Le développement d'un chiot, de la naissance au sevrage, est une période cruciale qui influence sa santé et son comportement futurs. Cette phase délicate nécessite une attention particulière pour assurer une transition en douceur vers l'autonomie alimentaire et sociale.
Les Premiers Jours : Dépendance Totale et Colostrum
Dès sa naissance, le chiot est entièrement dépendant de sa mère. Aveugle, sourd et incapable de réguler sa température corporelle, son premier réflexe est de chercher la chaleur maternelle. Il rampe instinctivement vers sa mère pour trouver la mamelle et commencer à téter. Il est impératif que le chiot consomme le colostrum dans les 6 à 8 heures suivant sa naissance. Ce premier lait est riche en anticorps et favorise l'élimination du méconium, les premières selles du chiot.
Éveil des Sens et Premiers Pas vers l'Autonomie
Entre deux et trois semaines, le chiot commence à évoluer rapidement. Son système digestif se développe, son ouïe et sa vue s'affinent progressivement, et il commence à faire ses premiers pas hésitants. La sociabilisation avec d'autres chiens se fait via le contact avec la mère et les autres chiots de la portée. La sociabilisation avec l'homme se fait essentiellement après les 3 premières semaines de vie.
Le Début du Sevrage : Transition Alimentaire Progressive
Le sevrage marque la transition progressive de l'alimentation lactée à une alimentation solide. Généralement, cette étape débute vers l'âge de trois ou quatre semaines, lorsque la mère commence à repousser ses petits, soit parce que son lait ne suffit plus à les rassasier, soit parce que sa capacité d'allaitement est limitée. Cette transition doit se faire par étape et avec une alimentation adaptée sous peine d’entraîner divers troubles digestifs et de croissance chez les chiots.
L'Introduction de la Bouillie de Sevrage
L'aliment traditionnellement utilisé lors du sevrage est une bouillie spécialement conçue pour les chiots. Classiquement, l’aliment distribué au sevrage est une bouillie de sevrage qui doit être distribuée quatre fois par jour. Au début, les chiots peuvent se montrer réfractaires face à cette prise alimentaire. Il existe des aliments spécifiques, adaptés aux besoins énergétiques élevés des petits au sevrage. Les conseils d’un vétérinaire sont souvent utiles pour gérer cette période.
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Pour faciliter l'acceptation de cette nouvelle alimentation, il est possible de mélanger la bouillie avec du lait maternisé. Il est important de surveiller chaque chiot individuellement, car tous n'évoluent pas au même rythme, surtout dans les grandes portées.
Choisir les Bons Aliments pour le Sevrage
Il est crucial de choisir des aliments adaptés aux besoins spécifiques des chiots en sevrage. Voici quelques options recommandées :
- Croquettes spéciales "sevrage" pour chiots : Elles sont conçues pour être facilement digestibles et répondre aux besoins nutritionnels spécifiques des jeunes chiots.
- Petits morceaux de poulet ou de dinde : Ces viandes maigres, cuites sans os, sans peau et sans assaisonnement, sont une excellente source de protéines.
- Légumes bien cuits et écrasés : Carottes, courgettes ou potirons, cuits sans sel ni matière grasse, apportent des fibres et des vitamines essentielles.
Il est crucial d'éviter de donner de la nourriture humaine inadaptée, comme les restes de table ou les aliments pour chats, qui peuvent être délétères pour la santé du chiot. Pendant le sevrage, il est également trop tôt pour donner des friandises classiques.
Hydratation Pendant le Sevrage
Dès que les chiots consomment des aliments solides, il est essentiel de leur fournir de l'eau fraîche à volonté. La consommation d’eau sera plus importante avec des croquettes plutôt qu’avec des aliments en boîtes ou en sachets.
Durée et Facteurs Influant sur le Sevrage
En règle générale, la durée du sevrage est d'environ 3 à 4 semaines. De ce fait, le petit sera sevré vers l'âge de 7 à 8 semaines. Cela varie suivant les individus et le nombre de chiots dans la portée. Le processus de sevrage (3 à 8 semaines) est donc le même pour toutes les races mais le rythme, les textures et les apports nutritionnels doivent être adaptés à la taille, à la morphologie et au tempérament de la race.
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Plusieurs facteurs peuvent influencer la durée et le déroulement du sevrage :
- La race : Les petites races ont tendance à grandir plus vite que les grandes races. Les races géantes ont souvent un sevrage plus lent en raison de leur volume de nourriture important et de leur digestion parfois plus difficile.
- Le nombre de chiots par portée : En cas de grandes portées, la chienne peut produire moins de lait par chiot, ce qui peut entraîner un sevrage plus précoce.
- La morphologie : Les chiens brachycéphales peuvent avoir plus de difficultés à ingérer la bouillie en raison de leur morphologie particulière.
- Le tempérament : Un chiot de race de travail aura des besoins caloriques supérieurs à ceux d’un chiot de race calme.
