3 jours, et jamais plus de 6 jours d'affilée. Ils possèdent un puissant effet anti-inflammatoire sur les lésions de la peau et sont indiqués dans les dermatoses inflammatoires non infectieuses, en cures courtes. Ils ne doivent pas être utilisés en cas d'infection de la peau ou de lésions ulcérées. Les dermocorticoïdes se présentent sous forme de crème, de pommade ou de lotion. Le choix se fait en fonction de la zone d’application. La forme crème est utilisée pour les lésions suintantes et les plis, la pommade pour les lésions sèches, la lotion pour le cuir chevelu. La quantité à appliquer est fixée par le médecin.
- Inhibiteurs de la calcineurine (pimécrolimus, tacrolimus) : Ce sont des crèmes sans cortisone, utiles en cas d'inefficacité des corticoïdes locaux ou en traitement d'entretien en cas d'exacerbations fréquentes (plus de 4 poussées par an). Le tacrolimus (PROTOPIC) est utilisé en traitement local (sous forme de pommade à 0,03 %) dans la dermatite atopique chez les enfants de plus de 2 ans, soit dans les poussées en cas d'intolérance ou d’échec aux traitements habituels, notamment les dermocorticoïdes,. Il s'agit d'un médicament d'exception qui ne peut être prescrit que par un dermatologue ou un pédiatre. L'exposition au soleil est déconseillée pendant le traitement.
Autres traitements
- Antihistaminiques : Ils peuvent être prescrits pour soulager les démangeaisons, surtout la nuit. En cas d’eczéma du nourrisson, le médecin peut également prescrire un sirop contenant des antihistaminiques contre l'allergie.
- Antibiotiques : Si les plaies sont infectées, un traitement antibiotique local ou général peut être nécessaire.
- Ciclosporine : La ciclosporine, médicament immunosuppresseur, a la propriété de bloquer certaines cellules qui interviennent dans les réactions immunitaires. Actuellement, il n’existe pas de médicament à base de ciclosporine officiellement indiqué dans le traitement de la dermatite atopique.
En cas de formes sévères
Chez certains enfants, l'eczéma est très étendu ou résistant aux traitements locaux. Dans ce cas, d'autres solutions peuvent être proposées :
- La photothérapie (UV).
- Les traitements immunosuppresseurs comme la ciclosporine.
- Les nouvelles biothérapies ciblées (comme le dupilumab, traitement qui agit uniquement sur l’inflammation).
Chaque traitement doit être validé par un médecin afin de s'assurer qu'il est adapté à l'âge, au type d'eczéma et à la sévérité des symptômes de l'enfant.
Gestes du quotidien pour limiter et prévenir les poussées d'eczéma
L'eczéma évolue par poussées, mais une grande partie de la prise en charge repose sur les habitudes quotidiennes. Des gestes simples, effectués régulièrement, permettent de soulager les symptômes et de prévenir la réapparition des crises.
- Hydrater la peau tous les jours : Appliquer une crème ou un baume nutritif au moins une fois par jour, et systématiquement après le bain, aide à réduire la sécheresse et à espacer les poussées. Une routine hydratante bien suivie réduit de moitié la fréquence des crises. Il est également important de boire suffisamment d’eau quotidiennement et d’autant plus après un effort physique.
- Choisir les bons produits d'hygiène : Les savons agressifs, gels douche parfumés ou bains trop chauds irritent la peau. Mieux vaut privilégier des produits lavants doux, surgras et sans parfum. Le bain ou la douche doivent être tièdes et relativement courts (5 à 10 minutes) pour ne pas assécher davantage la peau.
- Adapter les vêtements et le linge : Les tissus synthétiques ou la laine peuvent accentuer les démangeaisons. Les vêtements en coton, amples et doux, sont à favoriser. Côté entretien du linge, mieux vaut utiliser une lessive hypoallergénique, sans adoucissant parfumé, afin de limiter les irritations. Choisir des vêtements en matières naturelles (lin, coton) adaptés à la saison et moins vêtir l’enfant en cas de grosse chaleur permet de limiter l’apparition des signes de la dermatite atopique.
