La gestation chez la chienne est une période cruciale qui nécessite une attention particulière. Que votre chienne attende des petits ou que vous envisagiez une saillie, il est essentiel de comprendre les différentes étapes et les précautions à prendre pour assurer le bien-être de la mère et de ses futurs chiots. Cet article vous fournira des informations détaillées sur la durée de la gestation, les signes à surveiller, le suivi vétérinaire, l'alimentation appropriée et les préparatifs nécessaires pour une mise bas réussie.
Durée de la gestation chez la chienne
La durée moyenne de la gestation chez la chienne est de 63 jours (±1 jour) à partir de l’ovulation, bien qu'elle puisse varier de 58 à 68 jours selon le moment de la saillie par rapport à l’ovulation. Il est important de noter que le calcul de la durée de la gestation peut varier selon que l'on se base sur la date de la saillie, la date de l’ovulation ou la date de la fécondation.
Cycle sexuel de la chienne
Le cycle sexuel d'une chienne est généralement composé de quatre phases :
Proestrus : C’est le début des chaleurs, il dure en moyenne 9 jours, mais peut varier de 3 à 21 jours. À cette étape, le propriétaire peut remarquer des changements physiques : la vulve gonflée, des pertes vulvaires sanguinolentes (certaines chiennes présentent des pertes discrètes).
Estrus : Période durant laquelle la chienne va ovuler et pourra être fécondée par un mâle. Elle sera fécondable uniquement pendant 2 à 4 jours sur toute la durée de la phase, qui dure en moyenne 9 jours. La femelle va accepter d’être saillie par le mâle. Les pertes vulvaires deviennent plus claires, rosées à transparentes (certaines chiennes ont des pertes sanguinolentes jusqu’à la fin des chaleurs).
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Diestrus (ou metoestrus) : C’est la période de gestation, elle dure entre 57 et 68 jours. La chienne refuse à présent la saillie.
Anestrus : C’est la phase où l’appareil génital se met au repos pendant 2 à 9 mois. À chaque chaleur, la chienne va ovuler de manière systématique.
Détermination du moment de l'ovulation
Pour déterminer le moment précis de l'ovulation, un vétérinaire peut effectuer un test de cytologie vaginale pour évaluer les changements dans les cellules du vagin de la chienne. Une analyse du taux de progestérone dans le sang de la chienne peut également aider à déterminer le moment de l'ovulation, car les niveaux de progestérone augmentent généralement juste avant l'ovulation.
Il est important de connaître la date du terme de la gestation afin d’éviter toute complication concernant la mise-bas des chiots. En effet, dans l’espèce canine, les chiots nés prématurément présentent un pronostic vital assez défavorable et le dépassement de la date du terme engendre très rapidement une souffrance des chiots. Pour connaître le terme, la méthode la plus efficace consiste à effectuer un suivi de chaleur chez votre vétérinaire. Il s’agit de la réalisation de dosages hormonaux, par prise de sang, afin de connaître précisément le jour de l’ovulation.
Fécondation et nidation
La fécondation ne survient pas immédiatement après l'accouplement. Une fois l'ovule fécondé, l'embryon met environ 15 à 17 jours pour s'implanter dans l'utérus. Après la fécondation et la nidation, le développement embryonnaire se déroule rapidement avec formation des organes essentiels dès la 3ᵉ semaine.
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Signes de gestation chez la chienne
Dans les premières semaines, la chienne peut montrer des signes subtils, parfois difficiles à détecter. Elle peut être un peu plus calme, chercher davantage la présence de son propriétaire, ou au contraire sembler un peu plus distante. Certaines chiennes ont des fluctuations d’appétit, allant de la légère perte d’appétit à un appétit accru.
Au fur et à mesure que la gestation progresse, vers la 4e ou 5e semaine, des changements physiques plus visibles apparaissent, comme un léger gonflement abdominal et un développement des mamelles. Ces transformations s’accompagnent souvent d’un comportement plus protecteur et parfois plus affectueux envers leur entourage.
