L'accident de décompression (ADD), souvent appelé "colique du scaphandrier", est une condition médicale grave qui peut survenir à la suite d'une exposition à des environnements hyperbares, qu'ils soient humides ou secs, suivie d'un retour à la pression atmosphérique. Ce phénomène est causé par la formation de bulles gazeuses dans le corps, entraînant des conséquences immédiates ou retardées.
Types et symptômes des accidents de décompression
Les accidents de décompression sont généralement classés en deux catégories :
- Accidents de type I (bénins) : Bien que qualifiés de "bénins", ces accidents peuvent entraîner des séquelles invalidantes. Ils se manifestent par des symptômes cutanés, musculo-ostéo-articulaires ou généraux.
- Accidents de type II (sévères) : Ces accidents affectent principalement les poumons, le système neurologique ou l'oreille interne. Ils sont plus fréquents en hyperbarie humide, où les vitesses de remontée peuvent être difficiles à contrôler.
Les symptômes d'un accident de décompression apparaissent généralement peu après le retour à la pression atmosphérique. Les accidents de type II se manifestent dans les trois à quatre heures suivant l'exposition, tandis que les accidents de type I peuvent survenir jusqu'à une quinzaine d'heures plus tard.
Facteurs favorisants
Plusieurs facteurs peuvent augmenter le risque d'accident de décompression, notamment :
- Non-respect des tables de décompression
- Travail musculaire intense avant, pendant ou après l'exposition en milieu hyperbare
- Manque d'entraînement
- Exposition au froid pendant le travail en milieu hyperbare ou lors de la décompression
- Obésité
- Âges extrêmes
Symptômes des accidents de type I (bénins)
- Symptômes cutanés :
- Prurit (puces) : Démangeaisons cutanées survenant peu après le retour à la pression atmosphérique. Il n'y a pas de signes locaux en dehors de possibles lésions de grattage.
- Manifestations circulatoires cutanées (moutons) : Lésions cutanées urticariennes, plus ou moins douloureuses, pouvant régresser spontanément ou évoluer vers une couleur violacée et une nécrose cutanée.
- Accidents lymphatiques : Aspect de cellulite avec peau d'orange ou de pseudo-gynécomastie en conséquence de la présence de bulles dans les vaisseaux lymphatiques sous-cutanés.
- Symptômes musculo-ostéo-articulaires (bends) : Douleurs localisées aux articulations, par ordre décroissant : l’épaule, le genou, le coude, la hanche, le poignet et la cheville. La douleur peut être insidieuse ou extrêmement violente, accompagnée d'une gêne fonctionnelle.
- Symptômes généraux : Malaise général avec anorexie et fatigue intense.
Symptômes des accidents de type II (sévères)
- Accidents pulmonaires (choke) : Dyspnée (difficulté de la respiration), douleur rétro-sternale, toux avec des crachats hémoptoïques (contenant du sang).
- Accidents neurologiques :
- Accidents médullaires : Douleur interscapulaire ou lombaire en « coup de poignard », troubles sensitifs (paresthésies), troubles moteurs (faiblesse musculaire, paraparésie, paraplégie flasque), troubles sphinctériens (rétention urinaire).
- Accidents cérébraux : Monoparésie, paralysie d'un membre, paresthésies d'un membre ou d'un côté, troubles cérébelleux, troubles bilatéraux en cas d'atteinte du tronc cérébral.
- Accidents de l'oreille interne (cochléo-vestibulaires) : Symptômes de type vestibulaire (équilibre) avec parfois une composante cochléaire (audition).
- Perte de conscience: La perte de conscience due à la maladie de décompensation ne survient que lors de la remontée ou après la sortie de l’eau.
Diagnostic
Le diagnostic d'un accident de décompression repose sur l'évaluation des symptômes, l'historique de l'exposition en milieu hyperbare et les circonstances de l'accident. Des examens complémentaires, tels qu'une radiographie pulmonaire, peuvent être réalisés pour exclure d'autres causes possibles.
