L'allaitement est une aventure personnelle, un choix qui appartient à chaque mère et à son enfant. La durée de cette aventure varie considérablement, allant de quelques jours à plusieurs années. Certaines mamans choisissent de n'allaiter que pour la tétée d'accueil, tandis que d'autres prolongent l'allaitement pendant des semaines, des mois, voire des années, jusqu'à ce que l'enfant se sèvre naturellement. Quelle que soit la durée, l'important est que ce soit le choix de la mère et de son enfant, et que toutes les raisons d'arrêter ou de prolonger l'allaitement soient valables.
Quel est l'âge idéal pour le sevrage ?
Il n'y a pas de réponse unique à cette question. L'âge considéré comme "normal" pour le sevrage varie selon les cultures et les époques. Au-delà des habitudes culturelles, des tabous et des préjugés, il est essentiel de prendre en compte les besoins nutritionnels et émotionnels de l'enfant.
Que votre bébé soit allaité depuis un jour, une semaine, un mois ou un an, il est toujours possible de le sevrer. Vous pouvez décider d'initier le sevrage à tout moment de l'allaitement. Si la décision vient de vous, il est important de tenir compte des besoins nutritionnels et émotionnels de bébé en fonction de son âge. On parle alors de sevrage planifié : les tétées sont progressivement remplacées par un lait infantile ou par des aliments solides selon l’âge de votre enfant au moment du sevrage.
L'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) recommande l'allaitement exclusif au sein pendant les six premiers mois de la vie de l'enfant. Par la suite, l'allaitement maternel devrait se poursuivre jusqu'à l'âge de deux ans ou au-delà, en complément d'une alimentation diversifiée. Le lait maternel reste une source importante d'énergie et de nutriments, couvrant une part significative des besoins nutritionnels de l'enfant pendant sa deuxième année de vie.
En fin de compte, l'âge idéal pour le sevrage est celui que vous choisissez, en accord avec votre bébé et son père. Il est même possible que l'enfant choisisse de ne plus téter, ce qui est appelé un sevrage naturel. Dans ce cas, l'enfant a généralement entre 2 et 4 ans, voire plus. Il est important de ne pas confondre le sevrage naturel avec une grève de la tétée.
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Si c'est vous qui choisissez le moment du sevrage, c'est probablement le meilleur moment pour vous. Écoutez-vous !
Comment gérer le sevrage selon l'âge de bébé ?
Le sevrage est une étape différente selon l'âge du bébé :
Bébé de moins de 6 mois
Si votre bébé a moins de 6 mois, la diversification alimentaire n'a pas encore commencé ou en est à ses débuts. L'alimentation de bébé repose donc essentiellement sur le lait. Vous allez donc devoir remplacer votre lait maternel par du lait infantile. Le changement peut se passer sans soucis, mais si bébé n’a jamais eu affaire à ce lait, il pourrait être assez réfractaire à l’utilisation d’un biberon, ou au goût de ce nouveau lait.
Il est conseillé de commencer par donner votre lait maternel, exprimé à l'avance, par le biais de ce nouveau contenant. Beaucoup choisissent le biberon pour son côté pratique, mais d’autres solutions s’offrent à vous. En procédant ainsi, le changement est moins brutal, le contenant et nouveau, mais c’est bien le goût du lait qu’il connaît. Vous pourrez ensuite passer petit à petit au lait infantile. On ne va pas se mentir, le sevrage quand bébé à moins de 6 mois peut prendre un peu de temps.
Bébé de plus de 6 mois
Quand bébé a plus de 6 mois, la diversification est déjà commencé, voire elle est bien en place. Les tétés ont donc déjà commencé à s’espacer, et son alimentation ne repose pas exclusivement sur le lait. La plus grande difficulté sera probablement le refus de bébé. Si le choix vient exclusivement de la maman et non de l’enfant, vous allez devoir prendre le temps de lui expliquer, et trouver le moyen de combler le manque émotionnel et affectif. Parce que oui, la tété n’a pas qu’une fonction nutritive, c’est aussi un moment privilégié et câlin, que bébé chéri particulièrement. La tété du soir notamment.
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Bébé de plus de 2 ans
Après 2 ans, la plupart des apports alimentaires sont amenés par l’alimentation solide de bébé. Les tétés ne représentent plus un besoin vital comme lors des premiers mois. Elles restent cependant un moment très important dans le quotidien de votre enfant, et dans celui de la maman. C’est à la fois un apport nutritif pour votre enfant, mais aussi un moment de câlin, de tendresse, de réconfort et de complicité. Il va donc falloir compenser ces moments si vous décidez d’arrêter l’allaitement. Si le sevrage est mené par votre enfant, ce sera probablement plus simple.
Comment sevrer en douceur ?
