L'allaitement maternel est largement reconnu comme le mode d'alimentation idéal pour les nourrissons. Il offre de nombreux avantages tant pour le bébé que pour la mère. Cependant, de nombreuses questions se posent quant à la durée idéale de l'allaitement, notamment en raison de la reprise du travail ou de l'évolution des besoins de l'enfant. Cet article vise à apporter des éclaircissements sur les recommandations actuelles en matière de durée d'allaitement et à fournir des conseils pratiques pour les mères qui souhaitent allaiter leur enfant le plus longtemps possible.
Recommandations officielles sur la durée de l'allaitement
L'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) conseille aux mamans qui ont décidé d’allaiter de favoriser un allaitement exclusif de leur bébé pendant ses 6 premiers mois de vie. L'American Academy of Pediatrics (AAP) recommande également l’allaitement maternel exclusif pendant environ 6 mois après la naissance. Cela signifie que pendant cette période, le nourrisson ne reçoit que du lait maternel, sans aucun autre aliment ou liquide, à l'exception des vitamines ou des médicaments prescrits par un médecin.
L’OMS recommande de continuer à nourrir leur enfant avec du lait maternel jusqu’à ses 2 ans ou plus, tout en diversifiant son alimentation de façon indispensable entre 4 et 6 mois mais pas plus tard que 6 mois. Cette recommandation s'appuie sur les nombreux bienfaits du lait maternel, qui continue à fournir des nutriments essentiels et des anticorps importants pour la santé du bébé, même après l'introduction d'aliments solides.
Il est important de souligner que ces durées d’allaitement préconisées par l’OMS sont des données idéales pour la santé des enfants pour vous guider dans l’allaitement du vôtre. Chaque femme est différente et vit son allaitement différemment. La durée de l'allaitement doit être une décision partagée entre la mère, le père et, bien sûr, le bébé.
Les bienfaits de l'allaitement prolongé
Les effets bénéfiques du lait maternel pour le nourrisson sont largement reconnus. À lui seul, le lait maternel satisfait tous les besoins du nourrisson pendant les premiers mois de sa vie. Le lait maternel est unique dans ses nutriments et ses effets protecteurs, et vraiment remarquable quand on regarde ce qu’il fait pour le développement du système immunitaire d’un enfant.
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L'alimentation au lait maternel est recommandée car elle est associée à un risque réduit de Mort Inattendue du Nourrisson (MIN). Le lait maternel apporte ce dont votre bébé a besoin pour sa croissance et son développement. Il contient des anticorps qui aident à protéger le bébé contre les infections et les allergies.
L’allaitement est aussi bénéfique pour la mère. L’utérus reprend sa place plus rapidement grâce aux contractions de l’utérus provoquées par les tétées, c’est le phénomène des tranchées. De plus, l'allaitement favorise la perte de poids après l'accouchement et réduit le risque de certains cancers, comme le cancer du sein et de l'ovaire. Lorsque le bébé tète, le corps sécrète l’ocytocine. Il favorise également la perte de poids.
Les défis de l'allaitement et comment les surmonter
Malgré les nombreux avantages de l'allaitement, de nombreuses mères rencontrent des difficultés qui peuvent les amener à écourter la durée de l'allaitement. En France, la première cause de sevrage est la reprise du travail. Entre peur de mal faire et reprise rapide du travail, la durée de l’allaitement reste très courte.
Cependant, il est tout à fait possible d'allaiter en travaillant, avec un peu d’organisation, d’anticipation et le soutien de vos proches, notamment du papa. La loi indique d’ailleurs que les entreprises doivent mettre en place des mesures spécialement prévues à cet effet (accès à une salle pour tirer le lait, horaires aménagés…). Sachez tout d’abord que le Code du travail accorde aux mères une heure par jour pour tirer leur lait ou allaiter leur bébé. Pour les entreprises de plus de 100 employés, la loi impose même à l’employeur de fournir dans l’entreprise ou à proximité un local d’allaitement.
Voici quelques conseils pour concilier allaitement et travail :
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- Tirer son lait au travail : Il est possible de tirer son lait pendant les pauses au travail et de le conserver au réfrigérateur pour le donner au bébé plus tard.
- Aménager son emploi du temps : Certaines entreprises offrent des horaires aménagés pour permettre aux mères d'allaiter ou de tirer leur lait plus facilement.
- Communiquer avec son employeur : Il est important de discuter de ses besoins avec son employeur et de trouver des solutions qui conviennent à toutes les parties.
En cas de baisse de la lactation, qui est souvent due au stress ou au rythme soutenu travail/maison, il faut savoir se reposer pour relancer la production de lait. En soirée justement, la tétée des retrouvailles après une journée de travail est un moment de repos obligé pour vous, profitez-en.
Le sevrage : quand et comment arrêter l'allaitement
Basculer de l’allaitement au sevrage du lait maternel est une décision qui peut être source de nombreuses interrogations pour vous, parents. Il n'y a pas de durée d’allaitement minimale ou maximale à respecter avant de sevrer votre bébé. C’est vous qui décidez quand vous arrêtez votre allaitement.
Le sevrage peut être décidé à tout moment, mais il peut arriver que ce soit le tout-petit lui-même qui le déclenche ! On parle alors de « sevrage naturel ». Il survient la plupart du temps après un allaitement long du nourrisson. C’est généralement lorsque l’enfant découvre de nouveaux aliments, grâce à la diversification alimentaire, qu’il se désintéresse du sein, préférant se tourner vers de nouvelles saveurs.
Voici quelques conseils pour un sevrage en douceur :
- Introduire progressivement d'autres aliments : Commencez par remplacer une tétée par un biberon de lait infantile ou une portion d'aliments solides.
- Être à l'écoute des besoins de l'enfant : Si l'enfant refuse le biberon ou les aliments solides, ne forcez pas et réessayez plus tard.
- Offrir du réconfort et de l'affection : Le sevrage peut être une période difficile pour l'enfant, il est donc important de lui offrir beaucoup de câlins et d'attention.
- Choisir l’allaitement mixte : Cette pratique invite la maman à nourrir son bébé au sein dès qu’ils sont ensemble, et qu’il soit nourri au biberon de lait infantile le reste du temps.
Il est préférable que la maman qui décide de sevrer son bébé soit soutenue par le papa ou par la personne qui partage sa vie. En effet, le soutien des proches est essentiel pendant cette nouvelle étape que l’on sait difficile, afin de garantir un sevrage serein pour la mère et son enfant.
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