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Traitements
Le traitement d'un accident de décompression dépend de la gravité des symptômes et du type d'accident. Les options de traitement comprennent :
- Oxygénothérapie normobare : Administration d'oxygène au masque à haute concentration.
- Réhydratation : Rétablissement de l'équilibre hydrique par voie orale ou intraveineuse.
- Recompression thérapeutique : Placement du patient dans un caisson hyperbare pour augmenter la pression et réduire la taille des bulles gazeuses.
- Réanimation conventionnelle : Prise en charge des fonctions vitales en cas d'accident pulmonaire grave.
- Traitement médicamenteux : Bien que controversés, certains médicaments tels que les anti-agrégants plaquettaires et l'héparine peuvent être utilisés dans certains cas.
Conduite à tenir des lieux de l’accident jusqu’à l’unité d’OHB
La prise en charge du plongeur en difficultés débute dès la sortie de l’eau par la réalisation correcte et simultanée de 2 types de procédures à savoir la réanimation précoce et l’évacuation de l’accidenté dans les meilleurs conditions. Les secours doivent venir chercher le plongeur le plus rapidement possible, pour l’orienter vers le centre d’OHB le plus proche. Le recours aux moyens d’évacuation aéroportés doit être privilégié. Le vol doit s’effectuer à basse altitude, au mieux à moins de 100m et en tout cas à moins de 300m. La réanimation précoce du plongeur est entreprise dès la sortie de l’eau par la personne la plus compétente et la plus expérimentée. La présence d’oxygène est fortement recommandée sur le bateau avec la consigne de l’administrer précocement et à fort débit (≥10l/min). La lutte contre l’hypothermie est utile car celle-ci favorise la vasoconstriction néfaste à l’élimination de l’azote tissulaire. Le recueil des informations concernant la plongée est primordial.
Particularités de la prise en charge médicale
L’objectif est de faire rapidement le tri entre les patients qui nécessitent ou non l’OHB. L’examen clinique doit être effectué par une personne formée à la médecine subaquatique. Le diagnostic des formes mineures repose en effet sur la présence de petits signes cliniques : asthénie inhabituelle, fourmillements, globe vésical, troubles de la conscience à type de désorientation temporo-spatiale.
Traitement médicamenteux
L’administration d’oxygène normobare sur le bateau lors de la survenue de l’accident de décompression peut améliorer la symptomatologie clinique et masquer la maladie de décompression en évolution, mais l’amélioration initiale ne dispensera pas de la séance d’oxygénothérapie hyperbare. Le plongeur à la sortie de l’eau est déshydraté. La déshydratation entraîne une vasoconstriction des microcirculations qui favorise l’hypoxie tissulaire et diminue l’élimination tissulaire de l’azote. Le remplissage est donc une mesure thérapeutique logique dans ce contexte. Si le plongeur est conscient et ne présente pas de contre-indication, la voie orale doit être privilégiée. En cas de coma, seul le remplissage par voie intraveineuse est possible. Per os comme IV, l’apport de sucre sera proscrit car l’hyperglycémie est néfaste en cas d’œdème cérébral dû à un aéro-embolisme artériel. Les traitements anti-agrégants plaquettaires de type aspirine ont été largement proposés et utilisés pour bloquer l’agrégation plaquettaire déclenchée par l’interface bulle de gaz/plasma ou endothélium. Leur utilisation n’a pas été validée. Elle est tolérée en cas d’absence de contre-indication mais ne doit pas être recommandée. L’héparine anticoagulante utilisée à la seringue électrique est très controversée.
Oxygénothérapie hyperbare (OHB)
L’utilisation de l’OHB dans le traitement de la maladie de décompression permet une récupération complète est d’autant plus fréquente que le traitement par l’OHB est appliqué précocement après la survenue de l’accident.
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Prévention
La prévention des accidents de décompression repose sur le respect des règles de sécurité en matière de plongée, notamment :
- Respect des tables de décompression
- Remontée lente et progressive
- Éviter les efforts intenses avant, pendant et après la plongée
- Formation adéquate et entraînement régulier
- Protection contre le froid
- Maintien d'un poids santé
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