Que vous soyez un éleveur expérimenté ou un novice, la naissance de chiots est une aventure unique. Pour aborder cet heureux événement avec sérénité, il est essentiel d'être bien informé sur la gestation, la mise bas et l'allaitement chez la chienne. Cet article vous fournira des informations détaillées sur ces aspects cruciaux, allant des signes de gestation à la gestion de l'allaitement, en passant par les complications possibles et les soins à apporter à la mère et aux chiots.
Signes de gestation chez la chienne
Reconnaître les signes de gestation est la première étape pour préparer la mise bas. Plusieurs indicateurs peuvent vous alerter :
Changements physiques : Les mamelles de votre chienne enflent et deviennent plus proéminentes environ 25 à 30 jours après la conception. Elle peut également présenter des sécrétions vaginales environ un mois après l'accouplement. Entre 45 et 50 jours après la conception, son ventre gonfle et elle prend du poids.
Changements de comportement : Certaines chiennes peuvent montrer une perte d'appétit ou des signes de dépression pendant la gestation. Elles peuvent aussi devenir plus agitées, gratter le sol ou leur couchage, cherchant à se faire un nid pour la mise bas. Elles peuvent être plus calmes, chercher davantage la présence de leur propriétaire, ou au contraire sembler un peu plus distantes.
Si vous pensez que votre chienne est gestante, consultez votre vétérinaire pour confirmer la grossesse et détecter d'éventuelles complications.
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Diagnostic de la gestation
Votre vétérinaire utilisera différentes méthodes pour confirmer la gestation :
Test de relaxine : Après 21 à 25 jours, un test peut détecter la présence de relaxine, une hormone sécrétée uniquement par les chiennes gestantes. Cependant, cette méthode ne permet pas de déterminer le nombre de chiots.
Palpation abdominale : Après 21 jours, le vétérinaire peut palper le ventre de la chienne pour détecter un épaississement de l'utérus et la présence de "bosses" indiquant la grossesse. Cette méthode peut être difficile en cas de surpoids de la chienne, de chiot unique ou de nervosité.
Écoute des battements cardiaques : Après 25 jours, un stéthoscope ou un ECG peut repérer les battements de cœur des chiots, mais sans pouvoir distinguer individuellement les battements cardiaques.
Échographie : C'est une méthode inoffensive et fiable qui peut détecter les chiots à partir du 28ème jour.
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Radiographie : C'est la méthode la plus précise pour connaître le nombre exact de chiots, car elle peut détecter les squelettes à partir du 49ème jour. Certains vétérinaires déconseillent les radios pour éviter d'exposer les fœtus aux radiations.
Préparation à la mise bas
Dans les mois précédant la mise bas, assurez-vous que votre chienne a une alimentation saine et équilibrée. Encouragez-la à faire de l'exercice pour la préparer physiquement à la mise bas.
Quelques jours avant la date prévue, préparez un "nid" confortable dans un endroit calme, chauffé et peu éclairé. Une boîte en carton ou une pataugeoire pour enfants remplie de serviettes, de couvertures ou de vieux draps feront l'affaire. La température optimale de la pièce doit être d'environ 24 degrés Celsius, avec une source de chaleur supplémentaire (lampe rouge à intensité variable) pour maintenir une température de 35 degrés sous laquelle les chiots peuvent se reposer.
Surveillez la température de la chienne : elle se situe normalement autour de 38,4 degrés Celsius et tombera en dessous de 37,8 degrés juste avant la mise bas.
Déroulement de la mise bas
La mise bas se déroule généralement en trois phases :
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Phase préparatoire : La chienne est agitée, a besoin d'uriner fréquemment, halète et creuse son "nid". Cette phase peut durer de 6 à 24 heures.
Phase d'expulsion : Des contractions abdominales puissantes débutent, accompagnées d'une sécrétion vaginale vert foncé, signe que le placenta s'est détaché. La chienne met bas toute seule, sortant les chiots de la poche des eaux, coupant le cordon ombilical et les nettoyant. Le rythme de naissance des chiots est généralement de 10 à 60 minutes, mais peut atteindre deux heures. Les chiots peuvent naître la tête la première ou en position postérieure.
Phase d'expulsion du placenta : Le placenta est expulsé environ 5 à 15 minutes après la naissance de chaque chiot et est généralement mangé par la mère.
Assistance pendant la mise bas
En général, les chiennes n'ont pas besoin d'aide pendant la mise bas. Cependant, vous pouvez intervenir si la mère est harassée ou si les chiots naissent très rapidement les uns après les autres.
- Si les chiots ne sont pas encore sortis, sortez-les de la poche des eaux.
- Si vous devez couper le cordon ombilical, faites un nœud autour du cordon à environ deux centimètres du corps du chiot avec un fil solide. Faites un autre nœud à environ deux centimètres du premier, et sectionnez le cordon entre les deux nœuds avec des ciseaux bien coupants.
- Pincez la peau à l'arrière du cou du chiot et essayez de lui faire pousser un cri pour évacuer le fluide de ses voies respiratoires. Vous pouvez également utiliser une petite pipette pour aspirer doucement le fluide des narines du chiot.
- Essuyez les chiots déjà nés et placez-les directement contre les mamelles de la mère.
Après la mise bas, encouragez la mère à sortir pour s'étirer et se soulager. Nettoyez le "nid" et remplacez les serviettes sales par des serviettes propres. Laissez ensuite la nouvelle maman seule avec ses chiots pour qu'elle les allaite.
Pour vous assurer que la mise-bas est terminée, vous devez compter les chiots et les placentas. Le nombre de placentas doit être égal au nombre de chiots. S’il reste un placenta dans l’utérus, cela peut entraîner une septicémie chez la chienne.
