Combien de temps dort un nourrisson ? Découvrez le guide complet du sommeil de bébé !

Le sommeil est une fonction vitale pour tous les êtres humains, et plus particulièrement pour les nourrissons. Tous les bébés mammifères, des lapins aux chevaux en passant par les humains, ont un grand besoin de sommeil. Mais combien de temps un nourrisson dort-il réellement par jour ? Et comment s'assurer que votre bébé ait un sommeil de qualité ? Cet article vous apportera des réponses claires et des conseils pratiques pour accompagner le sommeil de votre enfant.

L'importance du sommeil pour le développement de bébé

Le sommeil participe à la santé et au développement de bébé. Pendant le sommeil, le cerveau est loin de se reposer : il effectue un travail essentiel de nettoyage et de consolidation des informations. Quand nous dormons, certaines zones du cerveau utilisées lors des phases d’éveil et de conscience se mettent en veille, créant ainsi une barrière entre nous et les stimuli externes. En parallèle, les neurones d’autres zones du cerveau s’activent et se remettent au travail : leur rôle consiste à éliminer les déchets et autres substances toxiques produites lors des phases d’éveil, en identifiant les informations importantes, celles que le cerveau utilise le plus, et en éliminant les autres, qui sont inutiles au cerveau. Quand un bébé a suffisamment dormi, son cerveau a effectué ce travail de nettoyage. C’est essentiel à son équilibre, sa bonne humeur, sa concentration et sa capacité à faire face aux différentes émotions qu’il ressentira dans la journée. Par ailleurs, un sommeil réparateur assure le bon développement de ses capacités d’apprentissage et de mémorisation, des fonctions cruciales lors de la croissance. Lorsqu’ils ouvrent les yeux le matin au réveil, les enfants sont ainsi de bonne humeur, appréhendent leur journée avec curiosité, avides de découvertes en tous genres.

De 0 à 3 ans, l’organisation du sommeil se met en place pour être composée, vers 3 ans, des mêmes stades que ceux de l’adulte. L’environnement et l’intervention des parents dans le sommeil du bébé sont deux éléments très importants pour la mise en place des rythmes biologiques.

Les états de vigilance du bébé

Fondées d’abord sur l’observation, puis sur l’enregistrement, les études réalisées sur le sommeil du bébé ont permis de mettre en valeur plusieurs états de vigilance. L’activité cérébrale se traduit au cours des 24 heures d’une journée complète par la succession de différents niveaux d’activation dit « niveaux de vigilance » qui caractérisent l’état de conscience et les niveaux d’attention de l’individu. Il existe trois états de vigilance…

Le sommeil calme : Il est caractérisé par la quasi immobilité du bébé. Il reste tonique, les poings fermés, ramenés sur le thorax. Les yeux sont fermés sans mouvement oculaire.
Le sommeil agité : Il est caractérisé par la présence de mouvements oculaires rapides ainsi que par des mouvements corporels. La respiration s’accélère et l’atonie musculaire est entrecoupée par les mouvements corporels. L’atonie musculaire au cours du sommeil se traduit par une paralysie de l’ensemble des muscles du corps. Seuls les muscles des yeux ne sont pas touchés par ce relâchement musculaire. Les muscles se retrouvent « sans tonus ».
La veille calme : Elle est rare.
La veille agitée : La veille agitée avec ou sans pleurs est beaucoup plus fréquente que la veille calme.

Dès 25 semaines, apparaissent les premières périodes de sommeil agité. Le fœtus dort de façon quasi ininterrompue jusqu’à et pendant l’accouchement. La maturation de l’horloge biologique débute chez le fœtus vers 18 semaines de gestation. Elle devient fonctionnelle dès 24 semaines, les rythmes biologiques du fœtus vont donc varier au cours des 24 heures (organisation circadienne). La maturation de l’horloge va se poursuivre au cours des trois premières années. Les « donneurs de temps » comme le rythme repos/activité de la maman au cours de la grossesse, l’alternance lumière/obscurité après la naissance, sont importants pour synchroniser l’horloge biologique.