Vers la fin de la gestation, à partir de la 7e semaine, la future mère commence souvent à adopter un comportement de nidification. Elle peut chercher un endroit calme, confortable et sécurisé pour préparer la mise bas. Elle peut rassembler des couvertures, gratter le sol ou se cacher. Durant toute la gestation, la chienne peut aussi montrer des signes de fatigue, préférant se reposer davantage et évitant les efforts trop intenses.
En fin de grossesse, vous allez observer un comportement de nidification : Votre chienne sent que la naissance est proche et gratte ou déchiquette son panier afin de préparer un nid pour ses petits.
Si votre chienne présente un changement de comportement (anxiété, tourner en rond, isolement ou au contraire proximité plus importante que d’habitude), il se peut que ce soit le jour J ! Installez votre chienne dans un endroit isolé, au calme, relativement sombre afin qu’elle se trouve dans une ambiance propice au bon déroulement de la mise-bas. Laissez votre chienne si elle préfère être isolée, votre présence pourrait la déranger.
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Suivi vétérinaire pendant la gestation
Le vétérinaire peut généralement détecter la grossesse chez la chienne dès 3 à 4 semaines après la saillie. La première technique courante est la palpation abdominale, qui peut être réalisée autour de la 3e à 4e semaine. Le vétérinaire sent alors de petites masses arrondies dans l’utérus, correspondant aux embryons en développement. L’échographie abdominale est la méthode la plus précise pour détecter la gestation précocement. Elle peut être réalisée dès 21 à 25 jours post-ovulation. Elle permet non seulement de confirmer la présence des embryons, mais aussi d’observer le rythme cardiaque des fœtus, signe certain de viabilité.
La radiographie peut être utilisée plus tardivement, généralement à partir de la 6e semaine, quand les os des fœtus commencent à se calcifier. Le comptage des chiots se fait plutôt par radiographie, généralement une à deux semaines avant la date prévue de mise-bas.
Il est important de noter que :
- L’échographie abdominale de gestation peut être réalisée à partir du 28ème jour de gestation par le vétérinaire et permet de visualiser les fœtus directement, de tenter de les dénombrer et d’évaluer leur viabilité. Elle se fait à partir du 55ème jour de gestation. Elle peut être réalisée dès le 30ème jour de gestation.
- La radiographie abdominale peut être réalisée à partir du 45ème jour de gestation et permet de visualiser les squelettes des fœtus, devenus détectables à la radiographie suite à leur minéralisation.
D'autres examens peuvent être effectués, comme une mesure du taux de relaxine dans le sang peut être faite à partir de la 3ème semaine. Ce dosage hormonal est réalisé par le vétérinaire à partir du 21ème voire 25ème jour et doit éventuellement être renouvelé car il y a des « faux négatifs ». Il est donc peu utilisé en pratique. Après le 45ème jour le taux de relaxine diminue dans le sang et le test n’est plus fiable. L’échographie à partir du 25ème jour est la technique de choix qui permet de vérifier la présence de fœtus, parfois à partir du 15ème jour si la machine d’échographie est récente et le manipulateur expérimenté (par la visualisation des vésicules amniotiques). Cet examen permet aussi de vérifier l’état des fœtus (mouvements et parfois d’éventuelles anomalies morphologiques). La radiographie peut être réalisée à partir du 45ème jour car les squelettes des fœtus deviennent visibles (minéralisation) et l’on peut alors les compter plus facilement qu’avec l’échographie. En pratique, on l’utilise plutôt en fin de gestation pour compter le nombre de futurs chiots.
Alimentation de la chienne gestante
Pendant la gestation, il est essentiel de nourrir la chienne avec des croquettes spécialement formulées pour les femelles en gestation ou en lactation, ou bien des croquettes pour chiots. Ces croquettes sont riches en protéines de haute qualité, en énergie, en vitamines et en minéraux essentiels comme le calcium et le phosphore, nécessaires au bon développement des chiots et à la santé de la mère. Il est conseillé de commencer à donner ces croquettes dès la 5ᵉ semaine de gestation, en augmentant progressivement les quantités. Évitez les changements brusques d’alimentation et assurez toujours de l’eau fraîche à disposition.
