La toux chez le nourrisson est un symptôme courant qui peut susciter l'inquiétude chez les parents. Bien que souvent bénigne, il est important de comprendre les causes potentielles, les traitements appropriés et les mesures préventives pour assurer le bien-être de l'enfant. Cet article vise à fournir une vue d'ensemble complète de la toux réflexe chez le nourrisson, en abordant les causes, les types de toux, les traitements disponibles et les stratégies de prévention.
Introduction à la Toux chez le Nourrisson
La toux n'est pas une maladie en soi, mais plutôt un symptôme clinique qui peut indiquer une variété de pathologies sous-jacentes. Chez les nourrissons, la toux est souvent le signe d'une infection virale, mais elle peut aussi être causée par d'autres facteurs tels que des allergies, des irritants environnementaux ou des problèmes de reflux gastro-œsophagien. Il est essentiel de différencier les types de toux et d'identifier les causes sous-jacentes pour mettre en œuvre un traitement approprié et soulager l'inconfort du bébé.
Causes de la Toux chez le Nourrisson
Infections Virales des Voies Respiratoires
Les infections virales des voies respiratoires sont une cause fréquente de toux chez les nourrissons, en particulier pendant la période hivernale. Ces infections peuvent inclure :
- Rhinopharyngite et Rhume : Ces infections courantes provoquent une toux sèche due à l'irritation des bronches.
- Bronchiolite et Bronchite : Ces infections peuvent entraîner une toux productive avec des sécrétions.
- Laryngite : Une laryngite virale peut provoquer une toux rauque et "aboyante", souvent associée à un faux-croup.
- Otite Moyenne Aiguë et Rhinosinusite : Bien que ces infections affectent principalement les oreilles et les sinus, elles peuvent également entraîner une toux.
Reflux Gastro-Œsophagien (RGO)
Le reflux gastro-œsophagien, qui est la remontée du contenu de l'estomac dans l'œsophage, est courant chez les nourrissons. Une toux qui s'aggrave après les repas ou lorsque le bébé est allongé peut être un signe de RGO. Dans la plupart des cas, le RGO se résout spontanément avec l'acquisition de la position debout. Le traitement repose sur des mesures hygiénodiététiques telles que des repas moins abondants mais plus fréquents, et l'utilisation d'un lait à formule épaissie.
Asthme du Nourrisson
L'asthme est une maladie respiratoire qui se manifeste par une difficulté à respirer. Chez les nourrissons, on parle d'asthme lorsque le bébé a déjà fait au moins trois épisodes de respiration sifflante avant l'âge de deux ans. Les infections virales sont souvent des déclencheurs de crises d'asthme chez les nourrissons, et l'asthme est rarement d'origine allergique à cet âge.
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Inhalation de Corps Étranger
Une toux brutale et incoercible associée à une cyanose (coloration bleutée de la peau) doit faire penser à une inhalation de corps étranger, comme un morceau de nourriture ou un petit objet. Cette situation nécessite une intervention médicale d'urgence.
Coqueluche
Malgré une couverture vaccinale importante, la coqueluche n'a pas été éliminée. Elle peut provoquer une toux persistante et chronique chez le bébé.
Syndrome des Cils Immobiles
Cette pathologie rare se caractérise par une anomalie du battement des cils situés à la surface des muqueuses des bronches.
Types de Toux et Leurs Caractéristiques
Toux Sèche
La toux sèche, également appelée toux irritative ou non productive, est le signe que les bronches sont irritées. Elle est souvent associée à des infections virales telles que la rhinopharyngite ou le rhume. La toux sèche se caractérise par l'absence de production de mucus ou de crachats.
Toux Grasse
La toux grasse, également appelée toux productive, se caractérise par la présence de sécrétions épaisses et visqueuses dans les voies respiratoires, qui sont expulsées lors des quintes de toux. Elle permet d'éliminer le mucus accumulé, contribuant ainsi à nettoyer les voies respiratoires.
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Toux Chronique
La toux chronique se caractérise par sa persistance sur une période prolongée, généralement au-delà de huit semaines. Elle peut être le signe d'une problématique sous-jacente nécessitant une attention médicale.
Diagnostic de la Toux chez le Nourrisson
Examen Médical
Le médecin procède généralement à un examen clinique complet, en écoutant les bruits respiratoires et en recherchant d'autres signes d'infection ou d'inflammation.
Radiographie du Thorax
En cas de toux persistante et chronique, le médecin peut prescrire une radio du thorax pour vérifier s'il n'y a pas d'infection pulmonaire ou d'anomalies qui orienteraient le diagnostic vers une cause spécifique.
