Calmer la toux de bébé la nuit : Causes et solutions

par | Sep 23, 2025 | Blog

La toux nocturne chez les bébés est une source d'inquiétude fréquente pour les parents. Bien qu'elle soit souvent bénigne, il est important d'en comprendre les causes et de connaître les moyens de soulager votre enfant. La toux est un mécanisme de défense naturel qui permet de dégager les voies respiratoires, et non une maladie en soi.

Comprendre les causes de la toux nocturne chez bébé

Plusieurs facteurs peuvent provoquer ou aggraver la toux chez les bébés pendant la nuit :

  • Infections virales: Les jeunes enfants sont particulièrement sensibles aux infections virales telles que le rhume ou la grippe. Ces infections irritent les voies respiratoires, provoquant une toux qui peut s'intensifier en position allongée, notamment en raison de l'écoulement des mucosités dans l'arrière-gorge. Les enfants peuvent avoir de 6 à 8 épisodes de rhume par an, car leurs défenses naturelles se construisent peu à peu et que les muqueuses de leurs voies respiratoires sont encore fragiles face aux agressions.
  • Reflux gastro-œsophagien (RGO): Le RGO, qui est la remontée du contenu de l'estomac dans l'œsophage, peut irriter les voies respiratoires et provoquer une toux, surtout la nuit lorsque bébé est allongé.
  • Allergies: L'exposition à des allergènes tels que la poussière, les acariens ou les poils d'animaux peut déclencher une réaction allergique chez certains bébés, entraînant une toux.
  • Asthme: L'asthme chronique mal contrôlé peut provoquer une toux sèche irritante, surtout la nuit.
  • Irritants environnementaux: La fumée de cigarette, la pollution atmosphérique ou d'autres irritants présents dans l'environnement peuvent irriter les voies respiratoires de bébé et provoquer une toux.
  • Laryngite (faux croup): Cette infection virale enflamme la trachée et provoque une toux aboyante caractéristique.
  • Dentition: La poussée dentaire peut parfois être associée à une toux due à l'irritation de la bouche et de la gorge.

Différents types de toux

Il est important de distinguer les différents types de toux pour mieux adapter les solutions :

  • Toux sèche: Irritation des voies respiratoires supérieures, souvent causée par des allergies, un début d'infection virale ou de l’asthme chronique mal contrôlé. Elle est irritante et ne produit pas de mucus. La toux sèche, par contre, ne « sert à rien ». En effet, alors qu’elle est due à l’irritation de la gorge, elle irrite elle-même également la gorge, ce qui entretient la toux ! De plus, la toux sèche peut être douloureuse et épuisante.
  • Toux grasse: Infection des voies respiratoires inférieures, comme un rhume ou une bronchite. Elle est productive, avec des expectorations de mucus. La toux grasse est utile car elle permet de désencombrer les voies respiratoires et de protéger les poumons : il faut la respecter.
  • Toux aboyante: Causée par une laryngite, avec un timbre rauque et un écho profond.
  • Toux spasmodique: Toux récurrente qui survient par intermittence, souvent la nuit.

Solutions pour soulager la toux de bébé la nuit

Avant de recourir à des médicaments, plusieurs mesures simples peuvent calmer la toux de bébé :