Votre chienne a besoin d’une alimentation riche, digeste et équilibrée pendant la gestation. En effet, elle doit apporter l’énergie et les sels minéraux à la mère mais aussi à ses chiots. La première chose est de changer son alimentation. Remplacez ses croquettes/sa pâtée habituelles par une alimentation haut de gamme pour chiots. L’alimentation pour chiots est riche en minéraux et protéines. Ils sont nécessaires à la bonne formation des fœtus et à la fabrication d’un lait maternel riche. Procédez à une transition alimentaire progressive, sur plusieurs jours, pour éviter les problèmes digestifs. Si vous donnez une alimentation pour chiots, il n’est pas recommandé de supplémenter en vitamine et en calcium. Au contraire, un apport trop important en calcium pourrait engendrer de graves problèmes au moment de l’accouchement et de l’allaitement. Néanmoins, attention à la quantité d’alimentation donnée, surtout si votre chienne est déjà en embonpoint. Dans ce cas, il est fortement recommandé de demander conseil à un vétérinaire.
Nourrissez la chienne selon son état corporel : une chienne obèse doit être surveillée de près, voire être mise au régime avant la saillie, car une trop forte quantité de gras chez la mère peut avoir notamment des conséquences néfastes lors de la naissance des chiots (mauvaises contractions utérines lors de la mise bas).
Soins et précautions pendant la gestation
Pendant la gestation, il est important de prendre certaines précautions pour assurer la santé de la mère et des chiots :
- Vaccination et vermifugation : Pensez également à faire les rappels de vaccination si nécessaire. Si votre chienne n’a pas été vaccinée récemment, c’est le moment de renouveler les vaccins. Certains vaccins peuvent s’effectuer pendant la gestation, demandez conseil à un vétérinaire. La mère pourra ainsi transmettre à ses chiots un grand nombre d’anticorps via le premier lait (colostrum). C’est également le bon moment pour vermifuger votre chienne. En effet, pendant la gestation la mère est souvent porteuse de vers d’ascaris en « dormance » dans ses muscles. Elle va les transmettre à ses chiots via l’utérus puis dans le lait. Continuez également à la traiter contre les parasites externes (puces et tiques) en utilisant des produits adaptés aux chiennes gestantes. Ne donnez jamais un traitement ou un médicament, sans avis vétérinaire. Vous pouvez également la vermifuger, pour éviter la transmission de vers aux petits, mais aussi la traiter au niveau des parasites externes.
- Activité physique : C’est important que votre chienne conserve une activité physique durant la gestation pour éviter l’embonpoint. Les activités physiques doivent être mesurées et adaptées au fur et à mesure de la gestation.
- Surveillance de la santé : À garder en mémoire : tout changement de l’état de santé de votre chienne doit conduire à une consultation vétérinaire. Une perte d’appétit, une baisse de forme, des écoulements vulvaires anormaux, etc.
- Pathologies possibles : Les avortements : tout changement de l’état de santé de la chienne peut entrainer, de manière générale, un avortement. Il existe néanmoins différentes raisons qui peuvent causer un avortement : la maladie (insuffisance lutéale, hypothyroïdie, diabète), des parasites, des bactéries ou des virus. L’hypocalcémie : c’est un déficit en calcium. La montée de lait augmente les besoins en minéraux et notamment en calcium. Plutôt rare pendant la gestation, elle se manifeste généralement quelques jours après la mise-bas. C’est assez fréquent chez les chiennes de petits gabarits.
Préparation de la mise bas
Il est primordial de pouvoir connaître la date du terme de la gestation afin de s’affranchir de toute complication concernant la mise-bas des chiots. En effet, dans l’espèce canine, les chiots nés prématurément présentent un pronostic vital assez défavorable et le dépassement de la date du terme engendre très rapidement une souffrance des chiots.
De façon idéale, il convient de prévoir une caisse de mise bas et d’y habituer la mère dès la dernière semaine de gestation. Trois semaines avant la mise-bas, installez votre chienne dans un endroit calme. Ce lieu doit être sans courants d’air et chauffé. Préparez aussi une caisse suffisamment grande pour contenir votre chienne et ses chiots. Veillez à ce que la chienne puisse y rentrer et sortir comme elle le souhaite. Vous pouvez installer dans le fond de la caisse du papier journal, des alaises ou des couvertures. Sachez qu’ils seront souillés pendant la mise-bas et qu’il faudra les retirer et laisser place à du linge propre. Si vous l’avez pas encore fait, c’est le moment de préparer la caisse de mise bas, dans un endroit calme, avec une lampe chauffante pour les chiots.
