L'allaitement maternel est un sujet central de la santé infantile et maternelle, suscitant de nombreuses discussions et études. Cet article explore la durée moyenne de l'allaitement, les facteurs qui l'influencent, les recommandations des organisations de santé et les tendances observées en France et dans le monde.
Évolution de la Durée de l'Allaitement
La durée de l'allaitement maternel a connu des évolutions significatives au fil des décennies. Des études montrent une augmentation de cette durée, bien que les recommandations de santé publique ne soient pas encore pleinement atteintes.
En France, le taux de démarrage de l'allaitement a progressé, passant de 36 % en 1972 à 52,5 % en 1998. L'un des objectifs du Programme National Nutrition Santé (PNNS), lancé en 2001, était d'atteindre un taux de démarrage de l'allaitement exclusif de 70 % en 2010. Cependant, en 2010, la France affichait toujours l'un des taux d'allaitement les plus bas au monde.
L'étude NutriNet-Santé, lancée en 2009, a permis de constater une amélioration des pratiques d'allaitement au fil du temps. Cette étude a révélé que le pourcentage de femmes ayant allaité augmentait progressivement, passant de 55 % dans les années 1970 à 78,9 % dans les années 2000 et 82,9 % dans les années 2010. La durée moyenne d'allaitement pour l'ensemble des femmes était de 4,5 mois, augmentant de 3,3 mois avant les années 1970 à 5,9 mois dans les années 2010. La durée moyenne de l'allaitement exclusif était de 2,8 mois, et l'âge de l'introduction des aliments de sevrage était de 4,9 mois, avec une augmentation similaire au fil du temps.
Facteurs Influençant la Durée de l'Allaitement
Plusieurs facteurs influencent les pratiques maternelles d'allaitement. Ces facteurs peuvent être liés au contexte de la naissance, aux caractéristiques parentales et au soutien reçu par la mère.
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Soutien Maternel et Professionnel
Le soutien joue un rôle crucial dans la durée de l'allaitement. Selon l'étude NutriNet-Santé, 86,1 % des mères se sentaient soutenues par leur compagnon au démarrage de l'allaitement, 77,7 % par leur entourage et 81,2 % par les professionnels de santé. Pendant la durée de l'allaitement, 85,7 % se sentaient soutenues par leur compagnon et 77,1 % par leur entourage.
Les mères qui ont allaité pendant au moins trois mois étaient moins susceptibles de citer les problèmes de succion, les mamelons douloureux ou la production lactée insuffisante comme raisons de sevrage. En revanche, elles étaient plus nombreuses à citer la reprise du travail ou le fait que le bébé ne tétait plus.
Choix et Raisons de l'Arrêt de l'Allaitement
Parmi les mères qui n'ont pas allaité, 64,3 % ont déclaré que c'était leur choix. Les autres raisons incluaient les incitations du compagnon, de l'entourage ou d'un professionnel de santé, la reprise du travail, une maladie maternelle ou infantile, la prise d'un traitement médical, les complications de l'accouchement, la séparation mère-enfant, une production lactée insuffisante ou la croyance que leur lait n'était "pas bon", la reprise du tabagisme ou des problèmes de succion.
Étude Elfe : Facteurs Socio-économiques
L'étude Elfe, menée sur plus de 18 000 enfants nés en France en 2011, a identifié plusieurs facteurs socio-culturels, démographiques et économiques associés à la durée de l'allaitement. La durée totale d'allaitement était plus courte chez les mères de moins de 30 ans, vivant seules, ayant un faible niveau d'études ou ayant repris le travail moins de 10 semaines après l'accouchement. En revanche, l'allaitement était plus long chez les mères cadres, en congé parental et chez celles ayant suivi des séances de préparation à la naissance. L'allaitement était également plus long lorsque les pères avaient assisté à l'accouchement.
Recommandations de l'OMS et Réalités Françaises
L'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) recommande un allaitement maternel exclusif pendant les six premiers mois de la vie du nourrisson, suivi d'un allaitement partiel jusqu'à l'âge de deux ans ou plus, combiné à une alimentation complémentaire appropriée.
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En France, les pratiques d'allaitement sont encore loin de ces recommandations. Une étude a confirmé que seulement une femme sur cinq allaite jusqu'à six mois, comme le recommande l'OMS. En 2011, la durée médiane totale d'allaitement était d'un peu moins de quatre mois (17 semaines) en France.
Étude Epifane : Résultats Encourageants et Défis Persistants
L'étude Epifane, menée par Santé publique France, a mis en évidence des résultats encourageants en matière d'allaitement et de diversification alimentaire. En 2021, 77 % des enfants étaient allaités à la maternité, et la durée médiane de l'allaitement (exclusif + mixte) a progressé de 15 à 20 semaines sur la période 2012-2021. À 6 mois, plus du tiers des enfants étaient encore allaités en 2021.
Cependant, l'étude a également révélé que la France reste en retrait par rapport aux autres pays européens en matière d'allaitement. Les raisons de cette situation incluent une possible insuffisance de la durée des congés maternité, une formation insuffisante des professionnels de santé et des employeurs, une image peu valorisée de la femme qui allaite et des informations contradictoires reçues sur l'allaitement et l'alimentation du jeune enfant.
Initiatives et Soutien à l'Allaitement
Plusieurs initiatives visent à soutenir et à promouvoir l'allaitement en France.
La Leche League France
La Leche League France a pour but d’aider, par un soutien de mère à mère, toutes les femmes souhaitant allaiter, en leur transmettant l’art, le savoir-faire de l’allaitement.
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Enquêtes Nationales Périnatales (ENP)
Les Enquêtes Nationales Périnatales (ENP) recueillent des informations sur l’état de santé des mères et des nouveau-nés, les pratiques médicales pendant la grossesse et l’accouchement et les caractéristiques démographiques et sociales des femmes et des familles.
L'ENP de 2021 a révélé que 56,3 % des femmes allaitent exclusivement leur enfant à la maternité, tandis que 13,4 % pratiquent un allaitement mixte. Les maternités ont renforcé la présence de personnes référentes en allaitement maternel, avec une augmentation significative entre 2016 et 2021.
Initiative Hôpitaux Amis des Bébés (IHAB)
Santé publique France soutient le travail et le déploiement en France de l'Initiative Hôpitaux Amis des Bébés (IHAB), dont le programme a notamment pour objectif d’encourager, soutenir et protéger l’allaitement. Les travaux ont montré que le taux d'allaitement exclusif était nettement plus élevé chez les mères accouchant dans des maternités labélisées IHAB.
Concilier Allaitement et Travail
La conciliation entre l'allaitement et le travail est un défi majeur pour de nombreuses mères. Santé publique France a mené des travaux sur les pratiques de l’allaitement des femmes de retour au travail en Europe. Ces travaux contribuent à enrichir les connaissances scientifiques dans ce domaine et à identifier les caractéristiques de l’emploi favorables à la poursuite de l’allaitement après le retour au travail.
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