La grossesse est une période de changements physiologiques importants. Parmi les phénomènes les plus cruciaux et souvent les plus appréhendés, on trouve les contractions et la dilatation. Comprendre ces processus est essentiel pour toute femme enceinte, car ils marquent le début du travail et mènent à la naissance du bébé. Cet article vise à démystifier les contractions et la dilatation, en fournissant des informations claires et complètes sur leur nature, leur rôle et les différentes étapes du travail.
Les Contractions : Moteur du Travail
Les contractions sont un élément central du processus de l'accouchement. Elles résultent d'un allongement et d'une contraction des fibres musculaires utérines. Lorsque la grossesse arrive à terme, les structures musculaires qui composent la cavité utérine vont se contracter de manière régulière et douloureuse. Ce phénomène est dû aux hormones de l'accouchement, notamment l'ocytocine et la prostaglandine.
Rôle des Contractions
Le rôle principal des contractions est de permettre la dilatation et l'effacement du col utérin. Sous l'effet des contractions, le bébé est poussé de l'utérus vers le bassin maternel puis vers le périnée, ce qui permet son expulsion. Après la naissance, les contractions persistent pour permettre la délivrance du placenta, c'est-à-dire son expulsion complète de l'utérus.
Il est important de noter que les contractions utérines perdurent quelques jours après l'accouchement, et sont appelées "tranchées". Ces contractions particulières permettent à l'utérus de retrouver sa taille normale (entre 5 et 10 cm). De manière plus immédiate après la naissance, les tranchées vont favoriser la cicatrisation des vaisseaux sanguins jusqu'alors reliés au placenta, afin d'éviter une hémorragie. Elles vont également faciliter l'expulsion des caillots sanguins contenus dans la cavité utérine.
Reconnaître les Contractions de Travail
Tout au long de la grossesse, l'utérus de la femme enceinte subit de nombreuses contractions. Avant le 4e mois de grossesse, elles sont presque imperceptibles. Au-delà, elles restent irrégulières, peu intenses et non douloureuses. C'est le signe que l'utérus se prépare tout doucement à l'accouchement.
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Les contractions de travail, elles, se distinguent par leur régularité et leur intensité. Plus le travail avance, plus les contractions se rapprochent les unes des autres et plus elles durent longtemps. Chaque femme ressent des contractions différentes. Pour certaines, la douleur des contractions se situe au niveau du bas du ventre ; tandis que pour d’autres, elle est plutôt localisée dans le bas du dos.
Contrairement aux "fausses contractions", la fréquence et l’intensité des contractions de travail ne cèdent pas avec la prise de médicaments antispasmodiques ou d'un bain chaud. Avant l’accouchement, pour soulager la douleur de vos contractions, il est conseillé de s'aérer, de s'étirer, de marcher lentement (ce qui aidera aussi bébé à descendre), ou encore de s'allonger sur le côté.
La Phase de Pré-Travail ou Phase de Latence
La phase de latence ou pré-travail est la période au cours de laquelle le travail se met doucement en route. Généralement, cette phase débute avec l'apparition des premières contractions utérines. Elle peut durer plus ou moins longtemps, sans que le travail rentre dans une phase active.
À ce stade, les contractions restent encore irrégulières. Le col de l'utérus se ramollit et se raccourcit lentement, pour mieux s'effacer dans un second temps. Sauf cas particulier, il n'est pas nécessaire de se rendre à la maternité tout de suite. Les sage-femmes et médecins recommandent aux femmes enceintes de se détendre le plus possible en prenant un bain chaud, en regardant un film, en faisant la sieste ou en lisant, par exemple. Progressivement, les contractions vont s'intensifier et se rapprocher, jusqu'à se répéter toutes les 5 à 10 minutes.
Contractions de Braxton-Hicks : Fausse Alerte
Si elles peuvent survenir tout au long de la grossesse, les contractions de Braxton-Hicks (du nom du médecin anglais qui les a décrites pour la première fois au 19e siècle) s'avèrent plus fréquentes à partir du 3e trimestre de grossesse ou juste avant l’accouchement. Ces contractions de grossesse se traduisent par des contractions utérines irrégulières d'une trentaine de secondes environ. En effet, l’utérus est un muscle qui a donc la particularité de pouvoir se contracter. Certaines femmes comparent cette sensation à des tiraillements ressentis au niveau du bas ventre ou à des douleurs menstruelles.
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Contrairement aux contractions qui conduisent à l'accouchement, les contractions de Braxton-Hicks ne déclenchent pas le travail, et n'ont aucun impact sur la dilatation du col de l'utérus. On parle d'ailleurs de "faux travail" pour qualifier des contractions douloureuses, et parfois régulières, qui n'ont aucun effet sur le travail d'accouchement ni sur le col de l’utérus. Cette expression n'est employée qu'après 37 semaines d’aménorrhée (9e mois de grossesse).