- Maintenir un environnement sain : L'air trop sec accentue la sécheresse cutanée. En hiver, un humidificateur dans la chambre de l'enfant peut être utile. Il est aussi conseillé de nettoyer et d'aérer régulièrement pour réduire l'exposition aux allergènes (acariens, pollens, poussières). Le tabagisme passif est à éviter car il peut favoriser la survenue de poussées. Un climat froid et sec peut aggraver l’eczéma de l’enfant. Durant les périodes hivernales, il est important de vérifier le niveau d’humidité des pièces de vie et de la chambre de l’enfant. Le pollen est un autre facteur déclenchant de l’eczéma de l’enfant.
- Apprendre à gérer le grattage : Le prurit est difficile à contrôler, surtout chez les enfants. Couper régulièrement les ongles et utiliser des gants en coton la nuit en cas de grattage irrépressible peut limiter les lésions.
- Gérer le stress : Pour certains enfants, le stress fait également partie des facteurs aggravants de la dermatite atopique. Un enfant peut ressentir du stress dans de très nombreuses situations à l’école, à la maison ou avec des camarades. De plus, tous les enfants ne réagissent pas de la même manière face à une situation particulière. Il est important de veiller à ce que les enfants bénéficient d’un climat calme et apaisé. Outre l’instauration d’un dialogue constructif, il est également possible de leur proposer des activités spécifiques et calmes, comme du yoga ou de relaxation.
- Cures thermales : Les enfants atteints d’eczéma atopique ou d’eczéma de contact peuvent bénéficier d’une cure thermale à visée dermatologique. L’eau thermale utilisée directement au contact des muqueuses et sur les lésions possède des effets bénéfiques.
Autres conseils utiles
- Privilégiez des soins anti-irritants adaptés à votre type de peau. Si votre enfant est affecté par la dermatite atopique, veillez à choisir un soin adapté à son âge : la peau des bébés et des jeunes enfants n’est pas autant protégée que celle des adultes et ne supporte pas tous les types de soins.
- En dehors des périodes de poussée, l'idéal est d'utiliser régulièrement une crème émolliente, juste après la douche ou le bain. L'application est souvent plus facile sur une peau légèrement humide. Assouplissez la crème dans vos mains, répartissez-la en petites touches sur l'ensemble de votre corps et étalez-la avec de grands gestes amples, sans frotter. Ainsi, l'eau est maintenue au niveau de l'épiderme, sa fonction barrière est progressivement restaurée. Ce geste est à répéter chaque jour, voire plusieurs fois par jour, pour une peau souple et soyeuse.
Impact psychologique de l'eczéma
Il est important de ne pas négliger l’impact de l’eczéma sur le moral de l'enfant. Parfois, il faut du temps avant de trouver le bon traitement et de reconnaître les éléments déclencheurs des crises. Gardez à l’esprit que comme pour toute maladie chronique, le traitement de la dermatite atopique est un travail de long terme et que vous finirez par trouver les soins qui vont soulager votre enfant. L’eczéma est une affection non contagieuse mais visible et peut être à l'origine de remarques parfois cruelles de la part des autres enfants.
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L’éducation thérapeutique apportée durant la cure est particulièrement adaptée aux enfants : une école de l’eczéma pour comprendre la maladie, des ateliers conseils pour faciliter la gestion de l’eczéma, un accompagnement spécifique des enfants, une éducatrice et un psychologue accueillant les enfants et sa famille, une sociabilisation de l’enfant et une dédramatisation pour les parents. L’objectif est d’apprendre à l’enfant à bien appliquer les crèmes prescrites par son médecin, de manière autonome. Il apporte sa propre crème et apprendra, de manière ludique, à s’hydrater efficacement avec, ou encore à bien se laver les mains avant le pommadage pour éviter les infections.
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