Valentino Rossi, né le 16 février 1979 à Urbino, en Italie, est bien plus qu'un simple pilote de moto. Il est une icône, une légende vivante du MotoGP, dont le nom résonne dans le cœur de tous les passionnés de sports mécaniques. Surnommé "The Doctor" et facilement identifiable par son numéro 46, Rossi a marqué l'histoire de la moto par son talent exceptionnel, sa longévité impressionnante et sa personnalité charismatique.
Un parcours jalonné de succès
Le parcours de Valentino Rossi est une ascension fulgurante vers les sommets de la compétition moto. Fils de Graziano Rossi, lui-même ancien pilote de 500 cm³, Valentino a baigné dans l'univers de la moto dès son plus jeune âge. Il a commencé sa carrière en compétition de moto en tant que pilote de motocross avant de passer au circuit.
Les débuts en Grand Prix
Valentino Rossi débute sa carrière en Grand Prix 125 cm³ en 1996 au sein de l'écurie Aprilia et remporte immédiatement le Grand Prix de République tchèque. Dès 1997, il devient champion du monde. Cette première victoire marque le début d'une carrière exceptionnelle. En 1996, Valentino Rossi fait le saut dans la catégorie GP 250cc, où il a continué à briller.
L'ascension en 500 cm³ et MotoGP
En 2000, Valentino Rossi passe dans la catégorie des 500 cm³ en signant un contrat avec Honda. Il devient cette année-là vice-champion du monde, puis champion du monde l'année suivante après avoir gagné onze titres. En 2002, il remporte 14 victoires en 33 courses, et monte sur 24 podiums (deuxième et troisième places). Pour la première fois, il arbore le numéro 1 de champion du monde alors qu'il lui avait toujours préféré le 46, celui que portait son père.
Avec l'avènement du MotoGP et des moteurs 4-temps, Rossi continue de dominer la discipline, enchaînant les victoires et les titres. Il est le premier pilote à avoir remporté deux titres consécutifs pour le compte de deux constructeurs différents (2003 : Honda, 2004 : Yamaha).
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L'aventure Yamaha
En 2004, Valentino Rossi rejoint Yamaha (avec l'ensemble de son équipe technique) et devient une nouvelle fois champion du monde, de même qu'en 2005 à bord d'une YZR-M1. Cette transition réussie démontre sa capacité à s'adapter à différentes machines et à rester compétitif au plus haut niveau. En 2006, il remporte sa 56e victoire de Grand Prix, mais il subit une série de problèmes techniques et termine vice-champion du monde à 5 points seulement du vainqueur (Nicky Hayden). En 2007, il atteint les 62 victoires, mais ne se classe que troisième sur le podium final.
Les années plus difficiles chez Ducati
Après 2010 et une quatrième place mondiale, il rejoint l'écurie Ducati en 2011, mais il ne remporte pas une seule course, pas plus qu'en 2012. Malheureusement le retour de l'enfant du pays dans une écurie italienne ne rencontrera pas le succès escompté. À 33 ans, Rossi ne parvient pas à s'adapter à la Desmosedici et réalise la plus mauvaise saison de son histoire en Grand Prix malgré les nombreuses modifications apportées sur la moto tout au long de la saison. Vale quitte donc les rouges de Borgo Panigale sur un échec pour retrouver la Yamaha YZR M1 du team officiel japonais.
Le retour chez Yamaha et la quête d'un dixième titre
Valentino Rossi revient alors chez Yamaha en 2013, et retrouve le chemin des podiums. Il termine quatrième. En 2014, il dispute sa 306e course, et monte sur le 191e podium de sa carrière. Rossi termine pour la 4e fois vice-champion du monde l'année suivante. En 2016, il prolonge son bail avec Yamaha pour 3 ans.
Malgré les années qui passent et l'émergence de jeunes talents, Rossi continue de se battre pour la victoire. Rossi renoue cependant avec la victoire après plus de 2 ans de disette en s'imposant à Assen. 4ème derrière le trio espagnol, Rossi repart en 2014 avec l'intention de tenir tête à ces indétrônables leaders. Le pari n'est pas loin de réussir et le Doctor fait plus que tenir le rythme comme en témoignent ses 13 podiums. Malheureusement pour lui, Marc Marquez est au sommet de sa forme et enchaine les records. La saison 2015 de Valentino Rossi est tout simplement exceptionnelle. L'Italien lutte tout au long de la saison avec son coéquipier Jorge Lorenzo pour le titre.
Après trois titres de vice-champion, Rossi espère enfin atteindre ce 10e titre et voit Maverick Viñales le rejoindre chez Yamaha. Le vétéran italien démarre la saison sur les chapeaux de roue en signant trois podiums sur les trois premières courses. Mais la régularité de Rossi baisse en cours de saison, malgré sa victoire à Assen, alors que celui-ci se blesse avec des fractures à la clef deux fois lors d'entraînements en tout-terrain.