  • Positionnement: Mettre l’enfant en position assise ou semi-assise dans son lit en glissant un oreiller sous le matelas pour surélever la tête de son lit d’un angle de 30 degrés (position semi-assise). Cela permet de faciliter la respiration et de réduire l'écoulement nasal vers la gorge. Attention toutefois avec les bébés qui bougent beaucoup. Conformément aux recommandations de sécurité, il est primordial de positionner votre bébé sur le dos pour dormir.
  • Hydratation: Humidifier sa gorge et/ou son nez avec des dosettes ou un spray de sérum physiologique, et lui donner régulièrement à boire de petites quantités d’eau. L’humidité permet de réhydrater et de diminuer l’irritation des muqueuses. Assurez-vous que votre bébé boit suffisamment de liquides pour maintenir les voies respiratoires humidifiées. Veillez à ce que les liquides que vous donnez à votre bébé soient adaptés à son âge et à sa capacité à les consommer. Vous pouvez également donner à votre enfant des boissons chaudes (infusion, soupe…).
  • Humidification de l'air: Aérer et humidifier l’air ambiant de sa chambre (récipients remplis d’eau ou humidificateur), maintenir une température de 19 °C. Un humidificateur peut aider à maintenir une bonne humidité dans la chambre de bébé, ce qui peut soulager l'irritation des voies respiratoires.
  • Lavage de nez: Faire des lavages de nez au sérum physiologique si le nez est pris. En cas de rhume ou d'autres infections virales, gardez le nez de bébé propre et dégagé.
  • Baumes apaisants: Un baume pectoral à base de plantes, comme l'eucalyptus ou la lavande, peut aider à calmer la toux. Attention, vérifiez que le produit est adapté à l'âge de votre enfant !
  • Miel: Reconnu pour ses propriétés antisepti­ques et adoucissantes, le miel est efficace pour apaiser une toux sèche, mais son usage est déconseillé avant l’âge de 1 an en raison du risque de botulisme. Selon les experts, l’efficacité du miel sur la toux a par exemple été scientifiquement démontrée pour réduire la fréquence et la durée d’un épisode de toux chez les enfants. Donnez une à deux cuillères à café à votre tout-petit. Cette petite dose suffit pour réduire considérablement les effets du mal. Puisqu’il s’agit d’un produit naturel, mais sucré, il est recommandé de veiller à ce que votre enfant se brosse les dents au plus tard 30 minutes après l’avoir consommé afin d’éviter le développement de caries.
  • Oignon: Si un tout-petit est atteint d’une quinte de toux, vous pouvez facilement le calmer en vous servant d’un oignon. Il s’agit certainement du remède de grand-mère le plus connu, vu qu’il s’avère très efficace. Pour l’appliquer, il vous suffit de déposer sous le lit de l’enfant un oignon que vous aurez pris le soin d’éplucher. Si l’odeur vous dérange (vu qu’elle peut parfois paraître très forte !), vous pouvez procéder autrement pour calmer la toux nocturne. Au lieu d’éplucher l’oignon, vous le couperez en dés, et récolterez son jus en exerçant sur lui une force de pression. Le liquide ainsi recueilli, vous n’aurez plus qu’à le mélanger avec une cuillère à café de miel. Donnez ensuite la solution obtenue à votre petit deux fois par jour jusqu’à obtenir satisfaction. Le miel efficace contre la toux sèche, ajouté à l’oignon, offre une grande chance de calmer complètement les maux de gorge de votre tout-petit.
  • Inhalation de vapeur: Une autre manière efficace pour calmer la toux d’un enfant consiste à lui faire inhaler de la vapeur. Cette option s’avère surtout utile pour un petit qui émet une toux rauque en pleine nuit, un peu comme l’aboiement d’un chien. La méthode la plus facile que vous pouvez réaliser en quelques minutes consiste à vous rendre dans la salle de bain avec votre enfant. Prenez le soin de bien fermer la porte une fois à l’intérieur. Ensuite, coulez un bain d’eau très chaude. Cela vous permettra de produire assez de vapeur qui pourra remplir la pièce en quelques minutes. Il ne reste plus qu’à votre enfant d’inhaler cette vapeur, et vous verrez qu’au bout de quelques instants, cette toux sèche impressionnante pourra se dissiper facilement.
  • Gargarismes: Pour calmer les quintes de toux chez l’enfant plus grand, vous pouvez lui proposer de faire des gargarismes, notamment s’il a la gorge irritée. Pour y arriver, la première des choses que vous devez faire consiste à préparer le liquide dont il se servira. À cet effet, versez une demi-tasse d’eau dans une casserole, puis ajouter deux cuillères à soupe de vinaigre de cidre. Mélangez le tout, puis ajoutez une pincée de sel. Pour finir la préparation, faites réchauffer le tout à feu moyen et laissez refroidir. Et voilà, il ne reste plus qu’à le donner à votre enfant pour qu’il puisse gargariser sa gorge ! Pour ce faire, il devra se rincer la bouche et l’arrière-gorge avec le liquide. Ensuite, il faudra qu’il essaie d’expirer de manière continue tout en ayant le liquide au fond de sa bouche, et ceci, pendant quelques secondes. Pour finir le geste, il recrachera le liquide. L’idéal sera de répéter cette action plusieurs fois par jour pendant un petit moment avant d’espérer obtenir une satisfaction complète.
  • Environnement sain: Éviter de fumer dans la maison et s'assurer que la chambre de bébé est propre et bien aérée. Évitez d'utiliser des produits parfumés ou des aérosols qui pourraient irriter davantage leur gorge sensible.
  • Literie adaptée: En parlant de literie, utilisez un matelas bébé adapté pour leur soutien et leur bien-être. Chez Bultex, nous vous recommandons un matelas au confort ferme et réversible. C’est d’ailleurs ce que nous vous proposons au sein de notre gamme matelas bébé. Pensez aussi à choisir des accessoires adaptés, comme un protège-matelas bébé.

Médicaments : Quand et comment les utiliser ?