Tests Allergiques
Si une allergie est suspectée, un test cutané ou sanguin peut être réalisé pour déterminer les allergènes spécifiques auxquels le nourrisson pourrait réagir.
Traitements et Remèdes pour Soulager la Toux du Bébé
Mesures Générales
- Hydratation : Assurer une hydratation adéquate en offrant fréquemment de petites quantités d'eau ou de lait maternel/artificiel.
- Humidification de l'Air : Utiliser un humidificateur dans la chambre du bébé pour maintenir l'humidité de l'air, ce qui peut aider à soulager la toux sèche et irritante.
- Surélévation de la Tête : Surélever légèrement la tête du bébé lorsqu'il est couché en glissant un oreiller ou une serviette pliée sous le matelas au niveau de la tête de lit.
Traitements Médicaux
- Antibiotiques : En cas de coqueluche, le médecin prescrira des antibiotiques.
- Corticoïdes : En cas de laryngite aiguë, des corticoïdes peuvent être prescrits.
- Traitement Inhalé : En cas d'asthme, un traitement inhalé peut être nécessaire.
- Médicaments Antitussifs, Fluidifiants et Mucolytiques : Ces médicaments sont généralement à proscrire chez les enfants, car ils ne sont pas efficaces et peuvent être préjudiciables.
Remèdes Naturels
- Miel : Le miel peut apaiser la gorge irritée et aider à calmer la toux. Il peut être ajouté au thé ou pris directement, mais il ne doit pas être administré aux nourrissons de moins de 1 an en raison du risque de botulisme infantile.
- Thé : Les tisanes chaudes, en particulier celles à base de plantes apaisantes comme la camomille, peuvent offrir un soulagement temporaire.
Prévention de la Toux chez le Nourrisson
Vaccination
S'assurer que le nourrisson est à jour dans ses vaccinations, notamment contre la coqueluche et la grippe, peut aider à prévenir certaines infections respiratoires qui peuvent déclencher la toux. La vaccination de la femme enceinte contre la coqueluche est également recommandée pour protéger le nourrisson dès la naissance.
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Éviter l'Exposition aux Irritants
Éviter d'exposer le nourrisson à la fumée de cigarette, à la pollution atmosphérique et aux allergènes connus.
Hygiène
Se laver fréquemment les mains et éviter le contact avec des personnes malades peut aider à réduire le risque d'infections respiratoires.
Allaitement Maternel
L'allaitement maternel peut renforcer le système immunitaire du nourrisson et le protéger contre les infections respiratoires.
Fausse Route et Toux Pendant les Repas
Mécanisme de la Déglutition
La déglutition est un processus complexe qui nécessite la coordination de plusieurs mouvements de la bouche et de la gorge pour acheminer les aliments jusqu'à l'estomac. Ce processus comprend trois phases :
- Phase Orale : Le bébé suce pour extraire le lait du sein ou du biberon.
- Phase Pharyngée : Le bol alimentaire est envoyé vers l'arrière-gorge pour être avalé. Un muscle, le voile du palais, se contracte pour éviter que les aliments ne remontent vers le nez. Un "couvercle" se pose sur le larynx pour fermer l'accès aux voies respiratoires.
- Phase Œsophagienne : Le bol alimentaire entre dans un long tuyau qui le mènera jusqu'à l'estomac.
Fausse Route : Quand les Aliments Empruntent la Mauvaise Voie
Il est possible qu'un des mécanismes de la déglutition soit perturbé, entraînant un passage d'aliments dans les voies respiratoires. C'est ce qu'on appelle une fausse route. Chez le bébé, les difficultés de déglutition du lait peuvent être dues à un biberon ou à un sein donnés en position trop horizontale, une tétine percée ou à gros débit, ou encore à un réflexe d'éjection fort lors de l'allaitement maternel.
Toux et Difficultés Sensorielles
La toux de l'enfant qui mange peut être un signe de difficulté sensorielle. En effet, pour manger, l'enfant utilise les mouvements de sa bouche et sa sensorialité pour détecter des différences de textures, de températures, de goûts. Si l'enfant a une sensibilité importante dans sa bouche (hypersensibilité), il peut réagir de différentes manières, notamment par la toux.
Que Faire en Cas de Fausse Route ?
- Détresse Respiratoire Avérée : Appeler immédiatement le 15 ou le 18 et appliquer les gestes de premiers secours adaptés aux enfants.
- Toux Occasionnelle : Accompagner l'enfant sans paniquer en l'invitant à reprendre sa respiration tranquillement.
- Toux Fréquente : Consulter une consultante en lactation en cas d'allaitement maternel, ou le médecin traitant dans les autres cas.
