Le 1er octobre 2024, Jimmy Carter, le 39e président des États-Unis, a célébré son centième anniversaire, un événement rare dans l'histoire du pays pour un ancien chef d'État. Cet article revient sur cet événement marquant et sur la vie exceptionnelle de Jimmy Carter, de sa naissance à ses engagements post-présidentiels.
Célébration d'un centenaire
Le démocrate, locataire de la Maison Blanche entre 1977 et 1981, a fêté en famille cet anniversaire dans sa ville natale de Plains, en Géorgie, dans le sud-est des Etats-Unis, où il est retourné vivre après son départ de la Maison Blanche. « C’est la Géorgie du sud, alors vous savez, on a mangé du poulet grillé et des sandwichs au fromage grillés, et ensuite on a eu des discussions de famille et animées », a raconté l’un de ses petits-fils, Josh Carter.
Plusieurs personnalités politiques américaines et étrangères, dont les anciens présidents Barack Obama, Bill Clinton et George W. Bush, lui ont adressé leurs meilleurs vœux. « Joyeux 100 ans ! Vous avez toujours été une force morale pour notre pays », a salué le président Joe Biden dans une vidéo. Parlant d’un « cher ami » au parcours marqué par son « engagement en faveur d’un monde meilleur » et une « clarté morale », le président a confié : « Je vous admire tellement ». Kamala Harris, vice-présidente et candidate démocrate à l'élection présidentielle du 5 novembre, a assuré que le monde était « tellement meilleur grâce à (son) leadership, (son) travail et (son) engagement en faveur de la paix, de la décence et de la démocratie ».
Le roi Charles III a quant à lui adressé un message privé à l’ancien président, lui exprimant sa « grande admiration », selon le palais de Buckingham. Par ailleurs, le gouverneur républicain de Géorgie, Brian Kemp, a proclamé « la journée de Jimmy Carter » à travers l’Etat, actuellement sinistré par l’ouragan Hélène qui a fait au moins 155 morts à travers le pays et provoqué des inondations catastrophiques.
À Plains, bourgade rurale d’environ 600 habitants, Jimmy Carter est resté un « héros ». Une cérémonie de naturalisation de 100 personnes et un défilé aérien militaire ont eu lieu en son honneur, suivis dans la soirée par un concert. Des avions militaires ont effectué un survol du village, où l’ancien président bénéficie de soins de vie à domicile depuis février 2023, après une série d’hospitalisations. Des images de la chaîne CBS le montrent assis sur un fauteuil roulant dans son jardin, regardant le défilé entouré d’amis et membres de sa famille. « C’est un moment dont tout le monde se souviendra », confie à l’AFP Adriana Vickers, quadragénaire tout juste naturalisée.
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Un parcours politique atypique
Ancien planteur d’arachide et gouverneur de Géorgie, Jimmy Carter avait été élu président en 1976 dans le sillage de la guerre du Vietnam et du scandale du Watergate, une affaire d’espionnage politique qui avait coûté la présidence au républicain Richard Nixon. Son élection marquait une rupture avec les élites politiques traditionnelles, Carter se présentant comme un homme du peuple, proche des préoccupations des Américains moyens.
De la marine à la politique locale
Né le 1er octobre 1924 à Plains (Georgie), Jimmy Carter a d'abord servi comme officier de marine sur les sous-marins atomiques. À vingt-neuf ans, il rentre à Plains pour y prendre la succession de son père. Le métier de planteur de cacahuète n'étant pas assez exaltant pour cet homme ambitieux, il se lance dans la politique locale, comme démocrate. Il siège au Sénat de Georgie de 1962 à 1966, où il se montre conservateur en matière fiscale et libéral sur les problèmes sociaux. Après un échec en 1966, il se représente au poste de gouverneur de Georgie en 1970, et est élu contre un adversaire plus libéral que lui.
Gouverneur de Géorgie et symbole du "Nouveau Sud"
Son discours d'inauguration constitue une surprise pour ceux de ses électeurs qui l'avaient cru raciste. Il déclare : « Je dois vous dire franchement que le temps de la discrimination est terminé », et sa déclaration est suivie de la nomination de Noirs à des postes de responsabilité au niveau étatique. Ces décisions lui valent une publicité nationale et il devient l'un des symboles du « Nouveau Sud ».
L'ascension vers la présidence
En 1974, en tant que président de la commission démocrate pour les élections législatives, il voyage à travers tout le pays et prend contact avec de nombreux responsables démocrates. Ainsi, lorsqu'il déclare officiellement sa candidature à la présidence des États-Unis, il est inconnu de la plus grande partie de l'électorat américain - mais point de l'appareil du parti républicain ni de celui du parti démocrate. Le 2 novembre 1976, il est élu président des États-Unis, avec 51 % des suffrages exprimés, face au président sortant Gerald Ford, qui en recueille 48 %.