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Le sommeil du prématuré peut être comparé à celui du fœtus de même « âge gestationnel ». On a pu observer le développement des états de vigilance dès 24-25 semaines. Le sommeil agité occupe la plus grande partie du temps de sommeil global. Le reste du sommeil est mal défini et partage des critères propres au sommeil agité et au sommeil calme.

Évolution du sommeil au cours des premiers mois

Le sommeil au cours des 6 premiers mois de la vie connaît une évolution importante et rapide. Le sommeil de jour va progressivement s’établir en trois périodes de siestes : le matin, en début d’après-midi et en fin d’après-midi (voir tableau « Le sommeil entre 1 et 3 ans »). L’enfant s’endort toujours en sommeil agité mais ce sommeil se transforme de façon importante et devient plus stable avec une diminution des mouvements corporels et oculaires. Le sommeil calme se transforme aussi beaucoup. A partir de 3 mois, une première caractéristique du sommeil de l’adulte va apparaître : les différents stades du sommeil lent, stades 1 et 2 (sommeil lent léger) et 3 (sommeil lent profond) vont remplacer le sommeil calme. Le sommeil est réparti tout au long des 24 heures par périodes de 3 à 4 heures. Le nouveau-né s’endort en sommeil agité. Ce sommeil a les mêmes caractéristiques que chez le prématuré. Chaque cycle de sommeil a une durée de 50 à 60 minutes. La durée du temps de sommeil diminue encore pour atteindre 13 à 14 heures, à 1 an. Au cours de cette période, la sieste de fin d’après-midi disparaît. Le sommeil de nuit dure environ 12 heures. Le sommeil agité ou paradoxal disparaît presque complètement au cours des siestes. La maturation du sommeil se poursuit. La durée du sommeil diminue encore pour atteindre 12 à 13 heures à 3 ans. La sieste du matin disparaît vers 18 mois. Seule une sieste persiste en tout début d’après-midi. Le sommeil débute toujours par une phase de sommeil lent. Le sommeil de nuit a déjà une organisation bien stable. Les éveils pendant le sommeil ont diminué en nombre, mais persistent et sont physiologiques. On peut donc conclure que les principales étapes de la maturation de l’organisation du sommeil ont lieu très tôt dans la vie. Dès 12-18 mois, le sommeil a acquis les caractéristiques du sommeil de l’adulte.

Les besoins en sommeil selon l'âge

Les besoins en sommeil varient considérablement d'un bébé à l'autre, mais voici une estimation générale du temps de sommeil dont un nourrisson a besoin en fonction de son âge :

De la naissance à 1 mois : Les nouveau-nés dorment généralement de 14 à 17 heures par jour, réparties en courtes siestes de 2 à 4 heures. Ils se réveillent fréquemment pour se nourrir, perturbant ainsi leur sommeil.
De 1 à 3 mois : À cet âge, le rythme de sommeil d’un bébé est hautement variable et dépend grandement de l’individu. Les bébés dorment généralement de 14 à 17 heures par jour, mais ces heures sont souvent fractionnées en courtes siestes.
De 3 à 6 mois : Les bébés dorment encore 12 à 15 heures par jour, mais de manière plus rythmée. C’est l’apparition des siestes du matin et de l’après-midi, avec des horaires plus ou moins réguliers.
De 6 à 12 mois : À 6 mois, bébé dort entre 12 et 15 heures par jour et cela ne change guère vers l’âge de 12 mois puisqu’il dort encore entre 11 et 14 heures chaque jour. Ce qui change en revanche, c’est la durée du sommeil la nuit et la mise en place de siestes d’environ 1 h 30 le matin et le soir.
De 12 à 18 mois : L’enfant dort la nuit et ne fait plus qu’une sieste l’après-midi. Cette dernière sera conservée longtemps.
De 18 mois à 3 ans : La durée du sommeil diminue encore pour atteindre 12 à 13 heures à 3 ans. La sieste du matin disparaît vers 18 mois. Seule une sieste persiste en tout début d’après-midi.