L'Importance de la Présence Maternelle
Même s’il mange seul, un chiot a besoin de la présence de sa mère au moins jusqu’à 8 semaines. Séparer un chiot de sa mère avant cet âge peut entraîner de graves conséquences pour son équilibre psychologique et sa santé. Un sevrage affectif trop précoce risque d’entraîner des troubles du comportement. Laisser les chiots avec leur mère et leur fratrie quelques semaines de plus présente des avantages : à leur départ, les chiots auront acquis de meilleures défenses immunitaires et ils auront aussi profité plus longtemps de l’éducation donnée par leur mère. Celle-ci leur aura par exemple appris à réfréner leur envie de mordiller ou de jouer trop brutalement.
Il est important de ne pas précipiter la séparation et de permettre à la mère de continuer à éduquer ses chiots et à leur apporter la socialisation nécessaire pour leur vie future. La chienne initie de toute façon elle-même la séparation en repoussant les chiots, en refusant la tétée, etc. Le jour où le chiot sera vendu, la détresse de la séparation sera compensée par la présence des nouveaux propriétaires et du nouveau foyer.
Après le Sevrage : Croissance et Alimentation Adaptée
Une fois les bébés sevrés, il est recommandé de faire subir à la mère une diète de 24 heures pour favoriser l’arrêt de la sécrétion lactée. Une alimentation spéciale de type puppy devra être encore distribuée selon les races de chiens. Les plus petits conserveront ce type de nourriture jusqu'à leurs 6 mois environ, les individus de taille moyenne jusqu'à leur première année et les grandes tailles attendront généralement leurs 2 ans pour changer de gamme. Il est important de conserver une alimentation spéciale chiot jusqu'à ce que votre petit compagnon ait sa taille adulte. Les grands chiens sont adultes plus tard que les plus petits.
À partir de 2 ou 3 mois, les croquettes pour chiots seront de moins en moins hydratées. Leurs dents peuvent facilement les croquer. La nourriture doit être de très bonne qualité car votre jeune compagnon a un grand besoin d'énergie et ses besoins caloriques sont importants. Lors d'un rendez-vous chez votre vétérinaire, prenez des conseils sur son alimentation car les besoins nutritionnels sont différents entre un petit ou un grand individu.
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Vaccinations et Vermifugation
Chez un chiot, le protocole de vaccination début idéalement vers l’âge de 6 à 8 semaines, soit au moment du sevrage alimentaire. Des injections seront ensuite réalisées toutes les 4 semaines, jusqu’à ce que la dernière injection ait lieu après 16 semaines, pour être sûr que l’immunité soit bien en place.
La vermifugation des chiots est recommandée à 10 jours de vie puis à l'âge de 1 mois. Jusqu’à 70 % des chiots de moins de 3 mois seraient infestés par des parasites digestifs et les ascaris sont les vers les plus fréquemment rencontrés chez les chiots. La contamination initiale a lieu via le placenta ou le lait maternel. Lors de son adoption, votre chiot a normalement déjà été vermifugé par l’éleveur mais il héberge encore très probablement des ascaris. Un seul traitement ne le débarrasse en effet pas de tous les parasites car la plupart des vermifuges utilisables chez le chiot sont actifs contre les vers adultes mais pas contre les larves.
Adopter un Chiot Sevré : Conseils et Précautions
Si vous adoptez un chiot qui vient tout juste d’être sevré, respectez soigneusement les recommandations de l’éleveur qui vous l’a vendu. Pour le chiot, le stress de quitter sa mère, ses compagnons de portée et son environnement habituel est déjà énorme. Pendant quelques jours, nourrissez votre chiot avec l’aliment qu’il consommait avant d’arriver chez vous. Si vous désirez ensuite modifier l’alimentation de votre chiot, effectuez la transition quand votre chiot est bien adapté à son nouvel lieu de vie.
Que vous ayez fait naître des chiots chez vous ou que vous soyez sur le point d’acquérir un chiot, sachez qu’un chiot doit être âgé au moins de 8 semaines pour être donné ou vendu. C’est une obligation légale.
L'Environnement du Chiot : Chaleur, Hygiène et Socialisation
Quand les chiots viennent au monde, ils sont immatures et fragiles. Afin de s'assurer qu'ils restent en bonne santé, il est important de leur apporter un environnement et des soins adaptés.
Le nid de la chienne doit se situer dans une pièce calme. Idéalement, la température doit être de 25 à 30°C la 1ère, la 2ème et la 3ème semaine, puis de 20°C à partir de la 4ème semaine de vie. Le nettoyage du nid est fondamental, afin d'éviter la prolifération de certains germes pouvant se transmettre aux chiots.
La sociabilisation avec d'autres chiens se fait via le contact avec la mère et les autres chiots de la portée. La sociabilisation avec l'homme se fait essentiellement après les 3 premières semaines de vie.
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