Un mandat présidentiel marquant
Artisan des accords de Camp David qui ont abouti, en 1979, à la signature du traité de paix israélo-égyptien, Jimmy Carter, a occupé une place à part dans le paysage politique américain, ternie toutefois par la crise des otages américains en Iran en 1979-1980. Il fut le président d’un seul mandat, le républicain Ronald Reagan le battant lors du scrutin de 1980.
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Les accords de Camp David
Septembre 1978, Jimmy Carter joint ses mains avec chaleur à celles du président égyptien Anouar El Sadate et du premier ministre israélien Menahem Begin, scellant la signature des accords de Camp David. L’image a fait le tour du monde. Ces accords, négociés sous l'égide de Carter, ont permis de normaliser les relations entre l'Égypte et Israël, et ont valu à Carter de partager le prix Nobel de la paix.
La crise des otages en Iran
La crise des otages américains en Iran, qui a débuté en 1979, a marqué profondément la présidence de Carter. La prise d'otages à l'ambassade américaine de Téhéran a duré plus d'un an et a contribué à sa défaite lors de l'élection présidentielle de 1980 face à Ronald Reagan.
Un après-présidence engagé
Critiqué par ses adversaires politiques comme un chef d’Etat naïf, faible et incompétent, Jimmy Carter a su prendre sa revanche en combattant les injustices du monde qu’il avait cru pouvoir changer en gouvernant le pays le plus puissant du monde.
La Fondation Carter
Jimmy Carter a accompli un magnifique parcours d’ex-président, s’engageant notamment comme médiateur dans de nombreux conflits, en Corée du Nord, à Haïti, en Bosnie… La fondation Carter (Carter Center), ONG qu’il a contribué à créer, fait la promotion de la démocratie et apporte une aide médicale à plus de soixante-dix pays.
Engagement religieux et spirituel
Chrétien engagé, moniteur des Écoles du dimanche, diacre et prédicateur laïc dans son Église baptiste, Jimmy Carter a écrit de nombreux livres de spiritualité. En 1986, Living Faith, son autobiographie spirituelle, est remarquée, et un autre de ses ouvrages, Always a Reckoning, sera un best-seller aux États-Unis. Dans Sources of Strength (1997), il rassemble 52 de ses méditations délivrées durant vingt ans dans le cadre des Écoles du dimanche pour adultes de son Église locale, à Plains en Géorgie. En effet, pendant plusieurs décennies, et ce, dès l’âge de 18 ans, Jimmy Carter a enseigné la Bible. Neuf de ces méditations ont été prononcées dans une Église baptiste de Washington alors qu’il était Président. Dans son introduction, Jimmy Carter rappelle que la Bible a été pour lui le guide des jours heureux et malheureux.
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Soutien à Kamala Harris
Souffrant de problèmes de santé, il s’est effacé ces dernières années de la vie publique et n’a fait que de rares sorties publiques, notamment fin 2023 à l’occasion de l’hommage national à son épouse et fidèle compagne de route Rosalynn, décédée à l'âge de 96 ans. L’ex-dirigeant continue toutefois de suivre de près la politique, selon ses proches, auxquels il a confié vouloir « tenir pour pouvoir voter pour Kamala Harris » lors du scrutin de novembre, qui l’opposera à l’ancien président Donald Trump.« Il votera par bulletin postal », a indiqué à l’AFP Jill Stuckey, une amie de longue date de sa famille. « Il a toujours été très politiquement actif et rien n’a changé à cet égard ».
Signe astrologique
Jimmy Carter est né sous le signe de la Balance. D'un naturel sociable, il recherche l'harmonie au sein de sa vie. Il a en horreur les situations violentes et apprécie la souplesse des comportements, l'équilibre et l'alternative. La Balance est souvent plus déterminée qu'elle n'en a l'air. Certes, la sociabilité de son signe est légendaire, mais la Balance est très chatouilleuse quant à son équilibre. Sans cette faculté, il pourrait se laisser aller à des adhésions douteuses, voire certaines compromissions. Le Soleil est dans son thème en Maison XII, celle des expériences mystiques selon la tradition, mais aussi des épreuves, des obstacles. Sa sensibilité particulière accorde une grande importance à la notion d'évolution spirituelle par l'épreuve ou le renoncement. Renoncer volontairement est d'ailleurs pour lui un moyen d'éviter la confrontation, l'obstacle.
Décès
Le 29 décembre 2024, Jimmy Carter est décédé à l'âge de 100 ans. Il restera dans l'histoire comme un homme de conviction, déterminé à suivre son chemin et se montrant indifférent aux critiques. Son héritage est celui d'un homme de paix, engagé pour la justice et les droits de l'homme.
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