La colique, souvent associée aux nourrissons, peut également affecter les adultes. Ce terme décrit généralement des spasmes intestinaux accompagnés de gaz et de ballonnements. Comprendre les causes, les symptômes et les options de traitement est essentiel pour une prise en charge efficace.
Qu'est-ce que la colique abdominale ?
Dans le langage courant, la colique intestinale se caractérise par des spasmes au niveau des intestins ainsi que des gaz et des ballonnements.
"La colique est, par définition, la dilatation d'un organe. Elle peut être intestinale, hépatique (le foie) ou encore néphrétique (les reins). Elle entraîne d'importantes douleurs", explique le Dr Benoit Mory, gastro-entérologue. Ici, on parle de colique intestinale. La colique est en soi un symptôme qui indique la présence de troubles abdominaux.
Symptômes de la colique abdominale
La colique abdominale se manifeste par des douleurs sévères, souvent intermittentes, résultant d'une contraction spasmodique d'un organe creux. La douleur apparaît souvent en vagues intenses et peut irradier vers le dos ou l'aine. Les symptômes courants incluent :
- Douleurs abdominales intenses et spasmodiques
- Gaz et ballonnements
- Nausées et vomissements
- Dans certains cas, fièvre et distension abdominale
- Incapacité à éliminer les gaz
Il est important de noter que la colique se caractérise par des douleurs paroxystiques, intenses et souvent récurrentes.
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Causes possibles de la colique abdominale
Les causes des coliques chez l'adulte sont variées et peuvent être d'origine digestive, urologique ou gynécologique. Les causes les plus courantes comprennent :
- Troubles gastro-intestinaux :
- Gastrite : Inflammation de la muqueuse de l'estomac, causée par une infection bactérienne, l'utilisation excessive d'AINS ou des facteurs de stress.
- Ulcère : Plaies ouvertes sur la muqueuse de l'estomac ou de l'intestin grêle.
- Constipation : Difficulté à évacuer les selles.
- Syndrome du côlon irritable (SCI) : Trouble fonctionnel du système digestif provoquant des douleurs abdominales associées à des changements dans les habitudes intestinales.
- Sigmoïdite et diverticulite : Inflammation ou infection des diverticules, petites poches qui peuvent se former sur la paroi interne du côlon. La sigmoïdite affecte spécifiquement la portion sigmoïde du côlon.
- Infections : Infections bactériennes, virales ou parasitaires de l'estomac, des intestins ou d'autres organes abdominaux.
- Conditions gynécologiques : Kystes ovariens, fibromes utérins, infections pelviennes ou endométriose.
- Troubles urinaires : Infections des voies urinaires, calculs rénaux.
- Affections du foie, du pancréas et de la vésicule biliaire : Hépatite, pancréatite, calculs biliaires.
- Hernies abdominales : Lorsqu'un organe ou un tissu dépasse à travers une zone faible de la paroi abdominale.
- Problèmes cardiovasculaires : Anévrisme de l'aorte abdominale, infarctus mésentérique (arrêt du flux sanguin vers l'appareil digestif).
- Troubles musculo-squelettiques : Douleurs musculaires, entorses ou blessures dans la région abdominale.
- Autres causes : Stress, anxiété, allergies alimentaires, médicaments, problèmes psychosomatiques, sténoses ou occlusion sur brides (suites d'une intervention chirurgicale).
- Obstruction intestinale : Blocage partiel ou complet de l'intestin grêle ou du côlon.
- Calculs biliaires ou rénaux : Formation de dépôts solides dans la vésicule biliaire ou les reins.
- Gastro-entérite : Inflammation de l'estomac et de l'intestin, souvent causée par une infection virale ou bactérienne.
- Syndrome de l'intestin irritable (SII) : Trouble chronique affectant le gros intestin, provoquant des douleurs abdominales, des gaz, des ballonnements et des changements dans les habitudes intestinales.
- Arrivée des règles : Chez certaines femmes, les menstruations peuvent provoquer des symptômes de coliques.
Diagnostic de la colique abdominale
Le diagnostic de la colique abdominale repose sur un examen clinique approfondi et des examens complémentaires. Le médecin interroge le patient sur le début, la localisation et la nature de la douleur. Les examens biologiques peuvent aider à rechercher une infection ou une anomalie métabolique. L'imagerie médicale, telle que l'échographie, le scanner ou la radiographie, peut identifier une obstruction, des calculs ou une inflammation.
Face à un mal au ventre persistant, intense ou inhabituel, le diagnostic repose sur une combinaison d’examens cliniques et complémentaires. Le but est d’identifier l’origine des douleurs, d’exclure les urgences et de proposer un traitement adapté.
