Lorsqu’on devient parent pour la première fois, il y a tellement de choses à apprendre sur le développement de son bébé. Les fontanelles sont l'un des nombreux sujets qui peuvent sembler mystérieux et inconnus. Il est donc essentiel de comprendre leur rôle, leur évolution et les signes nécessitant une consultation médicale.
Qu'est-ce qu'une fontanelle ?
Une fontanelle est une zone de membrane cartilagineuse située sur le crâne du bébé. Les os ne sont pas encore complètement soudés sur cette région du crâne pour permettre notamment l’accouchement et la croissance de l’enfant à venir. Ces espaces mous sont en réalité des espaces entre les sutures des os du crâne. Elles permettent au cerveau d’un enfant de grandir librement durant les premières années de sa vie.
Les différents types de fontanelles
Il y a deux fontanelles principales sur le crâne d'un nouveau-né :
- La fontanelle antérieure, également connue sous le nom de “grande fontanelle”, est située au sommet du crâne à l'avant de la tête du bébé, après les os du front. Elle se caractérise par sa forme de losange de 2 à 3 cm de largeur.
- La fontanelle postérieure, également connue sous le nom de “petite fontanelle”, est située à l'arrière du crâne, avant les os de la nuque. Elle mesure environ 1 cm de largeur.
Lorsqu’un enfant naît, son cerveau n'a pas fini de grossir et ses fontanelles vont ainsi permettre l’expansion de la boîte crânienne à mesure que le cerveau se développe. Une fois la croissance du cerveau achevée au cours de l’enfance, ces fontanelles deviendront rigides et feront partie intégrante des os du crâne.
Quand se ferment-elles ?
Les fontanelles ne restent pas ouvertes indéfiniment. Elles se ferment progressivement à mesure que les os du crâne du bébé grandissent et se rejoignent. La fontanelle postérieure se ferme généralement entre 2 et 3 mois, tandis que la fontanelle antérieure se ferme plus lentement, entre 12 et 18 mois. Cependant, gardez en tête que chaque enfant est unique. Le rythme de fermeture des fontanelles peut varier d’un bébé à l’autre. Toutefois, si la fontanelle antérieure reste ouverte au-delà de l’âge de deux ans ou si elle se ferme trop rapidement (avant l’âge de six mois), vous devez consulter un médecin pour vous assurer que le développement de bébé se déroule normalement.
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Comment prendre soin des fontanelles de votre bébé ?
Les fontanelles sont des zones très délicates et doivent être manipulées avec soin. Voici quelques conseils pour prendre soin des fontanelles de votre bébé :
- Évitez de toucher ou de frotter ses fontanelles. Tant que vous les touchez doucement, par exemple lorsque vous lui lavez les cheveux ou que vous le tenez dans vos bras en lui soutenant la tête et la nuque, vous n’avez pas à avoir peur de lui faire mal.
- Ne les touchez pas avec des objets durs ou pointus.
- Vérifiez que le système de portage de votre bébé n’exerce aucune pression sur ses fontanelles.
- Lorsque vous lavez les cheveux de votre bébé, utilisez une très petite quantité de solution lavante et évitez de frotter vigoureusement la zone de la fontanelle. On peut donc laver et savonner doucement la tête de son bébé sans crainte et lui retirer également les croûtes de lait qui siègent à cet endroit.
Il est cependant toujours utile de rappeler à vos amis, à vos proches ou aux personnes susceptibles de s’occuper de votre enfant qu’il faut faire attention aux fontanelles de votre bébé.
Comment savoir si les fontanelles de votre bébé sont normales ?
Il est normal que les fontanelles de votre bébé soient très légèrement plus enfoncées que le reste de son crâne. Cependant, si la fontanelle semble très enfoncée, cela peut indiquer une déshydratation. À l’inverse, si la fontanelle est gonflée, cela peut être un signe d’hydrocéphalie, pouvant correspondre à une accumulation de liquide ou de pression à l'intérieur du crâne de votre bébé. L'hydrocéphalie, tout comme la déshydratation, sont des motifs de consultation en urgence, appelez le 15 ou le 112 ou rendez vous aux urgences hospitalières les plus proches si vous constatez ces signes chez votre bébé.
Fontanelle creuse : est-ce normal ?
Les fontanelles sont par nature des membranes souples qui sont assez facilement détectables à la palpation. Il n’est pas rare que certains parents s’étonnent de voir la grande fontanelle bouger ou gonfler légèrement lorsque bébé pleure ou crie. C’est tout à fait normal ! En effet, la fontanelle suit les rythmes cardiaque et respiratoire.
Une fontanelle légèrement enfoncée peut effectivement signaler une déshydratation. Observez les autres symptômes avec attention. Votre bébé pleure-t-il moins ? Ses couches sont-elles moins mouillées ? Sa peau paraît-elle moins élastique ? Ces signes vous alertent. Le nombre de tétées ou de biberons diminue-t-il ? Vérifiez la couleur de ses urines. Un petit problème peut vite s’aggraver. Consultez rapidement votre médecin.
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En dehors d’un creusement de la fontanelle de votre bébé, une déshydratation peut aussi se caractériser par:
- Moins de couches mouillées par jour
- Les yeux cernés
- La bouche sèche
- La peau froide
- Une léthargie
- De l’irritabilité
Si vous pensez que votre bébé souffre de déshydratation, contactez immédiatement votre professionnel de santé. Souvenez-vous néanmoins que la fontanelle d’un bébé peut tout à fait se creuser sans que cela ne soit lié à une déshydratation. Demandez l’avis de votre professionnel de santé.