Complications possibles lors de la mise bas
Malgré le bon déroulement de la majorité des mises bas, des complications peuvent survenir. Il est donc important de surveiller attentivement votre chienne et de contacter un vétérinaire en cas d'urgence. Voici quelques signes d'alerte :
- État général faible de la mère.
- Contractions qui n'ont pas lieu.
- Bassin ou vagin trop étroits.
- Malformations des chiots (hydrocéphalie, chiots morts).
- Chiots trop grands.
- Saignements excessifs.
- Chiot bloqué.
- Absence de mise bas alors que le terme est dépassé.
- Pertes malodorantes ou fièvre.
- Contractions régulières et soutenues depuis plus de 30 à 60 minutes sans expulsion.
- Arrêt anormalement long des contractions (plus de 2 heures) après une expulsion, alors que tous les chiots ne sont pas nés.
- Tous les placentas n'ont pas été expulsés à l'issue de la mise bas.
Dans ces situations, une césarienne peut être nécessaire pour sauver la vie de la mère et des chiots.
L'allaitement : une étape cruciale
Après la naissance des chiots, l'allaitement est la tâche la plus importante pour la chienne. Le colostrum, ou premier lait, est particulièrement important pour le développement des chiots car il renferme d’importants anticorps maternels qui les protègent contre les agents pathogènes.
Les chiots, bien qu'impotents à la naissance, trouvent généralement seules les mamelles de leur mère grâce à leur odorat et à leurs mouvements instinctifs de la tête.
La production de lait de la chienne s'adapte au nombre et à la faim des petits, assurant ainsi un approvisionnement suffisant pour tous. Les chiots boivent environ 12 à 20 fois par jour au cours de leur première semaine de vie, puis les intervalles entre les tétées augmentent progressivement.
Il est recommandé de peser les jeunes chiens une fois par jour pour s'assurer qu'ils prennent suffisamment de poids. La plupart des chiots doublent leur poids de naissance en dix jours et atteignent six à dix fois leur poids de naissance à la sixième semaine de vie.
Problèmes possibles pendant l'allaitement
Plusieurs problèmes peuvent survenir pendant la phase d'allaitement :
- Manque de production de lait.
- Carences de la chienne.
- Inflammation des mamelles (mammite).
Les signes d'alerte sont la fièvre, la réticence à allaiter, le refus de manger ou l'apathie. Si vous constatez ces symptômes, consultez un vétérinaire.
Si vous avez l’impression que votre chienne repousse certains de ses chiots, que ces derniers ne bénéficient pas d’assez de lait, essentiel à leur développement, il faut intervenir. Placez les chiots de préférence sur les mamelles de la chienne. Si la chienne ne déchire pas la poche amniotique ou ne lèche pas son chiot, elle a besoin de votre soutien. Frottez la poche amniotique avec un chiffon propre.
Combien de tétines a une chienne ?
La plupart des chiens mâles et femelles ont généralement 8 à 10 mamelons, aussi appelés tétines, mais ce nombre peut varier selon la race et la taille du chien. Certains petits chiens n’en ont que 6, tandis que les grands chiens peuvent avoir jusqu’à 12 mamelons. Alors que le nombre de tétines reflète généralement la taille moyenne de la portée pour la race, dans chaque race, taille ou sexe, il n’y a pas de nombre défini.
Les mamelons se ressemblent chez les mâles et les femelles, à moins qu’une femelle ne soit en chaleur ou allaitante, auquel cas ils gonflent. Les mamelons apparaissent comme de petites bosses qui ressemblent à des boutons ou à des piqûres d’insectes. Ils peuvent être de la même couleur que la peau de votre chien ou pigmentés du rose au noir.
La plupart des chiens ont des mamelons symétriques, mais parfois ils peuvent avoir un nombre impair de mamelons. Si votre chiot a un nombre impair, il n’y a aucune raison de s’inquiéter. Cela n’indique en aucun cas un problème médical.
Alimentation de la chienne pendant l'allaitement
La qualité du lait maternel dépend de la nutrition de la mère pendant les premières semaines. Pour la production de lait, elle a besoin de quantités considérables de protéines et de calcium. Ses besoins énergétiques augmentent de 325 % par rapport à la normale.
Surveillez la chienne de très près pendant cette phase éprouvante. En cas de perte de poids, de baisse d’activité notable ou de pelage terne, consultez votre vétérinaire.
Sevrage des chiots
La quantité de lait de la chienne et la prise de poids de sa progéniture déterminent le bon moment pour introduire la nourriture solide. Généralement, les éleveurs commencent à donner des compléments alimentaires entre la troisième et la sixième semaine de vie. Consultez votre vétérinaire pour connaître l'alimentation complémentaire appropriée.
Vous pouvez proposer du lait ou une bouillie faite maison à base d’eau et d’aliments secs pour chiots comme premier aliment pour chiot. Dès la huitième ou la dixième semaine, les petits peuvent être introduits progressivement à la nourriture traditionnelle pour chiots.
Tumeurs mammaires chez la chienne
Les tumeurs mammaires sont les tumeurs les plus fréquentes chez les chiennes non stérilisées. Elles se traduisent par une masse ou un nodule au niveau des mamelles ou entre ces dernières. Les tumeurs mammaires peuvent être bénignes ou malignes et peuvent varier en taille et en apparence.
La stérilisation réduit considérablement le risque de développer des tumeurs mammaires. Les pilules contraceptives augmentent le risque de développer des tumeurs mammaires.
Si vous détectez une masse ou un nodule au niveau des mamelles de votre chienne, consultez votre vétérinaire. Le traitement de première ligne est la chirurgie.
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