La toxoplasmose est une infection causée par un parasite microscopique appelé Toxoplasma gondii. Bien que souvent bénigne, elle suscite une attention particulière chez les femmes enceintes en raison des risques potentiels pour le fœtus. Cet article explore en détail comment un humain contracte la toxoplasmose, les symptômes, les risques et les mesures de prévention.
Qu'est-ce que la Toxoplasmose ?
La toxoplasmose est une infection due au parasite Toxoplasma gondii. Ce parasite est présent chez de nombreux animaux, sous des formes actives ou inactives selon les espèces. Chez les oiseaux et les animaux herbivores et omnivores, le parasite se trouve sous forme de kystes inactifs. Chez les chats, le Toxoplasma gondii est présent sous forme active : les oocystes. Le chat élimine le parasite via ses excréments.
En temps normal, la toxoplasmose est une maladie bénigne. Cependant, elle peut s'avérer alarmante si elle est contractée par une personne ayant un système immunitaire affaibli, comme la femme enceinte. La toxoplasmose peut entraîner des conséquences désastreuses pour le développement du fœtus. Si la femme enceinte contracte le parasite durant sa grossesse et que le fœtus est contaminé, on parle alors de toxoplasmose congénitale.
Comment se Transmet la Toxoplasmose ?
La toxoplasmose se transmet de différentes manières :
- Par l’ingestion de viande crue ou pas assez cuite, où les kystes sont présents. On peut retrouver des kystes de parasite dans des viandes comme le bœuf, le mouton ou encore le porc. Il convient de toujours cuire les viandes à cœur (la température de cuisson doit être supérieure à 68 °C) ou de les congeler au moins trois jours avant de les cuisiner et de consommer la viande. Il faut également éviter l’ingestion des viandes fumées ou marinées, que les aliments soient industriels ou artisanaux.
- Dans les produits laitiers non pasteurisés. Ne consommez pas de fromages ou yaourts non pasteurisés.
- Par contact avec la terre (jardinage) ou en ingérant des fruits et légumes mal lavés. Les légumes ou herbes aromatiques peuvent alors être contaminés. Il faut toujours laver abondamment les fruits, les légumes et les herbes aromatiques avant de les consommer. La consommation de fruits crus doit être évitée.
- Par l’ingestion d’eau souillée contenant des oocystes.
- Via la litière du chat. Les animaux éliminent le Toxoplasma gondii par leurs déjections, la terre peut être contaminée par le parasite.
Il est aussi possible de contracter Toxoplasma gondii en touchant de la viande crue ou des animaux contaminés, ainsi qu'en étant exposé à des aliments, de l'eau ou de l'air contaminés par des selles de félins.
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Les Symptômes de la Toxoplasmose
La plupart du temps, la toxoplasmose passe inaperçue car notre système immunitaire est suffisamment résistant face au parasite. Cependant, chez une femme enceinte dont le système immunitaire est plus faible, la contamination peut engendrer divers symptômes, souvent identiques à une angine ou à une grippe :
- Fièvre (inférieure à 38° C)
- Maux de tête
- Fatigue qui se prolonge durant plusieurs semaines ou mois
- Ganglions au niveau du cou et / ou à la base du crâne
- Douleurs et courbatures
- Éruption cutanée sur le corps
Dans de rares cas, une atteinte oculaire acquise (choriorétinite) peut survenir, avec récidive dans de rares cas, en particulier si la toxoplasmose a été contractée en Amérique latine ou en Afrique.
Comment Savoir si l'on Est Immunisé Face au Toxoplasma Gondii ?
Lors de votre première consultation de suivi de grossesse, votre professionnel de santé vous prescrit automatiquement une sérologie de la toxoplasmose. Seule une prise de sang peut détecter la présence d’anticorps dans votre organisme et déterminer si vous avez déjà été en contact avec le parasite.
Si c’est le cas, cela signifie que vous avez déjà contracté la maladie et par conséquent, vous êtes immunisée ! Si votre résultat de prise de sang est négatif, alors certains gestes préventifs devront être respectés tout au long de votre grossesse pour protéger le fœtus. Il n’existe aucun vaccin contre la toxoplasmose. La seule façon d’être immunisé face au parasite Toxoplasma gondii est de contracter l’infection au cours de sa vie.
On dose généralement les anticorps IgM et IgG pour connaître le statut sérologique de la femme enceinte. Un taux élevé d’anticorps IgM contre le toxoplasme signe une infection récente, alors qu’un taux d’IgG supérieur aux normes de laboratoire signe une infection plus ancienne. En cas d’immunité, une deuxième prise de sang peut éventuellement être réalisée pour confirmer le résultat. Si la prise de sang ne montre pas d’immunité, il sera nécessaire de réaliser de nouveaux tests tous les mois afin de surveiller une éventuelle exposition et contamination à la toxoplasmose.