Signes avant-coureurs de la mise bas
Quelques jours avant la mise bas, la chienne peut présenter certains signes avant-coureurs :
- Apparition de la glaire cervicale : écoulement incolore qui précède immédiatement le début du travail.
- La chienne est inquiète, agitée, recherche un endroit calme.
- Dans la majorité des cas, la chienne change de comportement. Elle devient très nerveuse, tourne en rond dans la maison, halète ou gémit. C’est le signe des premières contractions utérines (non visible) et de la dilatation du col de l’utérus.
Déroulement de la mise bas
La mise-bas d'une chienne s'étend sur une période de 6 à 36 heures selon la race et le nombre de chiots attendus. L'expulsion de chaque chiot prend entre 15 minutes et 2 heures. La majorité des chiennes s'accordent une pause de 30 minutes après la naissance de quelques petits. Si la mise-bas ne se déroule pas correctement, appelez un vétérinaire en urgence.
Lorsque le travail commence (halètements, signes de gêne au niveau abdominal…), notez l’heure. Le premier chiot doit être sorti dans les 4h suivant les premières contractions. Il ne doit pas se passer plus de 2h entre l’expulsion de 2 chiots consécutifs. Assurez-vous que le nombre de chiots expulsés correspond bien au nombre de chiots attendus. Si vous avez le moindre doute, prévoyez d’amener votre chienne chez votre vétérinaire afin de faire un examen pour s’assurer qu’il ne reste aucun chiot dans l’utérus. Il est également recommandé de s’assurer que tous les placentas ont bien été expulsés avec les chiots. Cependant, les chiennes mangent les placentas pendant la mise-bas car cela constitue un apport protéique et énergétique très important.
Comme pour la gestation chez la chatte, la plupart du temps la mise-bas de la chienne se passe sans encombre. Vigilance si c’est sa première portée ! Restez à proximité, sans la déranger, au moins le temps que les deux premiers chiots naissent, pour vous assurer que tout se déroule correctement. Les chiots doivent être expulsés de façon régulière, après quelques contractions, à intervalle d’une demi-heure à une heure. Attention aux difficultés lors de la mise-bas (dystocie). Si la chienne pousse fortement pendant un moment et que rien ne se passe, c’est qu’un chiot est peut-être coincé. Dans ce cas, il faut prévenir le vétérinaire le plus rapidement possible. Le chiot va généralement naitre tête la première ou par le bassin, ces deux positions sont totalement normales. La plupart du temps, à son arrivée, le chiot est recouvert d’une membrane (amnios). Elle se déchire facilement lorsque la mère lèche son petit pour le libérer et lui permettre de respirer. Elle va couper le cordon ombilical en le rongeant délicatement entre ses dents. Le chiot doit pousser des cris dans les secondes qui suivent. Si ce n’est pas le cas, vous devrez prendre le relai en libérant ses voies respiratoires. Le placer dans une serviette propre et le frotter vigoureusement tête en bas (en faisant très attention), afin de dégager les voies respiratoires et le stimuler à respirer, jusqu’à entendre ses premiers cris. Le placenta est généralement expulsé 15 minutes après la naissance du chiot. À la fin de la mise-bas, la chienne se détend et tous les chiots doivent commencer à téter.
Quand faut-il s'inquiéter ?
La surveillance de la température constitue un indicateur précieux pour anticiper la mise-bas. Pour un suivi optimal, mesurez la température rectale 3 à 4 fois par jour durant la dernière semaine de gestation.
Il est crucial de contacter un vétérinaire en urgence si vous observez les signes suivants :
- Saignements excessifs : Un saignement excessif avant, pendant ou après la mise bas peut être un signe de problème.
- Chiot bloqué : Si un chiot est visible depuis plus de 10-15 minutes sans progrès, cela peut nécessiter une intervention.
