La période d'allaitement chez la chienne est une phase cruciale qui dure environ sept semaines. Durant cette période, les besoins nutritionnels de la mère augmentent considérablement pour assurer une production de lait maternel de qualité, indispensable à la croissance et à la santé des chiots. Ce guide détaillé explore les besoins spécifiques de la chienne allaitante et propose des conseils pratiques pour une alimentation équilibrée et adaptée.
Importance de l'Alimentation Pendant l'Allaitement
L'allaitement est une période exigeante pour la chienne, car elle doit fournir à ses chiots tous les nutriments nécessaires à leur développement. Le lait des premiers jours, appelé colostrum, est particulièrement riche en anticorps, offrant une protection immunitaire essentielle aux nouveau-nés. Une alimentation adéquate garantit non seulement la santé des chiots, mais aussi la récupération et le bien-être de la mère.
Les Besoins Nutritionnels Spécifiques de la Chienne Allaitante
Augmentation des Besoins Énergétiques
Pendant la lactation, la chienne utilise une grande partie de son énergie pour produire du lait. Ses besoins énergétiques peuvent être de deux à quatre fois supérieurs à la normale, en fonction du nombre de chiots et du stade de lactation. Il est donc essentiel de lui fournir une alimentation riche en calories pour répondre à cette demande accrue.
Protéines, Phosphore et Calcium
Une alimentation riche en protéines de haute qualité est cruciale pour le développement des tissus des chiots. Le phosphore et le calcium sont également essentiels, car ils jouent un rôle primordial dans la lactation et la croissance des chiots. Les croquettes doivent être riches et équilibrées pour combler l'ensemble de ces besoins.
Acides Gras Essentiels
Les acides gras oméga-3, notamment le DHA, sont importants pour le développement cérébral des chiots. Il est donc bénéfique d'inclure des sources d'oméga-3 dans l'alimentation de la chienne allaitante.
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Hydratation
Le lait maternel est composé d'environ 80 % d'eau. Une hydratation adéquate est donc essentielle pour une production lactée correcte. La chienne doit avoir accès à de l'eau fraîche et propre à volonté. Il faut compter un peu moins d'un litre d'eau par jour pour qu'une chienne de 27 kilos assure une production lactée correcte.
Types d'Alimentation Recommandés
Croquettes Spéciales pour Chiennes Allaitantes ou Gestantes
Ces croquettes sont spécialement formulées pour répondre aux besoins nutritionnels accrus des chiennes en période de gestation et d'allaitement. Elles contiennent un bon équilibre de protéines, de graisses et de nutriments essentiels. De nombreux éleveurs sont convaincus qu’ils risquent moins de commettre des erreurs s’ils achètent des croquettes spécifiques pour chienne allaitante car elles sont censées être parfaitement équilibrées.
Croquettes pour Chiots
La nourriture pour chiot est une autre option, car elle est réputée très riche et énergétique. Les croquettes pour chiots en période de croissance sont riches en nutriments essentiels et fournissent beaucoup d’énergie à la chienne et ses petits.
Alimentation Ménagère
Il est également possible de nourrir la chienne avec des aliments frais et de bonne qualité préparés à la maison. Cette option permet une plus grande variété, ce qui peut être plus satisfaisant pour l'animal. Il suffit d’opter pour de la viande ou du poisson gras ou bien encore du fromage (en quantité raisonnable), plus adaptés durant cette période que la viande et le poisson maigres puisque la densité énergétique de chaque portion alimentaire doit être un peu plus importante que de coutume. Quelques carottes sont les bienvenues, tout comme les haricots verts, le concombre et la courgette et certains maîtres remplacent le riz par les flocons d’avoine.
Conseils Pratiques pour l'Alimentation
Adaptation de la Ration Journalière
Il faut revoir sa ration journalière car une chienne qui allaite va perdre du poids. Il faut donc répondre à ses besoins pour assurer la lactation et contrôler la perte de poids (il ne faut pas qu'elle perde plus de 10 % de son poids après un mois de lactation). Il faut donc assurer une alimentation plus riche et en plus grande quantité. La quantité de nourriture à donner pendant la lactation peut aller de 2 fois à 4 fois la quantité de calories habituelle. Il faut surveiller que la chienne ne devienne pas trop grasse ou trop maigre et ajuster ses rations en conséquence.
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Fractionnement des Repas
Durant toute la période d’allaitement, les besoins alimentaires de la chienne sont plus importants qu’en temps normal. Il ne faut toutefois pas lui donner une trop grande quantité d’aliments à la fois car cela entraînerait immanquablement une surcharge au niveau de son système digestif. Il est conseillé de diviser les rations quotidiennes en plusieurs petits repas pour faciliter la digestion et prévenir l'inconfort abdominal.
Transition Alimentaire Progressive
Si vous changez l'alimentation de votre chienne, faites-le progressivement pour éviter les troubles digestifs. Commencez à introduire la nouvelle nourriture dans son alimentation habituelle, petit à petit, pendant une semaine, jusqu’à ce que la nourriture pour chiot devienne l’aliment principal.
Surveillance du Poids
Il est important de surveiller le poids de la chienne pendant l'allaitement. Une perte de poids excessive peut indiquer une ration insuffisante. Il faut surveiller que la chienne ne devienne pas trop grasse ou trop maigre et ajuster ses rations en conséquence.