Il peut arriver que l'on ait du mal à distinguer entre un mouvement du bébé et une contraction. Pour faire la différence, c'est simple : quand c'est bébé qui bouge, le ventre de la maman va se durcir d'un côté. Cependant, quand c'est une contraction de grossesse ou une contraction de travail, l'utérus devient dur uniformément !
Tableau Récapitulatif : Contractions de Travail vs. Contractions de Braxton-Hicks
| Caractéristique | Contractions de travail | Contractions de Braxton-Hicks |
|---|---|---|
| Régularité | Régulières | Irrégulières |
| Fréquence | Se rapprochent progressivement | Restent espacées |
| Durée | Deviennent de plus en plus longues | Présentent toujours la même durée |
| Localisation | Ressenties dans le bas ventre et/ou le bas du dos | Donnent l'impression d'un serrement autour de bébé |
| Atténuation | Ne s'atténuent pas à la marche ou au changement de position | Régressent au repos ou au changement de position |
La Dilatation : Ouverture du Col Utérin
La dilatation est le processus d'ouverture du col de l'utérus, qui permet au bébé de passer du corps de la mère au monde extérieur. Elle est mesurée en centimètres, allant de 0 cm (col fermé) à 10 cm (dilatation complète).
Comment se Mesure la Dilatation ?
La dilatation est évaluée par un professionnel de santé (sage-femme ou médecin) lors d'un examen vaginal. Cet examen permet de déterminer le degré d'ouverture du col et son effacement (c'est-à-dire son amincissement).
Les Étapes de la Dilatation
La dilatation se déroule généralement en plusieurs phases :
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- Phase de latence (ou pré-travail) : Le col se ramollit et commence à s'ouvrir lentement, généralement jusqu'à 3-4 cm. Les contractions sont irrégulières et peuvent être peu douloureuses.
- Phase active : La dilatation s'accélère, passant de 4 cm à 10 cm. Les contractions deviennent plus fortes, plus régulières et plus rapprochées. C'est la phase la plus intense du travail.
- Phase de transition : C'est la dernière étape de la dilatation, où le col passe de 8 cm à 10 cm. Les contractions sont très fortes et peuvent être accompagnées de nausées, de vomissements et d'une sensation de perte de contrôle.
Facteurs Influant sur la Dilatation
Plusieurs facteurs peuvent influencer la vitesse et l'efficacité de la dilatation, notamment :
- La parité : Chez les femmes qui ont déjà accouché, la dilatation a tendance à être plus rapide.
- Les contractions : Des contractions fortes et régulières sont essentielles pour une dilatation efficace.
- La position du bébé : Un bébé bien positionné (tête en bas et engagée dans le bassin) favorise la dilatation.
- L'état émotionnel de la mère : Le stress et l'anxiété peuvent ralentir la dilatation.
Quand Faut-il Aller à la Maternité ?
S'il n'est pas nécessaire de se précipiter à la maternité à la moindre contraction, notamment lors des dernières semaines de grossesse, certains signaux d'alerte peuvent toutefois indiquer que le travail a débuté. Parmi ceux-ci, on retrouve :
- Les contractions régulières, intenses et répétées toutes les 5 minutes depuis au moins 1 heure.
- Les pertes de sang.
- La perte ou la fissure de la poche des eaux.
- La perte du bouchon muqueux.
Avant de vous rendre le plus rapidement possible dans l'établissement qui vous accueillera pour la naissance de votre enfant, il est nécessaire de contacter le service maternité par téléphone. L'équipe de service prendra alors le temps d'étudier votre situation, et de vous indiquer si vous devez vous rendre sur place immédiatement ou non.
Contraction toutes les 10 minutes : faut-il courir à la maternité ?
Les vraies contractions deviennent régulières et s’intensifient ? Si le co-parent a même compté une régularité, toutes les 10 minutes, il y a de grandes chances que le travail ait commencé. Il est donc temps de filer à la maternité !
- Si vous êtes à terme et que les contractions sont gérables, vous pouvez prendre votre temps, prendre une douche et rassembler tranquillement vos affaires.
- Mais s’il s’agit de bébé 2, après un premier accouchement assez rapide, ne tardez pas trop.
- Et si les contractions interviennent avant la 37e semaine, toutes les 10 minutes, cela peut être un signe de travail prématuré.
Pour calculer la durée des contractions, il faut commencer par le début d’une contraction, jusqu’au début de la suivante. Ainsi, si une contraction commence à 15 h et la suivante à 15 h 10, il y a bien 10 minutes entre les deux contractions. Dans ce cas, il ne faut pas tarder à vous rendre à la maternité.