- Dans certains cas, une intervention chirurgicale (césarienne) peut être envisagée.
Trousse d'urgence pour la mise bas
Préparez une trousse d'urgence : Ayez à portée de main les numéros de téléphone de votre vétérinaire et d'une clinique vétérinaire d'urgence en cas de complications. Surveillez la mise bas : Pendant le travail, restez calme et observez à distance. Les chiennes sont souvent capables de gérer la mise bas seules. Aidez si nécessaire : Si la chienne éprouve des difficultés à mettre bas ou si un chiot est coincé, appelez immédiatement un vétérinaire. Après la mise bas : Assurez-vous que les chiots tètent correctement et restent au chaud. Suivi vétérinaire post-mise bas : Planifiez une visite chez le vétérinaire après la mise bas pour s'assurer que la mère et les chiots se portent bien.
Après la mise bas
Assurez-vous que les chiots tètent correctement et restent au chaud. Suivi vétérinaire post-mise bas : Planifiez une visite chez le vétérinaire après la mise bas pour s'assurer que la mère et les chiots se portent bien. Derniers conseils : toujours vous assurer que la mère et les chiots sont installés dans un endroit calme et propre.
Taille de la portée
En général, la taille moyenne d’une portée se situe entre 5 et 6 chiots. Les races de grande taille, comme le Labrador, le Berger Allemand ou le Golden Retriever, ont tendance à avoir des portées plus importantes, souvent entre 6 et 12 chiots. L’âge de la chienne influence aussi la taille de la portée. Les chiennes jeunes et en bonne santé produisent généralement plus de chiots, tandis que les chiennes plus âgées peuvent avoir des portées plus réduites. Il est important de noter que même si une chienne peut porter un grand nombre de chiots, il est essentiel de veiller à sa santé et à son bien-être tout au long de la gestation. Une analyse de 10 000 portées a montré une moyenne globale de 5,4 chiots par portée.
A partir de la 3ème semaine de gestation, l’embryon se forme pour devenir un futur chiot. Il va grandir rapidement : au 20ème jour de gestation, il mesure déjà 10 mm ! La semaine 5 verra le développement de la vessie, de l’estomac et du squelette des chiots. A ce stade l’embryon mesure environ 19 mm. La 7ème semaine, le foetus mesure 86 mm, les poils poussent et les taches de couleur apparaissent.
Intervalle entre les gestations
En règle générale, il est conseillé d'attendre au moins un an entre deux gestations pour que le chien puisse récupérer correctement.
Reproduction canine : quelques éléments supplémentaires
Il est préférable que le mâle et la femelle se connaissent déjà. Idéalement, le mâle va chez la femelle pour deux saillies à 48 heures d’intervalle.
Si la période de rut est cyclique chez beaucoup d'animaux, ce n'est pas le cas chez le chien mâle. Ce dernier est instantanément en rut dès qu’il perçoit les phéromones envoyées par une femelle en chaleur.
Vous êtes l’heureux propriétaire d’une jolie chienne en pleine santé et vous désirez lui faire faire une portée ? De manière générale, les premières chaleurs apparaissent vers l’âge de 6 mois et elles durent environ trois semaines. Ce délai peut être raccourci chez les chiennes de taille naine et allongé pour les races géantes. Elles reviennent en moyenne tous les 6 mois, tout au long de la vie de la chienne (il n’existe pas de ménopause chez les chiens). Il est fortement conseillé d’attendre que votre chienne atteigne l’âge de 2 ans avant de la faire saillir.
A chaque chaleur la chienne va ovuler de manière systématique. 60% des chiennes ovulent entre le 9ème et le 10ème jour. 60% des chiennes sont prêtes à être fécondées entre le 12ème et le 14ème jour. Les ovules ne sont pas fécondables immédiatement. Si vous souhaitez maximiser vos chances de réussite. Il est recommandé d’effectuer un contrôle du taux de progestérone à partir du 3ème jour des chaleurs. Lorsque le moment sera arrivé, vous pourrez présenter la femelle au mâle. Il est préférable d’avoir présenté la femelle au mâle en amont pour optimiser les chances de réussite.
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