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Pourquoi la Femme Enceinte Fait-elle l'Objet d'un Suivi Particulier Durant sa Grossesse ?
Le suivi de la toxoplasmose chez la femme enceinte est obligatoire en France. Si votre sérologie est négative en début de grossesse, une prise de sang sera réalisée chaque mois afin de s’assurer que vous n’avez pas contracté le parasite.
Le parasite responsable de la toxoplasmose ne se transmet pas entre les êtres humains. La maladie n’est donc pas contagieuse. En revanche, le Toxoplasma gondii peut contaminer le fœtus en traversant le placenta si une femme enceinte attrape l’infection pendant sa grossesse sans être immunisée. En cas de toxoplasmose congénitale, les conséquences pour le fœtus peuvent être désastreuses.
Plus la grossesse est avancée, plus les risques de contamination de la mère à son bébé augmentent. En cas de sérologie positive à la toxoplasmose en cours de grossesse, les risques sont :
- Fausse couche
- Accouchement prématuré
- Malformations
- Lésions oculaires
- Lésions cérébrales
- Retards psychomoteurs
Femme Enceinte : Les Risques de la Toxoplasma Gondii Pendant la Grossesse
La toxoplasmose peut s’avérer dangereuse pour les personnes immunodéprimées ou les fœtus. Elle peut être à l’origine de complications oculaires, pulmonaires ou neurologiques. En effet, le parasite peut passer à travers la barrière placentaire et contaminer le fœtus. On estime que 30 % des fœtus de mères infectées peuvent contracter la toxoplasmose. Les risques encourus sont variables en fonction du stade de la grossesse.
C’est au début de la grossesse, au premier trimestre, que les complications peuvent être les plus sévères. Une infection à ce stade peut engendrer des problèmes oculaires graves, des lésions neurologiques, une hydrocéphalie ou des malformations importantes, voire parfois une mort in utero. Les infections au premier trimestre sont les plus rares cependant. En cas d’infection au deuxième trimestre, le risque de lésions est plus important, mais celles-ci sont généralement moins sévères. Au dernier trimestre, le risque de contamination est plus important mais les lésions sont le plus souvent moins graves.
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Lorsque le parasite contamine le fœtus en passant par le placenta, on parle de toxoplasmose congénitale. Plus la contamination a lieu tôt dans la grossesse, plus le risque de complication est élevé.
Prévention de la Toxoplasmose : les Bons Gestes
Pour éviter toute contamination avec le Toxoplasma gondii, quelques gestes doivent être mis en place dès le début de la grossesse, notamment au niveau de votre alimentation :
- Lavez soigneusement vos fruits et légumes.
- Oubliez tartare, carpaccio et charcuteries crues et privilégiez des viandes bien cuites. La cuisson tue le parasite contenu dans les aliments. Bien cuire les viandes (y compris la volaille et le gibier), à au moins 65 °C sur toute l’épaisseur. Concrètement, elle doit être bien dorée et aucun jus rosé ne doit persister.
- Ne consommez pas de fromages ou yaourts non pasteurisés.
- Mettez des gants lorsque vous jardinez et lavez-vous les mains après chaque contact avec de la terre.
- Restez vigilante quant au nettoyage des légumes lorsque vous ne mangez pas chez vous. Dans le doute, préférez des légumes cuits aux crudités.
- Ne touchez pas aux excréments de votre chat. Si vous devez changer sa litière, mettez des gants. Notons que les chats d'appartement, ne chassant pas et donc exclusivement nourris avec une alimentation industrielle, ne sont pas porteurs du parasite.
- Il faut bien évidemment se laver les mains avant de cuisiner et nettoyer parfaitement le plan de travail.
- Enfin, il est très important d’utiliser des gants de protection jetables lorsque l’on travaille sur la terre. La litière des chats doit également être changée par une autre personne du foyer ou un membre de la famille.
Un lavage des mains et des ongles d'au minimum 30 secondes se révèle efficace pour éliminer les parasites.
Toxoplasmose Congénitale : J’ai Contracté le Parasite Enceinte, Que Faire ?
Si vous avez contracté la toxoplasmose pendant votre grossesse, une amniocentèse et plusieurs échographies de contrôle vous seront prescrites. L’objectif est de déterminer le degré d’atteinte du fœtus par la toxoplasmose congénitale. Plus l’infection a lieu tôt au cours de la grossesse, plus les risques pour la santé du fœtus seront graves.