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Les dernières saisons et la retraite
En 2019, Valentino Rossi début parfaitement la saison et signe deux podiums en Argentine et lors du GP des Amériques mais ne fera pas mieux qu'une 4e place lors de la suite de la saison, enchainant même trois abandons au milieu de la saison. En 2020 et malgré la pandémie du coronavirus, la saison de MotoGP se déroule dans de "bonnes conditions". Mais malheureusement, avec un seul podium lors du GP d'Andalousie, et six résultats blancs notamment à cause d'un test positif au Covid, le "Doctor" réalise sa pire saison dans la catégorie reine en étant 15e au championnat du monde. Ce sera sa seule réussite de l'année, le Doctor traversant cette 21e saison parmi l'élite de manière fantomatique pour finir à une bien décevante 15e place avec seulement 66 points engrangés. C'est de loin le pire résultat de sa carrière.
En début de saison, Yamaha avait également annoncé que c'est Fabio Quartararo qui serait aligné dans le team officiel aux côtés de Viñales. Rossi ne baisse cependant toujours pas les bras et se retrouve de nouveau sur une YZR-M1 officielle en 2021, mais aux couleurs du team Petronas Yamaha SRT, pour ce qui est vraisemblablement son ultime saison en Grand Prix (en tant que pilote…).
Le 5 août 2021, Valentino Rossi annonce officiellement sa retraite de la compétition à l'issue de la saison 2021. "Vale", "The Doctor", les surnoms sont légion pour celui qui a dominé la première décennie du 21e siècle, avec sept titres en 500 cm3 et MotoGP entre 2001 et 2009 avec Honda puis Yamaha. 20 ans et 311 jours séparent sa première victoire en 125 cm3 en République tchèque en 1996 de sa dernière en MotoGP aux Pays-Bas en 2017.
Un palmarès exceptionnel
Valentino Rossi possède un palmarès exceptionnel qui témoigne de son talent et de sa domination sur la discipline MotoGP.
- 9 titres de champion du monde en Grand Prix Moto : 1 en 125 cm³ (1997), 1 en 250 cm³ (1999), 1 en 500 cm³ (2001) et 6 en MotoGP (2002, 2003, 2004, 2005, 2008 et 2009).
- 7 titres de champion du monde dans la catégorie Moto GP.
- De nombreuses victoires en Grand Prix : Rossi a remporté un total de 115 victoires en Grand Prix, toutes catégories confondues, ce qui en fait l'un des pilotes les plus victorieux de l'histoire.
- De nombreux podiums : Il a également accumulé un nombre impressionnant de podiums tout au long de sa carrière. En 2014, il dispute sa 306e course, et monte sur le 191e podium de sa carrière.
Un impact culturel et une popularité immense
Au-delà de ses performances sportives, Valentino Rossi a eu un impact culturel considérable sur le monde de la moto. Le pilote de moto italien participe grandement à populariser son sport auprès du grand public dans les années 2000. Son style de pilotage spectaculaire, sa personnalité attachante et son sens du spectacle ont contribué à attirer un public plus large vers le MotoGP.
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Surnommé The Doctor, il est facilement identifiable à son numéro 46. Présent en Grand Prix depuis 1996, Valentino Rossi est indéniablement le chouchou du public.
Vie privée
Valentino Rossi partage sa vie avec la mannequin Francesca Sofia Novello (24 ans), selon le Corriere della Sera. En 2016, elle travaillait en tant que '' Paddock Girls" pour l'écurie Team Leopard Racing en Moto3. Côté vie privée, en 2021, peu après le Grand Prix d'Autriche, Valentino Rossi annonce la grossesse de sa femme, Francesca Sofia Novello. Le couple attend une petite fille.
Tavullia et Urbino : Les racines d'une légende
Tavullia et Urbino sont deux villes qui ont une signification spéciale dans la vie de Valentino Rossi, le légendaire pilote de MotoGP.
Urbino est la ville natale de Valentino Rossi. Bien que Valentino Rossi ait passé une grande partie de sa carrière en voyageant à travers le monde pour les courses de MotoGP, sa ville natale a toujours occupé une place spéciale dans son cœur. La ville d'Urbino a érigé un monument en l'honneur de Rossi en reconnaissance de ses réalisations exceptionnelles en tant que pilote de moto.
Dans les années 2000, Valentino Rossi a choisi Tavullia comme lieu de résidence. Il a acheté une propriété dans cette ville et y a établi sa résidence principale. Rossi a également créé son célèbre "Ranch VR46" à Tavullia. Ce ranch est un complexe d'entraînement où Rossi et d'autres pilotes s'entraînent régulièrement.
En somme, Tavullia et Urbino ont une signification profonde pour Valentino Rossi. Tavullia est devenue sa résidence et le site de son célèbre ranch de pilotage, tandis qu'Urbino reste sa ville natale, célébrée pour avoir donné naissance à l'un des plus grands pilotes de moto de tous les temps.
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