L'anatomie de la mamelle chez la chienne est un sujet complexe, intimement lié à son cycle sexuel et à sa capacité de reproduction. Cet article explore en détail l'anatomie de la mamelle canine, son fonctionnement pendant les chaleurs, les anomalies possibles et les affections mammaires courantes.
Anatomie de la Mamelle Canine
Contrairement aux mamelles simples que l'on retrouve chez les vaches, les brebis ou les chèvres, la chienne possède des mamelles composées. Elles sont constituées de lobes simples, chacun ayant son individualité sécrétrice. Chaque lobe débouche par un canal galactophore dans l'axe du mamelon, avec autant de canaux excréteurs qu'il y a de glandes élémentaires dans la mamelle composée.
On distingue généralement trois types de mamelles chez la chienne :
- Thoraciques (T) : Situées entre les membres antérieurs.
- Abdominales (A) : Situées sur l'abdomen.
- Inguinales (I) : Situées entre les membres postérieurs.
Les mamelles antérieures sont généralement les plus productrices et donc les plus recherchées par les jeunes chiots. Chaque chiot a sa mamelle attitrée, ce qui signifie qu'une femelle ne peut élever plus de chiots qu'elle n'a de mamelles fonctionnelles. En cas de portée plus importante, le chiot le plus faible risque d'être écarté.
Le Cycle Œstral de la Chienne : Chaleurs et Hormones
Les chaleurs chez les chiennes correspondent aux périodes de pro-œstrus et d’œstrus au sein du cycle sexuel de la chienne.
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Pro-œstrus
Le pro-œstrus marque le début des chaleurs et dure de 5 à 20 jours selon les chiennes. Pendant cette phase, les follicules ovariens grossissent et sécrètent de l’œstradiol (œstrogènes), une hormone qui provoque le développement de l’utérus et la dilatation du vagin et de la vulve. Les signes visibles incluent une vulve gonflée et des pertes sanguines vulvaires. La femelle émet des phéromones sexuelles dans ses urines et ses sécrétions vaginales, attirant les mâles, mais elle refuse encore l’accouplement.
Œstrus
L’œstrus est la deuxième phase de la période des chaleurs. Elle dure de 3 à 10 jours et comprend l’ovulation. Les ovaires libèrent alors des ovocytes primaires qui ne sont pas directement fécondables par les spermatozoïdes d’un chien mâle. Il faut encore à ces ovocytes une maturation de 48 à 96 heures pour devenir des ovocytes secondaires fécondables pendant 48 heures minimum. Pendant cette phase, la vulve devient encore plus gonflée, les pertes vulvaires diminuent et s’éclaircissent, et la chienne accepte la saillie.
Metœstrus ou Diœstrus
Le metœstrus ou diœstrus correspond à la phase lutéale pendant laquelle le corps jaune (formation temporaire à l'intérieur de l'ovaire) sécrète de la progestérone. Cette phase dure de 57 à 65 jours.
Anœstrus
L’anœstrus correspond à une période de repos sexuel de 2 à 9 mois en moyenne pendant laquelle progestérone et œstradiol sont sécrétés mais en faible quantité.
Apparition des Premières Chaleurs et Facteurs Influents
Le cycle sexuel de la chienne et l’apparition de ses premières chaleurs intervient vers ses 10 à 12 mois en moyenne. Chez les chiennes de petite race et chez le Berger Allemand, elles sont généralement plus précoces et peuvent apparaître dès les 5 à 6 mois de l’animal.
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Plusieurs facteurs peuvent influencer le cycle des chaleurs :
- Race: Certaines races, comme les Rottweilers et les Bergers Allemands, ont des chaleurs plus rapprochées.
- Climat et saison: Contrairement au loup, le chien peut se reproduire toute l’année.
- Médicaments: Certains médicaments peuvent perturber le rythme des chaleurs.
- Présence d’autres chiennes: Les chaleurs peuvent se synchroniser ou s’arrêter chez certaines chiennes.
Il est important de surveiller la régularité de la phase d’anœstrus (le « repos sexuel ») entre deux périodes de chaleurs. Si une chienne qui présentait des chaleurs régulières se met à avoir des chaleurs de plus en plus éloignées ou, au contraire, plus rapprochées, il est conseillé de consulter un vétérinaire sans trop attendre.
Chaleurs Atypiques
Chez certaines chiennes, les chaleurs ne suivent pas le schéma habituel décrit ci-dessus. On parle alors de chaleurs atypiques.
- Chaleurs silencieuses: Les signes cliniques des chaleurs sont très discrets voire inexistants.
- Fausses chaleurs: Les chaleurs s’interrompent brutalement sans que l’ovulation ne se produise, puis reprennent après quelques jours ou semaines.
- Chaleurs persistantes: Les chaleurs sont très longues voire continues, souvent dues à un kyste ovarien ou un problème d’hyperœstrogénisme.
- Chaleurs synchronisées: Les chaleurs apparaissent en même temps que celles des autres chiennes vivant en collectivité.
Gestion des Chaleurs
Pendant les chaleurs, il est important de prendre certaines précautions :
- Tenir la chienne en laisse lors des promenades.
- Sécuriser le jardin pour éviter les fugues et les visites de chiens mâles.
- Utiliser des protections hygiéniques pour éviter de salir l’intérieur.
Il existe des « pilules contraceptives » pour chiennes, mais leur utilisation à long terme est déconseillée. La stérilisation chirurgicale est une solution plus radicale qui empêche la survenue de l’ovulation et des chaleurs.
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Détermination du Moment de l’Ovulation
Si vous souhaitez que votre chienne fasse des petits, il peut être intéressant de déterminer précisément le moment de son ovulation. Pour ce faire, le vétérinaire peut réaliser des frottis vaginaux et un dosage hormonal de progestérone.
Affections Mammaires Courantes chez la Chienne
Tumeurs Mammaires
Les tumeurs mammaires sont les tumeurs les plus fréquemment rencontrées chez la chienne. Environ 50% des tumeurs mammaires sont cancéreuses.
Symptômes: Présence d’un ou plusieurs nodules ou masses palpables au niveau des mamelles.
Diagnostic: Examen clinique, cytoponction à l’aiguille fine ou analyse histologique après exérèse chirurgicale.
Traitement: Retrait chirurgical de la tumeur voire le retrait d’une ou plusieurs mamelles.
Prévention: La stérilisation précoce des chiennes par ovariectomie (retrait des ovaires) permet de réduire les risques de développer des tumeurs mammaires.
Grossesse Nerveuse (Pseudo-gestation)
La grossesse nerveuse s’accompagne de changements physiques et comportementaux.
Symptômes: Changement de comportement, léchage des mamelles et de la vulve, gonflement des mamelles et montée de lait.
Traitement: Il est recommandé de ne pas renforcer le comportement maternel de la chienne. Dans certains cas, des traitements médicamenteux peuvent être nécessaires pour faire cesser la lactation.
Métrite ou Pyomètre
La métrite ou pyomètre est une infection grave de l’utérus chez la chienne.
Symptômes: Pertes vulvaires purulentes, abattement, perte d’appétit, vomissements, augmentation de la soif.
Traitement: Antibiotiques, analogues de la progestérone ou prostaglandines, ou ovariohystérectomie (retrait chirurgical de l’utérus et des ovaires).
Prévention: La stérilisation est la solution de prévention la plus efficace.
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