  • Contre-indications: L’utilisation des sirops contre la toux sèche ou grasse n’est pas recommandée chez le nourrisson. Les sirops antitussifs favo­risent l’accumulation des sécrétions, empêchant le dégagement des voies respi­ra­toires, et peuvent avoir un effet dépresseur respiratoire. Un avis médical s’impose également pour les sirops expectorants censés faciliter la remontée et l’évacuation des sécrétions car ils peuvent provoquer une inondation bronchique lorsque le mucus liquéfié est mal expulsé.

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  • Avis médical: Chez les enfants, un avis médical préalable est toujours préférable et leur usage doit se limiter au cas où l’enfant a du mal à supporter la toux. Des sirops sur avis médicalL’utilisation de sirops est contre-indiquée chez l’enfant de moins de 2 ans. Ils doivent faire l’objet d’une prescription médicale et le traitement ne doit pas dépasser trois à cinq jours.

  • Types de médicaments (sur prescription médicale):

    • Les médicaments utilisés pour calmer la toux sèche sont des antitussifs qui diminuent ce réflexe en agissant sur le système nerveux.
    • Les antitussifs antihistaminiques sont plutôt recommandés en cas de toux sèche survenant la nuit, en raison de leur effet sédatif.
    • Les antitussifs opiacés peuvent renfermer de la codéine, du dextrométorphane ou de la noscapine. Les antitussifs opiacés peuvent parfois être mal tolérés (constipation, nausées ou sensation de vertiges, par exemple).
    • Les antitussifs non opiacés, non antihistaminiques présentent généralement moins d’effets gênants.
    • Les fluidifiants bronchiques contenant de l’acétylcystéine ou de la carbocystéine sont destinés à diminuer la viscosité des sécrétions et à faciliter leur remontée et leur élimination. Leur usage est rarement indispensable. De plus, l'usage des médicaments contenant de la carbocistéine ou de l'acétylcystéine est contre-indiqué chez les enfants de moins de deux ans.
    • Des médicaments contenant des substances qui fluidifient les glaires (terpine, sulfogaïacol…) ou des extraits de plantes (lierre, pin, etc.) sont également proposés dans le traitement des affections respiratoires accompagnées de sécrétions importantes.

  • Médicaments à éviter: Les sirops à base de pholcodine utilisés contre la toux (DIMETANE, BIOCALYPTOL, BRONCALENE, PHOLCODINE BIOGARAN) ont été associés à des réactions allergiques croisées graves avec les curares utilisés lors d'anesthésie générale. Ils ne sont plus disponibles depuis septembre 2022.

Quand consulter un médecin ?

Consultez votre médecin rapidement si la toux de votre enfant :

  • S’aggrave.
  • Entraîne des difficultés pour la respiration ou l’alimentation.
  • S’accompagne de léthargie.
  • S’accompagne de forte fièvre (38° ou plus).
  • S’accompagne d'autres symptômes qui vous inquiètent.
  • Si le bébé a moins de trois mois et tousse.
  • Si la toux dure plus d’une semaine.

Il est important de consulter un pédiatre ou un médecin généraliste dès que possible, d’autant plus si la toux s’accompagne d’autres symptômes semblables à ceux d’une infection virale, ou des symptômes plus alarmants. Chez un bébé de moins de trois mois qui tousse, la cause est forcément pathologique, il faut immédiatement essayer de savoir pourquoi, car ce n’est pas normal », explique le Dr Turberg-Romain. Chez le bébé plus grand, on sera attentif à d’éventuelles difficultés respiratoires et on s’assurera que l’enfant n’est pas apathique, s’il risque la crise d’asthme, ou cesse de s’alimenter. Dans ce cas-là, il faut aussi aller aux urgences.

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Prévention

Pour prévenir la toux, il faudrait pouvoir éviter les infections respiratoires, ce qui n’est pas simple ! Voici quelques mesures préventives :

  • Vaccinations: N’oubliez pas les vaccinations et leurs rappels selon les recommandations en vigueur pour l’âge et l’état de santé de votre enfant : coqueluche, grippe, Covid-19, virus respiratoire syncitial (VRS), pneumocoque… Ils diminueront les risques d’épisodes de toux.
  • Hygiène: Lavez-vous les mains fréquemment et encouragez les membres de votre famille à faire de même.
  • Éviter le tabagisme passif: Ne pas fumer au domicile.
  • Renforcer le système immunitaire: Un bon repos permet à leur corps de se rétablir plus rapidement. Pour améliorer le sommeil de votre bébé lorsqu'il tousse, assurez-vous de créer un environnement de sommeil confortable et propice à la récupération.

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