On estime que le risque de transmission de la toxoplasmose est de :
- 10 % au cours du premier trimestre de grossesse
- 30 % au deuxième trimestre
- 60 % lors du dernier trimestre
En cas de diagnostic d’une toxoplasmose congénitale, un traitement médicamenteux est administré à la femme enceinte jusqu’à l’accouchement. Le suivi médical de la femme enceinte et du bébé est également renforcé jusqu’à la naissance et durant les premières années de vie de l’enfant. Très souvent, le bébé naît sans symptôme, mais la maladie se développe plus tard, avec un risque de toxoplasmose oculaire ou neurologique.
Si le fœtus ou l’enfant est diagnostiqué avec une toxoplasmose congénitale, un traitement antibiotique est alors prescrit jusqu’à l’accouchement. Suite à l’accouchement, dans le cas d’une toxoplasmose congénitale, le nouveau-né reçoit un traitement antibiotique par pyriméthamine-sulfamides pendant au moins un an.
Traitement : Est-ce que la Toxoplasmose se Soigne ?
En cas de contamination à toxoplasma gondii, il existe des traitements visant à éviter des complications. Lorsqu’il est constaté qu’une femme enceinte est contaminée par le parasite, on peut prescrire de la spiramycine pour diminuer le risque de contamination du fœtus. Un diagnostic prénatal permettra d’évaluer la transmission de la toxoplasmose au fœtus. Si le résultat est négatif, le traitement est maintenu.
Un suivi plus fin, comprenant des échographies supplémentaires, des examens IRM et une amniocentèse, est proposé. Le suivi de la patiente doit être en lien avec un centre pluridisciplinaire de diagnostic prénatal. Dans de rares cas, la contamination à la toxoplasmose peut entraîner de très graves malformations. Une interruption médicale de grossesse peut être alors proposée.
Si la contamination du fœtus est confirmée, un traitement à base de pyriméthamine, de sulfadiazine et d’acide folinique sera mis en place. Ce traitement sera le plus souvent poursuivi jusqu’à l’accouchement, puis après la naissance pour le nouveau-né, pendant plusieurs mois, notamment en cas de toxoplasmose congénitale. Un suivi spécifique de l’enfant dans un centre national de référence sera également mis en place pendant quelques mois.
Si la personne est immunodéprimée et que certains de ses organes sont déjà affectés par le parasite, le traitement de première intention consiste en une association de pyriméthamine et de sulfadiazine, accompagnée d’un supplément d’acide folique.
Comment Être Immunisé Contre la Toxoplasmose ?
L’infection à la toxoplasmose est immunisante : il suffit de l’avoir contractée une fois pour être immunisée à vie. Pour connaître son statut sérologique, une prise de sang suffit. La sérologie de la toxoplasmose, tout comme celle de la rubéole ou de la syphilis, est d’ailleurs obligatoire au premier trimestre de grossesse. Le dépistage de la toxoplasmose est essentiel chez la femme enceinte, comme le soulignent les autorités sanitaires et le Collège des universitaires de maladies infectieuses et tropicales.
Cependant, on estime que 60 % des femmes enceintes ne sont pas immunisées contre la maladie.
Il est conseillé de rechercher les anticorps contre la toxoplasmose dès la consultation préconceptionnelle quand cela s'avère possible.
Recherches et Découvertes Récentes
Une équipe de l’Institut Pasteur de Lille a identifié une protéine clé du parasite Toxoplasma gondii qui pourrait jouer un rôle majeur dans l’infection. Cette protéine permet au parasite de se fixer aux cellules hôtes et d’envahir les tissus.
L’Institut Pasteur de Lille a également mené des recherches sur l’impact de Toxoplasma gondii sur le cerveau humain. L’infection par ce parasite peut entraîner des troubles neurologiques, notamment des anomalies du comportement, de la mémoire, et des troubles psychiatriques. Les chercheurs ont étudié comment le parasite affecte les neurones, et cherchent à mieux comprendre les mécanismes moléculaires sous-jacents à ces effets.
Les chercheurs de l’Institut Pasteur de Lille ont identifié une nouvelle voie d’activation immunitaire qui joue un rôle important dans la protection contre la toxoplasmose. Cette découverte pourrait permettre de développer de nouvelles stratégies vaccinales ou de traitement en renforçant la réponse immunitaire de l’hôte face à l’infection.
Une étude clé réalisée à l’Institut Pasteur de Lille a identifié TGAP2IX-5, une protéine régulatrice de la division cellulaire asexuée dans Toxoplasma gondii. Cette découverte est cruciale pour mieux comprendre le cycle de vie du parasite, notamment la manière dont il se multiplie et s’infecte dans l’hôte.
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