La fibroscopie œso-gastro-duodénale (FOGD) consiste à explorer l'œsophage, l'estomac et le duodénum. Elle est préconisée en cas de :
- Douleurs épigastriques chroniques
- Reflux gastro-œsophagien sévère
- Suspicion d'ulcère gastroduodénal
- Saignement digestif haut.
La coloscopie quant à elle vise à explorer le côlon.
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Traitements de la colique abdominale
Le traitement des coliques chez l'adulte dépend de leur cause. Dans un premier temps, le traitement repose exclusivement sur la prise d'antispasmodiques pour calmer les douleurs. En cas de nausées, des antihistaminiques peuvent aider.
- Antispasmodiques : Les antispasmodiques, comme le Spasfon, sont souvent utilisés pour soulager les spasmes intestinaux bénins. Cependant, ils restent déconseillés si une obstruction ou une infection grave est suspectée.
- Antidouleurs : En cas de coliques intestinales dues à une gastro-entérite, des médicaments antidouleur peuvent être prescrits pour soulager les symptômes.
- Anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) : En cas de coliques néphrétiques, des AINS peuvent être utilisés en l'absence de contre-indications.
- Antibiotiques : En cas d'infection, des antibiotiques adaptés sont prescrits.
- Traitements spécifiques : Pour les calculs biliaires ou rénaux, le traitement peut inclure des analgésiques puissants et parfois une intervention chirurgicale ou endoscopique. La chirurgie devient nécessaire en cas d’obstruction complète, de perforation, de calculs compliqués ou d’échec du traitement médical.
Autres approches thérapeutiques
- Chaleur : L'application d'une bouillotte ou d'une compresse chaude sur l'abdomen peut détendre les muscles lisses du tube digestif et diminuer les spasmes.
- Hydratation : Boire suffisamment d'eau facilite la digestion, stimule le transit et limite la fermentation excessive.
- Exercice : La marche stimule naturellement le transit et réduit les crampes.
Prévention de la colique abdominale
Adopter une alimentation équilibrée et riche en fibres peut réduire le risque de constipation et de spasmes. Il est également conseillé de boire suffisamment d'eau, de limiter les excès de graisses et d'alcool, et de gérer le stress par des techniques de relaxation. Le stress influence la motricité intestinale et peut aggraver les spasmes chez les personnes atteintes du syndrome de l'intestin irritable.
- Alimentation : Adoptez une alimentation équilibrée et riche en fibres pour réduire le risque de constipation et de spasmes.
- Hydratation : Buvez suffisamment d’eau.
- Stress : Gérez le stress par des techniques de relaxation.
- Sommeil : Le manque de sommeil perturbe la motilité intestinale, augmente la sensibilité au stress et favorise les douleurs digestives.
- Aliments déclencheurs : La recherche d’aliments déclenchant spécifiquement des symptômes doit être effectuée.
Quand consulter un médecin ?
Il est important de consulter un médecin en cas de :
- Douleur abdominale intense et soudaine
- Douleur persistante ou qui s'aggrave
- Fièvre
- Sang dans les selles
- Incapacité à éliminer les gaz
- Vomissements persistants
- Perte de poids involontaire
Sans prise en charge rapide, certaines coliques évoluent vers des complications graves. On peut observer une perforation, une nécrose intestinale ou une infection systémique. De plus, une obstruction prolongée provoque une déshydratation et un déséquilibre électrolytique.
Douleurs abdominales chroniques
Bien qu’il n’y ait pas de définition communément admise, on peut dire qu’une douleur abdominale est dite chronique ou persistante si elle est présente depuis au moins 6 mois, de manière continue ou intermittente et si elle résiste aux traitements habituels. Dans la majorité des cas, la cause de ces douleurs abdominales chroniques est un syndrome fonctionnel comme le syndrome de l’intestin irritable (SII) ou la dyspepsie qui répondent à des critères diagnostiques précis, les critères de Rome IV.
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Chez certains patients, souvent avec des symptômes sévères, il faut savoir évoquer des causes rares ou inhabituelles de douleurs abdominales chroniques. Schématiquement il est possible de classer ces causes comme étant d’origine 1- digestive ou gynécologique, 2- systémique, 3- génétique, 4- dysautonomique ou centrale. Dans cette énumération, il ne faut surtout pas oublier les douleurs abdominales d’origine pariétale ou rhumatologique qui sont fréquentes et encore insuffisamment connues par le gastro-entérologue.
L’approche diagnostique chez un patient ayant des douleurs abdominales chroniques ou persistantes est basée, comme toujours, sur l’analyse des antécédents, l’historique des symptômes et leur description soigneuse (type de la douleur, localisation, irradiations, facteurs déclenchant/ calmant, relations avec l’alimentation, transit, symptômes associés digestifs et extra-digestifs, etc.), l’examen clinique, les examens biologiques et morphologiques déjà réalisés souvent dans un contexte d’errance diagnostique et de nomadisme médical.
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