Conseils pour Faciliter la Déglutition
- Positionnement : Chez le bébé, la prise du biberon ou du sein se fera en position semi-assise si la déglutition est fragile. Chez l'enfant plus grand, on évitera que le regard soit attiré vers le haut ou sur les côtés (télévision) pour aider la déglutition.
- Environnement Calme : Préconiser un environnement calme pour permettre au bébé d'être détendu et de ne pas regarder autour de lui pendant la prise alimentaire.
- Adaptation des Textures : Proposer une texture adaptée, plutôt molle chez l'enfant petit et peu à peu croustillante et croquante.
Hypersensorialité et Troubles Alimentaires
Qu'est-ce que l'Hypersensorialité ?
L'hypersensorialité est une hyperactivité des organes du goût et de l'odorat (et même dans certains cas de la vue, de l'ouïe et du toucher). Elle peut aller d'un simple dégoût pour un type d'aliment en particulier à un état d'aversion alimentaire sévère.
Réflexe Nauséeux Fort
Dans le cas des troubles alimentaires chez le bébé, il est possible que le réflexe pharyngé (gag réflexe), qui facilite le mécanisme de déglutition par l'obstruction des voies aériennes supérieures, soit exacerbé, trop sensible. On parlera alors de réflexe nauséeux fort.
Freins Restrictifs Buccaux
Les freins restrictifs buccaux (freins de langue et/ou de lèvre) peuvent également être associés à des troubles de l'hypersensorialité. Ils peuvent rendre difficile la diversification alimentaire et entraîner des expériences négatives avec l'alimentation (toux, fausse déglutition, vomissements), conduisant l'enfant à refuser de se nourrir.
Prise en Charge
La prise en charge des troubles de l'hypersensorialité est multidisciplinaire et commence généralement par une rééducation logopédique/orthophonique. Si un frein de langue restrictif est présent, il faudra attendre que la désensibilisation et la rééducation soient bien avancées avant de pratiquer la frénectomie.
Conseils aux Parents
- Écouter son Instinct : Faire confiance à son intuition de parent.
- Laisser l'Enfant Mettre les Objets à la Bouche : Cela lui permet de nouvelles expériences sensorielles.
- Cuisiner et Faire des Jeux de Découvertes Alimentaires avec l'Enfant : Utiliser des renforçateurs positifs en le mettant dans une position de réussite et en faisant appel au côté ludique.
Coqueluche : Une Maladie Sous Surveillance
Qu'est-ce que la Coqueluche ?
La coqueluche est une infection respiratoire causée par la bactérie Bordetella pertussis. Elle est particulièrement dangereuse pour les nourrissons de moins de 6 mois.
Symptômes
La coqueluche démarre par un écoulement nasal, puis évolue en quintes de toux fréquentes, prolongées, plus intenses la nuit et souvent suivies de vomissements. En fin de quinte, le malade reprend son souffle par une longue inspiration au son aigu : le fameux « chant du coq ».
Contagiosité
La coqueluche est très contagieuse. Une personne atteinte en contamine en moyenne 15 à 17.
Traitement
Les antibiotiques de la famille des macrolides permettent d'éliminer rapidement les bactéries dans les sécrétions respiratoires des patients atteints de coqueluche.
Prévention
La vaccination est la clef de voûte de la prévention de la coqueluche. En France, les vaccins anti-coqueluche actuellement utilisés sont composés de deux à cinq éléments de la bactérie. La vaccination des femmes enceintes est également recommandée pour protéger le nourrisson.
La Bronchiolite : Une Infection Respiratoire Fréquente chez le Nourrisson
Chaque année, à la fin de l’automne et pendant l’hiver, la bronchiolite touche près d’un tiers des enfants de moins de deux ans. Depuis 2023, un traitement préventif, efficace et remboursé par la sécurité sociale et les mutuelles est proposé pour les nouveau-nés et les nourrissons. La bronchiolite est une infection respiratoire du nourrisson très contagieuse. La plupart du temps sans conséquence, elle peut parfois prendre des formes graves même chez les petits bébés en bonne santé.
Prévention
Un vaccin (Abrysvo) est disponible pour immuniser la maman, ce qui permet de transmettre les anticorps à son bébé via le placenta puis le lait maternel. Ce vaccin est disponible en ville et à l’hôpital et est pris en charge par la sécurité sociale. Il doit être administré entre la 32e et la 36e semaine d’aménorrhée à compter du 1er septembre 2025.
Quand Consulter un Médecin ?
Il est recommandé de consulter un médecin si la toux du nourrisson est persistante, s'aggrave, s'accompagne de fièvre élevée, de difficultés respiratoires, de respiration sifflante, de crachats sanguins, ou s'il a des antécédents de problèmes respiratoires.
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