Si les contractions ne sont espacées que de 5 minutes, et durent plus de 30 secondes, il faut espérer que vous ne soyez pas très loin de la maternité…
Au départ, les contractions ne sont pas très rapprochées, pour s’intensifier et conserver un rythme de plus en plus régulier.
Contractions dans les Reins : Que Signifient-elles ?
Les contractions utérines peuvent irradier dans tout le bas du dos, jusque dans les reins. La position de bébé dans l’utérus peut aussi appuyer fortement sur les reins, sur certains nerfs, voire sur les muscles.
Pendant le travail, un quart des femmes ne ressentent pas la douleur dans le ventre, mais directement dans le dos et dans les reins. Quand bébé oriente son dos contre celui de sa maman, les lombaires sont alors sollicitées du côté des reins, rendant l’accouchement plus douloureux.
Braxton Hicks, c’est quoi ce drôle de nom ?
Si vous n’avez jamais entendu parler de la “contraction de Braxton Hicks”, il s’agit juste de “faux travail”… Le terme provient du nom du médecin anglais John Braxton Hicks (une anecdote à souffler à votre voisine de palier qui semble déjà tout savoir !). Il s’agit tout simplement de contractions musculaires de l’utérus, mais pas de contractions de travail. Elles interviennent pendant la grossesse, pour au moins 80 % des femmes.
Les contractions de Braxton ont bien des atouts. Elles permettent notamment de :
- Préparer le corps à accoucher, mais sans dilater le col.
- Permettre à bébé de se positionner correctement. La sortie c’est par ici mon coco 🤸
- Renforcer les muscles utérins.
- Améliorer la circulation sanguine au niveau du bas du ventre.
- Assouplir le col pour le jour J.
- Se préparer mentalement aux vraies contractions.
Comment distinguer les vraies contractions et les contractions de Braxton Hicks ?
Faire la différence entre la contraction de travail et la contraction de Braxton Hicks n’est pas évident. Est-ce l’utérus qui se prépare ou est-ce le travail qui commence ?
Pour faire la différence entre ces deux types de contractions, voici un petit tableau récap’, listant les différentes sensations ressenties.
| La contraction de Braxton Hicks | La vraie contraction | |
|---|---|---|
| Comment arrêter la contraction ? | La contraction se stoppe en arrêtant votre activité ou en trouvant une position plus confortable. Vous pouvez souvent oublier la douleur en vous couchant sur le côté gauche ou en prenant une douche chaude. | Il est difficile d’arrêter cette vraie contraction, même au repos. |
| La localisation de la douleur | Votre ventre semble se contracter sur l’avant. | La douleur se concentre surtout en bas du dos ou sous le ventre. |
| La régularité de la contraction | Vous ressentez la contraction de façon irrégulière. | Vous vous rendez compte que la contraction est régulière. |
| Le niveau de douleur | Le niveau de la douleur et la durée restent toujours identiques. | La durée entre chaque contraction se rapproche et la douleur s’intensifie. |
À savoir :
- Si bébé bouge, le ventre se durcit d’un seul côté ou sur le devant du ventre. Vous ressentez alors une drôle de sensation, pouvant ressembler à des chatouilles, à un frémissement, à l’apparition de petites bulles ou à des papillons dans le ventre.
- Lors d’une vraie contraction, c’est l’ensemble du ventre qui se durcit.
Contraction de Braxton, quand s’inquiéter ?
La contraction de Braxton Hicks est souvent présente en fin de grossesse ou même juste avant le pré-travail. Ce tiraillement peut faire penser à des douleurs de règles, à une tension en bas du ventre ou à un resserrement par exemple. Ce type de contraction ne déclenche pas le travail. L’utérus se contracte, mais sans régularité. Ces contractions de grossesse sont considérées comme totalement normales et ne sont pas dangereuses. Il suffit juste de les surveiller pour observer une éventuelle évolution vers des contractions de travail.
Si les contractions s’accélèrent et entraînent de fortes douleurs dans les reins et dans le bas-ventre, il faut s’en inquiéter. Dans ce cas, le travail a sûrement débuté.
La fausse contraction intervient combien de temps avant l’accouchement ?
Les fausses contractions peuvent intervenir n’importe quand pendant la grossesse. Il n’existe pas de relation entre fausses contractions et début d’accouchement. Les contractions de Braxton Hicks peuvent d’ailleurs commencer en début de grossesse et durer jusqu’à l’accouchement.
Quelques jours avant d’accoucher, il n’est pas rare de ressentir des contractions utérines plus fortes. Ces contractions, intenses et régulières, prouvent qu’il est temps de prévoir le départ pour la maternité.
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