Fontanelle bombée
Une bosse tendue et bombée peut indiquer une augmentation de la pression intracrânienne. En cas de doute, consultez rapidement votre pédiatre. Il saura vous rassurer ou vous guider vers des examens complémentaires.
Quand devriez-vous consulter un médecin ?
Les fontanelles font partie du développement de votre bébé et ne posent dans la grande majorité des cas aucun problème. Cependant, il peut y avoir des moments où vous devez consulter un professionnel de santé. Contactez immédiatement un médecin ou un pédiatre si vous observez l'un des symptômes suivants :
- La fontanelle est très enfoncée ou semble avoir un creux marqué.
- La fontanelle est gonflée ou bombée.
- Votre bébé est irritable ou a des vomissements.
- Votre bébé a une fièvre élevée.
- Vous avez l’impression que votre bébé n’a pas de fontanelles.
- Les bords entre les différentes plaques crâniennes sont durs et en relief.
- Le crâne de votre nouveau-né vous semble déformé et ne semble pas gagner en volume.
Ces symptômes peuvent indiquer une pression anormale à l'intérieur du crâne de votre bébé, ce qui peut être dangereux.
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Que faire si votre bébé se cogne la fontanelle ?
Si votre bébé se cogne la fontanelle, consultez votre professionnel de santé. Si vous remarquez une bosse ou un gonflement au niveau de la fontanelle ou comme un bleu autour de ses yeux ou derrière ses oreilles, il souffre peut-être d’une commotion cérébrale et vous devez absolument vous rendre aux urgences.
Si votre bébé présente les symptômes suivants, il souffre peut-être d’un traumatisme crânien et doit immédiatement être examiné par un professionnel de santé :
- Il pleure plus souvent
- Il refuse de manger
- Il vomit
- Il convulse
- Du sang ou du liquide lui coule du nez ou des oreilles
- Il a du mal à sortir de son sommeil.
Les fontanelles du nouveau-né sont-elles vraiment fragiles ?
Les fontanelles, ces petites zones membraneuses situées sur la tête du bébé, impressionnent et inquiètent souvent les parents. Ces espaces mous et souples, bougeant avec le corps de bébé, donnent une grande impression de fragilité. Néanmoins, elles sont plus résistantes qu’elles n’en ont l’air… Ces espaces membraneux entre les os du crâne, qui s'ossifient progressivement au cours de la croissance, ont des tailles variables en fonction de chaque nouveau-né. Les fontanelles permettent une poursuite du développement du crâne et de l'encéphale (partie supérieure du système nerveux, composée du tronc cérébral, du cervelet et du cerveau). Elles doivent être normalement souples, ni déprimées ni bombées. On peut donc laver et savonner doucement la tête de son bébé sans crainte et lui retirer également les croûtes de lait qui siègent à cet endroit.
La fontanelle, souvent perçue comme une zone extrêmement fragile, possède en réalité une structure qui offre une certaine protection. Les médecins rappellent que la fontanelle antérieure, la plus grande et celle qui inquiète le plus les parents, est constituée d’un tissu conjonctif solide qui protège efficacement le cerveau. La nature a prévu ce mécanisme pour permettre au cerveau de se développer pendant les premiers mois de vie.
Mythes et idées reçues concernant les fontanelles
Il existe plusieurs mythes et idées reçues concernant les fontanelles des bébés. La parole populaire rapporte que toucher ou appuyer sur la fontanelle pourrait causer des dommages au cerveau de l’enfant. Un autre mythe courant concerne la relation entre la fontanelle et l’âge de bébé. Certains pensent que la fermeture des fontanelles est directement liée à l’âge de l’enfant. Cependant, chaque bébé est unique, et la vitesse de fermeture des fontanelles peut varier selon les individus.
Fontanelles et déformations crâniennes
Dans certains cas, surtout quand la descente du bébé dans le bassin est précoce, une déformation du crâne peut se produire Souvent asymétrique, elle peut engendrer une gêne pour le bébé à tourner la tête d’un côté ou de l'autre. Mais, pas de panique, cette déformation est dans la majorité des cas bénigne et allongé bébé en alternant la position de sa tête (sans le forcer, bien sûr) suffit dans la majorité des cas et évite d'accentuer la malformation, au risque d’engendrer une plagiocéphalie.
L’examen clinique permet également de dépister précocement une déformation crânienne appelée craniosténose (d’après le CHU de Lyon). Celle-ci survient en cas de soudure prématurée des os crâniens. La craniosynostose peut bloquer la croissance du crâne de votre bébé. Elle empêche le développement normal du cerveau. Votre enfant peut présenter une déformation crânienne asymétrique. Son développement neurologique peut alors être impacté. Un diagnostic précoce reste essentiel. Consultez rapidement votre pédiatre en cas de doute. Il réalisera les examens nécessaires. Un scanner ou une échographie permettront de confirmer le problème.
Conclusion
Finalement, les fontanelles jouent un rôle essentiel dans la croissance et le développement de bébé. Elles permettent non seulement l’expansion du crâne et du cerveau, mais servent aussi d’indicateur pour évaluer la santé de votre enfant. En tant que parents, soyez attentifs à l’évolution des fontanelles de votre bébé et suivez les conseils de votre pédiatre pour assurer son bien-être. En cas de doute après un coup sur la fontanelle, n’hésitez pas à consulter. Mieux vaut une visite médicale qui se révèle inutile qu’un problème non détecté.
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