Sauf sur avis médical, il est conseillé d’arrêter progressivement l’allaitement. Surtout si vous allaitez depuis longtemps, il sera plus simple de retirer une ou deux tétés par jour au fur et à mesure que de toutes les retirer du jour au lendemain. Ce sera plus simple à comprendre et à gérer pour votre enfant, mais aussi pour vous. En arrêtant l’allaitement, il faut garder en tête le risque d’engorgement.
En arrêtant l’allaitement progressivement, vous allez passer par une étape d’alternance entre lait maternel et lait infantile. Si votre enfant à plus de 3 ans, vous pouvez même passer directement au lait de vache. Prévoyez un temps d’adaptation pour l’introduction de ce nouveau lait. Votre enfant pourrait ne pas l’accepter dans un premier temps : le goût, la texture etc. sont très différents ; rien ne sert de le brusquer, cela pourrait être pire.
Votre corps est effectivement très réactif, mais il va tout de même avoir besoin d’un certain temps pour arrêter la production de lait. Il est donc important d’arrêter de le stimuler petit à petit. Arrêter l’allaitement, même si c’est un choix, peut être difficile à gérer émotionnellement, aussi bien pour l’enfant que pour la mère. Vous perdez de moment de complicité mère/enfant, vous êtes peut être amené à arrêter l’allaitement plus tôt que prévu … Prendre le temps pour le sevrage permet donc de mesurer l’afflux d’émotion.
La prise du biberon est toujours un moment délicat pour les bébés allaités. C’est assez ressemblant, mais tout de même très différent de la prise au sein, la confusion est donc tout à fait compréhensible. En arrêtant l’allaitement doucement, vous vous laissez plus de temps pour faire accepter ce nouveau mode d’alimentation à votre enfant. Si votre enfant ne veut pas prendre le biberon, n’oubliez pas qu’il existe de nombreuses autres options !
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Comment gérer les absences pendant l'allaitement ?
Il est tout à fait possible de s'absenter pendant l'allaitement, à condition de s'organiser un minimum. Voici quelques conseils :
Constituer un stock de lait
Si votre bébé n'est pas diversifié et que vous ne souhaitez pas lui donner de lait artificiel, vous pouvez constituer un stock de lait maternel en tirant votre lait régulièrement et en le congelant. La quantité nécessaire dépendra de l'âge de votre bébé et de la durée de votre absence.
Utiliser un tire-lait
Que vous choisissiez de donner du lait maternel ou artificiel à votre bébé pendant votre absence, il est important de tirer votre lait régulièrement pour maintenir votre lactation et éviter les engorgements. Vous pouvez utiliser un tire-lait manuel ou électrique, selon vos préférences.
Comment savoir si bébé est prêt pour le sevrage ?
Si vous n'avez pas d'impératif particulier, le plus simple est de commencer le sevrage lorsque vous sentez que Bébé est prêt. Certains signes peuvent indiquer que votre bébé est prêt pour le sevrage :
- Il semble se désintéresser du sein
- Il prend des tétées de plus en plus courtes
- Il mordille les mamelons
- Il garde le sein dans sa bouche sans tenter de boire du lait
- Il découvre de nouveaux aliments grâce à la diversification alimentaire et préfère se tourner vers de nouvelles saveurs.
Attention, si bébé refuse le sein, ça ne veut pas forcément dire qu’il veut se sevrer. Pas sûr, donc, que la « grève de la tétée » veut dire que Bébé soit prêt pour le sevrage. Mais si d’autres manifestations apparaissent au même moment, ça peut tout de même être un bon indicateur.
Les aspects émotionnels du sevrage
L’allaitement est un acte a fort caractère émotionnel. C’est un lien unique et très fort que vous construisez avec votre bébé. C’est aussi un choix qui a de grandes conséquences sur la santé de votre enfant : l’allaiter longtemps, c’est lui donner longtemps un accès à votre système immunitaire, à une alimentation parfaitement adaptée etc. Quand vous arrêtez l’allaitement, vous pouvez avoir l’impression de lui retirer tout cela, et donc à vous sentir coupable. Mais sachez bien que chaque allaitement est différent, et que si vous arrêtez l’allaitement, vous le faites pour de bonnes raisons qui sont tout à fait valables : il n’y a donc pas à remettre en cause votre décision ou son bien-fondé.
Arrêter l’allaitement, même si c’est un choix, peut être difficile à gérer émotionnellement, aussi bien pour l’enfant que pour la mère. Vous perdez de moment de complicité mère/enfant, vous êtes peut être amené à arrêter l’allaitement plus tôt que prévu … Prendre le temps pour le sevrage permet donc de mesurer l’afflux d’émotion.
Demander de l'aide et des conseils
Comme pour toutes les questions d’allaitement, si vous avez besoin d’indications, de conseils, ou de retours d’expérience, pensez à vous renseigner. Vous pouvez vous tourner vers des associations d’allaitement, des blogs (vérifier tout de même les sources), votre sage-femme ou une conseillère en lactation. Le rôle d’une conseillère en lactation, c’est d’accompagner du début à la fin de l’allaitement.
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