Il est important de souligner que chaque bébé est unique et se développe à son propre rythme. Les parents doivent faire preuve de patience et comprendre que le fait que leur bébé ne fasse pas encore ses nuits à un mois est tout à fait normal. Avec le temps et une routine appropriée, la plupart des bébés commenceront à dormir sur des périodes de sommeil plus longues la nuit.

Facteurs influençant le sommeil de bébé

Plusieurs facteurs peuvent influencer le sommeil de votre bébé, notamment :

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L'âge : Les besoins en sommeil évoluent avec l'âge, comme mentionné précédemment.
La santé : Les problèmes de santé tels que les coliques, les reflux gastro-œsophagiens, les allergies ou les poussées dentaires peuvent perturber le sommeil de bébé.
L'environnement : Un environnement calme, sombre et à une température appropriée favorise un sommeil de qualité.
La routine : Une routine régulière au moment du coucher aide bébé à se détendre et à s'endormir plus facilement.
L'alimentation : Une alimentation adéquate et des tétées nocturnes peuvent influencer le sommeil de bébé.

Conseils pour favoriser un sommeil serein

Voici quelques conseils pour aider votre bébé à avoir un sommeil de qualité :

Créez un environnement propice au sommeil : Assurez-vous que la chambre de bébé soit calme, sombre et à une température confortable (entre 18 et 20 °C). Aérez la pièce quotidiennement.
Mettez en place une routine du coucher : Établissez une routine régulière et apaisante avant le coucher, comme un bain tiède, une histoire ou une berceuse.
Couchez bébé sur le dos : Il est vivement recommandé de faire dormir son enfant sur le dos afin d’éviter les risques de mort subite du nourrisson. Votre enfant pourra s’endormir dans une autre position uniquement quand il sera en mesure de se retourner seul.
Utilisez une turbulette : Pour la turbulette (ou « gigoteuse ») l’important c’est qu’elle soit à la bonne taille. On couche bébé toujours sur le dos, à plat, sans oreiller, coussin, couverture, tour de lit, ni doudou à proximité.
Soyez attentif aux signes de fatigue : Reconnaissez les signes de fatigue de votre bébé (bâillements, frottements des yeux, irritabilité) et couchez-le dès qu'il montre ces signes.
Ne réveillez pas bébé quand il dort : Au contraire, on évite de réveiller notre bébé quand il dort et on va le coucher sans trop attendre quand il montre des signes de sommeil.
Soyez patient : Le sommeil de bébé évolue avec le temps. Soyez patient et persévérant dans la mise en place de bonnes habitudes de sommeil.
Consultez un professionnel de santé : Si vous avez des inquiétudes concernant le sommeil de votre bébé, n'hésitez pas à en parler à votre médecin ou à un spécialiste du sommeil.

Les idées reçues sur le sommeil de bébé

Il est important de déconstruire certaines idées reçues sur le sommeil de bébé :

"Un bébé doit faire ses nuits à 3 mois" : La plupart des bébés « font leurs nuits » vers 3-4 mois. Concrètement, bébé arrête alors peu à peu de se réveiller et de boire la nuit et peut dormir pendant 5 à 6h de suite pendant la nuit. Mais tout cela est très variable d’un enfant à l’autre. Cela se fait souvent naturellement, mais peut prendre plusieurs mois.
"Il faut laisser pleurer bébé pour qu'il apprenne à dormir" : Cette méthode est controversée et peut être néfaste pour le développement émotionnel de l'enfant.
"Un bébé qui dort beaucoup est un bébé malade" : Il n’est pas forcément inquiétant que bébé dépasse le nombre d’heures de sommeil moyen pour son âge, même s’il vaut toujours mieux en parler à son pédiatre.

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