Compléments Alimentaires
Les compléments alimentaires ne sont pas absolument obligatoires, et ils sont même parfaitement inutiles si le maître prend soin de donner à sa chienne une nourriture saine et équilibrée et que la petite femelle mange la totalité de sa ration quotidienne.
Réduction Progressive des Apports Énergétiques
Enfin, il est important de commencer à réduire insensiblement les apports énergétiques à partir de la 4ème semaine d’allaitement et jusqu’à ce que les chiots soient complètement sevrés, c’est-à-dire lorsqu’ils sont âgés de 7 ou 8 semaines.
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Que Faire en Cas de Production Insuffisante de Lait ?
Il arrive parfois que certaines chiennes ne produisent pas suffisamment de lait pour nourrir toute leur portée. Dans ce cas, plusieurs solutions peuvent être envisagées :
- Confier les chiots à une autre chienne allaitante : Cette solution peut permettre aux chiots d’être nourris d’un autre lait maternel, mais elle ne fonctionne pas toujours. Il faut en effet que la mère nourricière de substitution accepte de donner la tétée à des chiots qui ne sont pas les siens, ce qui n’est pas gagné d’avance.
- Nourrir les chiots au lait artificiel par biberon : Solution efficace, mais qui demande du temps surtout s'il y a beaucoup de chiots ! Et il ne faut pas oublier d'accompagner la tétée par les mouvements de léchage qu'une mère allaitante effectue pour aider ses petits à faire leurs besoins puisqu'ils en sont incapables pendant quelques semaines. Il faut donc frotter leur ventre et leurs parties génitales avec un linge propre et humide jusqu'à ce qu'ils soient capables de se soulager seuls.
Si l’on constate que sa chienne n’a pas assez de lait pour nourrir ses chiots, il ne faut pas hésiter à en parler au vétérinaire.
Hygiène et Soins de la Chienne Allaitante
Nettoyage
Pour l'hygiène de la chienne, vous pouvez nettoyer son bas-ventre et ses mamelles après la naissance des petites, à l'aide d'une éponge douce et d'eau savonneuse.
Surveillance de la Santé
Il est crucial de surveiller la santé de la chienne pendant l'allaitement. L'éclampsie, également connue sous le nom de tétanie puerpérale ou fièvre de lait, est une maladie qui survient généralement chez les chiennes pendant la période d'allaitement, et plus rarement en fin de gestation. Les chiennes de petite taille ou celles ayant une portée importante sont plus susceptibles de développer une crise d'éclampsie. En cas de signes d'éclampsie, il est essentiel d'emmener la chienne chez le vétérinaire le plus rapidement possible.
Ne Pas Intervenir Pendant la Tétée
Il ne faut pas intervenir quand la tétée est en cours. Laissez- faire la maman faire sinon vous risquez de la stresser et l’allaitement pourrait alors être compromis.
Relation Mère-Chiots : Un Lien à Protéger
La chienne allaitante établit très tôt un rythme propre avec ses chiots. Ce lien repose sur l’instinct maternel et des comportements naturels essentiels à leur bon développement.
- Tétées fréquentes : Elles surviennent toutes les 2 à 3 heures la première semaine, puis s’espacent progressivement.
- Stimulation et nettoyage : La mère lèche régulièrement l’anus et les parties génitales de ses chiots pour stimuler l’élimination.
- Organisation des tétées : Certains chiots prennent naturellement le dessus. Il peut être utile de les faire tourner pour équilibrer les apports.
- Contrôle du poids des chiots : Une absence de prise de poids ou une perte même minime doit vous alerter. Cela peut signaler un lait insuffisant ou une difficulté d’accès à la tétée.
- Interventions limitées : Évitez de trop manipuler les chiots ou de changer leurs repères, sauf en cas d’urgence. Trop d’interactions peut perturber la chienne.
Signes à Surveiller Chez la Chienne et les Chiots
Chez la chienne
- Éclampsie (carence en calcium) : Tremblements, raideur des membres, agitation, halètement, parfois crises → urgence vétérinaire.
- Mastite : Mamelle rouge, chaude, douloureuse, dure, écoulement anormal ou refus d’allaiter. Peut s’accompagner de fièvre.
- Amaigrissement : Perte de plus de 10 % du poids post-mise bas. Peut indiquer une ration insuffisante ou un épuisement.
- Abattement ou isolement : Si elle se retire, ne mange plus ou ne s’intéresse plus à ses chiots, c’est un signe d’alerte.
Chez les chiots
- Perte ou stagnation de poids : En première semaine, un chiot doit grossir chaque jour. L’absence de prise de poids peut traduire un problème de tétée ou de lactation.
- Cris fréquents : Des chiots qui pleurent souvent ou longtemps peuvent avoir faim, être en hypothermie ou mal placés.
- Inactivité prolongée : Un chiot très calme, mou, qui ne cherche pas la tétée peut être en détresse.
Une balance de précision (à 1 ou 2 g près) est très utile pour surveiller discrètement la courbe de poids des petits.
Quand Consulter un Vétérinaire ?
Même si beaucoup de situations se gèrent naturellement, n’hésitez jamais à consulter une vétérinaire en cas de doute. Un vétérinaire pourra évaluer l’état général de la chienne allaitante, adapter son alimentation si besoin, prescrire des soins ou un traitement local ou général en toute sécurité, et vous guider si un chiot présente un retard de croissance ou des difficultés de tétée. Un accompagnement précoce permet d’éviter des complications.
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